Пить хотелось страшно. Обезвоженный организм требовал живительной влаги, и Лёха с трудом сдерживался, чтобы не съесть всё и сразу.
Зачерпни снег и сложи ладони лодочкой, неожиданно подала голос Белочка.
Немного удивлённый Стриж повиновался. Чешуя, покрывавшая его ладони, нагрелась, растапливая и разогревая снег.
Спасибо, поблагодарил он демоницу.
«Спасибо» не пахнет вкусными магами, ухмыльнулась та. А мне нахрен не нужен загибающийся от жажды или простуды носитель.
Делая глоток, Лёха запоздало сообразил, что почему-то снег лежал только здесь. На нижних террасах не было ни снежинки. Ещё одна загадка этого таинственного места.
От жажды я в ближайшее время не умру, сообщил Стриж, наконец напившись. Осталось понять, как отсюда выбраться.
Глава 5
Более детальный осмотр «пирамиды» ясности не внёс. В её основании обнаружилась огромная печать вроде тех, что он видел в ангаре и штабной комнате.
Не пойму, задумчиво обойдя конструкцию по кругу, признался Стриж, как они заряжали эти печати? Даже если в этом мире были полчища демонов, то не затаскивали же их сюда для заклания?
Воображение нарисовало сюрреалистическую картину: эльф в строительной каске махал водителю колесницы, к которой канатами был принайтован крупный рогатый демон. Ушастый прораб размахивал руками, матерился и орал попеременно то «вира!», то «майна!»[5].
А потом ещё спрашиваешь, что со мной не так, укоризненно сказала Белочка. В твоей голове просто нельзя быть нормальной!
А ты не подглядывай, буркнул Лёха и вновь с сомнением покосился на печать в основании пирамиды. И всё же, где они брали демонов для зарядки этих штуковин?
Может, они как-то связаны между собой, предположила демоница. Когда эльфы вторгались к нам, они тоже не уводили с собой пленников просто убивали на таких штуковинах. И с собой их потом не забирали.
Хм Стриж задумчиво пожевал губу. Если они передавали эту энергию куда-то, вроде этого места, то всё обретает смысл.
Мысленно он провёл аналогию с собственным миром. Демоны были источником энергии, вроде нефтяных месторождений. Эльфийские «нефтяники» формировали частные военные компании, строили базы и набирали наёмников из числа местного населения, которых сами обучали и вооружали, чтобы потом использовать в качестве пехоты в боях.
В его мире ведь тоже были такие пирамиды в Южной Америке. Да и по египетским немало вопросов. Может, когда-то и Атлантида, и Шамбала были всего лишь пунктами постоянной дислокации вербовщиков из другого мира?
Если когда-нибудь вернёшься в свой мир смело иди устраиваться на Рен-ТВ, развеселилась демоница.
Типун тебе на язык, вздрогнул Стриж. Что, думаешь, я с ума схожу?
Сказал человек, покрытый чешуёй и разговаривающий с демоном. Заливистый хохот Белочки разнёсся вокруг и отразился эхом от гор.
Очень эффектная иллюзия.
Тоже верно, хмыкнул Лёха, возвращаясь к размышлениям.
Чем больше он об этом думал, тем логичней казалась выстроенная теория. Циничная и беспроигрышная схема: эльфы без особого риска загребают жар чужими руками, вербуя примитивные племена людей и отправляя тех в мир демонов. Там люди либо добывают им «магическую нефть», либо становятся пищей для демонов, способствуя их размножению. Буквально бесконечно возобновляемый источник энергии: людей много, плодятся они хорошо и могут служить кормом для тварей сотни и сотни лет. А пока негры работают, белые, или в этом случае, ушастые господа снимают все сливки, расплачиваясь бусами в виде артефактов. К примеру, клановых.
Мысль была интересной. Что, если все эти магические кланы с их артефактами и зеркалами-порталами всего лишь потомки дикарей, служивших господам из другого мира? Он ведь не раз встречал в этой крепости изображения змей. Совпадение? Вряд ли.
Самый простой способ проверить эту теорию вернуться в замок Кречетов и найти способ пройти через их зеркало. Если за ним окажется эльфийская военная база с изображением птиц
Что даст подтверждение его догадки, Лёха не знал. Даже если когда-то эльфы промышляли демонов и перекачивали их энергию в свои миры и базы, подобные этой, что такое открытие меняет в его сегодняшней жизни?
А нихрена, если он не отыщет того, кто способен показать, как пользоваться всей этой магической экипировкой.
Тот мудень, что обретался при Гарме, явно что-то знает и умеет, но при этом не рассекает верхом на золотом «пепелаце», поплёвывая на людей. Он тоже должен как-то заряжать эти артефакты. Да, в этом мире хватает демонов, но как доставить их к зарядным устройствам тут?
А никак, иначе бы он это уже сделал. И раз ушастый со Змеями так настойчиво пытались получить доступ к клановому артефакту Кречетов именно там спрятан ключ к эльфийскому наследию.
Жаль, тут нет Лауры, вздохнул Лёха, направляясь к лестнице вниз.
Её можно было бы съесть, одобрительно кивнула демоница. Мне магия, а тебе мясо.
Не будем мы никого есть! пресёк её намерение Стриж. Она могла бы открыть разлом над одной из печатей, а мы бы пришили там несколько демонов и зарядили её.
Тут он запоздало сообразил, что вряд ли Белочку приводит в восторг идея поубивать её сородичей ради подзарядки артефактов и уже собирался извиниться, как обратил внимание на заинтересованное выражение на её лице.
Тебе, наверное, неприятна мысль об убийствах собратьев? уже не уверенный в своём предположении, поинтересовался Лёха.
Он распахнул дверь и вошёл в комнату, мысленно наречённую «командным пунктом».
Зависит от того, каких именно убивать, в каком количестве и с какой целью, отозвалась Белочка. Вот ты бы серьёзно расстроился, забив стадо коров? А завалив медведя? Или разумного, но врага? И при этом получил бы неплохую выгоду.
Демоница с интересом уставилась на Стрижа, словно никогда не жила в его голове и не представляла, что же он может ответить.
Сама знаешь, отмахнулся тот, подойдя к столу с фигурками. Но я раньше как-то не задумывался, что в вашем мире тоже не все разумны и вы тоже враждуете.
Повинуясь какому-то детскому порыву, он передвинул одну из них и напрягся, подспудно ожидая какой-нибудь пакости.
Ничего не изменилось.
Мы демоны, снисходительно фыркнула Белочка, усаживаясь на край стола. Высшие хищники. Вражда путь к развитию и совершенству.
Слова о высших хищниках вызвали в памяти другой разговор и породили новый вопрос.
Ты так легко говоришь об убийстве себе подобных, сказал он. О том, что вы поедаете друг друга, враждуете, что эльфы превращают вас в силовой фарш, но стоит завести речь о них
Он выдвинул вперёд фигурку дракона, до того таящуюся в тени крупной ступенчатой пирамиды. Завидев её, демоница оскалилась и шарахнулась прочь.
Почему ты так боишься драконов? прямо спросил Стриж, уставившись в жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Разве они хуже всего того, что я описал?
Хуже! выпалила рогатая с перекошенным от страха и гнева лицом.
Вид у неё был такой, что Лёха даже посочувствовал своему кровожадному симбиоту. Вот только ясности её ответ не внёс.
Чем хуже? настойчиво спросил он.
Не знаю! В голосе Белочки звякнул металл. Я не помню! Просто знаю!
Облик демона стремительно менялся: кокетливая рогатая девица обращалась в могучего монстра с угольно-чёрной чешуёй. От него веяло такой ненавистью, что Стриж невольно отшатнулся. Даже зная, что перед ним просто сложносочинённая галлюцинация, он не мог унять бешено колотящееся сердце.
Ладно, ладно! примирительно выставил ладони Лёха. Вопрос закрыт.
На фоне зубастой громадины жест выглядел беспомощным и смешным, но Белочка, кажется, успокоилась. Во всяком случае, она вновь обратилась в рогатую красотку.
Намереваясь перевести тему разговора на более нейтральную, Стриж подошёл к нише с крылатой бронёй и задумчиво спросил:
Интересно, а они могли дозаправляться где-то в пути? Потому что как только батарея иссякнет, хрен такой доспех на себе допрёшь до ближайшего зарядного устройства.
Ответа Белочка не знала, но всё же подошла и встала рядом с умным видом.
Лёхе следовало бы проверить ловушки у зеркала, по второму разу уже внимательней осмотреть все помещения, посидеть на террасе, высматривая каких-нибудь местных орлов со страстью к полётам на столь впечатляющей высоте, но Но совершенно детское желание примерить такую штуковину зудело где-то внутри, лишая покоя.
Останавливало только воспоминание о невольном знакомстве с Белочкой. Оно тоже началось с того, что он беспечно потрогал незнакомый золотой предмет.
Ты случайно не знаешь, активирую я что-нибудь эдакое, если примерю этот доспех? без особой надежды спросил он у демоницы.
В нём не осталось магии, уверенно сказала та. Пуст, как твоя голова.
Неправда, в ней же есть ты! возразил Лёха, осторожно касаясь золотых чешуек нагрудника.
Ничего не произошло.
Осмелев, он попытался приподнять чешуйки, чтобы разглядеть, к чему они крепятся. Увы, те не шелохнулись, словно кузнец-экспериментатор сперва создал чешуйчатый доспех, а потом решил сплавить его в монолит.
Зато шлем удалось снять без всякого труда. Повертев трофей в руках, Лёха напялил его на себя. Сидел этот золочёный горшок намного удобней, чем выданный когда-то Дараном в замке Кречетов. Да и обзор в нём был куда лучше.
Гондор зовёт на помощь! И Рохан явится! пафосно провозгласил он.
Белочка прикрыла рукой лицо и обречённо покачала головой.
В ответ Лёха лишь пожал плечами и процитировал бессмертные строки Александра Твардовского:
Жить без пищи можно сутки,Можно больше, но поройНа войне одной минуткиНе прожить без прибаутки,Шутки самой немудройПочему тогда почти во всех ваших фильмах военные вечно серьёзные и с брутальными харями? поинтересовалась демоница.
Потому, ухмыльнулся Стриж, вспоминая сослуживцев, что их придумывали придурки, никогда не видевшие ни войны, ни настоящих военных.
Почему же тогда эти фильмы так популярны? недоверчиво прищурилась Белочка.
Потому, отозвался Лёха, прикидывая, как надевать и снимать крылатую броню, что большинство людей предпочитает сказки, а не правду.
На изучение креплений чудо-доспеха ушло какое-то время. Эльфы обошлись без привычных ремешков и застёжек, выдумав какой-то хитрый, скрытый от глаз механизм. Снаружи крылатый силуэт казался цельным, словно владелец телепортировался сразу внутрь брони.
Покрути вот тут, неожиданно посоветовала демоница, указывая на диск с рельефным символом.
Зачем? удивился Стриж, уставившись на Белочку.
За шкафом! раздражённо буркнула та в лучших казарменных традициях. В моих отрывочных воспоминаниях есть такая штука. Эльф что-то повернул здесь, и доспех раскрылся.
В смысле «раскрылся»? не понял Лёха, но всё же последовал совету.
Поворот по часовой стрелке ни к чему не привёл диск остался недвижим, а вот когда Стриж надавил в противоположную сторону
Рельеф неожиданно легко поддался, и броня с тихим шелестом раскрылась на манер железной девы. Вот только шипы тут были не внутри, а в раскрывшихся краях лат.
Охренеть зачарованно пробормотал Лёха, разглядывая пазы, в которых и утопали эти самые «шипы».
Хотя с «шипами» он поторопился. Скорее, они напоминали ключи тонкие рельефные пластины явно входили в какие-то механизмы внутри пазов.
Не веря глазам, Стриж прикинул толщину лат. Она едва превышала сантиметр, но при этом вмещала в себя довольно сложное устройство. Сама броня при этом настолько тонка, что вряд ли выдержит серьёзный удар.
Почесав затылок, Лёха направился к другой нише, где стоял закрытый доспех, и от души ударил по нему чешуйчатой стопой, стремясь сплющить наколенник.
Твою ж мать! выругался Стриж, прыгая на здоровой ноге.
Ощущение было такое, будто он пытался пробить пяткой стену в лучших традициях боевиков, а ушибся в лучших традициях суровой реальности. И стойка, и закреплённая на ней крылатая броня не получили никаких повреждений.
Нормально, оценил результаты нехитрого эксперимента Лёха, осторожно ступая на пострадавшую ногу. Интересно, а прострелить её получится?
Огнестрела под рукой не было, но позже надо будет снарядить один из арбалетов и проверить чудо-броню на прочность. Кто знает, может, жизнь вновь сведёт его с теми муднями на летающих колесницах или с пристебаем Гарма в такой вот экипировке.
Но это потом, а сейчас
Вернувшись к распахнутому зеву брони, Лёха с интересом покрутил рельефный диск по часовой стрелке и крылатый доспех, словно фэнтези-версия костюма Тони Старка, вновь собрался воедино.
Сделать подобное с технологиями аборигенов было решительно невозможно. Строго говоря, Лёха сомневался, что и в его мире могли бы собрать подобный прототип. Может, он бы не удивил Мию, но, чтобы задать этот вопрос, требовалось сперва добраться до девушки.
Следующую пару минут Стриж «открывал» и «закрывал» доспех, силясь понять, как это делается. Отчаявшись, признал своё поражение и осторожно втиснулся в доспех. Тот был чуть великоват: его владелец был выше ростом и немного шире в плечах, но сейчас это было даже плюсом. Меньше риска защемить что-нибудь, когда броня сомкнётся.
Подняв руку, Лёха нащупал рельеф диска и повернул его. С едва слышным шелестом доспех сомкнулся.
Круто! восхитился пустотник и, глядя на Белочку, гордо вскинул подбородок. Я похож на героя древних песен?
Скорее, на Киркорова в сценическом костюме, обломала его демоница. Только перьев не хватает.
Да ну тебя, отмахнулся Стриж и осторожно высвободился из креплений стойки.
И при первом же шаге едва не завалился на спину сложенные крылья были тяжёлыми, как мешок картошки.
Манал я такое конструкторское решение, пыхтел он, согнувшись в поисках равновесия. Что-то я сомневаюсь, что по задумке эльфийские командиры передвигались в позе пьяного египтянина.
Он ждал глумливого комментария Белочки по поводу совсем не героической позы, но та озадаченно смотрела куда-то перед собой.
Эй, ты там в норме? забеспокоился Лёха.
Броня Жёлтые глаза демоницы сузились. Я могу передать ей часть своих сил. В ней есть что-то вроде моего клинка, способное собирать отданную энергию. Наверное, в обычное время она заряжается от той печати, но если я просто отдам силы она их уловит и впитает.
То есть, боясь поверить в удачу спросил Стриж, мы можем просто улететь отсюда?
Зависит от того, сколько энергии для этого требуется отдать, остудила его пыл Белочка. Возможно, у меня её недостаточно, чтобы мы добрались до земли.
Давай проверим, предложил Лёха. Влей совсем немного, просто в порядке эксперимента.
Он ждал каких-то непривычных ощущений, но ничего не изменилось. Лишь в какой-то миг исчезло давление на спину, а по чешуйкам брони прошла волна движения. Великоватый до того доспех словно обволок тело, как вторая кожа. Или третья, если считать демоническую чешую.
Офигеть!
Стриж наконец-то распрямился и размял плечи. Крылья за спиной распахнулись, разметав фигурки на столе. Метра по три каждое, они совершенно не чувствовались и не стесняли движений. Металлические перья сверкали, словно свежеотполированные.
Теперь ты точно Стриж, хохотнула Белочка, обойдя его кругом.
Разве что любимый стриж царя Мидаса, ухмыльнулся Лёха и подвигал руками.
Крылья остались недвижимы. Но стоило задуматься, как же снова собрать их за спиной, как странное устройство повиновалось и крылья сложились.