Чёрный подтолкнул Порохова в сторону стеллажей, и тот послушно прошёл вперёд, рассматривая корешки книг. «Основы воздействия на людей», «Беседы о тоннельниках», «Домовые: создание и развоплощение», «Жуки или не жуки? Исследование Марата У. Ди», «Расчёт боевых воздействий на Сущности третьей категории. Практическое пособие» Часть названий была написана на незнакомых Порохову языках, причём разных. Кое-где он увидел знакомую латиницу и, как ему показалось, ещё и китайские иероглифы.
Он не человек! не сдержался Андрей, когда был уверен, что они отошли достаточно далеко.
Чёрный кивнул. Потом внезапно усмехнулся:
Все поначалу испытывают шок. Сущности другое дело. Их остальные не видят, а тут кто-то живой и разумный. Но это в том числе проверка. Кто сбегает из библиотеки тот не может туда вернуться. Считай, прошёл.
Но кто он? И много ещё таких?
Инсектоид, жук, если по-простому. Их не очень много около семи тысяч. Живут обычно обособленно и в одном небольшом городе в районе Южной Америки. В горах: там можно вполне себе незаметно существовать. Некоторых можно найти в разных крупных городах: они хранят знания, продают различные древности, иногда могут рассказать что-то интересное. Этот библиотекарь. По слухам, он служит в библиотеке уже больше шести тысяч лет, хотя они как раз не говорят, сколько живут, а проверить, как ты понимаешь, невозможно.
У них есть имена?
Есть. Но они их не говорят не своим. Обычно к ним обращаются просто О-Рао. Что-то вроде «жук из хорошего рода», общее такое название. Опасны, очень хорошие бойцы, к Сущностям равнодушны, как и Сущности к ним.
Порохов покачал головой:
Я Я не знаю, как на это реагировать. В жизни не думал, что кроме людей есть ещё кто-то
Например, ещё есть тоннельники: они вообще создания из камня. Силициды, так сказать. Но их понять даже не пытайся их разум чужд человеческому, как и культура.
Они остановились у одного из дальних стеллажей, Чёрный протянул руку вверх И ему на ладонь легла увесистая книга в матово-синей обложке. Мужчина аккуратно передал её Порохову:
Читать только в библиотеке. Приходить можешь в любое время, кроме нескольких часов: с полуночи до трёх утра. Жук тут не постоянно, если его нет не удивляйся, он иногда уходит по своим делам. Читать можно всё, ограничений нет: тут все взрослые люди И не люди тоже. Мешать друг другу не принято. Книги не портить. Переписывать можно, фотографировать Ну, можешь попробовать. Расскажешь потом, как у тебя получилось, хмыкнул Чёрный. Есть и пить тут нельзя. Внизу, как ты видел, есть кафе
А что с фото не так?
Увидишь. Итак, с этой книги начнёшь это основы. Дальше можешь упирать на этот стеллаж: это стартовая локация, так сказать. Обучение.
Порохов кивнул:
Хорошо Но он покосился на ровные ряды книг, почему она сама к вам спустилась?
Телекинез. Об этом тоже прочтёшь. Пользоваться сможешь или нет время покажет.
Чёрный отправился в сторону выхода, а Порохов очень внимательно посмотрел на обложку
«Сущности. Всё, что известно»
Дина сидела за столиком кафе, рассеянно помешивая кофе в чашке длинной ложкой, и поглядывала в телефон. Андрей с жадностью разделывался со второй порцией жаркого и запивал молочным коктейлем.
Голод был дикий. Он вышел из библиотеки час назад, сразу набрал Дину, предложив поужинать вместе, и был очень рад, когда она согласилась.
Но разговор не шёл. Порой им действительно было рядом хорошо и молчать, и смотреть друг на друга. Или что-то читать, и тогда тишина была приятна и словно грела обоих. Сейчас между ними откуда-то возникла стена отчуждения, которую Андрей видел почти как реальную.
Стеклянный барьер немного переливался бензиновыми разводами и был пока ещё довольно тонким. Таким, который можно разбить но ни в коем случае не руками.
И как на работе? Андрей сделал ещё глоток коктейля, чуть прикрыв глаза от удовольствия.
В библиотеке он проводил последние недели, почти не отвлекаясь ни на что. В больнице выпала пауза он сумел раскидать дежурства и операции, и время на изучение новых реалий старого мира у него было. Не так, чтобы много, однако, достаточно, чтобы понять: изучать тут можно всё очень и очень долго. От количества знаний, заключённых в стенах небольшого на вид здания, перехватывало дух.
Есть Андрей не забывал, но что-то происходило с его телом, потому что голод одолевал внезапно, так, что Порохов съедал две-три порции чего-нибудь и останавливал себя только усилием воли. При этом он словно чувствовал ни единой калории не уходило мимо. Всё вбирал в себя организм, разгоняющий память, умения, возможность видеть то, что другим не ведомо.
Например отчуждение.
На работе? Дина отозвалась, отвлеклась от экрана, и Андрей мысленно смахнул с её плеча мелкого Прилипалу. Тот отвалился с едва слышным писком, попытался вернуться и осыпался прахом. Тоже по желанию Андрея. Да сложно всё. У нас опять пытаются провести реорганизацию. Вроде, даже толковую, но не вовремя совсем. А у тебя как?
Пошёл на курсы повышения квалификации некогда даже вот поесть, рассмеялся Андрей, отставляя опустевшую тарелку. Но интересно безумно!
Дина чуть улыбнулась:
Ты прямо весь горишь работой.
Стена мягко пошла трещинами, и Андрей довольно кивнул:
Да, на самом деле я же люблю учиться, узнавать новое В любом случае, скоро оно закончится, и я снова войду в график. А то мне на следующую неделю уже почти четырнадцать операций поставили, представляешь?
Ты справишься, Дина отпила из чашки кофе, мельком глянула на телефон и, парадоксально, стекло снова стало целым. Андрей чуть заметно нахмурился:
Всё в порядке?
Да, а что? снова отвлеклась от гаджета Дина. Что-то не так?
Мне кажется, что ты несколько рассеяна. Может, на работе проблемы?
Нет, нет девушка отложила телефон, и стекло стало толще на пару миллиметров. Порохов вздохнул, покосился на меню, но не стал ничего брать, лучше потом закажет что-то на дом.
Поехали ко мне?
Дина подумала короткое мгновение, и Андрей видел, что она сомневается почему? и кивнула:
Поехали! Только давай по пути заедем за вином и фруктами?
Как скажешь, Андрей достал карточку и протянул подошедшему официанту, прося рассчитать. Как бы так узнать, что происходит с Диной? На работе проблема?
Вот, теперь и ты задумчивый, внезапно рассмеялась она. Не спи, замёрзнешь!
Порохов вздрогнул, отмахнулся, возвращаясь из своих мыслей и встал:
Побыстрее поедем или как обычно?
Побыстрее! Хочу скорости!
Порохов тепло улыбнулся ей, легко коснулся губ Дины своими, и приобнял за талию, ведя к машине.
Стена никуда не исчезла.
Требовательный звонок разорвал утреннюю тишину, и Андрей подскочил на постели. Дина пошевелилась, привстала, но увидев, что Андрей уже на ногах, снова закрыла глаза:
Пожар у них там что ли?
На часах было шесть утра, и до звонка будильника оставалось часа полтора.
Порохов открыл двери и удивлённо выгнул бровь, пытаясь взглядом выразить удивление и недовольство ранним визитом. Чёрный невозмутимо не обратил внимания на эмоции Андрея и приветственно кивнул:
Мои извинения за внезапность и ранний подъём, но дело важное. У меня есть шанс показать тебе нечто совершенно необычное. Такого не было в последние несколько тысяч лет, но нужно торопиться.
Андрей открыл рот, хотел было что-то сказать, спросить, а потом мотнул головой:
Я сейчас. Оденусь только, кивнул за спину, у меня Дина.
Чёрный понятливо даже не стал пытаться войти в квартиру:
Жду внизу. У тебя пять минут. Я не шучу.
Порохов закрыл за ним двери, несколько секунд постоял, собираясь с мыслями, а потом кинулся одеваться. Заглянул в спальню, сослался на срочный вызов и быстро натянул джинсы и футболку. Благо, лето не подразумевало очень долгих сборов. Ещё минута (вместо привычных трёх) ушла на чистку зубов и прочее приведение себя в порядок. Щетина на щеках Андрею не понравилась, но бриться было некогда.
Десять секунд, чтобы взять из холодильника йогурт, ещё десять, чтобы обуться и проверить телефон-кошелёк-права-ключи, и ровно через пять минут от закрытия двери перед Чёрным Андрей оказался внизу.
Чёрный стоял около машины Порохова, дождался разблокировки дверей и посмотрел на Андрея:
Я поведу, иначе будем долго ехать.
Андрей помедлил буквально несколько секунд, а затем перекинул мужчине ключи и сел в машину. Когда Чёрный занял своё место, Андрей отстранённо подумал, что тот, видимо, всячески соответствует имени, которым представился: одежда исключительно тёмных тонов, короткая стрижка, чёрные волосы, чёрные очки, которые тот при Порохове ни разу не снимал. Есть ли там вообще глаза?
Куда едем?
Сейчас увидишь.
Машина завелась, выехала со двора, вклиниваясь в утренний поток других автомобилей и, проехав буквально пару километров, свернула в переулок, в какую-то подворотню, проваливаясь под землю.
Андрей даже не успел ничего сказать, только уже когда они оказались в странном тоннеле, выдохнул:
Как?!
Учёные назвали бы это телепортацией.
Андрей огляделся, пока его «Форд», фарами рассекая темноту впереди, мчался по подземному тоннелю.
Где мы?
Под землёй, усмехнулся Чёрный и уже серьёзно продолжил, недалеко от центра города, один из проходов, которых давно по документам не существует. У нас мало времени я всё объясню потом.
Я бы сказал: проездов
Проездов, не стал спорить Чёрный, останавливая машину у развилки тоннеля. Вышел, кивнул Андрею, и тот тоже покинул «Форд». Ключи Чёрный не вернул, но нажал на кнопку брелока, и Порохов услышал привычное подтверждение того, что сигнализация активизировалась.
Неужели могут отсюда угнать?
Привычка.
Под ногами было влажно, иногда виднелись тонкие ручейки воды чистой, немного зеленоватой в свете фонарика от мобильника. Андрей шёл за Чёрным, который не пользовался светом, казалось, ему совершенно не мешает кромешная темнота неосвещённого тоннеля.
Идти пришлось недолго: Андрей насчитал около сотни шагов до ближайшего поворота, и там Чёрный остановился. Указал куда-то в сторону, и Андрей направил туда луч фонарика.
В арке, за которой виднелась самая настоящая груда ломаных кирпичей и камней, лежало тело. Андрей рванул к нему, присел на корточки, протянув телефон Чёрному («Посвети!») и замер, так и не коснувшись кожи лежащего существа.
Издали он принял бы его за человека, но вблизи разглядел: то, что он счёл ранами, было странными наростами на коже. Небольшими, похожими на кристаллы, поблёскивающими в свете фонарика. Кожа была сероватой, совершенно гладкой, лишённой пор, волос и всего того, что позволило бы Андрею предположить, что перед ним человек.
Кто это?
Тоннельник. Редкий случай: они вообще мало умирают или делают это там, где никто не увидит: в своих городах-лабиринтах. А этого ещё и убили, что тоже достаточно удивительно.
Тоннельники необычайно живучи, им не требуется дыхание для поддержания жизни и их регенерация
Именно, Чёрный прошёлся вокруг, потом посмотрел на Андрея. И я пока не могу понять, кто или что его убило. То, что ты видишь наросты это попытка регенерировать раны. Провалившаяся по какой-то непонятной мне причине. А я могу сказать, что я очень мало видел непонятных для себя вещей.
Андрей всё-таки коснулся гладкой кожи, что была холоднее камней подземелья, провёл пальцами по ней. Взял из рук Чёрного телефон, сделал множество фотографий, не выключая фонарика, и оглянулся на мужчину:
Другие ещё не знают о его смерти?
Думаю, что уже знают, но не успели прийти. Скорее всего, они ничего не станут делать заберут тело и уйдут. Впрочем, точно предсказать их реакцию очень сложно, даже жуки более понятны в своём поведении.
Андрей кивнул, продолжая рассматривать тело второго варианта не человека, замечая всё больше отличий от людей. Мелочи, вроде не бросающиеся в глаза, но если присмотреться Он вернул телефон с фонариком Чёрному и принялся полноценно осматривать убитого. Взял несколько образцов тканей, завернул в чистый бумажный носовой платок. Попробовал перевернуть труп, охнул от тяжести. Чёрный подвесил телефон с фонариком на левитации и помог. На спине, правда, ран у тоннельника не было. Но это ни о чём не говорило. Они вернули тело в изначальное положение, и Андрей сделал ещё несколько фото, теперь уже более общих.
Зачем здесь я?
Разве тебе не интересно? выгнул бровь Чёрный.
Интересно, кивнул он, но в более глобальном смысле
Он смотрел на Чёрного тот всё ещё был в очках и молчал, ожидая ответа. Спокойно разглядывал Андрея и после пары минут кромешной тишины, в которой Порохов отчётливо слышал, как скребутся коготками крысы где-то в паре шагов от них, кивнул:
Ты же согласился узнать больше и идти дальше. Стать полноценным Зрячим. Зрячих в мире около восьми тысяч. Всего. Из них примерно половина не делают ничего особенного, не интересуются ничем, кроме своего окружения, и у них нет доступа к библиотеке. Но ты согласился изучать вопрос, а это значит, что ты теперь один из четырёх тысяч людей, кто может повлиять на мир вокруг. Защищать его, менять, двигать вперёд или пытаться замедлить. Впрочем, если ты не готов к этому пути, я даю тебе второй шанс отказаться. Прямо здесь и сейчас скажешь: «хочу жить нормальной жизнью», и мы уйдём. Я не приду к тебе никогда, заберу доступ в библиотеку, и ты сможешь остаться просто талантливым хирургом, который умеет видеть Прилипал.
Андрей повертел телефон в руках и промолчал. Ему нужно было обдумать услышанное: дома на кухне выбор был прост. Здесь, в непонятном месте, рядом с телом потенциально почти бессмертного существа то же самое предложение прозвучало более серьёзно.
Просто талантливый хирург или Зрячий, который может влиять на мир.
Влиять на мир.
Кажется, Андрей не был к этому готов.
Или был?
В библиотеке было тихо как и всегда, и Андрей привычно прошёл к стойке регистрации, не увидел там ставшего тоже привычным жука и остановился, раздумывая, в какую секцию направиться сегодня.
Разумеется, он согласился продолжать всё это, и Чёрный ответил, что впечатлён. Он почему-то был уверен, что Порохов откажется.
Впрочем, сказал он это уже после, в машине, пока та мчала по тоннелю задним ходом развернуться было негде, и Андрей был за это отдельно благодарен: его не брали на слабо. Впрочем, он бы и не повёлся, но ощущал бы себя при этом более мерзко.
Пробежав пальцами по корешкам книг в секции «Расы», Андрей задумался: последние несколько дней, после того самого разговора с Чёрным, его не покидало странное чувство. Тоска, вперемешку с обидой. И, привыкший понимать себя мужчина, никак не мог найти причину для таких ощущений.
Дина?
Возможно. После того раннего подъёма они не виделись и даже не созванивались: Дина трубку не взяла, написав, что занята, а сама не звонила.
Но Андрей уже знал, что нечего ждать. Бороться за девушку, которая сознательно отдаляется, не видел смысла, так что эту мысль он даже смог отпустить. Наверное.
Он взял с полки увесистый том «Тоннельники: то, о чём мы боялись подумать» авторства некоего Джона Гальмонтаи, пролистав пожелтевшие от времени страницы, понял, что его дёргает и не даёт сосредоточиться.
Андрей отошёл в зал для чтения, мельком увидев, что библиотекарь снова на месте, положил книгу на стол, сел и вперился взглядом в небольшую настольную лампу перед собой.
Всё просто: после того самого разговора он подсознательно ждал свой «левел ап». Возникло ощущение, что раз он согласился быть эдаким защитником человечества, то и силы ему выдадут сразу же. Примерно, как в игре: ты берёшь новый сложный квест, и тебе дарят легендарное оружие, чтобы ты смог его пройти.