Какие ж вы подозреваемые? В чём?
В подкидывании змеи на территорию виллы «Глория». С самыми зловещими целями.
Да ну Вы проходите по делу как свидетели, никто ни о чём ином и не говорит.
Вообще-то и свидетели могут стать подозреваемыми, и наоборот бывает задумчиво проговорила леди Камилла. Был у нас случай и дамы обменялись взглядами.
Этот обмен не остался незамеченным: Костас мысленно вздохнул и так же мысленно попросил всех светлых богов, особенно же святую Хрисулу, чтобы явная заинтересованность этих двух женщин в его расследовании не вышла ему боком.
Полина встала и подошла к окну.
Луна светила так ярко, что фонарь над воротами казался тусклой точкой. От деревьев на траву падали чёткие чёрно-зелёные тени, из которых складывался загадочный, колдовской узор. Сад же в этом освещении казался и вовсе бесконечным.
Камилла же меж тем продолжила:
Но вообще мне кажется чрезвычайно неразумным такой способ убийства.
Согласна, Полина кивнула. Неразумным и неэкономичным.
В каком смысле неэкономичным? не понял суб-лейтенант.
Ну, сами посудите: змея не слишком удобный спутник в дороге, стала пояснять леди Камилла. Хоть как-то, но её надо подкармливать, иначе она сдохнет, так? Обращаться с ней надо очень осторожно, при её-то ядовитости. Далее, нужно как-то протащить её в сад, закрытый от всех посторонних, в том числе ползающих и летающих. И наконец, территория виллы не так уж мала, здесь ведь, наверное, четверть акра[2], так, Полина?
Наверное, Полина вернулась на своё место. Сад довольно большой, согласна. А змея, мне кажется, будет скорее прятаться, чем ползти к парадному крыльцу. То есть, мы имеем в виду, что для совершения убийства таким экзотическим способом нужно было подложить пресмыкающееся в постель объекту, а не выпускать в сад. Да, и кстати: на неё ведь мог наткнуться не только господин Кастелло, но и любой из обитателей виллы. И сама Соня Мингард, и её горничная
И приходящая уборщица или повариха, продолжила леди Камилла.
То есть, вы хотите сказать, что убийство не было запланировано?
Мы хотим сказать, что стоит рассматривать и другие версии, понимаете?
Костас досадливо прищёлкнул языком, вздохнул несколько раз; дамы его не торопили. Наконец молодой человек сознался:
Понимаете, я ни разу в жизни не расследовал настоящего серьёзного преступления. Мы, конечно, рассматривали всякие случаи во время обучения, но это не то, понимаете? Я могу вызвать подмогу, настоящего сыщика из Керкиры или даже из Афин, учитывая, что погиб иностранный гражданин, но
Но в любом случае нужно иметь для этого обоснование, договорила леди Камилла. А то вызовете вы подмогу, а окажется, что змею привезла с собой Соня Мингард, и это её любимая домашняя зверушка.
Не пойдёт, возразила Полина. Соня в обморок упала, когда собака уже убитую змею притащила. А от живой боюсь даже предполагать, что бы с ней случилось!
Всё равно, заупрямилась Камилла. надо вначале сделать всё, что возможно, и только потом поднимать лапки и сдаваться! Вам ведь не помешает новое звание, а, Костас? То есть, простите, господин Стоматули
Глава 10,
(в которой появляются новые персонажи)
Проснулась Полина поздно, и потом ещё долго валялась в полудрёме. Внизу явно что-то происходило: хлопали двери, звучали голоса, в саду громко лаял Бони, и ей было, конечно, любопытно Но не настолько, чтобы прервать редкое удовольствие утреннего безделья. Впрочем, требования физиологии оказались сильнее всего на свете, даже лени, так что пришлось вставать, умываться и потихоньку ползти к обществу, собравшемуся на террасе за завтраком.
Доброе утро! сказала Полина, пряча зевок в ладонь. Прошу прощения, кажется, сегодня у меня начался отпуск, и организм это почувствовал.
Я уж думал, ты никогда не встанешь! Юрка жевал бутерброд с ветчиной, и упрёк прозвучал невнятно. Купаться пойдём?
Пойдём. Сейчас я только кофе выпью
Ладно! Тогда я собираться! и мальчишка унёсся в свою комнату.
Леди Камилла усмехнулась.
Так сразу уйти не получится. Пришла женщина, которая будет готовить, нужно согласовать с ней все детали.
Детали? рассеянно переспросила Полина. Какие?
Ну, например, выяснилось, что у Юрия аллергия на киви. Не то чтобы это был здесь самый популярный фрукт, но такие вещи лучше знать.
От прозвучавшего в её голосе мягкого упрёка Полина проснулась окончательно и почувствовала себя сущей свиньёй. Мало того, что навязала совершенно чужому человеку племянника, так ещё и не подумала о важных вещах
Простите, проговорила она сдавленно. Я
Ерунда, моя дорогая, леди Камилла похлопала по её руке. Просто сосредоточьтесь и вспомните, что ещё нужно знать кухарке. А потом пойдём на пляж.
Наконец все хозяйственные вопросы были решены, и осталось только погрузиться в море, давая воде смыть и растворить заботы, плохие сны, дурные мысли Полина легла на спину и закрыла глаза, лишь изредка шевелила ногами. Юрка уплыл куда-то вдоль берега, леди Камилла плескалась рядом.
Полин, вы не будете смотреть за мальчиком? пробился сквозь снова накатившую дрёму её голос. Его не видно уже очень давно.
Он плавает, как рыба, Полина встала на ноги и покрутила головой. Да вон он, видите? Пойду-ка я на солнышко, погреюсь!
Она устроилась в шезлонге с журналом и твёрдым намерением прочитать, наконец, статью о некоей новой методике расчёта угла преломления света в кристаллах, используемых в амулетах разного назначения, но уже через пять минут журнал из её рук был выбит мячом. Мяч прилетел с левой стороны пляжа, от виллы «Маргарита». Пока они купались, там появились зонты и шезлонги, и устроилась довольно большая компания: женщина средних лет, молоденькая девушка и пятеро детей разного возраста, от Юркиного ровесника до совсем малявки, только начавшей говорить, в розовых кружевах.
Мальчик лет тринадцати, запуливший в Полину мячом, подошёл с извинениями, но она махнула рукой:
Брось, всё нормально! Вы с виллы «Маргарита»?
Да, кирия.
А мы арендовали виллу «Магнолия». Это твои братья?
Сёстры, вздохнул мальчик. А там в море ваш сын?
Племянник. Сейчас я вас познакомлю, и она, сунув в рот пальцы, пронзительно свистнула.
Юрка довольно быстро доплыл до берега.
Звала? спросил он деловито, кося взглядом на новое лицо.
Да, вот познакомься с нашим соседом.
Аристотель, мальчик шагнул вперёд и протянул руку.
Юрий.
После рукопожатия они уставились друг на друга, готовясь мериться хвостами, но злая тётка этот процесс прервала.
Так! Идите куда-нибудь туда, она неопределённо махнула рукой, и там знакомьтесь. И мяч с собой заберите!
Переглянувшись, подростки побрели куда-то по пляжу, периодически останавливаясь и что-то выясняя. Посмотрев за ними несколько минут, Полина решила, что до драки дело не дойдёт, остальное допустимо, и снова улеглась на шезлонг. Ненадолго: над её головой прозвучал женский голос:
Добрый день! Простите, а куда вы отправили мальчиков?
Полина приоткрыла один глаз: над ней, закутанная в дивной красоты полупрозрачное парео, стояла та самая женщина средних лет, что вышла с детьми из виллы «Маргарита».
Добрый день! Да никуда, в общем-то. Я им сказала отойти подальше и там выяснить, кто из них круче. Судя по всему, этот этап уже пройден, и теперь они знакомятся по-настоящему.
Ей хотелось сказать «обнюхиваются», но как-то неловко было с этого начинать знакомство.
Это ваш сын? продолжала спрашивать незнакомка.
Племянник, Полина открыла второй глаз и стряхнула песок с соседнего шезлонга. Да вы присаживайтесь.
Спасибо! изящно подобрав развевающиеся края парео, женщина присела. Меня зовут Маргарита Манолакис, я мать Аристотеля. Мы снимаем вон ту виллу.
Очень приятно. Я Полина Разумова, вон там в море моя подруга леди Камилла Конвей, мы с виллы «Магнолия». Маргарита? Я и не думала, что это имя популярно в Элладе
А оно и не популярно, женщина рассмеялась. Я родом из Галлии, а вот муж мой эллин. Он дружит с Апостолосом Стоматули вы его знаете, конечно? дождавшись кивка, она продолжила. Когда Апостолос решил построить здесь эти три дома, муж сразу попросил его назвать один из них моим именем. Так и получилось
Красиво, оценила Полина. И вы здесь на всё лето?
До конца августа. С середины сентября начинаются занятия в университете, я там преподаю риторику и стихосложение.
Ого! А дети? Неужели это всё ваши?
Да, все мои, в голосе госпожи Маргариты прозвучала гордость. Аристотелю тринадцать, близнецам девять, ещё две девочки, четыре года и полтора.
Как же вы со всем этим управляетесь? непритворное восхищение пополам с ужасом, прозвучавшие в голосе Полины, кажется, польстили материнскому сердцу.
Управляюсь вот, рассмеялась она. Привыкла. А вы чем занимаетесь?
Смешно, но, в общем, всё примерно то же самое, за исключением детей. Занимаюсь математикой в применении к расчёту артефактов, и с середины сентября начинаю читать курс в Кембридже. Математическое моделирование для магов-старшекурсников, математиков, химиков и ксеноантропологов. Ужасно нервничаю, вырвалось у неё признание. Как там примут, и вообще
Вы раньше не преподавали?
Преподавала, но это в Москве, дома, а тут всё другое.
Приспособитесь, махнула рукой Маргарита. Я тоже, когда из Сорбонны переходила в Афинский университет, ужасно нервничала. А потом вот и она обвела рукой стайку детей, виллу своего имени, далёкий городок, светящийся на солнце белым и синим, горы и море.
Дамы помолчали.
Полина обдумывала, удобно ли спросить у новой знакомой, что она знает о Костасе Стоматули и о местных пресмыкающихся, но в этот момент раздался громкий плач младшей девочки, и мать со вздохом поднялась.
Кажется, долг зовёт, сказала она.
Зовёт, и настойчиво! рассмеялась Полина. Но мы ещё увидимся, я полагаю!
Непременно.
И госпожа Маргарита неторопливо направилась к своему многочисленному семейству.
Глава 11
(в которой леди Камилла выигрывает спор)
Леди Камилла подошла к шезлонгам и взяла полотенце.
Познакомились?
Да, это госпожа Маргарита с виллы «Маргарита», Полина коротко рассказала о беседе, добавив, может быть, устроить что-то вроде коктейля в саду для соседей? Конечно, не сразу, а через несколько дней, сейчас было бы неловко.
Неловко? Отчего? прозвучало из-под полотенца.
Госпожа Мингард, наверное, горюет
Леди Камилла упала на свой шезлонг и рассмеялась.
Готова поспорить на что угодно, что сегодня-завтра она снова укатит в Керкиру. Или устроит вечеринку у себя.
На три инжирины, твёрдо сказала Полина. На меньшее я не согласна!
Спор был разрешён почти мгновенно.
Когда солнце поднялось ближе к зениту и на пляже стало трудно дышать, дамы ушли в дом. Навстречу вышла Биддер, неся на подносе несколько писем и ножик для вскрывания конвертов.
Леди Камилла быстро просмотрела их одно за другим; два отложила в сторону, пробормотав «Надо ответить», четыре отдала камеристке, приказав выбросить. Последнее письмо было в незапечатанном конверте без надписи. Камилла взглянула на Биддер, и та склонила голову:
Принёс посыльный, миледи, десять минут назад.
Вы проверили?..
Да, миледи, абсолютно безопасно.
Хорошо.
Она вытащила из конверта листок дорогой бледно-сиреневой бумаги, пробежала глазами написанное и рассмеялась:
Ну вот, дорогая мисс Майнд, вы и проиграли. Нас приглашают на коктейль сегодня вечером.
Соня?
Кто ж ещё!
В Керкиру? спросила Полина с подозрением.
Нет, всего лишь на виллу «Глория». Но чистить пёрышки придётся всерьёз, у Сони бывают на редкость интересные гости
И леди Камилла в глубокой задумчивости стала подниматься по лестнице.
Без четверти восемь Полина спустилась на первый этаж уже почти во всеоружии, оставалось лишь надеть туфли. В кухне за столом сидел Юра, а кухарка Хрисула что-то делала у плиты.
Ого! сказал нахальный ребёнок. Это ты такая в гости собралась?
Ну да, а что? Что-то не так? забеспокоившись, Полина попыталась посмотреться в начищенный серебряный кофейник.
Всё так, успокоил Юра. Только непонятно, ты что, ужинать собираешься? Перед гостями?
Во-первых, нас звали на коктейль, а не на ужин, пожала плечами она. Во-вторых, мы не знаем, как там готовят, а еда нашей Хрисулы точно не подведёт
Кухарка пробурчала у плиты что-то, что при желании можно было принять за благодарность.
И, в-третьих, в гости лучше идти сытым. Ну, если не к твоей маме, она положила себе в тарелку пару штучек холодной долмы, потом зависла ложкой над салатом. А лук в нём есть?
А какой же салат без лука? поинтересовалась Хрисула.
Жаль Тогда я свою порцию съем по возвращении
А я сейчас! и Юра навалил в тарелку гору помидоров, огурцов и лука, сдобренных зелёным оливковым маслом и белой ломкой фетой.
Вилла «Глория» сияла огнями; свет лился изо всех окон, в саду порхали разноцветные магические фонарики, а розовые кусты у крыльца светились, словно лампы.
Хозяйка встретила леди Камиллу и её спутницу радостной улыбкой. По движению её брови к дамам подошёл официант с подносом, и они взяли по бокалу шампанского.
Пойдёмте, я представлю вам моих друзей! сказала сияющая Соня. Я очень хочу, чтобы все мои знакомые подружились!
Полина представила себе бесконечное множество знакомых оперной дивы и стала потихоньку искать пути к отступлению. Леди Камилла чувствовала себя словно рыбка в воде. Улыбалась, снисходительно принимала комплименты, протягивала руку для поцелуя «С этим, наверное, надо родиться, подумала Полина, следуя за подругой в кильватере. Я, как деревенская дурочка, впадаю в панику, а вот Камилла на своём месте».
Впрочем, среди приглашённых гостей оказался знаменитый конструктор экипажей с заводов «Даймлер», Эрик Вангенер, который не только слышал о госпоже Разумовой, но даже и читал её статьи. Они как-то сразу зацепились языками, и паника потихоньку отступила, а затем и вовсе растворилась во влажном морском воздухе.
Были на этом вечере и оба господина Стоматули, старший и младший. Улучив момент, леди Камилла поманила Костаса пальчиком и увела с террасы в сад.
Ну? спросила она.
Что?
Вскрытие сделали? Что оно показало?
Суб-лейтенант только рукой махнул.
В общем не буду повторять медицинские термины, умер господин Кастелло от страха. Увидел, что змея его укусила, перепугался до сердечного приступа и умер. Несчастный случай.
Но змея-то откуда-то взялась?
Да-а скривился он. Откуда-то взялась. Кто-то её на наш остров привёз, и я попытаюсь выяснить, кто это сделал. Если смогу. Поскольку никаких аурных следов прочесть не удалось, да и вообще, после собачьих подвигов на бедном пресмыкающемся ничего, кроме слюней, не осталось, попытаюсь пойти с другой стороны.
То есть?
Буду искать, кто у нас интересуется ядами, змеями и тому подобным.
Леди Камилла задумчиво покивала.
Понятно. Ну, не сочтите за труд, если будут новости, сообщите нам, хорошо?
Непременно! суб-лейтенант куртуазно поклонился; потом хлопнул себя по лбу. Совсем забыл сказать, одну трогательную деталь обнаружили, когда детально обследовали покойного. Он носил накладку, чтобы прикрыть наметившуюся лысину.
Вот как? глаза Камиллы вспыхнули. А вы помните, что сказал Юрий про неизвестного в саду, которого он видел с сумкой?
Что у того была лысина проговорил суб-лейтенант. Вы полагаете, это мог быть сам господин Кастелло?
Почему нет?
Но мальчику человек показался коренастым, а Кастелло был высокого роста.