Это моя забота! перебил его Стоматули. Вам, миледи, не нужно об этом волноваться!
Хорошо, леди Камилла кивнула. В таком случае
Может быть, я могу быть чем-то ещё полезен?
Ну-у Кухарка придёт завтра, ведь так? Где бы вы порекомендовали нам поужинать сегодня?
Я всё выясню, миледи, и вернусь к вам с информацией. А пока, вы помните, в охлаждающей камере найдутся овощи и фрукты, а в стазисном ларе сыр, пироги и вино.
Хозяин виллы вместе с магом отправились проверять ограждение на вилле «Глория», а Камилла повернулась к подруге.
Сыр, пироги и вино, повторила она, звучит неплохо? Признаться, я опять хочу есть.
Угу Полина пошла вдоль живой изгороди, внимательно всматриваясь в неё.
Что вы ищете?
Если змею в сад подбросили, то, помимо магической преграды, должны были преодолеть и изгородь Ищу дырку, в которую гадина могла бы пролезть.
Вообще-то считается, что змее довольно отверстия размером с мелкую монетку, ответила Камилла с сомнением. И кроме того Зачем бы кому бы то ни было делать нам с вами такой подарок? У меня, конечно, есть ну, если не враги, то те, кто относится ко мне с неприязнью, но делать это здесь? Ей-богу, в Люнденвике всё прошло бы существенно проще!
Бросив бесполезные поиски, Полина вернулась на скамейку.
А давайте сыграем в чатурандж? предложил Юра.
А ты в трёхмерный играл? прищурилась леди Камилла. Нет? У меня как раз с собой доска, и нас здесь трое. Принесёшь? В гостиной в ящике стола, что возле окна в сад.
Мальчик умчался за доской, а Полина хмыкнула.
Только не соглашайтесь на высокие ставки. Юрка чемпион Москвы по чатуранджу, освоить трёхмерный ему раз плюнуть.
Это мы ещё посмотрим! леди Камилла гордо вздёрнула подбородок.
Соперники сражались уже в пятой партии. Леди Камилла и Юра увлеклись не на шутку: спорили, делали неожиданные ходы, съедали фигуры Полина на игре никак не могла сосредоточиться. Её мысли занимала всё та же змея, притащенная Банни. Могла ли собака поймать пресмыкающееся в их саду? Или, может быть, принесла от соседей? В какой-то момент, когда стражники ходили туда и сюда, ворота обеих вилл были открыты настежь. И, кстати, надо выяснить у господина Стоматули, нет ли между территориями «Глории» и «Магнолии» скрытой калитки для обслуживающего персонала? Та же самая уборщица наверняка работает в обоих домах.
Обоих?
А почему, собственно, мы исключаем из пасьянса третью виллу, как её, «Маргариту»? Никого из тех соседей пока никто не видел, но в окнах вчера горел свет. На втором этаже горел, значит, это хозяева.
Полина, я сейчас съем твоего ферзя! толкнул её Юра.
Съешь? Ты голоден? рассеянно спросила она. Может, нам и правда пора перекусить?
Племянник посмотрел на неё долгим взглядом и повернулся к леди Камилле.
Ну, всё, тётушка погрузилась в размышления. Оттуда её уже не выманить. Сдавайтесь, миледи, через два хода вас ожидает мат!
Сдаюсь, рассмеялась Камилла. Мисс Майнд, очнитесь, вернитесь к нам!
Да я, собственно, здесь. Просто вспомнила о том, что вилл не две, а три. Что мы знаем о скромном судовладельце, который со своим семейством закрылся от мира на вилле «Маргарита»?
Ничего. Но он тут точно ни при чём!
Не знаю Мне пока что кажется, что все при чём. Начиная с нас.
Да ну, ерунда! вмешался Юрка. Мы ж вообще не знаем, что с этим вашим покойником случилось, от чего он умер. И даже если от укуса змеи может, эту гадюку нёс орёл и уронил точно Кастелло под ноги? А она от испуга и того цапнула, что смогла.
На некоторое время обе дамы застыли, мысленно созерцая нарисованную мальчиком картинку, потом Камилла очнулась.
Так не бывает, сказала она. Я в совпадения не верю.
Да? Юра прищурился; он уже перестал испытывать почтение к немолодой даме и горел азартом доказать собственную правоту. А то, что собака притащила нам змеюку сразу после того, как труп нашли это не совпадение?
Стоп! Спорить пока не о чем! Полина демонстративно посмотрела на часы. Предлагаю перекусить и отправляться на море. Что вообще такое мы здесь уже два дня, а купались всего раз, да и то наспех!
Глава 8,
(в которой Юра решает сложные вопросы)
Море было тёплым и ласковым.
Полина легла на спину, раскинула руки и зажмурилась, качаясь на волнах.
«Вот бы жить здесь, каждый день вот так купаться и ни о чём не думать на эту полудремотную мечту тут же наскочила трезвая мысль. А если шторм, как вчера? Да и как скоро мне надоест ничегонеделание? Нет, этим и хорош отпуск: возможностью на время выключить режим бега и включить безделье».
Тут ей в лицо шлёпнулась увесистая водяная плюха, и рассуждения смыло без следа.
Из воды вылезли, когда солнце уже скрылось за крышами домов. Длинные тени накрыли пляж, галька моментально остыла, а мокрые полотенца ощутимо холодили кожу. Леди Камилла посмотрела на покрывшегося «гусиной кожей» мальчика и скомандовала:
Джордж, а ну ка, бегом переодеваться!
Уже иду, он помедлил и добавил: А можно вас попросить?
Пожалуйста!
Не могли бы вы не называть меня Джорджем? Всё-таки это чужое имя
Хорошо Камилла пожала плечами. Как бы ты хотел, чтобы я тебя звала?
Юрой, как все. Спасибо, воспитанный юный джентльмен шаркнул ножкой, освобождённо повёл плечами и побежал к воротам виллы «Магнолия».
Дамы неторопливо побрели за ним.
Когда все приняли душ, переоделись и спустились вниз, уже совсем стемнело, и серп луны заглядывал в окно гостиной. Полина застыла у окна, не зажигая света и зачарованно глядя на серебро и синюю тьму за стеклом. У камина шевельнулась тень, женщина сдавленно ахнула и хлопнула ладонью по кристаллу освещения. Из кресла поднялся суб-лейтенант Стоматули и виновато откашлялся:
Прошу прощения, я вас напугал?
Нисколько! Просто не ожидала вас здесь увидеть. Забыла, если честно, что мы договаривались встретиться. Прошу вас, присаживайтесь, господин суб-лейтенант. Есть новости?
Да-да, меня тоже очень интересует этот вопрос! раздался от дверей голос леди Камиллы. Есть ли новости?
Есть. И довольно много. Как вы предпочтёте сперва услышать их, потом пойти в таверну, или сначала поесть, а потом поговорить.
Ну-у протянула Полина. Конечно, ужасно хочется узнать, что вам удалось раскопать. Но не опоздаем ли мы, кухня не закроется? Уже почти девять вечера
Суб-лейтенант Стоматули ухмыльнулся:
Вот уж нет! Самые большие любители поесть приходят в таверну часам к десяти вечера. Вот тут-то будет самое веселье: наверняка и музыка начнётся, и барашка на вертеле зажарят. Тем более сегодня, в день святой Хрисулы, покровительницы наших виноградников. Так что самое время выдвигаться и занимать столик!
Костас усадил дам и мальчика на самое лучшее место возле перил террасы, с дивным видом на море и лунную дорожку, извинился и отошёл. Ему надо было, во-первых, переговорить с хозяином таверны и во-вторых, выдохнуть и вытереть пот со лба. Гостьи задавали ему множество вопросов
Нет, это было понятно! Ни одна женщина в мире не сможет удержаться от вопросов, если у её порога нашли мёртвое тело. Но эти
Тут заметим в скобках, что, если бы суб-лейтенант был соотечественником Полины Разумовой, он произнёс бы слово «бабы». Но, поскольку доблестный начальник городской стражи Ахарави родился эллином, он использовал вежливое слово «кирия», госпожа. Что нисколько не меняло смысла!
Эти две дамы спрашивали как-то очень уж целенаправленно, будто были его коллегами. Просили показать протокол вскрытия! А когда суб-лейтенант ответил, что патологоанатом прибудет из Керкиры только завтра, а пока тело закрыто стазисом, они переглянулись. Длинная и лохматая гостья из Царства Русь присвистнула, а бритвальдская леди мягко поинтересовалась:
Господин Стоматули, вы, конечно, знаете, что стазис искажает результаты посмертного исследования тканей? Так что время смерти придётся устанавливать по косвенным признакам
Другого варианта не было, он развёл руками. Ахарави слишком маленький город, у нас есть только медсестра. А патологоанатом вообще один на весь остров. Здесь, на Керкире, народ мирный, и очень редко случаются смерти по неестественным причинам.
Холодильный короб?.. спросила лохматая.
Такого размера просто нет. Так что без стазиса было не обойтись, жара-то какая!
На его счастье, они дошли до таверны, и расспросы закончились.
Вернее, прекратились на время.
Конечно, столик этот был зарезервирован для гостей заранее, и Костас с благодарностью вспомнил отца: тот сразу предупредил его, что леди Конвей и её подруга станут интересоваться расследованием. Так что нужно проявить к ним максимальную предупредительность кто знает, возможно, будет какая-то польза!
Найдя хозяина, Костас обсудил с ним, что подавать важным гостям, выбрал вино и, слегка успокоенный, вернулся за столик.
Юра решал сложный вопрос.
Нет, пожалуй, даже два вопроса, и оба были сложными в своём роде.
Во-первых, предстоящий ужин: хотелось настоящей морской рыбы, выловленной вот только что. Но ведь барашка на вертеле тоже не каждый день здесь жарят? И как быть? Рыбу он любил ужасно, даже речную, даже мелкую плотву, которую ловил с братьями на речке летом. Но барашек на вертеле Это же почти приключение!
Второй вопрос бы, собственно говоря, уже решён: кое-что он видел в соседском саду, когда ночью смотрел на море и луну, и утаивать это было нельзя. Но Юра никак не мог придумать способа, чтобы рассказать об этом виденном без того, чтобы нарваться на неприятности. Потому как на море-то он смотрел, но вовсе не из своей спальни.
Лестницу наверх он увидел сразу, как только вошёл в дом. И ряд окошек под самой крышей, небольших, словно там был полуэтаж. Или чердак. Или что делают в эллинских домах?
Ночью он проснулся не от грохота шторма, а наоборот от тишины, когда всё прекратилось. И проснулся как-то очень глубоко Нет, а что? Если бывает глубокий сон, то и обратное состояние тоже надо как-то назвать? В общем, спать не хотелось совсем, и он вышел из своей спальни. Заглянул к Полине: спит, только носом посвистывает. Прошёл мимо закрытых дверей, мимо тёмной гостиной и остановился на лестничной площадке. Можно было бы спуститься в кухню и найти что-нибудь подходящее в кладовой, хоть яблоко или горсть виноградин, а можно
Выбрав второй вариант, Юра осторожно, на цыпочках, поднялся по узенькой лестнице и толкнул люк над головой.
Из чердачного окна было видно куда больше. Серебряную дорожку на глади воды, жёлтый свет фонаря где-то далеко слева, огоньки большого корабля, медленно идущего в сторону материка, соседние сады. На вилле «Маргарита» не горело ни одного окошка, и можно было только смутно различить в лунном свете белеющие стены здания, а вот в здании «Глории» во втором этаже светилось одно окно. Квадрат света падал на дорожку, и Юра чётко рассмотрел коренастую мужскую фигуру, по этой дорожке прошедшую в сторону виллы. В руке мужчина нёс сумку.
«Ладно, решил парень. После еды расскажу. Вот могу поспорить на порцию барашка, что этот суб-лейтенант пойдёт к нам пить кофе, тогда и»
Успокоенный, он вернулся к вопросу номер один, и принятое им решение можно было воистину считать соломоновым
Полин, ты решила, что закажешь? повернулся Юра к тётушке, перелистывавшей страницы меню.
Ну-у Нет пока. А что?
Давай я возьму барабульку, а ты барашка, а посередине поменяемся?
Полина рассмеялась и щёлкнула его пальцем по носу.
Договорились!
Глава 9,
(в которой способ убийства признаётся неэкономичным)
Домой то есть, конечно, на арендованную виллу, но это ведь дом на ближайшие недели? Так вот, домой Юрка еле плёлся следом за взрослыми, при каждом шаге цепляясь носками растоптанных кроссовок за дощатую дорожку вдоль моря. В животе тяжело плескался маринованный осьминог, борясь за место с рыбой и ломтем совершенно упоительной жареной баранины. На любимую картошку-фри даже смотреть не хотелось. И на мороженое, ага
И как эти люди ещё ухитряются идти, разговаривать, смеяться, а не падают и не засыпают прямо на прохладной серой гальке? Он душераздирающе вздохнул и заставил себя прибавить шагу.
Иди-ка ты спать, озабоченно сказала Полина, посмотрев на племянника. То ли объелся, то ли перекупался, а скорее всего и то, и другое.
Не могу, мотнул головой он. Господин суб-лейтенант, я видел кое-что ночью. Не знаю, нужно ли это вам
Хорошо, быстро сориентировалась леди Камилла. Тогда предлагаю подняться в гостиную, выслушать молодого человека и отпустить его спать, а мы ещё поговорим.
Молча проглотив возражения, Юра следом за тёткой вошёл в гостиную и остановился возле двери.
Садись, леди Камилла кивнула на диван. И рассказывай.
История о незнакомце с сумкой была выслушана с интересом, после чего Костас стал задавать вопросы:
Ты смотрел сверху, но всё-таки, какого роста был этот человек?
Ну-у Наверное, меньше вас, ответил Юра, смерив суб-лейтенанта взглядом.
Поскольку Костас Стоматули вымахал до двух метров, это мало что давало: большая часть населения Керкиры была ростом меньше него.
И это точно был мужчина, а не женщина в брюках, например?
Точно. Походка другая Да, у него же лысина была! Небольшая, но лунный свет отражала отлично, Юра хихикнул: как всякому обладателю густой шевелюры, чужие лысины казались ему смешными.
А сумка? Может, какой-нибудь значок на ней ты увидел? не унимался Костас.
Не-а. Просто тёмная, даже цвет не поймёшь, Юра неожиданно широко зевнул и смутился. Извините.
Всё, вали чистить зубы и спать! приказала Полина. Если он что-то ещё вспомнит, господин суб-лейтенант, расскажет завтра.
Вежливый мальчик пожелал всем спокойной ночи и ушёл.
Честно говоря, у него мелькнула мысль подслушать, о чём ещё будут говорить в гостиной. Но через открытую дверь комнаты была видна разобранная постель, в окно светила луна, пахло морем И спать хотелось всё сильнее
Когда за Юрой закрылась дверь, леди Камилла повернулась к суб-лейтенанту и спросила:
Так это было убийство?
Пока не будет проведена аутопсия, я не могу говорить, сами понимаете. Но, по моему мнению, смерть от укуса змеи, которая в принципе на острове не водится, естественной считаться не может. Так что, если начальство мне не прикажет закрыть дело, я буду его расследовать как убийство.
Всё-таки от укуса змеи пробормотала леди Камилла. А как вы это выяснили, если патологоанатом только завтра приедет?
Ну, медсестра в Ахарави всё-таки есть, она осмотрела тело и нашла следы: характерные проколы на левой щиколотке, покраснение, отёк. Да и трупное окоченение развивалось нехарактерно тут суб-лейтенант запнулся, осознав, что рассказывает всё это ни в чём не повинным дамам, и покраснел. Прошу прощения.
Ни в чём не повинные дамы синхронно фыркнули, и Полина сказала:
Вы не поверите, суб-лейтенант, но мы не очень пугаемся, когда при нас говорят о покойниках.
И даже о трупном окоченении, мурлыкнула Камилла. А не завершить ли нам вечер чем-нибудь мягким и успокаивающим?
Местным бренди? догадалась Полина.
Например Что-то было там в баре, посмотрите, дорогая?
Действительно, в баре нашлась бутылочка «Метаксы», Полина быстренько сбегала в кладовую и набрала фруктов абрикосов, винограда, зелёного крупного инжира, персиков вымыла всё это и выложила на блюдо. Когда она вернулась в гостиную, суб-лейтенант протянул ей бокал с тёмно-золотой жидкостью.
Отлично! пригубив бренди, она выбрала инжирину с трещинкой, возле которой янтарной каплей застыл сок, и вонзила в неё зубы. Слушайте, Костас, а вам ничего не будет за то, что вы выпиваете с подозреваемыми?
Стражник не подавился только потому, что ещё не успел выпить.