Желудок опять шумно запротестовал.
Вздохнув, я выбросила мысли из головы и закатала рукава тонкого кардигана, который приходилось носить в кабинете, потому что кондиционеры летом включали на полную мощность.
Ладно, желудок, давай работать, пробормотала я, словно пытаясь его уговорить. Завтра сходим в «За углом». А пока помолчи, пожалуйста, и дай спокойно заняться делом. Хорошо?
Хорошо.
Ответ эхом разнесся по кабинету, словно мне и впрямь ответило голодное нутро.
Увы. Лучше бы так и было.
Странно, конечно, прозвучал тот же голос. Но, видимо, ты всегда такая.
Можно не оборачиваться и без того понятно, кого принесли черти. Я закрыла глаза.
Чтоб тебя, Розалин Грэм. Это ты призвала ко мне в кабинет дьявольское отродье. С тебя большая шоколадка.
Ругнувшись под нос надо же было ему услышать мои разглагольствования, я нацепила равнодушную маску и повернулась к дверям.
Странно? А мне кажется, весело.
Нет, тут же ответил Аарон. Пожалуй, даже слишком быстро. Это тревожный симптом когда разговариваешь сам с собой. А ты ведешь целые диалоги.
Я схватила со стола первый попавшийся предмет маркер. Шумно вдохнула и выдохнула.
Прости, Блекфорд. У меня нет времени разбирать твои причуды. Я подняла маркер. Тебе что-то надо?
Он стоял в дверях, держа под мышкой ноутбук и приподняв темную бровь.
А где это за углом? спросил он, заходя в кабинет.
Медленно выдохнув, я пропустила вопрос мимо ушей. С каждым размашистым шагом расстояние до моего стола стремительно сокращалось. Аарон обогнул его и встал слева от меня.
Я развернулась вместе с офисным креслом.
Извини, тебе что-то нужно?
Он бросил взгляд мне за спину, на экран ноутбука, нависнув надо мной всем телом.
Осознав, как близко он находится и какой вообще здоровяк, я откинулась на спинку.
Алло? жалко вырвалось у меня: еще хуже, чем я думала. Ты что делаешь?
Аарон положил левую руку на стол и хмыкнул. Совсем близко практически мне в лицо.
Блекфорд, очень медленно повторила я, пока он разглядывал слайд у меня на экране. Там висел черновик расписания, которое я составляла для Дня открытых дверей.
Я понимала, что он делает. Не знала лишь зачем. И почему меня игнорирует ну, не считая того, что хочет позлить.
Блекфорд, я с тобой разговариваю!
Погрузившись в свои мысли, он снова хмыкнул. Прозвучало тихо и очень по-мужски.
Донельзя действуя мне на нервы.
Я сглотнула комок, невесть откуда взявшийся в горле.
Наконец Аарон заговорил:
Это все, что у тебя есть?
Он рассеянно положил ноутбук на стол рядом с моим.
Я прищурилась.
«Восемь утра. Встреча и приветствие».
Массивная рука поднялась прямо перед моим лицом, указывая на экран.
Я всем телом вжалась в спинку кресла, видя, как напряглись бицепсы под белой рубашкой.
Аарон принялся читать вслух с экрана, указывая пальцем на каждую строчку.
«Девять утра. Знакомство с бизнес-стратегией компании».
Взгляд уперся ему в плечо.
«Десять утра. Перерыв на кофе» до одиннадцати. Придется сварить много кофе. «Одиннадцать. Первый мастер-класс». Тема не уточняется.
Сама не зная отчего, я засмотрелась, как тонкая ткань облегает руку, не оставляя простора воображению.
«Полдень. Обеденный перерыв» до двух часов. Настоящий банкет. И еще один кофе-брейк в три часа.
Рука, к которой я прилипла взглядом, неспешно опустилась.
Я залилась краской, напоминая себе, что нельзя на него пялиться. Не надо любоваться мышцами, которые я разглядела под скучным костюмом.
Еще хуже, чем я думал. Почему ничего не сказала?
Я вышла из транса и уставилась на Аарона снизу вверх.
Что, прости?
Аарон наклонил голову и потянулся через весь стол.
Ты никогда не устраивала Он поднял одну из разбросанных ручек. Мероприятий подобного размаха. И, судя по всему, не знаешь, как это делается.
Он бросил ручку в подставку в виде кактуса.
У меня есть опыт в организации семинаров, пробормотала я, проводив взглядом вторую ручку, последовавшую вслед за первой. Но только для коллег. С потенциальными клиентами я не работала. Третья. Прости, ты что делаешь?
Ладно, кивнул Аарон, схватив мой любимый карандаш: розовый, увенчанный ярким перышком. Аарон странно посмотрел на него и поднял брови. Не идеально, конечно, однако для начала сгодится. Он ткнул карандашом в мою сторону. Перья? Ты серьезно?
Я выхватила у него карандаш и тоже бросила в подставку.
Он меня вдохновляет. Вам, мистер Робот, что-то не нравится?
Аарон не ответил, вместо этого потянувшись к папкам, которые были сложены ладно, свалены в кучу справа от меня.
Мне доводилось устраивать подобные встречи, сказал он, аккуратно перекладывая их на край стола. Еще до прихода в «Ин-Тех». Вслед за папками он взялся за мой ежедневник, валявшийся вверх ногами посреди бардака, царившего у меня на столе. Аарон схватил его своими лапищами. Нам надо работать оперативнее; осталось не так много времени, чтобы распланировать день.
Стоп, стоп, стоп!
«Нам»? Я выхватила у него еженедельник и хмыкнула. Никаких «нас» нет. И, пожалуйста, хватит перекладывать мои вещи. Зачем тебе это надо?
Здоровенная рука опять мелькнула перед глазами, улегшись на спинку кресла. Аарон навис надо мной, практически вдавив в сиденье. Он пристально рассматривал столешницу.
Я ждала отвела, разглядывая его профиль и стараясь не замечать исходившего от него тепла.
Ты не можешь сосредоточиться на деле из-за бардака на столе, наконец сказал он совершенно будничным тоном. Поэтому я навожу порядок.
У меня отвисла челюсть.
Мне прекрасно работалось, пока ты не пришел.
Можешь показать список гостей, который прислал Джефф?
Пальцы забегали по клавишам, открывая почту.
Внутри у меня потеплело. Стало неуютно. Но Аарон, по крайней мере, перестал трогать мои вещи.
А, вот он!
Аарон погрузился в чтение документа. Я разглядывала его лицо, ошарашенная внезапной близостью.
Господи!
Хорошо, продолжил он. Гостей не так много, значит, с питанием разберемся быстро. Что до расписания, которое ты составила Оно никуда не годится.
Уронив руки на колени, я почувствовала, как в животе разливается страх. Знала ведь, что облажаюсь.
Я твоим мнением не интересовалась, но спасибо, что уведомил, язвительно ответила я и пододвинула ноутбук к себе. А теперь, если не против, я хотела бы заняться делом.
Я посмотрела на него, и Аарон в этот самый момент тоже опустил взгляд.
Он уставился на меня. Минута растянулась на целую беспокойную вечность.
Аарон подошел к столу с другой стороны, облокотился я опять невольно уставилась на мощные предплечья и включил собственный ноутбук.
Аарон, окликнула я. Надеюсь, в последний раз. Не надо мне помогать. Если ты здесь за этим.
Конец фразы я пробормотала чуть слышно.
Я подвинула кресло ближе к столу, стараясь не пялиться на отвратительно широкие плечи, маячившие перед глазами. Аарон, опираясь о столешницу, вводил пароль.
Por el amor de Dios[9]. Хватит на него пялиться.
Отощавшие с голода мозги отказывались работать. Это Аарон виноват. Надо, чтобы он ушел, и как можно быстрее. Немедленно! Он и так меня бесит, а уж на столь коротком расстоянии и вовсе сводит с ума.
У меня есть кое-какие наработки, они могут подойти. Аарон забегал пальцами по клавиатуре ноутбука наверное, искал тот самый документ, о котором говорил. Перед тем как уйти с прошлой работы, я составил список Своего рода инструкцию. Он где-то здесь. Сейчас.
Аарон принялся печатать и щелкать мышкой, а я с каждой секундой все сильнее злилась. На него, на себя. На саму эту дурацкую ситуацию.
Аарон сказала я в тот момент, когда на экране наконец появился документ. Я старалась говорить мягко насколько это возможно в его присутствии. Уже поздно, ты не обязан помогать. Спасибо, что подсказал, в каком направлении двигаться. А теперь можешь идти. Я указала на дверь. Спасибо!
Пальцы по-прежнему стучали по клавиатуре.
Здесь всего понемногу. Примеры мастер-классов, общая концепция, участие коллектива, даже стратегические цели, которые надо держать в голове. У нас все получится.
«У нас». Опять это слово.
Блекфорд, я прекрасно справлюсь сама.
Я могу помочь.
Можешь, только это не требуется. Понятия не имею, с чего ты вдруг решил нацепить красный плащ и как зануда Кларк Кент спасти положение. Нет, спасибо. Может, ты и похож на него, но я не девица в беде.
Самое ужасное, что помощь не помешала бы. Одна беда на выручку пришел только Аарон Блекфорд.
Он выпрямился во весь рост.
Кларк Кент? Брови хмуро сошлись у переносицы. Это что, комплимент?
Я прикусила язык.
Нет.
Я закатила глаза. Возможно, он прав.
Аарон в чем-то похож на человека, которым Супермен притворяется в обычной жизни. Тоже носит скучные костюмы, работает с девяти до пяти и выглядит слишком привлекательным для офисной крысы. Хотя, разумеется, я никогда не сказала бы такого вслух. Даже откровенничая с Рози.
Аарон пару секунд разглядывал мое лицо.
Буду считать это комплиментом, подытожил он и чуть заметно дернул уголком рта.
Для Кларка Кента он чересчур наглый.
Ничего подобного. Я потянулась за мышкой и открыла первую попавшуюся папку. Тор или Капитан Америка вот где был бы комплимент. Но тебе до Криса Хемсворта далеко. Вдобавок, мистер Кент, Супермен нынче не в моде.
Аарон на секунду задумался.
По тебе не скажешь.
Я не снизошла до ответа. Аарон за моей спиной подошел к столу одного из коллег, с которыми я делила кабинет и которые давным-давно ушли домой, взялся за стул и подкатил в мою сторону.
Поставив его рядом с моим креслом, он уселся всей своей мощной тушей, отчего стул заскрипел и чуть было не развалился на части.
Я скрестила на груди руки:
Ты что делаешь?
Ты уже спрашивала. Он смерил меня скучающим взглядом. Как, по-твоему?
Блекфорд, мне не нужна помощь.
Он вздохнул.
Кажется, у меня дежавю.
Ты Я потеряла дар речи и фыркнула. Ха!
Каталина, сказал он, и мое имя прозвучало до омерзения неприятно. Тебе нужна помощь. Я сэкономлю нам кучу времени, потому что мы оба знаем сама ты просить не станешь.
Он прав. Я в жизни не приду к нему за помощью, даже если без него не справлюсь. Пусть это непрофессионально, пусть это личное плевать. Я прекрасно знаю, какого Аарон обо мне мнения. Не раз слышала собственными ушами. Так что нет, спасибо, обойдусь без его помощи. Оказывается, я тоже злопамятная. Похлеще его. Придется с этим как-то жить.
Аарон откинулся на спинку кресла и положил руки на подлокотники. Рубашка на груди натянулась, и я не сдержала очередного взгляда.
Господи. Я на секунду зажмурилась. Я была голодная, до чертиков устала, меня подводило собственное зрение, и, если честно, я уже не знала, что делать.
Хватит быть такой упрямой, сказал Аарон.
Упрямой? Это еще почему? Потому что я не прошу о помощи и обязана принять ее по первому чиху?
Я разозлилась всерьез. Не сдержавшись, выпалила:
Ты поэтому и молчал во время собрания, когда все это без спросу взвалили мне на плечи? Потому что я не попросила о помощи? Оказалась слишком упрямой?
Аарон чуть заметно дернул головой, видимо, поразившись моей отповеди.
Зря я открыла рот. Надо было молчать. Но слова рвались из груди, будто их выдавливали.
На спокойном обычно лице что-то мелькнуло.
Я не понял тогда, что тебе нужна поддержка.
Ну конечно. Никто не понял. Даже Гектор, который был мне как отец. Чему удивляться? Разве я не знала, что в таких ситуациях люди делятся на две категории? Одни предпочитают молчать, а другие принимают чью-то сторону. Чаще всего не ту, которую следовало бы. И ладно бы речь шла о всяких глупостях вроде оскорблений от Джеральда. Нет, иногда бывает хуже. Намного хуже. Уж кому, как не мне, знать? Я убедилась на собственной шкуре.
Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания.
Аарон, разве это что-то изменило бы? Если бы я попросила о помощи? задала вопрос я так, будто в тот день все зависело исключительно от его реакции, хотя на деле он ничего не решал. Я смотрела на него, а сердце бешено колотилось в груди. Или ты вмешался бы, если бы я сказала, что устала просить о помощи?
Аарон молча смотрел на меня в ответ.
Щеки вспыхнули под пристальным взглядом. Я уже жалела, что открыла рот.
Ладно, забудь. Я отвела глаза. Не надо заставлять Аарона оправдываться за всех, кто когда-либо меня обидел. Он ничего мне не сделал. Ровным счетом ни-чего. Эту работу так и так свалили бы на меня. Неважно, как и почему.
Причем не в последний раз.
Аарон выпрямился и чуть заметно, на волосок, подался в мою сторону. Он набрал в грудь воздуха, и я затаила дыхание. Сейчас он скажет все, что у него на уме.
Каталина, тебе не нужен защитник, который станет отстаивать твои интересы. За это я тебя и уважаю.
От его слов в груди защемило. Внутри усиливалось давление. Стало ужасно неуютно.
Аарон никогда такого не говорил. Ни мне, ни кому-либо еще.
Я открыла рот: хотела сказать, что все это неважно и мне без разницы, но Аарон вскинул руку.
С другой стороны, я никогда не думал, что ты из тех, кто пасует перед трудностями и работает спустя рукава. Даже если тебе поручили дело, которым ты заниматься не обязана. Аарон отвернулся к ноутбуку. Так что скажешь?
Я стиснула зубы.
Я не боюсь работы. Справилась бы и сама. Просто господи, как я устала. Это нелегко сидеть ночами за ноутбуком, не зная, ради чего.
Я не
Итак, Каталина? Пальцы проворно забегали по клавиатуре ноутбука. Мы работаем или будем ныть?
Я не ною! фыркнула я.
Придурок с замашками Кларка Кента.
Значит, работаем, подытожил Аарон.
Я внимательно посмотрела на него, отметив, как он раздраженно стискивает зубы. Видимо, и сам Аарон был не в восторге от своей затеи.
Никаких «мы», вздохнула я.
Он покачал головой, и на мгновение мне почудилась тень улыбки.
Господи. Он демонстративно поднял глаза, словно моля небеса о терпении. Давай ты молча примешь помощь, вот и все? Аарон глянул на часы и вздохнул. Я не собираюсь целый вечер тебя уговаривать. Он нахмурился, мигом становясь прежним. Мы и без того потеряли уйму времени.
С таким Аароном было уютнее. Он не говорил дурацкими намеками и не рассуждал об уважении.
Я в ответ тоже нахмурилась, осознав, что больше не выгоняю его из кабинета.
Все равно меня не переупрямить, буркнул Аарон, быстро печатая. Ты ведь знаешь.
Я уставилась в монитор, решив на время заключить с Блекфордом перемирие. На что только не пойдешь ради компании? И собственного психического здоровья, потому что Аарон откровенно меня бесит.
Ладно, уймем гордость и потерпим друг друга один вечер.
Хорошо. Разрешаю тебе помочь, раз так хочется, сказала я, стараясь не замечать, как потеплело в груди.
Слишком похоже на признательность.
Аарон покосился на меня, снова нацепив равнодушную маску.
Придется начинать с нуля. Открой пустой шаблон.
Отвернувшись, я уставилась на экран.
Мы просидели в полной тишине пару минут. Краем глаза я заметила, как Аарон лезет в карман и выкладывает что-то на стол. Прямо мне под руку.
Вот, услышала я.
Опустив голову, я увидела сверток из вощеной бумаги. Плоский квадратик размером с половину ладони.
Это что? спросила я, глянув на Аарона.
Мюсли, ответил он, печатая. Ты голодная. Ешь.
Руки сами потянулись к угощению. Я развернула бумагу и изумленно уставилась на батончик. Домашний. Из жареных овсяных хлопьев, сухофруктов и орехов.
В ушах прозвучал протяжный вздох.
Если думаешь, что он отравлен, клянусь, я
Нет-нет! выпалила я и тряхнула головой.
В груди отчего-то росло напряжение. Я поднесла батончик ко рту, откусила. Святые угодники, до чего же было вкусно! Я застонала от восторга.
Господи пробормотал мужчина рядом.
Жуя орехово-медовый деликатес, я пожала плечами: