Прости, так вкусно, что я не удержалась.
Аарон покачал головой, не отрывая взгляда от компьютера. Рассматривая его профиль, я испытывала смешанные чувства. Не только признательность за его неожиданные кулинарные таланты но и что-то другое. Теплое и пушистое чувство грело мне грудь, заставляя тайком улыбаться.
Я была ему благодарна.
Аарон Блекфорд, хмурый двойник Кларка Кента, сидел у меня в кабинете, помогал с работой, кормил домашними сладостями, а я была рада до чертиков.
Спасибо, сорвалось у меня с губ.
Он повернулся ко мне, на миг расслабившись. Но тут заметил мой экран и снова недовольно скривился:
Ты до сих пор не открыла пустой шаблон?
Oye[10]. Испанское слово вылетело само собой. Только не надо командовать. Не у всех есть суперскорость, как у тебя, мистер Кент.
Он поднял бровь, ничуть не испугавшись моей эскапады.
Конечно. Некоторые демонстрируют супермедлительность.
Ха! Я закатила глаза. Смешно.
Он снова отвернулся к экрану.
Сделай милость, открой пустой шаблон. По возможности, сегодня.
Вечер обещал выдаться долгим.
Глава четвертая
Mamá, повторила я в сотый раз. Mamá, escúchame, por favor[11].
Без толку: я могла просить сколь угодно, хоть тысячу раз. Мама не умела слушать даже не пыталась. Слушать способны лишь те, у кого слабые голосовые связки.
С губ сорвался долгий протяжный выдох. Из трубки несся бесконечный поток испанской речи.
Madre[12], повторила я.
Поэтому, если решишь надеть другое платье Ты ведь понимаешь, о каком я говорю? спросила она по-испански и, не дав даже секунды ответить, продолжила: То, которое из шелка, до щиколотки. Так вот, как твоя мать, я обязана сообщить, что оно тебе совершенно не идет. Прости, Лина, но ты и без того невысокая, а с такой длиной смотришься коротышкой. И зеленый совсем тебе не к лицу. Мне кажется, этот цвет вообще не для свадьбы, и вдобавок
Знаю, Mamá. Я тебе уже говорила, что
Ты в нем как лягушка, только на каблуках.
М-да, спасибо, мамуля.
Я усмехнулась и качнула головой.
Неважно, потому что я надену красное.
В трубке вздохнули:
О! А почему раньше не сказала? Мы уже полчаса о нем говорим.
Я сказала еще в начале разговора. Просто ты
Да, я, наверное, немного заболталась, cariño[13].
Я открыла рот, однако мне не дали вставить ни слова.
Отличный выбор. Это очень красивое платье, Лина. Стильное и игривое.
Игривое? Что значит «игривое»?
Ты идешь, а грудь впереди тебя.
Ах Вот что имелось в виду
Но цвет тебе действительно к лицу. А еще оно подчеркивает формы. В отличие от того, лягушачьего.
Спасибо, пробормотала я. Видимо, зеленое я больше не надену.
Вот и славно, ответила мама слишком быстро, чтобы принять это за простую вежливость. А в чем будет твой друг? Надеюсь, он выберет костюм в том же стиле? Твой папа, например, выбрал синий галстук в тон моему платью.
Я тихонько застонала.
Мама, ты же знаешь, Иза терпеть это не может. Она специально говорила, чтобы мы не вздумали подбирать одинаковые наряды.
Моя сестра выразилась однозначно: никаких костюмов в одном стиле! Хотела написать это в приглашении для гостей. Я ее с большим трудом переубедила. Даже чуть не подрались.
Ну, учитывая, что я произвела на свет невесту и галстук мы уже купили, твоей сестре придется сделать исключение.
Упрямства матери было не занимать. Мне, конечно, тоже, как и Изе, но с матерью нам не сравниться. Про эту женщину сказали «упрямая, словно бык» еще в тот день, когда она появилась на свет.
Видимо, придется пробормотала я под нос.
Потянувшись к еженедельнику, я внесла в список дел еще один пункт: позвонить Изе и предупредить про маму.
У меня остался купон на скидку, могу тебе дать, объявила мама, пока я рассеянно рылась в ноутбуке, проверяя почту. Правда, я не уверена, что он действует за пределами Испании. Но должен ведь, да? Ты же моя дочь, а значит, имеешь право воспользоваться моей скидкой, где бы ни находилась. Для этого и придумали Интернет, так?
Я нажала на уведомление о грядущей серии семинаров.
Да, конечно
Наскоро глянув в объявление, я поняла, что лучше открыть расписание, когда мама повесит трубку.
«Да, конечно, для этого и придумали Интернет»? Или «да, конечно, я воспользуюсь твоей скидкой»?
Я откинулась на спинку кресла, читая полученные письма.
Лина?
О чем она говорит?
Да, Mamá?
Надеюсь, ты сама проверишь купон, потому что я не умею пользоваться этим вашим Интернетом.
Конечно, ответила я, так и не поняв, на что, собственно, соглашаюсь.
Или у него есть галстук?
У кого «него»?
Я вздрогнула.
Так что? переспросила мама, не дождавшись ответа. Я про твоего друга, если ты не поняла.
На лбу выступили крохотные бисеринки пота.
Речь о моем мужчине, которого нет в наличии, но вся семья уверена, что он есть. Потому что я так сказала.
Потому что соврала.
Губы неожиданно склеились. Я с нетерпением ждала, когда мама в своей обычной непредсказуемой манере сменит тему. В голове метались безумные мысли.
Что ей ответить? «Нет, Mamá, у него нет галстука. Его не существует в природе? Я, видишь ли, придумала ухажера, чтобы не выглядеть жалкой и брошенной».
А, может, просто повесить трубку? Притвориться, будто занята, и закончить разговор? Но тогда меня замучает совесть. Только этого не хватало. Вдобавок, мать совсем не дура.
Она поймет дело нечисто.
В конце концов, эта женщина произвела меня на свет.
Тянулись секунды. Я молчала, не веря, что впервые в жизни наша Mamá ждет ответа.
Черт!
Еще несколько мгновений тишины.
Черт, черт, черт!
«Признавайся», тихо велел голос разума. Однако я мотнула головой, остро чувствуя, как по спине стекает капелька пота.
Лина? неуверенно переспросила мама. В чем дело?
Я ужасная, подлая врунья, которая не заслуживает сочувствия, звучащего из трубки.
Не волнуйся. Я откашлялась, стараясь не замечать тяжелого комка, осевшего в животе. Все хорошо.
В трубке послышался вздох. Один из тех, которые врезаются в душу и которые заставляют чувствовать себя особенно мерзко. Я словно вживую увидела, как мать с осуждением качает головой. До жути неприятное чувство.
Лина, ты ведь знаешь, что если у тебя случилась беда, ты всегда можешь мне сказать.
Вина накатила с новой силой. Желудок сжался. На душе было тошно. Но особого выбора не имелось: или признаваться, или врать дальше.
Вы что, поссорились?.. Знаешь, это ожидаемо. Ты ведь никогда о нем не рассказывала. По крайней мере, до недавних пор. Долгая пауза. В ушах грохотало сердце. Твоя кузина Каро уже намекала, что все не так серьезно.
Ну конечно, Каро в курсе. Если знает Mamá, знают и остальные.
Не дождавшись ответа, мама продолжила:
Она сказала, у тебя в Фейсбуке[14] нет ни одной с ним фотографии.
Я закрыла глаза.
Mamá, свою жизнь уже не принято выкладывать в Фейсбуке, ответила я слабо, вопреки самой себе.
А Принстанам? Или чем сейчас пользуется молодежь? Там тоже ни одной фотографии.
Представляю, как Каро листает мои профили в соцсетях и радостно потирает руки, не обнаружив ни следа таинственного мужчины.
Каро сказала, если в Принстанаме нет фотографий, то это не всерьез.
Сердце стучало в груди барабаном.
В Инстаграме. Он так называется.
Как скажешь. Мама снова вздохнула. В общем, если вы с ним расстались или он с тобой порвал неважно, ты всегда можешь нам сказать. Мне и папе. Я-то знаю, как нелегко тебе даются отношения с тех пор ну, ты поняла, после Даниэля.
Ее фраза резанула ножом и отозвалась в груди тяжелой застарелой болью. Заставила задуматься а почему, собственно, я вру? Почему, как выразилась мать, мне нелегко даются отношения и почему я загнала себя в западню?
За все эти годы ты ни с кем нас не знакомила. Не говорила, с кем встречаешься И этого своего жениха ни разу не упоминала, пока не сказала, что привезешь его на свадьбу. Поэтому, если вы вдруг расстались
Очень знакомая, пронзительная боль рвала сердце в клочья.
Все нормально.
Разве?
Будь и впрямь нормально, я бы рассказала матери правду. Покончила бы с дурацким цирком, запихнула сожаления куда подальше и смогла наконец выдохнуть. Я бы сказала: да, у меня больше нет парня, и, значит, некого брать в Испанию. Я приеду на свадьбу одна. Не беда.
Мама сама подсказывает выход. Возможно, так будет проще. Надо лишь ей довериться.
Глубоко вдохнув, я набралась мужества и решилась.
Расскажу как есть.
Ехать одной, конечно, будет нелегко. Придется терпеть жалостливые взгляды и шепотки о прошлом. Это еще мягко сказано. Однако выбора нет.
Перед глазами всплыло лицо Аарона. Внезапно, без предупреждения.
Против воли.
Ну уж нет! Только его не хватало!
И вообще, с понедельника он больше не поднимал тот вопрос. Ни разу, хотя прошло четыре дня. Впрочем, это ничего не изменило бы. Справлюсь сама. Нет никаких причин полагать, будто он предлагал всерьез.
Все пройдет нормально. Так говорит Mamá, а она врать не будет.
Я открыла рот, решив наконец послать все к черту и перестать вести себя как малолетняя врушка. Пора взрослеть и стойко принимать удары судьбы. Но удача, конечно же, опять отвернулась. Мать следующей своей фразой срезала на корню всю мою решимость.
Знаешь Уже по одним интонациям стоило понять, к чему она клонит. Все люди разные. Каждый живет в своем ритме. Кому-то надо больше времени, чтобы прийти в себя, кому-то меньше. Если ты еще не оправилась, ничего страшного. Не нужно стыдиться. И то, что Даниэль будет с невестой, не беда. Лина, на свадьбу можно приехать и одной.
Сердце упало в ноги.
Не говоря уже о том, что Даниэлю пришлось намного легче тебя, он-то из вашего скандала вышел чистеньким и невредимым.
В этом и вся беда, разве не так? Поэтому я и загнала себя в западню. Даниэль развлекался и жил на всю катушку, пока я страдала. На свадьбе все будут в курсе. Каждый гость, до последнего.
Словно прочитав мои мысли, мать сказала:
Все это знают, cariño. Все прекрасно понимают. Тебе многое довелось пережить.
Понимают ли?
Нет. Только думают, что понимают. А на самом деле не понимают ничего. Не понимают, каково pobrecita[15], бедной маленькой Лине, терпеть полные сочувствия взгляды. Они не понимают, какие у меня в душе остались шрамы, почему я не могу найти мужчину и вру собственной семье. Не понимают, почему меня выворачивает наизнанку от одной мысли, что я приеду на свадьбу без сопровождения и буду смотреть на Даниэля мою первую любовь, бывшего жениха с его невестой, еще сильнее укрепляя окружающих в их подозрениях.
Одинокая, убитая горем, в позоре бежавшая из страны.
Живущая исключительно прошлым.
Я давно перешагнула через былые обиды, но события так внезапно завертелись я совсем потеряла голову. Только сейчас я поняла, насколько все плохо. Не потому что никого так и не нашла за все эти годы, а потому что начала обманывать близких. И, что еще хуже, решила врать дальше.
Все тебя понимают. Тебе очень нелегко тогда пришлось.
«Нелегко» это мягко сказано.
Нет. Не могу. Не стану. Не буду выставлять себя неудачницей на глазах у всей родни. У всего долбаного города. У Даниэля.
Лина. Она произнесла мое имя так, как могут только матери. Ты все еще здесь?
Конечно. Голос от накала чувств звучал хрипло и с надрывом. Я выпрямилась и соврала: снова, в который раз. Лина Мартин профессиональная лгунья и мошенница. Я ни с кем не ссорилась. Приедем вдвоем, как и обещала. Я хотела выдавить смешок, но не вышло. Если бы ты дала вставить хоть слово, прежде чем пускаться в нелепые рассуждения, я бы сразу ответила.
В трубке повисло молчание. Долгая тишина.
Мать не была дурой. Никогда и ни при каких условиях. Если я хоть на секунду поверила, будто буря миновала, то ошиблась.
Хорошо, сказала она до странности мягко. Значит, вы по-прежнему вместе?
Да, снова соврала я.
И он приедет на свадьбу? В Испанию?
Верно.
Очередная пауза. У меня так сильно вспотели ладони, что телефон грозил выпасть из рук. Пришлось ухватиться за трубку покрепче.
Ты говорила, он тоже из Нью-Йорка?
Ага.
Мать хмыкнула и потом добавила:
Американец?
До мозга костей.
Как же его зовут?
Дыхание застряло в горле. Черт. Я ведь не называла имени, верно? Вроде не должна, но вдруг
Мысли пробежались по всем возможным вариантам. Проклятье. Мне нужно имя. Короткое, простое имя.
Самое обычное.
Имя мужчины, которого не существует в природе и которого еще предстоит найти.
Лина Ты здесь? окликнула мама и нервно рассмеялась. Ты что, забыла имя своего парня?
Не говори глупостей, выпалила я, отчетливо слыша в голосе панику. Я
Краем глаза я заметила тень. Повернулась к дверям и с изумлением увидела, как порог кабинета по обыкновению неожиданно и без предупреждения переступает Аарон Блекфорд собственной персоной, оказываясь в самом центре бури.
Лина? издалека донесся голос матери.
Аарон в два шага пересек разделявшее нас расстояние и положил на стол стопку бумаг.
Что он здесь делает?
Мы не ходим друг другу в кабинеты. В этом нет ни надобности, ни желания.
Ледяной синий взгляд прошелся по мне, и Аарон опять нахмурился. Видимо, гадал, отчего у меня такой вид, будто я в панике. Так оно и было. Разгребать последствия вранья сложнее, чем врать.
Аарон удивленно вскинул брови. В глазах почудилось осуждение.
Почему изо всех людей именно его угораздило зайти ко мне в кабинет?
Почему, господи? За что?!
Аарон, с надрывом прошептала я.
И сквозь туман услышала, как мать зачем-то повторяет его имя.
Аарон?
Sí[16], буркнула я, уставившись на него во все глаза. Какого черта ему надо?
Хорошо, ответила Mamá.
Что значит «хорошо»?
Я вытаращила глаза.
Qué?[17]
Аарон, услышав испанскую речь, тут же понял, что к чему.
Личные разговоры на работе? Он покачал головой.
Мать, по-прежнему висящая на линии, спросила по-испански:
Это его я сейчас слышу? Того самого Аарона, с которым ты встречаешься?
Меня сковало от страха. Вытаращив глаза и разинув рот, я уставилась на Аарона. Слова матери эхом бились в опустевшем черепе. Как, черт возьми, я умудрилась так вляпаться?
Лина? повторила она с нажимом.
Аарон нахмурился сильнее обычного и вздохнул, стоя на прежнем месте.
Почему он не уходит?
Sí, буркнула я, не догадываясь, что она воспримет это как ответ на предыдущий вопрос. Нет, торопливо поправилась я, идя на попятную.
Аарон цокнул языком и покачал головой, и все, что я собиралась сказать, вылетело из мыслей.
Я Господи, отчего в кабинете так жарко? No sé, Mamá[18].
Аарон одними губами произнес: «Твоя мать?»
Cómo que no sabes?[19] в тот же миг раздалось в трубке.
Я Я замолчала, не понимая толком, с кем говорю. С недовольным мужчиной напротив или с матерью. Было такое чувство, будто я на неисправном самолете с головокружительной скоростью несусь к земле и ничегошеньки не могу поделать, чтобы избежать крушения. Ни одна из кнопок не работает.
Ay, hija[20], со смешком сказала мама. Да или нет? Это тот самый Аарон?
Я чуть было не взвыла в голос.
Захотелось расплакаться или открыть окно и швырнуть телефон к чертям под колеса нью-йоркских машин. Или сломать что-нибудь. Желательно голыми руками. Затопать ногами от разочарования. А лучше все и сразу. Одновременно.
В синих глазах напротив мелькнуло любопытство. Аарон склонил голову набок, наблюдая за тем, как отчаянно я пытаюсь отдышаться.
Я прикрыла телефон ладонью и звенящим шепотом спросила у мужчины передо мной:
Чего тебе?
Он небрежно махнул.
Ничего страшного, рабочие дела подождут, пока ты поговоришь по телефону.
Аарон сложил руки на широкой груди и уперся кулаком в подбородок.
Я не тороплюсь, не стесняйся.
Если бы из ушей можно было выпустить пар, у меня над головой взвилось бы густое облако.