Ольга Коротаева
Моя мачеха человечка, или Замуж за дракона
© Ольга Коротаева, 2023
Глава 1
Огромный зал тонул в радужном сиянии волшебных огней. Разноцветные флаги с незнакомыми гербами колыхались, будто с ними играл ветер. От невероятного количества разодетых в роскошные наряды гостей рябило в глазах.
Да здравствует король Стефан!
Да здравствует королева Олессия!
Счастья молодым!
Выкрики благословений превратились в равномерный гул.
Я стояла как прикованная и не понимала, почему согласилась на всё это безумие.
Будто мне давали выбор
Мне придётся поцеловать тебя, процедил высокий черноволосый красавец и едва не скривился при этом.
«Почему я не сбежала?!» в панике думала я, когда он наклонился, чтобы прикоснуться к моим губам клеймом первого брачного поцелуя.
Причина была, и только она удерживала меня от того, чтобы оттолкнуть этого надменного типа и вытерпеть церемонию. Ведь больше Стефан до меня не дотронется, зато угроза одной маленькой жизни растает.
Дедушка всегда говорил, что сильные должны заботиться о слабых. Карл Бессонов был худ и почти слеп, но до самой смерти поддерживал старый брошенный зоопарк и ухаживал за больными животными, чем жутко раздражал мою бабушку.
Бывшая прима, она и в преклонном возрасте выглядела шикарно. Но при внешней красоте Розалинда Бессонова обладала железной волей и замашками деспота. Только дедуля со всей невероятной добротой мог с ней ужиться.
А мне пришлось, поскольку после гибели родителей в автокатастрофе другого пути не было. И мало кто понимал, почему сиротка тащила свой чемодан к богатому особняку с таким видом, будто направлялась в тюрьму.
Но всё к лучшему. Раз я не сломалась от спартанского воспитания Розалинды Бессоновой, то и это испытание вынесу с честью.
Стану первой королевой-ведьмой
В мире драконов!
* * *
А ещё пару дней назад я мечтала лишь стать королевой пикника.
Моя первая работа, далёкая от ненавистной хореографии, денег приносила немного. Зато коллектив был удивительный! У меня единственной не было художественного образования, но стоило Кристине показать мои работы директору, как меня взяли в штат даже без собеседования!
У нас есть традиция, весело сказал мне веснушчатый парень лет двадцати с хвостиком. По виду никогда бы не сказала, что Юрий босс довольно успешного дизайнерского проекта. Новичок выбирает место для пикника, и мы отмечаем прибытие в наш дружный коллектив на природе, а не в скучном ресторане!
Прекрасная традиция, похвалила я. Тем более у меня есть особое место. Там невероятно красиво! А ещё там можно отдыхать совершенно легально.
Ты о чём? удивился он.
Это моя земля, с лёгким смущением пояснила я. Бабушка с дедушкой оставили мне наследство. Дом я продала и вложила деньги в развитие экозоопарка. А вот землю оставила.
Да ты у нас богатая невеста! заинтересовался Кирилл, невысокий мужчина лет тридцати. Он окинул мен преувеличенно восхищённым взглядом. И красивая! Тонкая, как тростиночка
Умная и талантливая к тому же, шутливо добавила я. Смотрите, чтобы конкуренты не украли!
Пусть попробуют, с фальшивой угрозой прорычал он, и мы рассмеялись.
Мне никогда не было так легко общаться с людьми. Большинство моих знакомых видели во мне гадкого утёнка, который так и не сумел стать таким прекрасным лебедем, как моя бабушка. Я же, получив наследство, перестала и пытаться. Радостно оставив позади болезненные попытки покорить сцену, я решилась заявить миру о своём тайном хобби.
И именно Кристина, удивительная девушка и прекрасный художник, заметила мои зарисовки. После встречи с ней возникло странное ощущение, что мы всегда были подругами. Может, в прошлой жизни? Мы вспоминали об этом каждый раз, когда одновременно что-то говорили или делали.
Покажи, попросила Кристина, присев на мой рабочий стол. Нетерпеливо выдернула из-под моей руки лист и присвистнула: Ну ты даёшь! Как можно передать эмоции тремя линиями наброска? Ты невероятная!
Ты преувеличиваешь, мягко возразила я, возвращая рисунок.
Ничуть, воскликнула она. Я твои работы узнаю по изгибу одной линии. Иначе как ты объяснишь, что только я выяснила, кто скрывается под ником Лесси?
Тс! Я испуганно огляделась и, ощущая, как краснею, прошептала: Ты же никому не показала, что я выкладываю на «Вебтуне»?!
Говоришь так, будто ты мангу для взрослых рисуешь, ехидно прищурилась она и покачала головой. У тебя талант, Олессия. Юрке повезло, что ты согласилась.
Это мне повезло, стушевалась я. У меня ни диплома, ни рекомендаций
Бесполезные бумажки! отмахнулась она.
Моя бабушка не согласилась бы с тобой, вздохнула я.
Сюда приходило немало людей, у которых было всё, о чём ты говорила. Она пожала плечами и, спрыгнув со стола, направилась к кофеварке. Но их работы были однообразны и скучны. Ни намёка на уникальность!
Я содрогнулась и проворчала:
Так же бабушка говорила о моих танцах.
Тебя заставляли жить чужой жизнью. Отпив кофе, подруга прищурилась от удовольствия. Как же я рада, что ты наконец начала жить своей.
В кабинет заглянул Кирилл.
Девочки, вы готовы? Выдвигаемся через десять минут!
А как же заказ? отставив чашку, заволновалась Кристина. Глянула на часы. Его привезут только через полчаса.
Заедем по дороге, сообщил мужчина. Босс сказал, нужно поторопиться, пока солнышко. Говорят, погода к вечеру испортится.
Кто говорит? подала я голос.
Великий Гугл! поднял палец Кирилл и подмигнул. Я его главный жрец!
Кушаешь ты действительно немало, поддела Кристина. И куда в тебя влезает, не пойму. Без обид.
Какие обиды? иронично приподнял он брови. Ты и так себя наказываешь бесконечными диетами. А толку нет. Как была колобочком, так и осталась.
Зато ты как тот теремок, парировала Кристина.
Это как? удивился тот.
Не низок, не высок, беззлобно хихикнула девушка. Не узок, не широк!
Это называется идеал, детка! подхватывая приготовленный рюкзак, хмыкнул он. Следуй за великим гуру, и я покажу тебе рай.
Ты снова переименовал свой старенький «джип»?
Я шла за этой парочкой и наслаждалась их перепалкой. Мне так не хватало такого вот лёгкого общения! После того как погибли мои родители, я жила как в казарме. Бабушку следовало лишь слушать, отвечать не полагалось. Только дедушка спрашивал, как у меня дела, но у него было столько обязанностей, что порой на этой фразе наши разговоры и заканчивались.
Потому я и начала рисовать комиксы. В них я воплощала то, чего не было в моей жизни. Свободу. Друзей. Любовь
Первое я получила одномоментно. Следом за бабушкой умер и дед. Она была жестоким генералом в юбке, но без неё он не смог жить.
И я первое время не знала, что делать, когда клетка неожиданно обрушилась. Когда мне уже было не нужно тренироваться по десять часов в день снова и снова, доводя себя до изнеможения, чтобы угодить суровой бабушке.
Но всё же жизнь продолжилась.
Щурясь от яркого солнца, я подставляла лицо ветру.
Не продует? оглянулся Юрий.
Закрой окошко, посоветовал Кирилл. Этот тиран не оплачивает больничные листы!
Согласишься хоть раз, крутя баранку, заметил босс, и будешь работать один. Знаю я вас, лодырей! То простуда, то понос
Сплюнь, поёжилась Кристина и похлопала по аккуратно уложенным контейнерам. У нас всё стерильно!
Я тоже о стерильности позаботился, многозначительно намекнул Кирилл и взглядом указал на пухлый рюкзак.
До места мы добрались быстрее, чем ожидала. Наверное, этому поспособствовала атмосфера лёгкости и юмора, которой было пропитано общение. Я радовалась, благодаря небеса за то, что подарили мне приятную дорогу к мечте. И отличную компанию.
Ты не единственный талант в коллективе, госпожа балерина! заявил Юрий, когда они с Кириллом установили тент. Он торжественно вынул из багажника старенькую гитару. Та-дам! Может, удастся сыграть умирающего лебедя? Прости, не знаю, как правильно назвать произведение.
Не важно, виновато улыбнулась я. Ведь я уже не танцую.
Зато я немного пою, радостно поделилась Кристина.
А я лучший слушатель, расхохотался Кирилл и похлопал по бревну, приглашая присесть рядом. Присоединяйся. Когда в последний раз ощущала себя зрителем?
«Всё время, подумалось мне. И только сейчас, кажется, вышла на сцену жизни».
Было так весело и интересно, что я не заметила, как пролетело время. Мы делились совершенно сумасшедшими идеями и хохотали до упада. Иногда Юрий играл что-то из походного репертуара, а Кристина подпевала приятным грудным голосом. Я почти не ела, насыщаясь эмоционально. Впитывала в себя общение, как губка воду
Ой. Стёрла с носа каплю и запрокинула голову. Кажется, начинается дождь.
Быть не может, глянул на часы Кирилл. Как главный жрец великого Гугла заявляю, что осадки начнутся не раньше чем через два часа
Ты это осадкам скажи, буркнула Кристина и принялась переносить пластиковые тарелки под тент. Олессия, помоги. А то салат скоро станет супом!
Брось это, деревянным голосом сказал Юрий.
Босс смотрел влево, и я тоже повернулась в ту сторону. Да так и остолбенела при виде медленно закручивающейся воронки, что темнела в небе.
В машину! приказал Кирилл.
Он и Юра принялись быстро собирать вещи, а я обернулась к костру.
Надо потушить.
Вылила в огонь бутылку воды, но порыв ветра воскресил пламя. Тогда я попыталась закидать костёр землёй, но всё было бесполезно.
Олессия, выкрикнула из машины Кристина. Оставь! Уезжаем!
Нельзя, сражаясь с огнём, ответила я. Лес рядом, будет пожар А там экозоопарк. Звери в клетках!
Мы сами можем погибнуть!
Я быстро
Но тут меня сбило с ног ветром такой силы, что я покатилась по земле. А вокруг, будто алые змеи, по сухой траве заструились языки пламени. Я схватила поднос и принялась колотить по ним, чтобы предотвратить бедствие. Когда справилась, вокруг потемнело так, что я уже не видела машины.
Кристина! закричала, чтобы идти на голос, когда подруга ответит.
Огляделась, пытаясь хоть что-то разглядеть, но тут увидела его.
Смерч сорвалось с немеющих губ.
От ужаса похолодела спина, и первая мысль была о зоопарке. Я не успела предупредить!
Задыхаясь от страха и бессилия, я обняла ствол дерева, под которым мы устроили праздник. Молилась всем богам, чтобы стихия прошла мимо. Чтобы звери, о которых так самоотверженно заботился мой дедушка, выжили.
Волосы трепало так, будто кто-то за них дёргал, по спине и ногам словно плетьми били. Я едва не оглохла от жуткого воя, как если бы вокруг были сотни голодных волков. Земля содрогалась, а дерево под моими руками дрожало, как большое перепуганное животное
Всё кончилось в один миг.
Раз и стихло.
Я боялась открыть глаза.
Может, я умерла? Кажется, я слышу пение райских птиц И какой-то странный звук. Будто что-то скрипит. Всё же отважившись, я разлепила ресницы и опасливо оглянулась, всё ещё держась за спасительное дерево.
При виде странного разноцветного леса, окружившего обычное дерево, мои брови поползли вверх. Возникло ощущение, что вихрь унёс меня в тропики Так я решила, заметив ярко-синие лианы и крохотных птиц с радужным оперением, что порхали вокруг удивительных фиолетовых цветов в человеческий рост.
И снова раздался скрип. Он доносился из-под корней дерева, в которое я вцепилась. Вытянув шею, я вздрогнула при виде самого уродливого лица, которое только видела в жизни. Кустистые брови, длинный изогнутый нос, тонкие жабьи губы Так изображали в книжках Бабу Ягу!
Рядом с незнакомкой лежало нечто, похожее на крупное яйцо. Блестящее и ярко-синее, казалось, оно подрагивало.
Старушка снова скрипуче застонала и приоткрыла глаза. Понимая, что смотрит она прямо на меня, я задержала дыхание. А бабка прошептала:
Беллиже ойлинос коста
Не поняв ни слова, я замерла без движения. А изо рта старушки будто оранжевое облачко выпорхнуло. И, прежде чем я успела отшатнуться, влетело в меня с первым же вдохом. По телу словно молния скользнула, кончики пальцев ожгло, как если бы сунула руки в огонь.
Я вскрикнула и, отлепившись от дерева, упала рядом с яйцом. Услышав треск, повернула голову и стала свидетелем настоящего чуда. Скорлупа треснула и рассыпалась, освободив удивительное существо. Четыре лапки, пухлое тельце, круглые глаза и небольшие кожистые крылышки
Это дракон?!
Глава 2
Когда дедушка впервые взял меня с собой, мне было года три. Совсем маленькая, но я до сих пор помню глаза зверей, с которыми меня познакомили. Дедуля каждому дал имя, соответствующее его характеру и повадкам.
Тогда каждое животное казалось мне фантастическим. Будто сошедшие со страниц книжек, которые читала мне мама, они смотрели так внимательно, словно вот-вот заговорят человеческими голосами.
Позже я поняла, что это не так. Это просто звери, которым нужная помощь, питание и уход. Многие из них были неизлечимо больны дедушке не всех удалось спасти. Предыдущие владельцы, обанкротившись, попросту бросили животных умирать.
Дедуля бросил немало сил и средств, чтобы восстановить здоровье жертв человеческого произвола. Что вызывало недовольство бабушки. Она ненавидела зверей и никогда не посещала зоопарк. Для меня же он стал местом силы. Я будто напитывалась жизненной энергией, заботясь о животных. И общаясь с дедулей
Всё это промелькнуло в моей памяти быстрой лентой картинок.
Потому что именно в этот момент происходило чудо.
Очешуеть прошептала я, осторожно касаясь влажной шкурки зверька. Проводя кончиками пальцев по кожистым крылышкам, боялась даже вдохнуть. Они настоящие
Дракончик задрожал всем тельцем и снова поднырнул под мою ладонь.
Тебе нравится? уточнила я, наблюдая, как маленькое чудо ласково трётся о мою руку. Или тебе холодно?
Всё прояснилось, когда малыш забрался ко мне на колени и, свернувшись калачиком, прикрыл глаза. Я аккуратно погладила атласную кожицу, на которой будто была нарисована чешуя. Возможно, в будущем она станет твёрдой и непробиваемой для
Вздрогнув, я невольно посмотрела в небо.
Если есть детёныш дракона, значит, существуют и родители. Вот с ними как-то не очень хочется встретиться. Или ты из далёкого прошлого? Ледники растаяли, и ты ожил? Не потому ли мёрзнешь?
Эта мысль немного успокоила, но тут моё внимание привлекла некая странность. Недалеко от яркого солнышка в синем небе вырисовалась луна А рядом с ней полумесяц. И чуть дальше ещё один.
У меня задрожали руки, и сопящий малыш недовольно заворочался.
Необычная зелень, которая росла в этом месте. Настоящий дракон. И женщина, что проговорила последние слова на странном языке. С того места, где я сидела, труп не было видно, и это радовало.
Огорчало то, что я вдруг поняла её слова, как если бы старуха произнесла их на моём родном языке.
Беллиже ойлинос коста негромко повторила я и перевела по-русски: Дарю тебе силу.
В груди ёкнуло. Я поднесла к глазам подрагивающие пальцы и внимательно присмотрелась к коже, которую так жгло после. Казалось, бороздки, образующие отпечатки, чуточку светились. Или мне мерещилось?
Сомнений не было лишь в одном.
Вместе с деревом меня унесло куда-то не туда.
Это странное место, похожее на сказку, не могло быть родной Землёй. Три луны на небе доказывали это. А если оставались сомнения, то их уничтожал настоящий дракон, что дремал на моих коленях.
Похоже на
У меня вырвался нервный смешок.
Мама так часто читала мне эту сказку, прошептала я и снова посмотрела на корни, под которыми лежала мёртвая уродливая старуха. Как одну девочку унесло ураганом в другую страну. Да, у меня не домик, а дерево. И похоже, что им я придавила настоящую ведьму. Ох Она прокляла меня? Что значит «дарю силу»? Как дар в наследство? Я что, теперь тоже стала ведьмой?