Я сопровождала Шатос, младшую дочь главы клана. Она исследователь-биолог, должна была встретиться с нашим агентом, но встреча оказалась ловушкой на нас напали те четверо. Они пытались подавить магию, но сделали это слишком глупо: я сломала их негатор, и мы активировали амулеты. Правда, меня должно было выбросить недалеко от города, а не так далеко в лес, но телепортация вообще очень неточная вещь. Интересней то, что закинуло меня именно к вам.
Олег ухмыльнулся про себя. Он подозревал, что знает причину его дар проявлялся именно в таких вот случаях.
Но убийцы смогли проследовать за мной эта магия гораздо более стабильна, чем обычная телепортация. Остальное вы знаете.
Да, за исключением того, почему они хотели поймать тебя живой, и почему пошли за тобой, а не за той девчонкой, заметил Олег.
Фарилис пожала плечами.
Не знаю. А их уже не спросишь. Вы дадите мне отдохнуть? Телепатия выматывает, и у меня уже болит голова.
Пожалуйста, вздохнул Чэнь. Но у нас ещё много вопросов.
У меня тоже, но их я задам потом.
Они замолчали. Минут через пять Луис спросил:
Она правду сказала про усталость или нет?
Её телепатия аналогична моей, помедлив, ответил Чэнь. Так что скорее всего да. Час общения мыслями это тяжело.
Значит, потом будем общаться словами, Олег ухмыльнулся. Долго нам ещё ехать?
Чёрт его знает. Давай отдыхать, и, это, держи пушку под рукой.
* * *
Приехали, сказала Фарилис, снова прочитав заклинание телепатии. За час переговоров оно настолько въелось Олегу в память, и без того отравленную мнестиками, что теперь звучало в голове не хуже идиотских песенок из вершины хит-парада попсы.
Выгружались сноровисто и осторожно. Первым выскочил Луис, осмотрелся, дал знак «чисто». Затем Олег, и увиденное снаружи на миг обескуражило его.
Карета остановилась у замка. Не средневековой крепости с унылыми серыми башнями, а настоящей фентезийной цитадели: это был единый донжон с обилием окон и балкончиков, из которого росли пять узких, сужающихся кверху башен с тонкими шпилями, и всё это на скале, под которой лежал город. Единственная дорога серпантином шла наверх по вырубленной в камне ложбине, а у самого верха её перегораживала стена наподобие входа в Мордор, даже ворота имелись соответствующего размера.
Это цитадель моего клана. Чужаки сюда не допускаются, так что здесь будет безопасно.
Значит, нам ходу нет? спросил Олег.
Нет. Я вас проведу. Чем меньше саури о вас знают, тем лучше, а остановиться вам негде.
Грустно.
Ещё бы.
Навстречу им вышли трое. Все эльфы, конечно, в синей форме, идеально выглаженной и чистой. У всех одинаковые палаши и маленькие блочные арбалеты, а у командира пчелиный жезл.
Госпожа Фарилис, командир остановился приложил руку к сердцу. Остальные двое повторили его жест. Мы думали, что вы погибли, Олег понял его размеренную речь безо всякого труда.
К счастью, мне повезло, она дублировала речь телепатией, так что земляне понимали всё. Что с Шатос?
С ней всё в порядке.
А фаэльташ?
Он будет через три дня.
Проклятье! Ладно, тогда дождёмся его. Проводите нас в башню.
По роже эльфа было видно, что он просто жаждет узнать, почему это пропавшая возвращается невесть откуда с четырьмя людьми в странной одежде, но субординация тут, судя по всему, была на высоте он не сказал ни слова, и даже старался не бросать любопытные взгляды.
Идём, мысленно сказала Фарилис.
Земляне молча последовали за ней. Чэнь и Луис перекинули автоматы на грудь и не выпускали их из рук, Олег поглаживал рукоять пистолета, готовый выхватить его в любой момент. Джейк же спокойно шагал, как у себя дома, лишь поглядывал по сторонам.
От ворот к главному входу вела широкая дорога, но Фарилис свернула вбок к одной из башен. Как и вся архитектура замка, выглядела она изящной, ажурной и идеально вписывалась в общий стиль: насколько мог понять Олег, в форме здания прослеживалась определённая асимметричная закономерность, но какая именно, с земли увидеть не удавалось. Эльфов тоже увидеть больше не удалось: кроме привратников, им не встретился никто, и даже в рядах безмолвных окон не было ни движения.
Как-то пусто тут у вас, высказался Луис.
Сюда редко заходят гости.
Фарилис остановилась у неприметной двери в самом основании башни. Положила ладонь на ручку и тотчас же щёлкнул замок.
Я размещу вас в комнатах прислуги. У Шатос её почти нет, только одна служанка, и комнаты пустуют. Люди слишком тупы, чтобы допускать их в лабораторию, да и большинство саури тоже.
Мы отличаемся, усмехнулся Олег.
Не очень-то заметно.
Они вышли в узкий коридор, который уходил куда-то вглубь замка. Четыре двери вели, видимо, в те самые комнаты прислуги, а наверх устремлялась винтовая лестница.
Тэсса! громко позвала Фарилис. По ступенькам тут же застучали каблуки.
Госпожа, вы живы! вниз сбежала миловидная девушка лет двадцати, но, увидев землян, испуганно отпрянула.
Где Шатос?
У себя
Хорошо. Покажи этим людям свободные комнаты. Пусть отдохнут, вымоются и пообедают. Потом иди наверх, я буду в кабинете госпожи. Ну а вы, она повернулась к землянам, располагайтесь.
Благодарю, сказал Чэнь. Фарилис лишь фыркнула в ответ и пошла к лестнице.
Тэсса не отличалась разговорчивостью. Показав две аккуратные комнаты, она непонятно, но вежливо откланялась и поспешила наверх вслед за эльфийкой. «Янки» же, оглядев помещение, собрались вместе.
Как-то тут не очень уютно, сказал Луис, изучая панно на стене.
Зато информативно, ответил Чэнь. Смотрите, тут есть санузел, который соединяет наши две комнаты. Туалет и душ со стоком в канализацию. Это далеко не средневековье, хотя всё и выглядит антиквариатом. Газовая лампа, он указал на люстру. Точнее, не газовая я не вижу подводов топлива.
Там светлячок, заметил Джейк. Я видел такие штуки в музее. Магические. Нажимаешь на него, и он светится.
Луис поискал выключатель и нашёл свисающий с потолка шнур, на котором обнаружилась кнопка.
Ага! лампа вспыхнула бледным светом.
Магические технологии, вздохнул Джейк.
Почти современность, сказал Олег, садясь на кровать. Они где-то на уровне нашего девятнадцатого века, а то и выше.
Один из самых развитых миров после Земли, продолжил Чэнь. Это опасно. Теперь слушайте сюда. Когда выдастся время, я попробую забраться повыше и вызвать R.C.D.. Доложу обстановку и то, что нам удалось выяснить.
Надо бы раскрутить эту Фарилис на помощь с Хоффманом, встрял Луис. Глядишь, и война не потребуется. Узнаем, где он, нагрянем среди ночи и постреляем всех. Я так часто делал работает, сто процентов. Главное, не расслабляться и друзьями никого не считать.
У нас другая задача. Её и придерживаемся. Если дадут добро на штурм выполним.
Эх, всё-таки слишком ты правильный, Чэнь. Нет в тебе романтики.
Если цена романтики жизнь, я лучше останусь таким, какой есть. Продолжим. Фарилис верить нельзя, тут ты прав. Она, может, и благодарна нам, но только пока наши цели не идут вразрез с её интересами. Здесь не убежище, вполне возможно, что нас всех убьют. Просто из выгоды, ради снаряжения, ну и так далее.
Это прописные истины, буркнул Джейк.
Да. Но озвучить их надо. Кроме того, нельзя давать эльфам в руки земные технологии. Мы не знаем, что сюда притащил Хоффман, но опционально следует уничтожить все его вещи. Хотя, наверное, уже и поздно.
Ну а что будем делать с Фарилис? Чувак, серьёзно, мне как-то не хочется поворачиваться к ней спиной.
Будем договариваться. В идеале получим помощь в убийстве Хоффмана и уйдём отсюда как можно быстрее.
Идеальных ситуаций не бывает, сказал Олег.
Обстановка стандартная: всё летит к чертям, согласился Джейк.
Лучший вариант из реалистичных получить информацию о том, где найти Хоффмана и его людей. Если будет возможность устранить их всех одним ударом, я запрошу базу, и мы это сделаем.
Вот тут ты говоришь правильно, одобрил Луис. Эх, повеселимся!
Веселья будет немного.
В дверь осторожно постучали, и все схватились за оружие.
Олег, Луис, к окну и возьмите дверь на прицел. Джейк, окно.
Есть, без тени сомнения отозвался американец.
Нашёлся командир, проворчал Луис, но всё же отошёл к простенку и поднял автомат. Чэнь, увидев, что они готовы, потянул дверь на себя.
Но там была всего лишь Тэсса.
Госпожа зовёт к себе, сказала она и добавила ещё пару фраз, на этот раз куда менее понятных.
Скоро будем, ответил Чэнь. Коллеги, у нас полчаса на то, чтобы побриться, помыться и поесть. Потом к Фарилис.
Si, Jefe, с откровенно издевательской интонацией бросил ему Луис.
* * *
Судя по всему, это был кабинет. Во всяком случае, тут имелся письменный стол и шкафы, забитые какими-то папками всё это тоже будто приехало из девятнадцатого века, хотя стилистически и отличалось от классики земной мебели. Имелись тут и обычные реквизиты кабинета биолога анатомические плакаты, изображавшие человека и саури в разрезе, а кроме того, схемы и зарисовки, увешавшие все стены.
Фарилис стояла, привалившись спиной к плакату с чертежом какого-то прибора и сложив руки на груди с таким видом, будто её здесь вовсе нет. За столом же восседала ещё одна эльфийка, на вкус Олега не такая симпатичная, как Фарилис, зато увешанная бижутерией, как новогодняя ёлка. Во всяком случае, на вид бриллианты в её серьгах выглядели настоящими, да и колье, устроившееся в откровенном декольте, размером камней могло поспорить с регалиями британской короны.
Приветствую, заговорила она. Садитесь.
Для гостей были заботливо приготовлены резные стулья, явно принесённые откуда-то слишком уж не подходили к обстановке. Да и вообще комната не походила на место, где проводят собрания, скорее на место, где с головой погружаются в работу.
Меня зовут Шатос, я дочь главы Джислинн. С кем из вас я могу говорить?
Мы все равны в отряде, мысленно ответил Чэнь. Но поскольку у меня есть возможность общаться без языкового барьера, давайте со мной. Меня зовут Чэнь Ли, я представляю Департамент Контроля Реальности из мира Земля.
Я уже знаю. Знаю и то, зачем вы здесь.
Чэнь перевёл, и повисла тишина. Затем китаец осторожно кашлянул.
Нам нужно убить человека по имени Рихард Хоффман, сказал он. Насколько нам известно, в высших кругах города о нём известно.
Да, и это было не лучшей новостью за последнее время. Этот человек внёс разброд и смуту в наше общество.
Чэнь синхронно переводил её слова, но Олег улавливал общий смысл и без него мнестики делали своё дело.
Значит, вы нам поможете?
Я не могу дать ответ сразу, но, скорее всего, да. Честно говоря, в других условиях я бы не стала вам помогать. Может, даже и наоборот но так уж вышло, что Фарилис у вас в долгу, а Хоффман работает на Торфэин.
Не вижу связи, сказал Луис.
Она тут самая прямая. Торфэин наш основной соперник в этом городе.
Политика, скривился латинос. Шатос вопросительно взглянула на него.
Политика, перевёл Чэнь. Мы не хотим ввязываться в политику.
Я тоже её не люблю. Но я дочь главы клана. Это накладывает обязательства.
Какую помощь вы сможете нам оказать? прямо спросил Чэнь.
Разную. Но точно сказать я смогу, только когда вернётся отец.
А он не пошлёт нас куда подальше? встрял Луис. Чэнь, переведи.
Китаец посмотрел на него ледяным взглядом, но всё же повторил фразу мысленно.
Нет, ответила Фарилис. Будь вы местными, наверное, он дал бы вам по тугому кошельку и отправил к себе. Но вы чужаки тут будет о чём поговорить.
До возвращения отца вы останетесь в покоях, которые вам отвели, добавила Шатос. Не стоит баламутить общество раньше времени.
То есть у нас впереди три дня безделья?
Да. И предлагаю потратить их с пользой.
Польза, по мнению обеих, заключалась в первую очередь в изучении языка, учителем же была назначена Фарилис. В этом земляне её поддерживали, но попытки снова расспросить о местном жизненном укладе эльфийка отвергла сходу, и большую часть дня они занимались исключительно лингвистикой. Благодаря мнестикам пополнение словарного запаса шло с умопомрачительной скоростью.
Кроме эльфиек, о прибытии землян знали только привратники и прислуга в лице Тэссы, все они получили строгое указание молчать. Свобода передвижения для четвёрки была ограничена башней, куда, по словам Фарилис, кроме служанки и ещё одного телохранителя никто не заходит. Земляне не протестовали хотя Чэнь и хотел собрать как можно больше информации, он также прекрасно понимал, чем это чревато. В башне, однако, разрешили ходить везде, кроме лаборатории на третьем этаже.
От обеда из местных продуктов они вежливо отказались, предпочтя земные сухпайки. В целях безопасности, разумеется никто не мог сказать наверняка, чем обернётся поедание супа из здешнего мяса. Может, поносом, а может, и чем похуже. Биологический контроль никто не отменял, прививок от местных болезней у землян не было, и рисковать лишний раз не стоило.
Вечером Чэнь с Олегом под предлогом «хочу изучить окрестности» поднялись на самую вершину башни, где имелась смотровая площадка. Дальше шла остроконечная крыша со шпилем, но и без него, по оценке Олега, было около пятидесяти метров высоты более чем достаточно для выданной им радиостанции. Кроме того, отсюда и впрямь открывался великолепный вид на город, так что Олег воспользовался случаем и, сбегав за бумагой, набросал план основных улиц и ориентиров. Пятьдесят тысяч жителей, дома не выше четырёх этажей это не такая уж маленькая площадь, к тому же город следовал рельефу берегов бухты, что ещё больше запутывало топографию.
Узкий серпантин, единственная дорога вниз, в конце концов переходил в одну из главных улиц города. Ещё четыре таких же шли от похожих замков на окраинах до роскошного дворца, в который упиралась бухта, и не требовалось иметь мозги Эйнштейна, чтобы сделать из этого очевидные выводы.
Шесть правящих кланов. Или пять, если во дворце нет своего правителя и он просто служит местом для пафосных сборищ. И, вероятно, ещё несколько десятков более мелких в самом городе тоже виднелись особняки-крепости, занимавшие целые кварталы. Об этом эльфийка рассказывать не пожелала.
Я «Психи», вызываю «Чайку», приём.
Молчание, только треск помех в эфире.
Я «Психи», вызываю «Чайку», приём.
Чайка на связи, говорит дежурный. Как принимаете? Приём.
Принимаю чисто. Мне нужен Джон Браун.
Он сейчас будет.
Браун и впрямь появился «сейчас» не прошло и минуты, прежде чем из рации зазвучал его голос. Получив приказ докладывать, Чэнь кратко пересказал историю их приключений, полученные от Фарилис сведения о мире и текущую ситуацию с перспективами, которые вызвали у куратора неподдельное изумление.
Значит так, сказал он, когда Чэнь закончил. Цели меняются, такого успеха мы никак не ожидали. Если будет реальная возможность прикончить Хоффмана сделайте это. Остальных опционально, с технологиями то же самое. Крайне желательно сохранить максимальную конфиденциальность. Земля лежит далеко от этого мира и конфликт вряд ли возможен, но рисковать не стоит. Всё ясно?
Более чем.
Тогда действуйте. Конец связи.
Чэнь отключил рацию.
По-моему, они как-то слишком уж торопятся из-за этого парня, заметил Олег. Если он создаёт биологическое оружие, это не один месяц работы. Даже не год.
Согласен, вздохнул китаец. Куда хуже, что они хотят скрытности. Это нереально. О нас через сутки будут знать все, кому положено.
Значит, нужно поскорее устранить Хоффмана.
Это и без того наша основная задача.
Да, вот только маловато мы знаем о цели. Мотивы
Мне абсолютно плевать, кто он и что совершил, спокойно сказал Чэнь.