Стоп. А это ещё что за
Макс остановился, недоверчиво вглядываясь вдаль. Сердце бешено заколотилось в страшной догадке.
За широкой излучиной реки на фоне ржавых остовов моста тускло поблескивал высокий шпиль.
Нет. Этого не может быть
Мгновенно прошиб холодный пот. Судорожно сглотнув, Макс перешёл на быструю трусцу.
Запыхавшись, выскочил на песчаный, заросший тростником пляж и потрясённо замер. В голове словно щёлкнул выключатель, и последний пазл встал на своё место.
Впереди за широкой водной гладью угадывался до боли знакомый серый бастион Петропавловской крепости. Справа, за макушками сосен возвышался тёмный купол Исаакиевского собора.
Бред, бред, бред!
Макс лихорадочно растёр виски, пытаясь избавиться от наваждения.
Так, спокойно, спокойно Вот он и ответ. На самом деле ничего этого нет. Слишком уж всё ненатурально. По нарастающей шло. Сначала фламинго, потом гиены, теперь вот Эрмитаж с Петропавловкой, скоро и сам царь-батюшка Пётр на паруснике пожалует Да, налицо полная и максимально правдоподобная иллюзия. Наверно кома. Молния плюс алкогольная интоксикация. А может и то и другое вместе Плюс коллекторами стращали. Вот мозг и решил, да лети оно всё в тартарары и создал свою приватную бредовую реальность. Почти без людей. Да и те, что есть, и то все со странностями. То глазки, то рожки А вообще, чёрт его знает, что там на нервной почве в нейронах переклинило. Вот так вот тихо белочка и приходит. Ха, интересно, насколько детально мозг может проработать иллюзию? А что, идея! Чего тут далеко ходить. Петропавловка вот она, перед глазами. Если творчески подойти к делу, там внутри много чего. Трубецкой бастион, собор, да хоть те же маркеры катастрофических наводнений, в конце концов. Прямо вот так сходу взять и подняться на смотровую площадку собора и осмотреть город. Если это всё бред, вряд ли мозг сможет воспроизвести сразу столько мелочей. Наверняка в текстуре что-нибудь смажется, на какой-нибудь малозаметной детальке зависнет и будет системный сбой. Опять в неведомый лес выкинет, к санитарам со змеиными зрачками, или куда-нибудь ещё похуже М-да, а вообще, жуть. Что тогда делать, непонятно. Люди бывает так и годами растениями лежат, пока не отключат. А если ещё и годами такие чудесные мультики смотреть, точно свихнёшься. Да, весёленькая вырисовывается перспектива
Тяжело вздохнув, Макс наклонился и по старой привычке сорвал травинку и критически оглядев, засунул в уголок рта.
Х-м-м, натурально как. И вот так и не скажешь, что липа. Ладно, будем посмотреть, что там у нас с текстурами
Задумчиво поглядывая по сторонам, побрёл к крепости.
Кронверкская набережная едва угадывалась в гуще молодого ивняка и осинника. Вполголоса чертыхаясь и стараясь отделаться от чувства абсолютной реальности происходящего, Макс с трудом пробрался через буйные заросли. Спугнув пригревшихся на солнышке крошечных утят, выскочил на широкую песчаную отмель.
Э-м-м Прошу прощенья, запоздало пробормотал вслед возмущённо крякающей мамаше, торопливо уводящей подальше испуганный выводок.
Макс подобрал корявый сучок и наугад потыкал вязкое дно. Нащупав твердь, отбросил палку и без колебаний шагнул в воду. Распугивая стайки шустрых мальков, направился к противоположному берегу.
Рыбацкий глаз не подвёл. Как и ожидал, воды оказалось едва по грудь.
Да, что-то мелковат. Прямо скажем, так себе канальчик
Цепляясь за сочные стебли рогоза, Макс выбрался на берег и сходу направился к замшелой стене, подспудно отметив первое расхождение.
Да. Точно. Заросшая набережная есть, канал, пусть плохонький, тоже есть, уточки есть, а вот памятного деревянного моста как не было. Даже остатков свай. Непорядок.
На всякий случай оглянулся, в надежде, что мозг спохватится и незаметно скорректирует досадную ошибку, нарисует мост, как будто всё так и было.
А ну-ка, але оп! Мостик явись!
Вопреки тайной надежде, настырная картинка даже и не думала меняться. Разве что чуть посветлела взбаламученная глиняная взвесь.
Ну и ладно
Едва угадываемая арка Никольских ворот сиротливо возвышалась над верхушками молодых осинок. С трудом протиснувшись среди колючего частокола тонких стволов, Макс быстро проскочил густую тень арки и выскочил на Соборную площадь. Остановился и придирчиво огляделся.
Ну хоть что-то на месте.
Да, пусть вокруг кучи мусора и заросли, но планировка осталась такой, какой видел её последний раз. Когда дядя Гриша, ещё живой, показывал город. Как же здорово тогда было. Кстати, да, насчёт города
Макс поднял взгляд и придирчиво пробежался по фасаду собора. Вроде всё на месте. Часы, шпиль, даже ангелочек. Разве что здорово потемнел, как будто закрасили серой краской. Всё, как и положено быть в мрачных душных снах. Или в коме Или нет?
Ну, вот он наверно, и есть момент истины.
Тяжело вздохнув, Макс направился к входу. Мельком отметив уже привычный беспорядок, быстро свернул к лестнице и зашагал наверх по стёртым пыльным ступеням.
Спугнув любовно воркующую парочку горлинок, с разгону шагнул на смотровую площадку и невольно вздрогнул при виде неподвижного человеческого силуэта.
Вот чёрт! Э-э-э, простите, добрый день! Не ожидал тут
Безмолвно сидящая в центре тоненькая девичья фигурка даже не повернула головы.
Эй! Вам плохо? тихонько окликнул Макс.
Девушка продолжала хранить молчание.
Макс облизнул пересохшие губы. Стало как-то немного не по себе.
Держась наготове, медленно подошёл к жутковатой фигуре. Собравшись с духом, протянул руку и робко прикоснулся к пыльной синей блузке.
Эй!
Девушка не шелохнулась.
Макс наклонился и заглянул в лицо. Васильковые глаза безучастно смотрели куда-то вдаль. На левом виске под светлой пыльной прядью зияла тёмная вмятина.
Макс недоверчиво потрогал холодную упругую кожу и облегчённо выдохнул.
У-ф-ф, ё-моё, так ты кукла Тьфу ты!
Досадливо сплюнув, отвернулся и шагнул к оконному проёму. Придирчиво потряс ржавую решётку и, вспомнив старый полузабытый анекдот, криво усмехнулся.
М-да, и даже на колоколенке. Ах, папенька, поручик Ржевский был такой затейник!
Нет, ну тоже ведь нашли место, извращенцы. Надо же такое удумать, на колокольню дорогущую силиконовую куклу из секс-шопа затащить! И главное, приодели-то как, короткая юбочка, колготки, туфельки. Ещё бы свечей и бутылку вина, был бы полный романтик
Чем Чем же он был так знаменит? послышался медленный свистящий шёпот за спиной.
Судорожно сглотнув, Макс рывком обернулся и встретил немигающий васильковый взгляд.
Ты Ты кто?
Пыльные губы едва заметно шевельнулись.
Я Лекса. С Синтетик.
Кто-кто? оторопело переспросил Макс.
Кукла медленно моргнула, видимо собираясь с силами.
Биоморфный синтетический организм.
Позабыв про все, Макс неловко плюхнулся рядом.
Офигеть!
Опомнившись, затараторил:
Стоп! Что тут случилось, а? Куда все подевались? Это ведь Питер, да?
Губы Лексы чуть изогнулись в подобие печальной улыбки.
П Прости Не могу Мало энергии
Ты это, ты держись! в отчаянии стиснул хрупкие плечи Макс. Я помогу! Я что-нибудь найду! Там полно всяких машин. Какой тебе нужен аккумулятор! Напряжение, ёмкость, ток?
Нет Пища Моно
Что-что? Что моно? выкрикнул Макс.
Моно Сахариды
Лицо Лексы снова превратилось в восковую маску.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ты только не вырубайся, а! взмолился Макс. Ты слышишь меня?
Зрачок Лексы медленно расширился.
Отлично! засуетился Макс. Сколько ты так протянешь? Сутки сможешь?
Зрачок сжался. После секундной заминки, показавшейся целой вечностью, медленно расширился.
Супер! подскочил Макс. Всё, жди! Я что-нибудь придумаю!
Кубарем скатился по лестнице и рванул к воротам. Окончательно распугав всех окрестных уток, сходу сиганул в воду и перешёл на быстрый кроль.
Через десяток секунд ладонь коснулась дна. Тяжело дыша, Макс выскочил на берег и плюхнулся на траву. Не теряя времени, лихорадочно стянул штаны и майку, и с силой скрутил, выжимая воду.
Мокрая ткань протестующе затрещала.
Макс наконец опомнился.
Так, спокойно, спокойно. Нечего гнать волну. Она же ясно сказала, тьфу, моргнула, сутки в запасе есть. Теперь бы вот только найти где-нибудь эти самые моносахариды. Кажется, видел где-то по пути заросли малины и земляники. Пару килограмм набрать вполне реально. Сахара конечно там маловато, но запустить голос наверняка хватит. И тогда сразу всё выяснится. Одно, скорее всего, уже ясно совершенно точно. Это не бред. Это другая реальность. Даже из всех самых бредовых вариантов мозг выбрал бы что-то знакомое. И уж точно не моносахариды. В школе по химии всегда было не очень, не говоря уж об институте. Так, слабая четвёрка. Да и то наверно лишь потому, что всё время тупо как попугай зубрил формулы. Все эти тетраэтил-бутил-гептан пропаны. От одного названия сам чёрт голову сломит. Совсем другое дело программирование, всё тебе ясно, логично и понятно
Тьфу ты, зараза! поёжившись, Макс с отвращением натянул холодные мокрые штаны и майку.
Так, а теперь надо быстренько пробежаться по окрестностям. Может от цивилизации ещё что-нибудь осталось. Да и самому бы уже тоже поесть не мешало. Утку что ли, в самом деле. Да, жалко, а что делать. Правда, вот с огнём туговато. Придётся что-то думать. Не сырую же есть, в самом деле.
Подхватил попавшую под ноги палку и, перехватив поудобней, побрёл по набережной, настороженно озираясь.
Эх, жалко фомку потерял. Хорошая была вещь, тяжёлая. Очень бы пригодилась. Лучше бы конечно не фомку, а какой-нибудь тесак, а ещё лучше огнестрел. Было бы намного спокойней. А то теперь вообще непонятно, чего ожидать. Особенно-то после человекообразного робота на колоколенке, да ещё и с помятым виском. Её-то кто мог так уделать? На случайную травму не похоже. Сразу видно, намеренно приложили чем-то тяжёлым. Те кусачие психи со змеиными зрачками? Но зачем? Непонятно. Хотя, да. В первый момент было жутковато. Особенно для неподготовленного человека. Наверно кто-нибудь тоже вот так спокойно поднялся на смотровую площадку насладиться прекрасными видами, а оно тебе тихонечко сзади, добрый вечер, мол, молодой человек. Тут любой психанёт
Из-под остатков Иоанновского моста выскочил здоровенный кабан и, злобно хрюкнув, с треском вломился куда-то в густую чащобу Троицкой площади.
Вот чёрт! Макс вздрогнул от неожиданности и с сомнением покосился на палку в руке.
Да уж. На такого калибр явно мелковат. Так, для самоуспокоения. Разве что спинку кабанчику почесать. Да и от комаров отмахнуться, опять же
Да пошли вы! Разжужжались! Макс раздражённо отмахнулся от назойливого эскорта и замер, осенённый внезапной идеей. А ведь точно! Это ж-ж-ж неспроста! Классика же! Я дебил!
Развернулся и торопливой трусцой побежал обратно. С глаз словно сошла пелена.
Дебил, дебил, дебил Да ещё какой! Ведь всё есть!
Вот что значит старые городские рефлексы. Кроме ягод ещё ведь на полном серьёзе надеялся найти какой-нибудь склад или магазин. Ага. Вообще без проблем. Быстренько сгонять в гипермаркет. Куда-нибудь в центр, под ёлочку с мухоморами Да, вообще полный дебил. Наверно это всё шок. Спасибо кабану. А комарам особенно. Хоть прочистили мозги. А то бы и вправду начал по окрестным развалинам мотаться. Конечно, ассоциации это великая вещь
Глава 6
Так, дуб на месте. Златая цепь на дубе том, Макс настороженно оглядел пустынный берег и, обогнув памятную засохшую корягу, медленно направился к зарослям.
Ну и пусть что пришлось сделать изрядный крюк, зато так спокойней. Сунуться в лес сразу с моста так и не рискнул. Что-то страшновато вот так, с бухты-барахты. Одно дело, выходить из леса, и совсем другое, в него заходить. Так и кажется, что под каждым кустом засело по гиене. Да оно и немудрено. Особенно после той огромной ямы, которую они разрыли перед мостом. Толстенные сосновые корни рвали зубами как спички. Видимо очень сильно жаждали спуститься. Это здорово повезло тогда, что стена оказалась отвесной. Будь хоть небольшой уклон, было бы очень весело. Порвали бы как Тузик грелку.
Вдалеке в сосновых кронах блеснул знакомый просвет. Макс облизнул пересохшие губы.
Так, а теперь самое главное не волноваться и не торопиться. И ступать очень тихо. Хорошо, хоть дождя нет.
Со всеми предосторожностями тихонько подкрался к дому. За десяток шагов в ноздри шибануло резкое зловоние.
Макс скривился от отвращения и поспешно натянул ворот майки на нос.
Вот твари. Неужели всё-таки порвали котика? Бедный Барсик
Перехватил палку поудобней и заглянул за угол. Около беседки валялась пара безобразно распухших лохматых тел, уже мало чем напоминающих прежних поджарых свирепых хищников.
Ё-моё, это кто же их так уделал
Затаив дыхание, Макс подобрался поближе. Спугнутые движением толстые зелёные мухи, недовольно жужжа, с трудом поднялись в воздух.
Подавляя тошноту, Макс бросил на шевелящееся месиво горсть песка и наклонился, разглядывая облепленные опарышами тела гиен.
У первой, чётко за правым ухом, зияла глубокая длинная рана. Обнажив желтоватые позвонки, вторая сложилась почти пополам, с безжалостно перебитым хребтом.
К-х-м, круто, отпрянув, невольно закашлялся Макс. Мне бы такое замечательное вундерваффе. Да. И это вам за кота.
Вот она и отгадка. Похоже, тот змеиноглазый гиен и завалил. Потому мачете за его спиной всё в кровище было.
Суровый мужик, Макс с сомнением оглянулся на полуоткрытую балконную дверь. Да, с разгону нельзя. Психанёт ещё. Придётся культурно....
Перемахнул через парапет и вежливо постучал в стекло.
Разрешите?
Не дождавшись ответа, осторожно заглянул внутрь.
Кто-нибудь дома?
На диване сверкнули жёлтые глазищи.
А, Барсик, это ты, Макс медленно просунулся в щель, стараясь не спугнуть старого приятеля. Как сам? Всё отдыхаешь?
Кот настороженно подобрался.
Лежи-лежи, Макс шагнул к дальней стенке и, обогнув диван, направился к двери.
Крадучись спустился по лестнице, и, услышав лёгкий шорох за спиной, рывком обернулся.
Нгавари, нгавари! змеиноглазый примирительно поднял ладони.
И тебе привет, постарался непринуждённо улыбнуться Макс.
Вакаатуриа маи! абориген кивнул на руку. Дескать, покажи руку, Сеня.
Нет уж! фыркнул Макс. Знаю я уже все эти ваши идиотские штучки! Кусай кого-нибудь другого!
Вакаатуриа маи! требовательно повторил абориген.
Не, ну вот пристал-то, а! удручённо вздохнул Макс. Как банный лист
Отшагнул назад и поднял ладонь.
На, смотри!
Абориген по-птичьи склонил голову набок, внимательно разглядывая кисть.
Ну что, хиромант, нетерпеливо продолжил Макс. Нагляделся? Или ты погадать мне решил? Эй, молодой красивый
Ае, хи тангата коэ, несколько торжественно кивнул абориген.
Хорошо хоть понятно, что ничего не понятно, пробормотал Макс. Знать бы чего тебе так далась эта рука
Мельком глянув на ладонь, растеряно запнулся.
Вот чёрт
На месте кошачьего укуса розовела тонкая молодая кожица.
Не может быть! Макс ошарашено поднёс ладонь к глазам. Да не, бред какой-то Стоп, ожесточённо потёр виски. Сколько времени прошло? Сутки, двое?
Абориген выставил вперёд левую ногу и что-то горячо залопотал, указывая вниз.
Да бесполезно всё, не понимаю я! взмолился Макс.
Абориген вздохнул, наклонился к ноге и дёрнул мизинец, как бы отрывая.
Стоп! Макс недоверчиво уставился на розовую кожу. Ты это сейчас серьёзно? То есть ты хочешь сказать, он у тебя что, отрос заново?