Если ты считаешь, что привлечь моё внимание может то, что ты оскорбляешь меня и мои интересы, то ты очень глупа. Конечно, ты привлекаешь моё внимание, но каким образом Да и ты неплохо получаешь от меня за такое.
Ты ещё и обзываешься, оскорбилась Мишель, вскакивая с дивана. Маме расскажу.
Маме расскажу, передразнила её Мэриан. Тут же ей на ум пришла мысль, что однажды она себе пообещала, что никогда не будет такой мерзкой, как Грейс, а только что воспользовалась главной её фишкой. Ты постоянно жалуешься маме. Сама за себя постоять не можешь?
Нет, наконец ответила Мишель. Не могу. А вот ты можешь за себя постоять так, что в итоге оставляешь мне синяки.
Ты заслуживаешь их.
А мама сказала тебе, что вообще нельзя меня бить. Ты вон какая высокая, а я маленькая. И разница у нас в возрасте четыре с половиной года.
Ты говоришь, что ты маленькая, а нарываешься как большая.
Папа говорит, что я всему учусь у тебя, что это ты меня плохому учишь, не уступала Мишель.
Так ты не учись! возмутилась Мэриан.
А ты не учи меня плохому.
Плохому? И что же «плохого» я делаю? поинтересовалась Мэриан, едва сдерживаясь, чтобы не шлёпнуть Мишель по коленке.
Ты споришь с родителями.
И всё?
Я думаю, что этого достаточно.
Нет, а всё-таки?
Недавно ты поехала кататься со мной на велике, при том, что ты кататься-то и не умеешь, а потому призвала меня тебя страховать, хотя я на голову ниже тебя.
Тупица ты и примеры у тебя тупые! не выдержала Мэриан.
Сама ты тупица! выкрикнула Мишель, пиная сестру.
Ах так, значит! зашипела Мэриан, пнув в ответ ту.
Мишель зажмурилась и начала плакать, потирая место чуть выше колена.
Тише, а ну-ка замолчи, сейчас родители придут, испугалась старшая, вскакивая с дивана и хватая сестру за плечи. Успокойся и не плачь.
На всхлипы Мишель из коридора выбежали родители.
Опять ты за своё. Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты не обижала Мишель. И я же слышала, у вас всё хорошо началось, ты спросила у неё про дела в школе. Вот что я называю: «начинали за здравие, закончили за упокой», прокомментировала Марджери.
Ну, это как в фильмах ужасов, заметила Мэриан.
Перешла на оскорбления ты, значит, ты, Мэриан, и виновата, подытожил Серж.
Что?! Но рукоприкладничать-то начала она! возмутилась старшая дочь. Или, вернее, ногоприкладничать.
Несомненно, я люблю твоё чувство юмора, но ты будешь наказана. Тебе вообще не надоело? У тебя только закончится одно наказание, как ты тут же зарабатываешь себе ещё одно.
Опять без сладкого буду, да?
Да.
Очень интересно, что когда мне пакостит Мишель, то ты и папа говорите мне, чтобы я прощала её, потому что Господь велит всем всех прощать, а когда в переделки попадаю я, то вы меня не прощаете.
Это другое. И иди в свою комнату, ты на неделю без сладкого. Я слышала ваш разговор с Мишель и то, что приходила твоя одноклассница. Завтра ты идёшь в школу, тоном, не терпящим возражений, продиктовала Марджери, поглаживая заплаканную Мишель по голове.
Глава III
Подпрыгнув на прикроватной тумбочке, будильник звоном словно разрезал воздух в комнате, единственным звуком в которой было мирное сопение Мэриан. Даже птицы не пели за окном, а машины не жужжали моторами. От неожиданного и слишком громкого звука Мэриан дёрнулась на кровати и резко открыла глаза. Ей показалось, что она оглохла, поскольку будильник прозвенел прям над её ухом. Бедняжка для себя решила, что больше никогда не будет ставить его на тумбочку. Лучше под кровать. В не до конца проснувшемся мозгу промелькнула мысль разбить или выбросить будильник, но Мэриан с грустью подумала, что не вставать рано утром по звону этих ненавистных часов просто недопустимо, потому что ей предстояло учиться в школе ещё три года. Опустив руку на нещадно режущий слух будильник, она остановила его дребезжание.
Лучи рассветного солнца пробивались через розовый тюль и били в глаза сонной девочке. Она сладко потянулась и поспешила протереть заспанные глаза.
Оформленная в нежно-розовых цветах комната прямо светилась. Мэриан порадовалась тому, что вчера решила всё-таки не задёргивать наглухо портьеры. Встав с кровати и чуть покачнувшись, она наощупь нашла тапочки, поправила смятую пижаму. Заправив рыжую прядь за ухо, девочка открыла дверь, проверяя коридор на наличие жизни в нём. На противоположной стороне коридора располагалась дверь в комнату Мишель.
Игнорируя правила хорошего тона, Мэриан без стука, совершенно не церемонясь, зашла к сестре.
Привет, ты первая идёшь умываться, оповестила она спящую.
Нет, сонно буркнула Мишель, накрыв лицо одеялом.
Это не вопрос, уточнила старшая, уперевшись руками в бока.
Почему я, а не ты? спросила младшая, не открывая глаз и пытаясь не потерять сон.
Потому что ты младше, поэтому должна делать то, что я говорю. Все младшие должны слушаться старших, назидательно произнесла Мэриан, растягивая слова.
Ничего я не должна. Если ты старше меня на четыре с половиной года это не значит, что ты главнее.
Значит.
Мама всегда говорит, чтобы ты шла первая умываться, а не я. Потому что ты старше. Ты же первая появилась на свет. В этом логика, немного возмутилась Мишель.
А сегодня мне лень идти первой, ты иди, я ещё хочу поваляться в кровати, не уступала Мэриан.
Ты уже встала, а я ещё лежу, поэтому это мне лень вставать, заявила Мишель, высунув наружу нос, в то время как всё остальное было под одеялом.
Мы теряем время, напомнила Мэриан, срывая с Мишель одеяло.
Младшая недовольно запищала и сжалась в комочек, стараясь сохранить тепло.
Я сейчас маме пойду жаловаться.
Да у тебя на всё один ответ. Давай, учись справляться с проблемами без мамы. Ты же не будешь всю жизнь маму беспокоить по всяким мелочам, нахмурилась Мэриан, разочаровавшись тем, как быстро сдалась Мишель, почти сразу использовав коронную фразу про то, как она пойдёт и нажалуется маме. Слишком часто она использовала этот фокус, уже даже неинтересно спорить с мелкой и пакостной сестричкой.
Просто иди умываться первая, Мэри, ну, пожалуйста, захныкала Мишель, предпринимая слабую попытку забрать у сестры одеяло. И вообще, ты же сама говорила, что мы будем как взрослые общаться и не станем ссориться по пустякам.
Мэриан хмыкнула и отдала одеяло Мишель. Младшая с явным блаженством зарылась лицом в подушку и скрылась под покрывалом.
Ожидаю фанфар в свой адрес. Радуйся, я сжалюсь над тобой Иду умываться первая.
Так-то лучше, поддразнила её вредная сестра, хихикнув.
Мэриан фыркнула и толкнула одеяльный комок, которым была Мишель. Та ойкнула, не ожидав такого, но продолжила лежать. Мэриан вышла из комнаты сестры и направилась в ванную комнату, подходя к белой блестящей раковине. Уставившись на своё отражение в зеркале, она поморщилась от недовольства тем, как она выглядит. Взлохмаченная после сна рыжая шевелюра, похожая на воронье гнездо, бледное, полупрозрачное с розоватым оттенком лицо, на носу, щеках и скулах оранжевыми звёздочками рассыпаны конопушки, тусклые бледно-голубые глаза с очень светлыми ресницами, лишь с лёгким намёком на рыжину. В глазах ещё мелькали остатки сна, и Мэриан тряхнула головой, чтобы проснуться. Повернув кран и настроив нужную температуру, она набрала воды в рот и прополоскала зубную щётку. Открыв тюбик с пастой, сжала его в руках, и на щётку из отверстия в тюбике полезла мягкая белая гусеничка.
«Если до меня опять начнут докапываться одноклассницы, я постараюсь сводить все конфликты на нет. Буду максимально дипломатичной, подумала она, представляя свой будущий школьный день. Как учил меня папа, добавила девочка. А если они поведут себя как Грейс, тогда что? спросила Мэриан саму себя. Тогда можно будет просто перевести тему или развернуться и уйти, постаралась утешиться она. Всё равно парты у нас раздельные и сидим мы по одному. Но если они будут особо настойчивы, то не очень-то получится у меня не начинать конфликт. Мэриан, у тебя и так весьма дурная слава в классе: то ты в младших классах бегала по школе, то ты опаздываешь, то пытаешься подраться с кем-то, то в шкаф однажды залезла и просидела там весь урок. Теперь учителя будут ещё строже относиться к тебе, зная, что ты натворила»
При мысли об убийстве Мэриан передёрнуло. Она выплюнула пену изо рта и прополоскала рот после чистки зубов. Поставив щётку обратно в стакан, девочка снова пристально посмотрела на себя в зеркало. Не задерживая взгляд, она скривилась при виде своего отражения и вышла из ванной комнаты.
Мишель, пора и тебе почистить зубы, уже не с таким энтузиазмом проговорила Мэриан.
Ладно, иду, пробухтела Мишель, поднимаясь с кровати.
Собрав учебники и переодевшись, Мэриан крутилась перед зеркалом, выискивая в себе недостатки. Школьная форма за столько-то лет обучения уже успела опротиветь.
«Никакого самовыражения и креатива, немного рассерженно подумала она, расправляя складки на юбке. Разве одежда как-то влияет на качество обучения или объём знаний, получаемых в школе? Учителя и директриса говорят, что это повышает дисциплинированность. Но дисциплина здесь ни при чём. Если человек хочет учиться, он будет учиться в любой одежде, а если не хочет, то тут даже школьная форма не поможет. Так же и с характером. Если я, например, бегаю по коридорам и прячусь в шкафы в школе, то при чём здесь школьная форма? Они убивают в нас индивидуальность» вертелось в голове у Мэриан, пока завязывала на шее галстук. Опомнившись, она схватила портфель и побежала по лестнице вниз, на первый этаж. Притормозив у столовой, Мэриан кинула на свободный стул сумку с учебными принадлежностями и вошла в кухню, шаря глазами по полкам, выбирая то, чем можно быстро перекусить, не затратив на завтрак много времени. Её привлекла стоящая на верхней полке яркая коробка, на которой большими радужными буквами значилось «SUPER Corn Flakes». Выбрав кукурузные хлопья и залив их молоком, она взглянула в тарелку, словно сканируя содержимое. Зажмурившись и снова открыв глаза, Мэриан словно очнулась ото сна и быстро опустошила тарелку. Спешно взяв портфель с соседнего стула, она выбежала из дома. Её уже ждала отцовская машина с заклеенным скотчем окном, в которое тогда вломился Эллингтон.
Где Мишель? строго спросил Серж, даже не оборачиваясь к Мэриан.
Мишель должна скоро прийти, оповестила она, нервно барабаня пальцами по коленке.
Что значит «скоро»? Вы должны были одновременно выйти из дома.
Прости, неловко вымолвила Мэриан, опуская взгляд.
Серж промолчал, глядя в зеркало на старшую дочь.
Твоя сестра ела что-нибудь? Она уже не успеет поесть.
Не ела.
Значит, дам ей денег на обед в школьной столовой. Поторопи Миш начал было он, но из входной двери неспешно вышла Мишель собственной персоной, поправляя хвостики на голове.
Давай быстрее, шевелись! прокричала ей Мэриан, злобно зыркнув на Мишель. Мы из-за тебя опаздываем, укорила она её.
Не вини её в своих проблемах, она ни при чём, если ты завела будильник на попозже, лишь бы побольше поспать.
Мишель кинула свой портфель на колени Мэриан, дабы освободить руки для того, чтобы залезть в салон автомобиля.
Эй! возмутилась та, спихивая портфель обратно Мишель.
Девочка невозмутимо вернула сумку старшей сестре.
Мэриан уронила портфель с колен на пол машины, притворно ахая и делая вид, что сумка упала случайно.
Относись бережнее к чужим вещам! повысил голос Серж, наконец оборачиваясь к Мэриан.
Вот именно! поддержала отца Мишель. Как к своим, так ты орёшь и закатываешь истерики, если твой карандаш или ручку тронули хоть пальцем, а мои роняешь.
А ты что-нибудь слышала о личном пространстве? То, как ты заберёшься в машину, исключительно твои проблемы.
Ты не права, Мэриан. Тебе нужно помогать младшей сестре, заботиться о ней и учить, как правильно поступать, а не язвить и скидывать её вещи на пол, обиделась Мишель.
И мы снова теряем время из-за тебя, из-за того, что ты не можешь нормально себя вести, а выёживаешься и думаешь, что все тебе обязаны. Очнись, ты не принцесса, к тебе никто не должен относиться по-особому, раздражённо произнесла Мэриан, покосившись на сестру.
Мне уже надоело слушать ваши споры, ругайтесь тогда, когда я не слышу. А тебе, Мэриан, следовало бы быть более дипломатичной и искать компромиссы, начал уже злиться Серж. Он завёл мотор, и автомобиль затрясся, разогревая двигатель. Мишель, ты сидишь? Все пристегнулись?
На все вопросы «да», ответила Мишель.
Мэриан пялилась на неровно заклеенное окно без стекла в машине.
А когда мы починим окно? Когда там будет обычное окно, как раньше? спросила Мишель, заметив то, как Мэриан водит пальцем по слоям жёлтого скотча.
Когда у нас будет время, Мишель, тогда мы и отвезём машину в ремонт, где нам вставят стекло, объяснил Серж, газуя.
Ты же вчера был у бобби, пап. Каковы итоги вашего вчерашнего разговора? с интересом спросила Мэриан, отрываясь от разглядывания и изучения окна.
В принципе, ничего нового, но сегодня после школы мы с тобой поедем к Бауэрману снова. Обсудим мельчайшие подробности смерти Джексона.
Мэриан хотела было сказать, что ничего не помнит, но девочка не рискнула спорить с отцом за рулём.
Полчаса пути до школы показались Мэриан вечностью. Она зевала, зевала и зевала, а потом и вовсе решила вздремнуть, подперев рукой голову. На очередном повороте её голова упала с руки на внутреннюю сторону двери машины, неестественно свернув шею набок, вправо. Мишель, взглянув на спящую сестру, успела подумать, оторвётся ли голова у Мэриан к концу поездки, но отогнала эту мысль прочь, словно назойливую муху, напомнив себе, что она хорошая, и о таком думать ей, синеглазой милашке, не подобает.
Приехали! объявил Серж, припарковавшись возле здания школы, расположенной на углу улицы. Риджентс-парк приветливо встречал ОКонноров. Светило солнце, по небу плыли светлые облака, которые даже тучками не назовёшь, а лужи и вовсе высохли. Слякоти не было, зато асфальт выглядел свежо, словно недавно прошёл дождь. Возможно, так оно и было, но ранним-ранним утром, пока весь город ещё спал.
Мэриан с трудом разлепила глаза и приподнялась на локте, вслепую нашарив рукой и отстегнув ремень безопасности.
Что-то мы долго ехали, проворчала она. Я даже уснуть успела. Она повернулась в сторону Мишель, но той уже не было: отец сначала заехал в школу к ней, а потом уже, высадив младшую дочь, поехал в школу, в которой училась Мэриан.
Проморгавшись ото сна, Мэриан взяла портфель, и вышла из машины, молча помахав отцу рукой.
Мэриан! окликнул её он.
Уже собравшаяся идти, девочка снова развернулась к автомобилю, вопросительно глянув на отца.
Прошу, не начинай ни с кем споры. Сейчас не лучшее время с кем-то вздорить или тем более махать руками, умоляюще взглянул он на дочь. Они могут называть тебя убийцей, внезапно сказал Серж, тут же жалея о своих словах.
«И правильно сделают», хмуро подумала Мэриан.
Но ты не отвечай им. Просто молчи или уходи, поспешил договорить он.
«Ну, так я и думала, что ты это скажешь», маленькая Мэриан внутри самой Мэриан невесело усмехнулась, тыкнув пальцем в отца и обвинив его в том, что он не смог ничего придумать оригинальнее. Но на самом-то деле Мэриан снаружи сохранила невозмутимый вид.
Ты всегда была слишком эмоциональна, слишком вспыльчива и резка, бросил отец. «Для Англии», подумал Серж, но вслух не сказал. Но только не сегодня, Мэриан, давай не сегодня.
Я попробую, нерешительно произнесла Мэриан. Она всё ещё мялась и не знала, что толком-то нужно говорить. Отказаться значит разозлить отца, согласиться принять факт того, что сегодня нужно быть немой как рыба, невозмутимой и спокойной, как королева Англии, максимально доброжелательной и позитивной, как какой-нибудь продавец. Терпилой нужно быть ей сегодня, если коротко. Отказываться она не планировала, но и соглашаться ей не хотелось. А пообещать попробовать можно. И не так уж унизительно. Но Сержа не устроил ответ дочери, и он изрёк следующее: