А не мое.
Что это такое? выдыхаю я, и словно слышу свой голос со стороны испуганный и не поимающий.
Ричард подходит к стене ближе и показывает на фото красивого мужчины прямо над моим.
Это мой отец, от его фотографии идут еще две Ричарда и Джека. А это мы с братом.
Я вижу, Ричард, но при чем здесь я?
Ты наше пророчество. Наша избранница. Мы ждали тебя десять лет.
Я хватаюсь за голову.
Что? Я ничего не понимаю, я не Десять лет назад мне было восемь лет.
Да. Все это время мы тебя ждали.
Он улыбается, словно говорит что-то приятное, но все его слова лишь пугают меня.
Зачем? Что значит «избранница»?
Я пытаюсь сконцентрироваться на других фото вижу таких же красивых девушек и мужчин, эта семья вся, как на подбор: дедушки, бабушки, родители, сестры и братья Они безупречны. Они выглядят так, словно их создали на специальной фабрике красавцев.
И Ричард с Джеком самые лучшие экземпляры. Последние новейшие модели, чтобы их.
Это значит, ты избрана, чтобы быть с одним из нас.
Я не Это какая-то ошибка. Это точно ошибка, я же простая девчонка, да и к тому же человек!
Никакой ошибки нет, Ричард берет мою руку и подводит меня к стене ближе. Показывает на черно-белое фото мужчины в самом верху. Такое уже происходило раньше. Это наш прадедушка. Его звали Карл.
Прадедушка Карл. Ясно-понятно.
А это его избранница. Она человек.
Я вижу фото красивой девушки с черными волнистыми волосами и яркими глазами, которые как будто смотрят мне прямо в душу.
Значит Она выбрала вашего прадедушку, а не его брата.
Именно.
А что случилось со вторым? Ричард смотрит на меня, и я читаю все в его глазах. О боже. Он умер. Умер, да?
Нет. Но то, что произошло с ним страшнее смерти.
Я чувствую, как подгибаются мои ноги и только чудом, только хватаясь за руку Ричарда, могу удержать себя на ногах.
Значит, то же самое случится с одним из вас С тем, кого я не Кого я не выберу? Так?
Да. Все верно.
Ричард ловит мой взгляд, и я пытаюсь понять, что он чувствует, думая об этом. Думая о том, что что-то ужасное может произойти либо с ним, либо с его братом. Но в полумраке этой комнаты его глаза не светятся, они словно гаснут, потухают, как залитые водой огоньки, и я не могу различить в них ни капли эмоций.
Глава 7
Мы выходим из комнатки в кабинет, а потом в коридор. Мои руки все еще трясутся от произошедшего, а также я не понимаю, стоит ли мне в это верить.
Я всегда была обычной девчонкой. Спокойной, послушной, доброй. Я всегда искала во всем справедливость и думала, что моя жизнь будет точно такой же справедливой. Но вышло нечто иное.
Мы с Ричардом идем по коридору, он говорит мне что-то, а я не слышу.
Я слышу только стук своего сердца и глухие удары своих каблуков по полу.
Внезапно мне кажется, что в доме слишком холодно, и я обнимаю себя за плечи руками.
Наконец, заметив, что я не реагирую на его слова, Ричард замолкает. Я только чувствую его дыхание позади себя и мягкую поступь.
Мне не по себе.
Мне не хочется быть чьей-то «избранной» и решать чью-то судьбу, наплевав на свою. У меня были свои планы на жизнь, свой тихий, спокойный, уютный мир, у меня были друзья и то общество, которое я выбрала сама, а теперь что получается? Мне нужно жить так, как укажут они? И почему? Я не оборотень, мне совершенно все равно на их семейные проклятья, законы и традиции
Но меня купили.
Вот почему меня именно КУПИЛИ. Чтобы у меня не было шанса отказаться.
Видимо, Ричард чувствует мое смятение, поэтому, когда мы подходим к дверям моей комнаты, он хватает меня за локоть и чуть тянет, чтобы я посмотрела на него.
Это не свойственный ему жест меня пугает, и он тут же убирает руку, тушуясь.
Я просто хотел сказать, Джульетта шепчет он. Что ты еще поймешь свою роль во всем этом. Почувствуешь ее.
На данный момент я чувствую только страх. Ты пугаешь меня.
Понимаю. Но ты связана с нами. Джек может быть жутким, я странным, но ты в равной степени связана с ним, как и со мной, он вздыхает и, пока я пытаюсь представить, как взаимодействую с Джеком (от одной мысли об этом меня воротит), подходит так близко, что обжигает дыханием мое лицо. Просто подожди немного.
Если честно, отвечаю я шепотом. Я не хочу ничего ждать. Я хочу домой.
Слышу звенящие в собственном голосе слезы и пытаюсь отвернуться, чтобы Ричард не увидел, как я плачу. Но он крепко сжимает мой подбородок пальцами.
Джульетта Теперь твой дом здесь.
Нет.
Да. Знаю, ты попытаешься сбежать. Возможно, у тебя уже есть план и не один. Возможно, у тебя даже что-то получится. Но ты все равно вернешься сюда. Всегда будешь возвращаться. Потому что мы твоя судьба, от этого ты убежать не сможешь.
Он говорит спокойно, мягко, и я чувствую, как слезы высыхают только от звука его голоса.
Поэтому, пока не наделала глупостей, хватаюсь за ручку двери и дергаю ее на себя.
Мне нужно побыть одной.
Ричард как потрясающе дорогие, сладкие духи с цветочным ароматом. Когда его слишком много, ты начинаешь задыхаться.
Сняв туфли и платье, я переодеваюсь в единственное, что у меня имеется короткий халат, и, свернувшись клубочком в кровати, жду, что случится дальше.
Я понятия не имею, который час. В животе у меня бурчит, значит, я точно пропустила обед, а, быть может, уже время ужина.
Я пытаюсь собрать в кучу всю полученную информацию и разложить по полочкам.
Я избранница двух волков. Они выкупили меня, чтобы у меня не было права уйти. У меня есть какое-то количество времени, чтобы определить, кто из них мне дорог. Он станет альфой, а со вторым случится что-то ужасное.
И, самое важное, что я поняла сегодня среди них нет хорошего и плохого брата. Даже Ричард со своими мягкими повадками, уважительным тоном и наигранной вежливостью вызывает у меня страх. И первое впечатление явно было обманчивым.
Наверное, эти мысли утомляют меня, потому что вскоре я проваливаюсь в сон. Открываю глаза, когда слышу стук в дверь.
Так странно.
Все еще не могу привыкнуть к тому, что в дверь стучат.
Открываю и вижу паренька перед собой. На вид он чуть старше Аарона, и у меня щемит в груди, потому что они достаточно похожи.
Вас просят пройти в столовую на ужин, мисс, говорит он тонким голосом. Меня забавляет то, что он называет меня «мисс».
Решаю подыграть ему и делаю серьезное лицо.
Кто просит?
Хозяин.
Который из них?
Мистер Джек.
Я ожидала, что он назовет имя Ричарда, поэтому несколько секунд просто стою и молчу, глядя на парня.
Джек? Джек приглашает меня на ужин?
У меня в голове только один сценарий, где мы с ним можем ужинать вместе когда я лежу на тарелке в виде отбивной.
Знаю, что это глупо, ведь я очень голодна, но Джек поступил со мной отвратительно в день знакомства, и никакого желания ужинать с ним у меня нет.
Передайте хозяину, что я лучше умру от голода, заявляю я, вздернув вверх подбородок.
Парень таращит на меня глаза. У него пухлые щечки, которые веселят, но я продолжаю делать вид, что чрезвычайно серьезна, и он явно обескуражен.
Меня просили не принимать отказа, мисс.
Правда? И что ты должен сделать в случае отказа?
Я не он хлопает ресницами. Очевидно не знает.
Я кладу руку ему на плечо и крепко сжимаю.
Послушай меня, у меня дух захватывает от собственного плана. Передай хозяину, что если он хочет поужинать со мной, то должен подняться сюда сам и извиниться. Он знает, за что. А еще передай, что если он накажет тебя за то, что не притащил меня силой он об этом очень пожалеет.
Парень выглядит так, словно сейчас упадет в обморок.
Но мисс лепечет он, а я, в свою очередь, разворачиваю его к себе спиной и легонько пихаю.
Ничего не бойся! выкрикиваю я, отсылая беднягу. Обещаю, тебе ничто не грозит.
Когда он, на подрагивающих ногах уходит, я чувствую себя просто прекрасно. Кажется, эта «связь» или как там ее назвал Ричард достаточно полезная штука.
Глава 8
Когда парнишка уходит, я, довольная собой, начинаю кружить по комнате.
Наверное, это защитная реакция и мой способ заглушить страх и боль внутри, но я танцую, бегаю по комнате, запрыгиваю на стол, скачу по кровати так, что одеяла и подушки взлетают в воздух. Я забираюсь на подоконник и вырисовываю прямо у окна попой какие-то символы, хохочу и издаю такие звуки, словно из меня выбирается дьявол.
Я пою все песни, которые только приходят на ум, и так устаю, что в какой-то момент падаю на пол, обессиленная, задыхаясь от смеха.
Знаю, это истерика.
Все события последних дней наваливаются на меня, и я слишком хрупкая, чтобы их перенести без последствий, хотя и делаю вид, что сильна.
Голод внутри меня разрастается. Я хочу есть и плакать не знаю, что больше.
Дверь открыта, я больше не заперта мне это известно, но я не могу пересилить себя и выйти. Почему-то кажется, как только я ступлю за порог, меня ждет что-то ужасное. Ведь мне НЕ ВЕЛЕЛИ ВЫХОДИТЬ.
Не знаю, сколько я так лежу минуты или часы.
Когда снова слышу стук в дверь поднимаюсь и, даже не пытаясь пригладить волосы, распахиваю ее, ожидая снова увидеть мальчишку-прислужника.
Но от удивления охаю.
Передо мной стоит Джек. В гордом одиночестве. Собственной персоной.
Так как я видела его всего раз в своей жизни, и это были явно не самые приятные мгновения, сейчас я настолько поражена, что не могу произнести ни звука.
Неужели он повелся на мою манипуляцию? Как такое возможно?
Джек выглядит, как и тогда холодным, бесчувственным и жутко красивым. Это опасная красота, пугающая. Сейчас, когда я провела больше времени с Ричардом, они вдруг перестают казаться мне похожими. Несмотря на то, что внешние сходства неоспоримы, я не могу их сравнивать. Будто после той информации, которую дал мне Ричард, что-то переменилось.
Ты не пришла на ужин, говорит он таким тоном, словно объелся чего-то кислого. Или как будто сам факт необходимости говорить со мной выводит его из себя.
Не голодна, отвечаю так же резко.
Джек оглядывает меня с головы до ног, лицо его приобретает странное выражение
Приведи себя в порядок и спускайся, при этих словах он отворачивается, словно смотреть на меня не может.
И только теперь я понимаю, в чем дело.
Смотрю вниз, на полы своего халата, и до меня доходит, что во время танцев он совсем распахнулся, и теперь мое тело почти полностью голое перед ним.
Черт!
Да как такое возможно!
Стараюсь не подавать виду и запахиваюсь, продолжая держать лицо.
Я никуда не пойду.
Джек рыкает, и от этого звука внутри меня что-то переворачивается.
Я сказал ты спустишься к ужину.
Нет, я шагаю вперед, внезапно смелая (или, скорее, сумасшедшая) и говорю ему прямо в лицо. Что ты мне сделаешь? Снова ударишь?
Джек долго молчит. Он рассматривает меня так, будто я товар на полке в магазине. Чувствую, как покрываюсь пятнами то ли от ярости, то ли от смущения.
Жду.
Ожидать от Джека можно чего угодно, а лучше вообще не строить никаких ожиданий, ведь иначе можно сойти с ума.
Он тоже делает шаг вперед и теперь между нами лишь небольшой порог моей комнаты. Мое личное пространство, в которое он может ворваться, когда ему заблагорассудится.
Я слышу, как стучит твое сердце, шепчет он, наклонившись к моему лицу так близко, что я чувствую жар его дыхания. И чувствую, как ты пахнешь. Моим братом.
Пытаюсь понять, что это такое странное прорезает его голос на последней фразе Но не могу. Это не ревность, откуда бы ей взяться? Но словно сам факт того, что я была с его братом, провела с ним рядом несколько часов, раздражает его? Кажется ему мерзким?
Какое тебе дело?
Никакого, Джек отталкивает меня и проходит в комнату. Оглядывает ее безразличным взглядом. Мне становится стыдно за разбросанные подушки и одеяла, но лишь на пару секунд. Это их проблема, что я здесь умираю от скуки.
Пока я размышляю об этом, Джек садится в единственное кресло, стоящее у окна, забрасывает одну ногу на другую и откидывается на спинку. Выглядит так, словно ему бесконечно удобно вот так здесь заседать.
Я так и остаюсь стоять в пороге.
Что ты делаешь? спрашиваю я.
А на что это похоже?
Словно тебе нечем заняться.
Мне и правда нечем заняться. На это время у меня был запланирован ужин с тобой, а ты решила поиграть в недотрогу. Посижу здесь. Возможно, даже останусь на ночь.
Он начинает смотреть в окно, как будто это телевизор, по которому показывают жутко забавный фильм.
На ночь? Что тебе делать здесь всю ночь?
Джек поворачивается ко мне, и я снова чувствую его внимательный, пристальный, жадный взгляд на своих ногах, талии и шее. Мурашки бегут по коже.
Я купил тебя. Могу делать все, что захочу.
От ужаса у меня перехватывает дыхание.
Я чувствую, что вот-вот закричу, но также понимаю, что с Джеком нельзя кричать. Ничего хорошего не выйдет. Я заупрямилась, и вот к чему это привело.
О нет.
Он всегда всегда будет брать свое. Будет делать так, чтобы добиться желаемого. Мне в жизни не стать победителем в нашем с ним поединке! Только еслине брать его хитростью.
Ладно, черт с тобой, выпаливаю я. Давай поужинаем.
Ты меня приглашаешь?
Я не могу скрыть того, что шокирована.
Ч что? Нет, это ты меня приглашал.
Ну, я передумал. Я отклоняю свое приглашение, лучше я останусь здесь. На всю ночь.
Чертов ублюдок! Я понимаю, что это манипуляция, причем такая красивая и элегантная, словно золотая цепочка, сплетенная из маленьких звеньев вручную. Но я не могу не злиться! Ненависть к этому человеку вдруг обрушивается на меня, буквально сбивает с ног! И это мешает мне контролировать эмоции, мешает мне думать.
Ты что сумасшедший?
Смотря с какой стороны посмотреть.
С любой стороны! в ярости я подхожу к нему и становлюсь над ним, закрывая ему обзор на сад. Так забавно я сейчас выше него, но даже в этом положении он смотрит на меня сверху вниз, это выражено в его взгляде и его насмешливо изогнутых бровях. Ты сам попросил меня поужинать с тобой.
И ты отказалась
Теперь я согласна!
Но не согласен я.
Это детский сад.
Я злюсь и выгляжу, как психованная, а он сидит совершенно спокойный, кажется, наслаждается происходящим. Ему только попкорна не хватает.
Мне нужно успокоиться. Я убеждаю себя в этом, уговариваю, прошу
Но пока Джек вот так вот смотрит на меня, я не могу.
Набираю воздуха в легкие и говорю, стараясь не звучать, как готовая взорваться идиотка.
Ты не можешь остаться на ночь.
Джек опускает обе ноги на пол и чуть наклоняется вперед, явно заинтересованный разговором.
Почему же?
Потому что я этого не хочу.
Ты же понимаешь, что я могу прийти сюда в любой момент? В любую секунду? Прийти и сделать с тобой все, что приспичит моей левой пятке?
От мыслей об этом меня мутит.
Я да, я понимаю.
Так в чем проблема?
Набираю воздуха в легкие и медленно выдыхаю.
Поужинай со мной.
Джек замолкает и смотрит на меня неверяще. Он выглядит так, словно я ошеломила его. Словно он этого не ожидал.
Что? произносит сухими губами.
Джек, пожалуйста, поужинай со мной. Сейчас.
Это так унизительно. Я сама себе противна, но также я понимаю, что лучше спущусь вниз и выдержу час неловкого приема пищи напротив Джека, чем останусь с ним наедине на всю ночь.
Я не знаю, чего от него ждать.
Он чертовски умен и ужасающе зол. Он не знает, что такое человечность, мораль и принципы. Он показал себя во всей красе в первый день, и такого Джека я до ужаса боюсь.
Опускаю взгляд и молча жду, что же он решит. Сердце мое колотится, как ненормальное.
Когда он встает и проходит мимо меня, задев плечом, я вдыхаю его горьковатый запах в себя и чувствую головокружение.
Хорошо, говорит он, и я буквально слышу грохот, с которым падает с моей души огромный булыжник. Я отправлю Марию, чтобы принесла тебе кое-какие вещи
У меня есть одно платье начинаю я.
Нет! рявкает он так грубо, что я вздрагиваю. Подарки моего брата оставь при себе. Через полчаса жду внизу. Не опаздывай.