И открыл дверь.
Он уже перевел взгляд вниз, рассчитывая поймать взгляд Фабиуша и вздрогнул, утыкаясь вместо этого взглядом в платье. Он совсем забыл про Ирену!
Добрый день, госпожа, улыбнулся он самой обольстительной из улыбок, не рискуя при этом поднимать глаза выше и продолжая искать глазами Фабиуша. Оба сына оказались рядом в глубине покоев. И это, и то, что Ирена даже не пыталась отодвинуться с его пути, заставило Манфреда досадливо поморщиться. Ну почему всё время в простых с виду делах ему попадаются какие-то совершенно не нужные препятствия? Я могу поговорить с сыном?
Свою ошибку он понял тотчас же и прикусил язык, но было уже поздно.
Ирена едва заметно улыбнулась он успел поднять глаза и поймать это дрожание краешка губы, и ласково позвала:
Матиас, подойди, милый, к тебе пришел папа.
И Манфред не знал, что его покоробило больше, как чужая женщина назвала Матиаса «милым», он, яблоня её прибери к корням, будущий боевой магик, а не милый! Или то, что его ошибка была тотчас поймана. Отталкивать мальчишку было опасно, но и тратить на него время Манфред вовсе не хотел.
Впрочем, в тот день, когда его облапошит какая-то нянька, Манфред лично придет к королю и попросит отбросить ему лет десять-пятнадцать, чтобы стереть этот позор и бесцельно прожитые годы.
Ни моргнув и глазом, он ласково потрепал сына по плечу и попросил:
Мати, составь список того, что тебе не хватает во дворце, я принесу из дома. Только записывай аккуратнее, ты ведь умеешь писать? в последний момент спохватился он и снова вывернулся. А то можешь попросить госпожу Ирену!
Я умею писать, гордо вскинул остренький точно у Евы носик сын, и короткое странное чувство затопило сердце Манфреда. Точно так он чувствовал себя в далеком детстве, когда гладил мягкую шерстку щенков серебристых лисиц, что водились в горах у моря. К счастью, это непривычное чувство схлынуло также быстро, как и появилось.
Молодец, я тобой горжусь, уже машинально похвалил Манфред и едва заметно повел пальцами. Вся проблема с найденными, что даже попавшие в города совсем еще детьми, они воспринимали магию только как инструмент, не как жизнь. А в том, что Ирена найденная, он не сомневался. Впрочем, видимо, золото его регалий недостаточно сильно било в глаза, раз Ирена легко забыла кто он.
Вот и сейчас, она еще только успела нахмуриться, а он уже стоял за спиной Фабиуша.
Здравствуй, сын, шепнул он. Если хочешь, я заберу тебя отсюда в любой момент. Если бы ты видел мой дом! А сколько у меня изумительных штучек, позволяющих путешествовать даже там, где никогда не был!
Он осекся, когда Фабиуш демонстративно тряхнул браслетами.
Вы даже учить меня не можете, дядя Фредек, ответил паршивец, нагло заглядывая снизу вверх в глаза. Или вы собираетесь снять это?
Разумеется, если ты признаешь меня и переедешь ко мне, я сниму это, легко солгал Манфред. Он не особо и врал в общем, просто вместо этого он собирался надеть на сына артефакт, позволяющий им чувствовать и находить друг друга в любой точке мира.
И Ирену разрешите с собой взять? продолжал спрашивать Фабиуш, и Манфред воспрянул, полагая это отличным знаком.
Разумеется, повторил он с той же улыбкой, заставляя себя улыбаться, а не морщиться. Проклятая нянька не приближаясь послала в него какую-то волну магии, которую он не сумел распознать.
Спасибо, но нет, я согласен вернуться только к папе Гриму, ответил мальчик, возвращаясь к своей работе. Какие-то палочки, шарики поди пойми, чем он занимался. На уроки Мейнгрима это не было похоже.
Пару мгновений он размышлял, не стоит ли и впрямь добиться того, что мальчишку отдадут Гриму. Тому быстро наскучит возиться с чужим ребенком, и Манфред будет выглядеть выигрышнее. Но тут же он отбросил эту мысль. Слишком опасно.
Сообщи, как передумаешь, сынок, не меняя ласкового тона, произнес он и снова шевельнул кистью, намереваясь покинуть покои. И остался на месте.
Он посмотрел на Фабиуша, тот ответил ему ехидным взглядом. Браслеты на его руках выглядели целыми. Сжав зубы и еще шире ощерившись в улыбке, Манфред снова попытался крутануть кистью. Безрезультатно.
Вы не дождались сына, господин, неожиданно подала голос Ирена, и Манфред едва не стукнул себя по лбу. Вот что это была за волна магии! Но что сделала эта магесса, что он толком не почувствовал.
Какая вы магесса, Ирена? спросил он с деланным равнодушием.
Из недостаточно древних, отзеркалила равнодушный тон проклятая магесса. Никакой особой предрасположенности найдено не было.
Манфред наморщил нос. Пока уже ему ответить согласием на требование брать учеников. Помимо Фабиуша. Ирену, кстати, будет удобно учить одновременно с сыном И потом, когда он устанет и убежит играть.
Манфред с трудом удержал рвущуюся на лицо хищную улыбку. О да, без расположенности ученики смогут лишь клепать простейшие порталы, да торговые арки. Но зато он, в отличие от других, не пропустит сокровища. Не обязательно сокровищам многое уметь, верно?
Куда важнее личные отношения. Личная верность, вот. Такие как Ирена наверняка умеют быть благодарными, в отличие от его вздорной Евы.
Перед глазами Манфреда пролетели картины, в которых Ирена, смущаясь, позволяет взять себя за руки. Просто для работы, мы же деловые люди! Мастер должен чувствовать руки ученика, он лишь немного погладит большим пальцем её ладонь, потом чуть стиснет пальцами.
Из фантазий давно куда-то улетучился Фабиуш, бывший его настоящим учеником. Манфред размышлял, что Ирена запросто смогла бы помочь ему завоевать место рядом с королем. Успокаивает его, расслабляет как умела Радослава, смотрит нежно в глаза. Ах, Радослава! То есть, Ирена!
Манфред открыл глаза и уставился на Ирену, которая со спокойным лицом продолжала магичить и мешать ему строить портал из комнаты. Отличный запас силы, что бы это не было! А потом ведь могут дети!
Ирена, вы еще девица? спросил он, все еще витая в облаках.
Ирена не смутилась и не растерялась. Лишь приподняла бровь и кивнула на сидящего за своим столом Фабиуша, и смутился сам Манфред, небывалое дело. Да, увлекся, с кем не бывает? Но его отец никогда не считал его слишком маленьким для любых тем, вот и он не собирался няньчиться с сыновьями, когда речь шла о важных вещах.
Если вы переживаете из-за жены, не стоит, как только я найду её, разведусь, вещал он, чувствуя, как его понесло на волнах эйфории. Позвольте пригласить на свидание, обещаю вести себя прилично.
Это он произнес уже закрытой двери, стоя снаружи.
Это какая сила! Манфред в восторге издал вздох и покосился на Ринкольфа, который поспешно отвернулся. И пропустил кто-то! Понятно, почему угрюмый Грим не убил вредную жену их сдерживала няня. Решено! Няню надо переманить и жениться.
Или просто заполучить от неё ребенка.
И он зашагал прочь из дворца, лишь у ворот к своей досаде обнаружив в кармане свиток со списком Матиаса. Видит небо, он предпочел бы там видеть что-нибудь от Ирены!
5 глава
Радослава была уверена, что к королевской свадьбе готовиться нужно куда дольше, но в этих диких местах и свадьбы были куда проще. Впрочем, её первая свадьба с Хенрыком не слишком далеко ушла от этой. И одежды были куда скромнее. Что у местных королей было не отнять, так это страсть к богатым тканям. Вряд ли все они создавались тут, на этом материке, но хотя бы стало понятно, что возят торговцы.
Чтобы хоть немного оживить праздник, Рада решила испечь огромный торт вроде того, что был у неё на свадьбе. Правда, она понятия не имела, почему и как он стал таким богато украшенным и изящным, но король и его невеста ведь понятия не имели, как должен выглядеть сюрприз, верно? Тут, за попытками вылепить из взбитых белков подобия прекрасных птиц, её и нашла Ева. Была она по-прежнему в доспехе, не рискуя показываться без него, но вариант был куда более легкий, а шлем и вовсе преобразовался в тонкий ободок, спускающийся на затылке по позвоночнику до талии.
Король сообщил про наш отъезд, заметила Ева, с любопытством оглядываясь на кухне. Огромные пышные коржи и котлы с кремами заинтересовали её мало, а вот горсть орехов она цапнула со стола, тотчас принимаясь их грызть. Твоя идея?
Моя, Радка снова и так и эдак посмотрела на свою птицу. Интересно, обидеться ли король и королева, получив на торте украшения в виде бесформенных куч?
Это делается с магией, нужно запекать в тот же момент, Ева потянула руку в перчатке к куче и из неё вытянулась тонкая гибкая птичья шея, тотчас зарумянившаяся и оставшаяся такой же, потом крылья, туловище, хвост Вторая птица буквально выпрыгнула из котла с взбитыми белками, и вскоре Радке оставалось лишь ловить фигурки и выкладывать на стол. Они обе выглядели разочарованными, когда материал для фигурок закончился.
Ты такая талантливая, что я тебя иногда ненавижу! вырвалось у Радки. Красивая, умная магесса с невероятными силами, да еще и такими искусными руками!
Спасибо, усмехнулась Ева одними губами, и её искусные руки упали вдоль туловища. Только этого, как оказалось, мало.
Радка прикусила язык. Она не вовремя забыла, с кем разговаривает. С другой стороны, Ева за эти недели стала ей ближе всех, кроме разве что сына, отца и Янки. Последнюю она уже плохо помнила, не из-за заклятия, а из-за того, что прошло уже немало лет с тех пор, когда они в последний раз говорили.
Пока Радослава мысленно ругала себя за длинный язык, Ева заговорила снова.
Ты права, негромко произнесла она. Я и правда сильный магик. И у меня искусные руки. И я умная. Я позволила себе это забыть, упиваясь лишь тем, что я красивая. Брат пытался мне помочь Но я слишком привыкла, что он мне потакает во всем, чтобы прислушаться. Когда вернемся, скажу ему спасибо.
Думаешь, мы точно вернемся? Радка несмело улыбнулась.
Конечно, Ева смешно наморщила нос. Мой племянник должен расти с отцом. И Грим должен расти с сыном. Они оба заслуживают счастья. И тебя.
Ты так говоришь, будто я нечто противоположное счастью, Радка вернулась к сборке торта и сделала вид, что не услышала, как Ева ответила:
Не я это сказала
Впрочем, разговор тут же вернулся в прежнее русло.
Так и зачем, по-твоему, мы должны отправиться скитаться дальше? спросила Ева, снова принимаясь за орехи.
Магия, Радка сгребла оставшиеся орехи и швырнула в крем.
Не поняла, Ева перестала жевать. У тебя проснулась магия? Или что?
Нет, Радка с сожалением покачала головой. Но тут её почти нет, а как знать, вдруг Тадеуш нуждается в магии? Тебя одной мало, отца его нет рядом
Когда ты ждала первенца, магии тоже не было рядом, заметила Ева, шаря глазами по столу, что бы еще ухватить.
Вся наша земля полна магии, отмахнулась Радка. И потом, ты сама говорила, что тебя тянет куда-то ниточка магии. Разве не интересно проверить, что там?
Не интересно, Ева поджала губы. Я не авантюрист, я воин. И я должна защищать тебя, пока не верну брату.
Рада была так тронута, что не сразу смогла продолжить говорить, горло перехватывало и к глазам подступали слезы. Портить момент и говорить, что она не особо нужна Гриму, ей не хотелось вовсе, поэтому она заговорила о совсем другом.
Если ты продолжишь увеличивать королевство Бодмоэля, то рано или поздно, информация о непобедимом рыцаре перекинется через море и мы снова будем в опасности, мягко пояснила она. Это сейчас король и его невеста опасаются восстаний на окраинах, но что если аппетит приходит во время еды, и они убедят себя, что справятся? Не говоря уж о том, что ты можешь пострадать. Не стоит недооценивать людей без магии, они могут ударить скопом или в спину. И тогда я останусь одна.
Она всхлипнула, проникнувшись жалостью к своей судьбе.
Ладно, не реви только, занервничала Ева. Тогда пойдем, конечно, мне не жалко. Еще бы понять, как нам через чужие земли проходить и со всем подряд не драться. Мне не горе, но ты права могут и подстеречь.
Это я придумаю как решить, Радка немедленно успокоилась. Еще до свадьбы постараюсь успеть, а то начнут четыре дня отмечать, потом имена свои не вспомнят!
Она убрала торт на холод и решительно отправилась на поиски короля.
Разговор с Бодмоэлем выдался непростой. Сначала он решительно не мог понять, что советница от него хочет.
Просто выдайте документ, что мы идем по вашему требованию и останавливать нас нельзя, теряя терпение рявкнула Радка. Она не особо верила в такие ухищрения, вряд ли о Бодмоэле знали дальше, чем в дне пути, но попробовать всё равно стоило.
Ну Бодмоэль посинел до кончиков волос. Я могу, наверное.
Вы ведь не неграмотный, верно? вкрадчиво спросила Радка.
Я грамотный! возмутился король, багровея еще сильнее. Я указы пишу сам! Но мало ли, встретятся другие короли, вот они могут быть неграмотные! Да и не принято у нас с таким ездить.
А печать королевская у вас есть? не сдавалась Радка.
Путем долгих объяснений и споров удалось выяснить, что у короля есть тавро его королевства. За неимением лошадей последнего коня королевства съели прошлой неожиданно суровой зимой, таврили кого придется: коров, свиней и даже коз. Осталось донести до короля мысль, что тавро нужно нанести на кусок невыделанной кожи, а не на руку или ногу рыцаря, и дело сделано.
Зато король клялся, что тавро короля узнают на протяжении нескольких недель пути. И, скорее всего, их не тронут.
Предположим, вздохнула Ева, разглядывая полученный «документ». Впрочем, я и подраться не против. Когда выходим?
Сегодня, Радка сама не знала, что её толкало вперед, но мысль имела привкус магии Фабиуша и оттого казалась здравой. Не будем оставаться здесь дольше, чем требуется.
Они собрали вещи и котомку с едой и уже готовились покинуть «дворец», когда к ним ворвался Ноан.
Бежать, вам нужно бежать! выпалила она и остановилась. А. Вы уже? А кто сказал?
Сказал что? насторожилась Радка, пока Ева быстро преобразовывала свои доспехи в самые непробиваемые и завершающиеся глухим шлемом.
Да новоиспеченная королева потребовала принести ей голову рыцаря магика, пояснила Ноан уже спокойно. Вроде как подарок на свадьбу.
Радка охнула от ужаса, но Ева оставалась спокойна.
Обычная практика, глухо заявила она через шлем. И каков план?
Ядовитый порошок, Ноан выпучила глаза, показывая насколько серьезна угроза. Меня тоже хотели отравить с вами за компанию, но потом передумали. Я ведь официально теперь мать-королева.
Она горделиво выпрямилась, будто и не была всё еще в опасности.
Мы уходим, за обеих ответила Ева. Но Славе тяжело двигаться
Пеструха самая быстрая корова, остальным я насыпала сена, они не оторвутся, пока все не съедят, Ноан порывисто обняла их обоих. Не злитесь на Маэлика, он не злой, просто давно ему жениться надо было. Детишек завести, да жену в руках держать. Он научится еще.
Верю, даже так было слышно, что Ева вовсе в это не верит, но было совсем не до этого, они торопливо проскользнули в коровник, нашли Пеструху и отвязали её. Затем Ева вывела корову со двора и после этого сменила доспех на самых легкий и сама уселась сзади.
Так быстрее будет! шепнула она и пятками сдавила тощий, в отличие от брюха, хребет коровы. Радка держалась за рога и негромко вскрикивала от страха. Бежала корова не так уж быстро, но всё быстрее, чем пешком.
Пару раз Радка едва не свалилась, но Ева успевала удержать её магией на спине коровы. А когда Радослава уже собиралась взмолиться, что больше сил у неё нет, оказалось, что уже светает, и Ева спешилась первая, предлагая остановиться передохнуть.
Мне кажется, мы проехали два или три королевства, не считая тех, что принадлежат родственникам Маэлика, заявила Ева, привязывая корову на краю скрытой деревьями и очень заросшей полянки. Вряд ли они затеют погоню так далеко.