А как же подарок невесте? возразила Радка. И что это за ужасный поступок вообще? Я же буквально спасла её от налогов!
Нормальный поступок, она просто решила, что подкупить меня не сможет и проще добиться моей смерти, отмахнулась Ева. Заранее планирует переворот. Настоящая королева!
В голосе её было больше восхищения, чем чего-то еще, и Радка пригорюнилась. Хорошим человеком она не была, но и до «настоящей королевы» ей расти и расти.
Не кисни, нас это больше не касается. К тому же мы вывезли все свои вещи и обладаем плохоньким, но своим транспортом, она кивнула на Пеструху. Не дракон, но и не виверна, скажи?
Радка против воли рассмеялась.
Ладно, поехали дальше, до ночи нужно остановиться где-то.
Только больше не у королей, я должна передохнуть, засмеялась и Ева.
В таком приподнятом настроении они добрались до постоялого двора, где обнаружилось, что огрызок кожи с тавро короля Бодмоэля первого и впрямь имеет вес. Радка даже выдохнула. Она не особо надеялась на это, но, похоже, многочисленные короли-самодуры настроили свои народы на философский лад и те предпочитали слушаться любых законов, которые были написаны на пергаменте, не разбираясь, чьи они. Если бы Радослава знала это раньше, то стащила бы штук пять свитков с каракулями короля, но чего нет, того нет. По крайней мере, их неплохо накормили и пустили на постой, особо не расспрашивая кто они, чужие на этой земле. Достаточно было сказать, что их послал с важной миссией король Бодмоэль.
Впрочем, задерживаться они не стали и утром отправились дальше.
Не будем рисковать, пояснила Ева, ведущая Пеструху, на которой взгромоздилась Радка между сумками с их скарбом. Короли существа весьма предсказуемые, а владельцы постоялых дворов все как один болтуны. Расскажет он королю про магиков из чужого королевства и захочет король или заставить служить, или убить. Мы и то, и то уже проходили.
Спорить Радка не собиралась, хотя двигаться весь день и останавливаться только на ночлег ей становилось с каждым днем все труднее. Видела это и Ева. Радка не раз замечала на себе её встревоженный взгляд и то, как она кусает тонкие губы, словно пытаясь придумать что-то.
О чем думаешь? спросила она, приваливаясь к боку невозмутимой коровы на очередном привале посреди поля. Ева стала чаще делать такие остановки и постоянно что-то искала глазами в траве.
О том, что я не довезу тебя до семьи, грубо ответила Ева. Ты бледная и то и дело покрываешься испариной. Тебе нужны поддерживающие отвары, меня поили такими, когда я ждала сына. Но я не представляю, как выглядят те травы не перетертые в порошок!
И она с силой ударила кулаком по земле, где тотчас прогорела вся трава и в земле остался отпечаток из пепла.
Не стоит так нервничать, Радослава с трудом приоткрыла глаза. Хотелось спать. Наверное, Ева права, и ей нужна помощь. Она как в первый раз почувствовала тяжесть браслета, к которой успела привыкнуть как к неотъемлемой части себя. На нем был портал. Воспользоваться им и немедленно оказаться в безопасности. Но Тадеуш Что будет с ним?
Какие травы ты хочешь найти, это ты знаешь?
Это знаю, Ева вдохнула и с шумом выдохнула, пытаясь себя успокоить. Древленник удивительный, желтушник и ложную малинку. Кажется, всё.
Еще мята и корень острянника, Радка снова закрыла глаза, заставляя разум вернуться в детстве, на такой же луг, только раскинувшийся между яблоневыми садами. Так, древленник с мелкими синими цветками и острыми листочками, рос у тропы, где мы выходили на луг. Желтушник всегда растет рядом, ты его сразу узнаешь, невысокое растеньице с мясистым стеблем и желтым цветком без лепестков. В тени деревьев я видела куст мяты, сложнее всего с острянником, его можно раскопать у корней яблонь, но я не видела их тут.
Я видела! обрадовалась Ева. Я поищу. А что с ложной малинкой?
Радка открыла глаза и приподнялась. Что же, зрение её не обмануло.
Вон там, она махнула рукой в сторону кустарников с другого края луга. Там обычная малина, ты её узнаешь по темно-синему цвету, еще дружиника желтая и красная ложная малинка точно есть. Но листья не бери, они только хуже сделают, бери цветки или ягоды, если есть.
И она снова улеглась у бока коровы, мгновенно засыпая. Ева разбудила её уже прохладным вечером. В котелке ароматно пах и булькал отвар.
М-м, вкусно пахнет, призналась Ева, увидев, что Радка открыла глаза. Если я тоже попью, ничего не будет?
Ничего, Радка с благодарным кивком приняла полную кружку. Остатки с травой можно Пеструхе отдать, тоже не помешает.
Она отпила и улыбнулась. И впрямь становилось легче. Может, из-за того, что она спокойно выспалась, а может, и из-за отвара.
У меня получилось, да? удивилась Ева, отпив из второй кружки. Вкус очень похож!
Конечно, получилось, Радка запоздало испугалась, что заснув, она не проверила, какие именно травы набрала Ева, но тотчас успокоилась. Запах был точно такой же как нужно. Так зимними вечерами часто пахло в коровниках, ведь женщины в селе могли выносить детей и без помощи отваров, а вот коровы существа куда более хрупкие. Их и поили этим отваром. Об этом Радка решила не говорить Еве. По крайней мере, не сейчас.
Просто я не багровый магик и вообще никогда не училась у целителей, попыталась втолковать ей Ева. Иногда она была ужасно занудной.
Радка вздохнула.
В селе вообще нет магиков, пояснила она. Целитель есть, но к нему ходишь два раза, не больше. Можно вообще не ходить, но мне нужно было
Она почувствовала, как краска заливает её лицо. О да, ей нужно было к целителю, чтобы сделать вид, будто Фабиуш недоношенный ребенок Хенрыка, а вовсе не сын Манфреда!
К счастью, Ева даже не заметила её переживаний.
Как это всё странно, пробормотала она и завершила очень радостной новостью для Рады. Сегодня уже поздно куда-то ехать, останемся тут. Только дай постелю тут, чтобы не спать на холодной земле.
Радка честно дождалась, когда будет, на чем лечь, и сразу же снова уснула.
Рядом тепло вздымался круглый бок Пеструхи, беспокойно ворочалась Ева, а Радке снова снился Фабиуш.
6 глава
Мейнгрим снова думал о Радославе. Пора бы уж привыкнуть, столько лет она владела его мыслями! Но сейчас, когда он держал в руках свое сокровище и снова потерял, было куда больнее. Когда-то давно он передумал выдавать неверного мужа сестре, полагая, что незнакомка пострадает в таком случае куда больше, чем сам Манфред. Вместо этого он принялся искать любую информацию про новую пассию зятя. И вот что удивительно не мог ничего найти. И без того яркое чувство, вспыхнувшее с первого взгляда, подогревалось загадкой.
Незнакомка появлялась в их с Манфредом любовном гнездышке после него и редко задерживалась дольше, чем он сам. Откуда же она приходила, знал только Манфред. Да, пару раз Мейнгриму удалось увидеть её в городе, гуляющей по магазинам, но подойти он не решился, о чем потом сильно жалел.
Мейнгрим пытался найти неизвестную магессу в городе. Она же должна была где-то жить между встречами с любовником, верно? Он воображал, как спокойно познакомится с нею, заведет разговор, пригласит куда-нибудь. Постепенно.
Ведь нет ни одной сумасшедшей женщины, которую устроит знакомство начатое со слов «я влюбился в вашу восхитительную задницу, а потом и в вас, когда вы обманывали мою сестру с её мужем». Зато Еве он говорить ничего не стал. Может, и не о чем будет говорить, ему бы только не спугнуть эту невероятную женщину. Найти и не спугнуть.
Но найти не получалось. Всё, что ему удалось узнать о ней, касалось только её встреч с Манфредом в одном и том же месте. Мейнгрим собирался попросить Ульфилу обратить взор на Манфреда и вытрясти из него адрес, по которому он отправляет сообщения о встречах, а может, и что-то еще, но не успел. В день, когда Ева объявила им о скором прибавлении, Манфред последний раз встречался с беловолосой незнакомкой. А после той очень короткой встречи, исчезла и девушка. И больше не появлялась в Лесине, как бы Мейнгрим её не искал. Вскоре стало понятно, почему отпустил любовницу Манфред Ева и без того была не сладкое яблочко, а беременная магесса вовсе стала как пожар и ураган одновременно.
Нет, Мейнгрим был рад за сестру, но ему нужна была его незнакомка с самыми прекрасными в мире ягодицами. И Мейнгрима разрывало на части от желания прибить этого двуличного труса и нежелания расстраивать беременную сестру. Как всегда в таких случаях победила Ева. Или проиграла, теперь Мейнгрим не был уверен так в этом.
Поэтому-то после рождения Матиаса Мейнгрим стал еще больше времени проводить на своем наблюдательном пункте и наконец был вознагражден новым появлением Манфреда. Но сразу за радостью его настигло разочарование. С ветреным зятем в этот раз была коренастая кудрявая девица из лиловых. И Мейнгрим тотчас сдал любовников Еве, полагая, что сестре пора встряхнуться и вспомнить, что она не только мамаша, словно всю свою магию она отдала маленькому пищащему комочку.
И вот, когда он совсем уже перестал надеяться, он снова обрел возможность встретить ту невероятную девушку. Женщину. С ребенком. Ребенком его зятя. Если бы Мейнгрим смеялся над своими неудачами, то сейчас он бы хохотал во все горло. Но и смех, и огонь, сжирающий сердце, вновь вспыхнувший при виде этой женщины, Мейнгрим умело спрятал внутри.
Он просто говорил какие-то колкие слова она ведь не ждала от него меда, верно? И пытался запомнить каждую черточку. Он увезет её прочь от ревнивого взгляда, спрячет вместе с сыном, укроет в горах, где живет синий клан и однажды она всё-таки станет его. Потому что он умеет ждать и добиваться. Годы, столетия Если надо, он будет ждать сколько угодно.
Ева рвала и метала, рассказывая о том, что очередная любовница её супруга даже не магесса, а Мейнгриму было всё равно, что в ней нет ни капли магии. Даже лучше, её будет легче спрятать. Но всё снова пошло не так, как он запланировал. Почему?
За своими мыслями он и не заметил, как дошел до дома пешком. Теперь он часто так делал, не желая лишний раз пользоваться порталами и тем самым давать Фредеку понять, где находится, и с силой хлопнул дверью.
Ирена, крикнул он.
Да тут я, старуха с усмешкой уставилась на него. Что на этот раз крушить будешь?
Иногда Мейнгрим думал, что старая управительница, казалось, сросшаяся с его домом, тоже пространственница, как Манфред, уж больно быстро она перемещалась по дому и всегда оказывалась рядом, стоило её позвать. Но нет, просто она и врямь ощущала дом как огромный артефакт.
Ирена, устало произнес он, решив, что на этот раз не будет рушить дом изнутри. Наш дом готов к осаде?
Приготовить к осаде-то невелика хитрость, почесала дряблый подбородок старуха. Только от кого? От цветочных? От драконов? От
От всех, прервал её Мейнгрим и прислонился лбом к косяку двери. Ирена, я хочу забрать племянника и сына Радославы у короля.
Тю, Ирена привстала на носочки и погладила его по плечу. Торопливый, как всегда был. Защита на доме не хуже, чем у Евушки на её загородном, да только толку-то? Долго мы тут просидим, когда король Время и муженек нашей Евушки разом время и пространство ломать станут?
А что делать? Грим закрыл глаза и несильно стукнулся лбом о деревянный косяк. Увести их в горы и спрятать там? Я уже потерял Радославу, я не могу оставлять детей во дворце, где им ядовитыми речами загубят их детские умы.
Вот именно, старуха повысила голос. Ты потерял Радославу и скачешь как дикий единорог, готовый нестись напролом, вместо того, чтобы немного подумать!
Подумать, повторил Мейнгрим сквозь зубы и стена вокруг него покрылась изморозью. Подумать! Я уже подумал помочь Еве и сам предал жену, позволяя ей принимать подарки цветочных. Я потерял её, она ушла! Оставила даже ребенка, так торопилась сбежать от меня!
Посыпались льдинки, со стен, с потолка, и он замолчал. Ничуть не напуганная его вспышкой гнева Ирена терпеливо ждала, когда он успокоится.
Грим, теперь успокойся и подумай, можешь думать вслух, в детстве тебе это всегда помогало, ласково произнесла она. Радушка с сыном сбежала на Седом, когда ты натворил все эти глупости, так?
Так, вспышка гнева ненадолго уталила пожар в груди, и теперь Мейнгрим снова был как ледяная статуя. И лишь нервный тик щеки выдавал, как больно ему признавать это.
И Радослава нежданно стала принцессой, король окружил её воинами, слугами, шпионами, ты не мог попасть к ней, разве что с боем, так? вкрадчиво продолжила Ирена.
Так, буркнул Мейнгрим, всё еще не понимая, к чему она ведет.
И защищенная от тебя и твоего внимания, она бежит, теряя туфельки, сходится с нашей Евушкой, своей заклятой соперницей, бежит прочь из города, оставляя любимого сына. Так?
Так, кивнул Мейнгрим, чувствуя, как загорается надежда.
Так подумай своей ледяной башкой, от кого она так бежит?! неожиданно рявкнула старуха. Разве от тебя?
А от кого? Мейнгрим моргнул и схватился за виски. Радослава!
От кого или от чего, Ирена погладила его по плечу. Это тебе и предстоит выяснить. Хватит бить наотмашь, ты отвечаешь за этих детей, раз их матери оставили тебе. И бегать с ними по горам не лучшая идея. Подумай и не торопись убивать каждого, кто тебе покажется виноватым. Как знать, может, ты сумеешь понять не только то, кто виноват в её бегстве, но и когда она вернется.
Ты думаешь, она вернется? Мейнгрим выругался. Его тон его выдал.
Ирена рассмеялась мелким тихим смехом.
Давай, начни с малого. Признай, что дело не в том, что ты предал свою жену и твоя честь задета. Признай, что ты любишь её.
Грим поджал и без того тонкие губы.
Ты видела её? сухо спросил он. Она злобная фурия, в её сердце есть чувства только для её сына, она некрасива и лишена магии. Она до сих пор не выучила всех правил этикета и носит платья с совершенно неприличными вырезами.
Грим, прервала его Ирена, но он мотнул головой и продолжил.
А ты видела эти брюки на ней на нашей свадьбе? И она сбежала от меня!
Грим, с грустной улыбкой повторила старуха, и он не выдержал.
Да! взорвался он, расставив руки так, чтобы хлынувший из пальцев холод не убил Ирену. Да, старая ты злобная ведьма! Спелись! Да, я люблю её!
Дом скрипел и еле слышно мурлыкал, впервые за долгие десятилетия напитавшийся родной стихийной магией под завязку.
С первого взгляда на её глаза! Да, я полюбил её бледные русалочьи глаза, я полюбил её за злой язык, за то, что она есть! Ты довольна?!
Ирена молча смотрела на него. Вихрь колких льдинок вертелся вокруг неё, не причиняя вреда, но нос и щеки её покраснели от холода.
Нет, спокойно произнесла она. Я была бы довольна, если бы ты сказал это ей, если бы не пускал Евушку совать свой остренький носик в дела твоей семьи. А теперь теперь я буду довольна, когда ты вернешь свою жену и успеешь её сказать все это до того, как вы снова начнете чесать друг об друга языки.
Я попытаюсь, усталость сменила недавний гнев, и голос Мейнгрима был еле слышен. Он снова потер виски. Попытаюсь.
7 глава
Радослава так и не решила, что ей больше помогло сон или отвар, но на следующий день она чувствовала себя гораздо лучше и была готова двигаться дальше. Был в этом и минус. Пока она едва-едва удерживала себя в сознании, мысли крутились вокруг того, что видели глаза терпко пахнущие бока коровы, знакомые травы, узкая тропинка, седое безоблачное небо. Сейчас, казалось, жар спал не только у неё, но и у природы. Небо снова стало синим точно кровь, а облака приятно кучерявились на горизонте, обещая вскоре короткий и приятный дождь. И вернулись мысли.
Она отчаянно скучала по Фабиушу, по своей уже почти что устоявшейся жизни с Мейнгримом и переживала за них обоих. А еще за своего отца. Ну и что, что неродной. Но вдруг король решит вызнать у него, куда делась Радка? Успел ли отец увезти мать подальше из их села, найдет ли их король? И Янка опять же. Мысли об отце и доме немедленно перескакивали на подругу. Удастся ли вернуть её, чтобы все вспомнили такую вот Янку? Ведь если она вернется, Скарбимеж вспомнит жену и точно будет на их стороне. А багровый принц это уже совсем немало.