О чем думаешь? поинтересовалась Ева. Опять о сыне?
А ты будто нет! огрызнулась Радка, вырванная из мыслей.
Уже нет, Ева почесала нос. Я думаю о том, что странно это. Почему магики не ездят сюда? Да, дикари воинственны и глупы, но в них нет магии, победить их ничего не стоит! А сколько здесь просторов, лугов, лесов
В нашем яблоневом королевстве ничуть не меньше этих просторов, не согласилась Рада. Ты бы знала, если бы хоть иногда покидала город. А вот городов меньше, а ведь магики могли бы сделать больше городов и снисходить до обычных людей не два раза в год, а чаще!
Зачем? изумление в голосе Евы было настолько искренним, что злиться на неё не получалось. Да и ответить оказалось непросто. Радка задумалась. А в самом деле, для чего им магики, король, вот это всё? Оторванные от всех соседей, кроме самых близких, узнающие новости от всадников или торговцев, они жили совсем неплохо.
Чтобы знать, какие у нас просторы, наконец ответила она и надулась, недовольная тем, что не могла ничего придумать.
Некоторое время они двигались молча, потом снова заговорила Ева.
Хорошо, пусть так. Но должна же быть причина, почему магики сюда не попадают совсем. Давай посмотрим на это под другим углом. Любой магик тут может стать королем. Я сама могу прибить пару десятков королей и править в свое удовольствие. В яблоневом королевстве я не могу прилететь к селу и сказать, что я тут буду править. Там для этого ничего толком и нет. А тут есть. Есть эти кошмарные вроде как дворцы, и есть люди, готовые служить. И не всех устраивает их место в королевстве. Найденные часто остаются в самом низу нашей иерархии. А здесь бы они были королями. Так почему?
Может, дело в той магии, которая тянется из середины материка? предположила Радка. Ты её чувствуешь, ведь так? Она еще далеко?
Ева остановилась. На лице ее живо проступила гримаса, словно она принюхивалась, а потом глаза распахнулись от ужаса. Радка бы рассмеялась от такой мимики, если бы сама не задохнулась от страха, который передался ей от Евы.
Я чувствую ее, хотя совсем перестала думать об этом, еле слышно произнесла Ева и дикими глазами уставилась на Радку. И знаешь что?
Что? тоже шепотом спросила Радка, умирая от страха.
Мы все это время движемся прямо к источнику этой магии! прошептала в ответ Ева. Не сворачивая!
И это всё? уточнила Радка уже нормальным голосом и, увидев ответный кивок, всплеснула руками. Тьфу ты, я уж себе ужасов напридумывала!
По-твоему это нормально, что мы идем к какому-то магическому месту, даже не контролируя это? возмутилась Ева, но лицо её снова стало обычным, а не напуганным.
Мы и так туда собирались, так что тебя ведет подсознание, Радослава не была уверена, что права, но успокоить Еву нужно было во что бы то ни стало. Потому что если Рада что-то и понимала в таких вещах, так это то, что напуганный воин не только не поможет, но еще может и навредить. Себе или тем, кто рядом.
Далеко еще идти?
Ева прислушалась, потом снова раздула ноздри и кивнула каким-то своим мыслям.
Если сейчас остановимся отдохнуть на ночь, то к обеду будем на месте, сообщила она.
Идти ночью и впрямь была плохая идея, и они расположились на ночлег совсем рядом с дорогой.
А ты заметила, что последние несколько дней королевства словно обезлюдели? сквозь сон пробормотала Радка. Мы останавливались на постоялом дворе пять или шесть дней назад, а с тех пор несколько жалких лачуг вдалеке и всё-ё
Она широко зевнула и замолчала. Ответа ей вовсе не требовалось, но Ева всё равно ответила.
Заметила, негромко произнесла она. Это магия. Они боятся её.
Радка хотела еще что-то спросить, но вместо этого окончательно позволила сну затянуть себя.
Проснулась же она резко, от холода. Сначала не могла сообразить где она и что случилось и только спустя несколько мгновений сообразила. Пеструха! Теплого бока коровы рядом не было.
Она растолкала Еву, которая спала слишком крепко для воина. По крайней мере, сейчас нервничающей Радке казалось именно так.
Пеструха пропала! крикнула она, словно надеясь, что Ева сейчас всё исправит и скажет, что привязала её в другом месте. Ну и пусть засыпала она под боком коровы. Ей не нужна была логика, ей нужна была Пеструха!
Жаль, Ева скорчила недовольную мину. Почуяла, похоже. Зараза.
Сильно расстроенной при этом она не выглядела.
Почуяла что? Радка с подозрением посмотрела на Еву.
У нас из еды осталось только всякие сухари, ничуть не смущаясь, пояснила Ева. Ну еще ягоды, всякая мелочь. А тебе нужно хорошо питаться. Так что я собиралась прирезать корову, всё равно ты с трудом уже на неё взбираешься. Впрочем, я не то чтобы сильно расстроилась. Всё-таки освежевать такую большую тварюгу то еще удовольствие. Ладно, давай дойдем до источника магии поскорее. Если вдруг корову притянуло туда, то это нечто сейчас сыто.
Радка криво улыбнулась в ответ на эту незамысловатую шутку, но встала. Идти было уже тяжело, хотя живот был еще не слишком большим. Но она всё равно переваливалась как утка и быстро уставала. Она по-настоящему обрадовалась, когда Ева ткнула пальцем в показавшуюся на горизонте гору и заявила, что источник находится там.
Солнце стояло уже высоко, от кустов одуряюще пахло дружиникой и малинкой, но Радка даже не смотрела в их сторону, не желая застрять тут до темноты. Не стоило испытывать судьбу, верно?
Ты что-то недоговариваешь, тем не менее заметила Радка вслух, взывая к великой яблоне, чтобы Ева не начала объяснять, что именно. Радке было тяжело даже идти, не то что слушать какие-то новые идеи Евы. Но когда её молитвы вообще работали? Точно не сейчас.
Да, призналась Ева. Мне эта магия кажется очень знакомой. Будто будто из дома.
Радка резко остановилась.
Ты думаешь, нас нашли? спросила она, когда сумела совладать с голосом.
Ева помотала головой.
Она похожа, но сильнее и более дикая, что ли, пояснила она.
Радославу это совсем не убедило и путь они продолжили в тягостном молчании.
Когда они приблизились к горе, солнце стояло в зените, Радка задыхалась от жары. Хотелось поскорее попасть в тень скалы, которая торчала посреди поля словно была брошена каким-то невероятным великаном. В самой скале зияла темным лазом пещера.
Магией фонит оттуда, изнутри, сообщила Ева то, что и без нее было понятно, и добавила:
Может, вернемся? Не к Бодмоэлю, конечно. Найдем себе какое-нибудь королевство попроще и проторчим там до рождения Тадеуша. Зачем нам лезть неизвестно куда?
Радка хотела ответить согласием, всё-таки излишком смелости она не обладала, но вместо этого покачала головой.
А если это именно то, чего нам не хватало? спросила она и добавила. Мне кажется, я тоже что-то чувствую здесь. И пусть выглядит оно жутковато, я думаю, это место не принесет нам вреда.
Как скажешь, Ева пожала плечами, а потом создала огненный меч из перчатки. Он не только мог защитить, но и освещал дорогу. Очень кстати, потому что тьма из пещеры словно была живой и выплескивалась за её пределы чернильными пятнами.
Ева взрезала тьму мечом и первая нырнула внутрь. Радка поспешила следом.
Я поняла, что это за магия, услышала она голос Евы, но почему-то сбоку и сзади, а еще сверху. Это пространственная магия рода Манфреда.
Так вот почему я не чувствую опасности! Радка едва не захлопала в ладоши. Это же магия и Фабиуша тоже!
Она прикусила язык.
Да, так и есть, через некоторое время всё-таки ответила Ева, голос которой отражался и преломлялся, словно они были в невидимом лабиринте. Только мне совсем не нравится, что приходит в голову по этому поводу.
Это почему? Радке было не слишком интересно, пугаться в темноте плохая идея, но ей жизненно необходимо было постоянно слышать Еву, чтобы не потеряться, и она готова была заплатить за это.
Ты, наверное, знаешь, что семья Манфреда пришлые в Яблоневом королевстве, начала Ева, но тут же была прервана Радкой.
Нет, откуда мне знать! возмутилась она. Я, конечно, читала то, что дала мне ты, но в книгах всё так иносказательно!
Но вы же Ева снова замолчала, а когда заговорила, голос звучал иначе. Я поняла. Минимум разговоров, максимум действий. Ладно, не хочу об этом думать. Значит, слушай с самого начала. Я не совсем правильно выразилась. Судя по всему, изначально те семьи жили в королевстве, но затем отправились на Драконий остров. В те времена магики были куда смелее и торопились найти новые земли и богатства. А золотые, серебряные, железные и медные маги больше прочих любили богатства. Конечно, часть каждой из семей остались дома, и эти семьи вроде бы существуют по-прежнему в том же виде, развивают семейные таланты, всё больше с металлами и только, но где-то на отшибе, да и называться золотыми или серебряными не рискуют. Они объединились, назвавшись блестящими. Только блеск их весь исчез, когда вернулись те, что уходили на остров.
Что с ними стало? спросила Радка, когда Ева вдруг замолчала, и торопливо добавила. Я знаю, что Манфред занимается не золотом, хотя оно тоже буквально липнет к его рукам. Но остальные семьи, о которых ты говоришь, мне совсем не знакомы.
Никто не знает, вздохнула Ева. Вернулись далеко не все, но те, кто вернулся, обрели новую магию, куда сильнее прежней. Золотые маги стали пространственниками, медные подземниками, они запросто проходят даже сквозь самые крепкие горные породы и прекрасно ориентируются под землей, дворец не пропал в отсутствие короля не только благодаря Зеленым, но и им. Думать о том, что они также легко пройдут и сквозь стены, никому не хочется, если честно. Серебряные же владеют словом то, что они скажут, станет законом. Правда, не каждое слово, а сказанное «голосом», но этого уже немало.
А железные? Радка видела, как колышется пламя меча, хотя должно было быть ровным и прямым, и пыталась удержаться от панического вопля и бегства.
Железный клан остался там, теперь голос звучал совсем близко, и из темноты вдруг вынырнула Ева. И что они могут, тоже неизвестно.
Радка поспешно схватила Еву за руку, чтобы не потеряться снова, и наконец позволила себе оглядеться. Как оказалось, всё было совсем не так плохо. Тьма не было непроницаемой, а пещера вовсе не давила на них, а была довольно просторной. То там, то здесь поблескивали глади подземных озер, стекали ручейки по влажным стенам. Каменные наросты, названия которым Радка не знала и не торопилась придумывать, приобретали поистине причудливые формы, походя на людей, драконов, деревья и многое другое. При этом тени, отбрасываемые ими, ничуть не походили на сами фигуры.
Удивительное место, выдохнула Рада.
Да, очень, согласилась Ева. Голос у неё при этом был странный. Я вот что подумала. Может, они что-то ели или пили в такой же пещере и обрели свои новые силы?
Она шагнула к ближайшему озеру, но Радка удержала её на месте.
Посмотри внимательно вокруг, потребовала она. Что ты видишь?
Ева мазнула взглядом по ближайшей стене и дну пещеры.
Мусор, равнодушно произнесла она. Радослава, отпусти меня, что ты вцепилась?
Мусор? Радка пнула ближайший белевший осколок и он отлетел к стене, рассыпавшись на несколько частей. Это человеческие кости! И знаешь, судя по этим костям, пробующих обрести новую магию было больше, но не всем повезло.
Ева перестала выдирать руку и замерла.
Давай не будем рисковать, уже мягче произнесла Рада. Ты и так сильная магесса, а мне сейчас мне хотелось бы родить здорового ребенка, а магия подождет.
Если бы Ева хотя бы догадывалась, скольких сил требовалось Радке, чтобы сказать это! Впрочем, она и поняла. Опустила руки и села на камень, больше не пытаясь подойти к воде.
Ты хорошая мать, Радослава, Ева снова тяжело вздохнула, словно боролась с собой. Ты столько думаешь о детях. А я вспоминаю про Матиаса только перед сном. И сейчас даже не задумалась, каково ему остаться без матери, если что-то пойдет не так. А я ведь так ждала его, ты не представляешь! И ведь если бы не ты
Радка присела рядом, радуясь, что они сменили тему. Вода озера, черная как самая беззвездная ночь, манила и её тоже.
Мы так и не узнали точно, зачем меня проклли цветочные, Ева чуть притушила меч, оставляя лишь яркую искру. Но именно они хотели заполучить Манфреда и тайну его магии, не избавляясь от меня физически. Всё-таки моя мачеха магик разума, она могла меня и не забыть. Зачем рисковать, верно?
Она хотела сказать что-то еще, но внезапный всплеск заставил их обеих вскочить.
8 глава
Манфред не заметил, как ноги снова принесли его в это кафе. Видимо, Радослава слишком глубоко ввинтилась в его голову, раз он продолжал ходить и ходить сюда. А ведь в тот день он был тут едва ли не впервые. Никогда не любил местечки для богатых женщин, все эти приторные пирожные с воздушным кремом, почти невесомые, а стоящие так, словно сделаны из чистого золота. Манфред знал, что Грим считает его транжирой не меньше, чем его родичи, что торчали в горах словно дикие корневые, но на деле он таким вовсе не был.
Разумеется, его дела требовали денежных вложений, он обеспечивал почти в одиночку переходами почти все яблоневое королевство, есть чем гордиться! Ну и женщины любили щедрость. А после хорошей работы всегда хотелось и расслабиться, чего рядом с Евой сделать было невозможно. Может, пойми он это раньше, и не женился бы на синей вовсе.
Манфред едва заметно поморщился, как делал всегда, если мысленно врал самому себе. Дело было не в этом, верно? Он бы изменял и тихой незаметной как же её, великая яблоня? Совсем вылетело имя из головы. Да и знал ли он его, Манфред вовсе не был уверен. Пожалуй, он не изменял только Радославе. Если не считать жены, разумеется. Радославы было всегда много. Она проникала в мысли, держалась во снах, её фантазия заставляла его жар разгораться всё сильнее.
Когда же Радослава появилась в городе снова, Манфред был очарован с большей силой. Безудержная фантазерка, жаркая в постели и загадочная вне её Цветка оказалась сельской девчонкой, без крохи магии умудрившаяся родить ему наследника! Его, такой редкой магии!
А когда позже он познакомился со своим дядькой, бывшим первым мужем Радославы, Манфред окончательно понял, что Радослава особый самородок, куда там кускам золота, что добывали из недр гор его предки! Только Ева и без своей подруги пурпурной феи умела сделать его жизнь невыносимой, и успешно это делала с момента возвращения Рады.
Так что даже сына Манфред сумел увидеть не сразу. И опоздал. Холодный чурбан вояка Грим занял его место. И рядом с Радославой, и рядом с сыном.
Это было обидно. В конце концов, ни его женщина, ни его ребенок Мейнгриму вовсе не были нужны. Манфред не раз пытался свести брата жены с какими-нибудь женщинами, но вскоре отчаялся растопит эту глыбу льда, глаза которого теплели лишь при виде сестры. Знал бы он об этой братской привязанности, точно бы не женился на Еве! Будто её поганого характера было мало, у неё был еще и брат, характер которого разобрать не удавалось, понятно было лишь одно Манфреду даже дышать в сторону Евы следовало с осторожностью.
Манфред сел за столик и рассеянно оглянулся. Что он тут делает? Найти еще одну девицу на полчаса и пару пирожных или просто выпить горячего горького напитка и пойти домой? В пустой теперь дом. Ни жены, ни сына дома не было. Кто-то занимался уборкой и готовкой, но Манфред никогда не интересовался, кто и, если судить по запустению комнат, после бегства Евы эти люди-невидимки тоже перестали появляться.