Саманта тут же приступила к фотографированию объекта, а Эбби попыталась соскаблить пробу дерева, но то неподдавалось даже лабораторному алмазному сверлу.
Чертовщина какая-то Так не бывает. Чем таким его обработали, что оно крепче гранита?
Рейчел внимательно посмотрела на барельеф на крышке. Он изображал дракона, пожирающего солнце. Под ногами крылатого монстра, лежали черепа множества людей. Грудь дракона протыкали десятки копий и мечей.
Символично.
Фыркнул парень.
О чем ты? Что ты видишь?
Рейчел с искренним интересом обратилась к Клайву.
Я не криптолог, но предположил бы, что того, кто лежит под крышкой этого саркофага, пытались убить тысячей разных способов, но он все равно шел к своей цели по трупам врагов.
Девушка помолчала, раздумывая над его словами.
Вполне возможно. Стефан Санграу был очень упрямым человеком и жёстким правителем. Пережить все, что пережил он и при этом найти в себе силы поднять с колен свою разрушенную турками страну Для этого нужно быть даже не драконом.
А самым настоящим древним и могущественным богом.
Откроем? С воодушевлением спросил Клайв у коллег. Анализ саркофага можно сделать и после.
Эбби что-то проворчала про нетерпеливую молодежь, но коллеги, общим мнением пришли к решению об извлечении останков.
Удивительно, но несмотря на неподатливость дерева, крышка саркофага открылась достаточно легко.
Рейчел уже приготовилась к резкому неприятному запаху, но по боксу хранилища вдруг разлился терпко-сладкий аромат ладана. И чего-то ещё Такого знакомого, неуловимо притягательного
Вы только посмотрите на это!
Пожалуй, это было действительно самое странное захоронение, которое Рейчел видела за свою жизнь.
Включая изображения и видеохроники.
Иссушенное временем тело человека было разделено по суставам и каждая его часть со стороны отделения была будто окунута в серебро.
Словно, кто-то верил, что разделения недостаточно и части тела могли сростись обратно без дополнительной обработки.
Похоже при жизни этот правитель действительно ужасал своих соотечественников
Завороженно прошептала девушка.
О, как же я их понимаю. Иногда мне тоже кажется, что простого ухода нашей леди-босс на пенсию может быть недостаточно!
Все рассмеялись его самокритичной шутке, а девушка, тронув Клайва за плечо, указала ему на камеру под потолком в центре бокса, пишущую не только картинку, но и все их разговоры.
Ничего. Я буду редактировать записи перед демонстрацией профессору Доутсон и все подчищу.
Игриво подмигнул ей Клайв и тут же отчего-то смутился, покраснев до кончиков ушей.
Пока он фотографировал останки, а их коллеги брали фрагменты тела и наполнения из саркофага, Рейчел обошла его, пытаясь увидеть картину вцелом.
Мужчина, лежавший перед ней, явно страдал перед смертью.
Кисти его рук были плотно сжаты в кулаки и это не было проблемой трупного окоченения или последующей мумификации. Даже на ногах фаланги пальцев были плотно прижаты одна к другой.
Возможно что конечности ему отрубали при жизни.
Брр
Посередине грудины, там где на самом деле располагается сердце, торчал грубо отесанный деревянный кол. Подумав, Рейчел тронула его рукой в перчатке, но он даже не пошевелился, несмотря на то, что иссохшие ткани, должны были обхватывать его неплотно.
"Неужели его вбивали в беднягу с такой силой, что вколотили и в основание саркофага?!" с удивлением подумала она.
Голова мужчины, так же, как и все остальные части, отделенная от тела, лежала немного набок. Ее венчала тяжёлая восьми зубцовая корона украшенная россыпью винно-красных рубинов и алмазов.
Пожалуй, из всех атрибутов роскошной одежды таинственного вельможи, безупречно сохранилась лишь она и многочисленные перстни, унизывавшие его пальцы.
Красивый
Что?
Девушка забылась и к своему ужасу сказала это вслух! Пришлось оправдываться перед коллегами, с интересом обернувшимися в ее сторону
Рейчел пояснила.
Я антрополог. Одной из моих частых задач при вскрытии захоронений является реконструкция внешности объекта исследования.
Девушка подошла к саркофагу со стороны головы и, получив добро от Клайва, который уже успел зафиксировать положение тела на фото и видео, чуть повернула голову вельможи.
В этот момент тело Рейчел охватила странная дрожь маленькие колкие мурашки россыпью покатились по ее рукам, плечам Электрическими разрядами они будто сковали грудь, заставив вдохнуть воздух глубоко и шумно.
Мисс Найт, с вами все в порядке?
Девушка испуганно отстранилась от саркофага и посмотрела на свои руки. Перчатки были целы, но ей показалось, что ладони пылают, пульсируют, словно от прикосновения к чему-то горячему К чему-то живому
"Да что со мной?! Неужели так переволновалась?"
Подумала она, но вслух поспешила успокоить коллег:
Простите, все в порядке. Запах не ощущается, но возможно скопление трупных газов ударило в голову.
Эбби тут же вызвалась проверить и полезла в кейс за газовым спектрографом. А Рейчел продолжила свой рассказ:
Так вот, мои насмотренность и практика дают о себе знать и сейчас я достаточно легко могу представить внешность человека просто посмотрев на структуру его черепа и костного скелета.
Расскажите, какой он был! не стесняясь демонстрировать крайний интерес, воскликнул Клайв, Очень интересно! Боюсь, мне терпения не хватит дождаться полного вашего отчета!
Коллеги рассмеялись его нетерпеливости, но с энтузиазмом поддержали парня и Рейчел сдалась натиску, хоть это не было первостепенной ее задачей.
Хм Что ж
Девушка обошла саркофаг, внимательно разглядывая его содержимое.
Это был достаточно высокий мужчина. Наверно метр восемьдесят пять, а то и девяносто. Широкие плечи, сильные руки Он определенно много времени проводил за тренировками и наверняка был умелым воином.
Рейчел обвела спущенным взглядом, заинтересованно притихших коллег.
Хм что ж Высокий лоб, прямой нос, аристократичные скулы и аккуратный подбородок. Уверена, его вполне можно было назвать красивым. Посмотрите на эту четкую линию лба Наверняка он был обладателем проницательного взгляда.
И стоило Рейчел только подумать о его взгляде, как те же мурашки, выбившие ее из колеи при прикосновении к его телу, будто вновь атаковали ее кожу. Рассыпались по ней, заставив волосы на затылке девушки встать дыбом от странного предчувствия
От эмоционального возбуждения
У нее резко закружилась голова и Рейчел вдруг показалось, что она что-то слышишь. Чей-то голос, тихий, призрачный, будто растворенный в фильтрованное воздухе научного бокса.
Не уходи
Прошу Останься, любимая.
Останься со мной
Глава 4
Мисс Найт?
Словно откуда-то из-далека, эхом, донесся голос Клайва.
Мисс Найт, с вами все в порядке?
Рейчел словно из белой дымки, выплыла из своих мыслей и перед ней появилось взволнованное лицо коллеги.
Может вам выйти? Эбби, что у нас с уровнем газов?
Вместо ответа Эбби показала без слов понятный на любом языке знак все ок.
Нет-нет Все в порядке.
Девушка виновато улыбнулась.
Простите меня, должно быть переволновалась просто жутко и уплыла в свои мысли. Боже как непрофессионально Но сами знаете, новое место, новая должность и такое важное событие в жизни! Я, честно говоря, просто в восторге от всего происходящего. Это так вдохновляет!
Коллеги с пониманием покивали ее словам и, убедившись, что Рейчел действительно в норме, с прежним энтузиазмом продолжили работу.
Девушка осматривала все фрагменты тела и тщательно фиксировала все в записях и фото, но все же, помня о странной реакции своего организма, старалась до поры до времени избегать осмотра головы. Решила начать с ног и продвигаться вверх, а уже потом Оставить самое странное и, чего уж там, отчего-то пугающее ее, напоследок
Ближе к верхней части лодыжек, на открытом участке обезвоженной кожи антрополог обнаружила следы татуировки.
Сейчас сложно было сказать, что она изображала. Но совершенно точно шла через все тело вельможи со стороны спины, охватывая его бедра, запястья и плечи.
Эбби взяла фрагмент кожи с ней на анализ. И это была удача металлы в составе краски, которой было нанесено тату, могли многое рассказать о месте и времени не производства. Осталось только отправить их наверх, в лабораторию, для комплексного радиоуглеродного анализа.
И каким бы не был результат он значительно продвинет их в определении подлинности тела Алшахского князя. Или её опровержении. Рейчел пока боялась делать выводы, но увиденное ее обнадеживало.
Наконец дошло дело и до головы. Девушка не могла игнорировать ее осмотр, несмотря на то, что одна только мысль об этом судорогой страха прошивала тело.
Ее коллеги бы просто не поняли такой избирательности, да и профессор Доутсон ждала полный первичный отчет.
Шумно выдохнула напряжение, Рейчел приступила к делу. Внимательно осмотрела корону, чуть приподняла ее, увидев россыпь темно-коштановых, почти черных волос. Прошлась пальцами в перчатках по линии смыкания костей, убедившись в целостности черепа и
Надавила на иссохшие мышцы, удерживавшие челюсть, а сразу после чуть развела пальцы в стороны, под челюстной костью, одновременно надавливая на нее.
Этому приему открытия рта у мумий ее научил профессор Хоук, в последствии ставший ректором Оклетского университета. Ее научный руководитель и в полной мере этого слова научный папа. Человек, открывший для Рейчел мир настоящей науки.
Челюсть Алшахского князя с сухим щелчком открылась вниз, явив в облачке пыли что-то ярко-красное, яростно и ярко блеснувшее в интенсивном свете лабораторных ламп.
Медальон с большим рубином, заключенным в витиеватую оправу, кажется что из черненого серебра
Что-то нашла?
Рейчел уже открыла рот, чтобы сказать "да", но вдруг опустила взгляд вниз И не увидела ничего, там где всего мгновение назад переливался оттенками алого драгоценный камень.
Но ведь всего мгновение назад она совершенно точно видела его там!
Рэйчел? Вам снова нехорошо?
Я Н-нет Я просто
Девушка испуганно отдернула руки от головы вельможи и вскрикнула.
Острая резкая боль пронзила ее запястье и жирная капля алой крови Рейчел упала на корону вельможи, принявшись чертить по древнему золоту неровную бурую линию.
Ох Да как же это
Мисс Найт.
Клайв поймал растерявшуюся коллегу за руки и сказал, внимательно посмотрев ей в глаза.
Успокойтесь. Вы уже сделали сегодня достаточно. Проделали большую работу. Идите и отдохните, а Саманта Эй, Саманта! Она поможет вам обработать рану. Все же она по первой кандидатской врач. Пусть и офтальмолог.
Рейчел испуганно вздохнула. Как же непрофессионально она сейчас выглядела со стороны! Стыдно стыдно! Да что же это с ней на самом деле?! Ведет себя, как неоперившаяся первокурсница, хорошо хоть в обморок перед коллегами не умудрилась упасть
Простите, я не знаю что со мной сегодня.
Все в порядке.
Тепло улыбнулся ей Клайв и чуть сжал ее плечи.
Я ничего не скажу нашей мегере. И все тут уберу. Эй, слышите дамы? Сегодня аттракцион невиданной щедрости, джентльмен в первом поколении Клайв Холлидей закончит тут уборку за вас. Идите давайте, кофе с круассанами пить!
Коллеги весело рассмеялись и с шуточками на тему самого завидного жениха лаборатории и "вот бы было им на пару десятков лет поменьше", буквально вынесли Рейчел щебечущей волной из исследовательского бокса..
Напоследок девушка тепло улыбнулась Клайву, а он ободряюще ей кивнул.
Кажется, это было моментом зарождения их большой дружбы
Глава 5
Сменив защитный костюм на более привычный белый халат, и позволив Саманте обработать свою руку, Рейчел вслед за коллегами поспешила на свежий воздух.
Только если женщины направились на первый этаж в кафетерий, то девушка поехала выше. На десятый. Желая посетить место, о котором читала в ознакомительном буклете для новых сотрудников Сентсмитской лаборатории.
На ее верхнем этаже располагался небольшой открытый парк с лавочками и фонтаном. Так сказать место перезагрузки, созданное для эмоционального и психического комфорта сотрудников, которые порой задерживались здесь на сутки и более.
А что поделать? Такая работа.
Думая о всем случившемся сегодня и напряженно разглядывая свою забинтованную ладонь, Рейчел шагнула из лифта неглядя и едва не упала, врезавшись в чью-то каменно-твердую грудь.
Эй, мисс, осторожнее!
Девушка растерянно подняла взгляд, увидев перед собой высокого симпатичного парня в светло-сером комбинезоне рабочего и виновато буркнула.
Извините, задумалась.
И уже собиралась пройти мимо, но он вдруг схватил ее за руку и сжал ту возмутительно сильно, практически до боли, но тут же быстро опомнился и ослабил хватку, взволнованно сказав:
С вами все в порядке, мисс?
Девушка со злостью вырвала свою руку из его и отшатнулась, яростно прорычав:
Да какого черта вы себе позволяете? Отойдите от меня! Или мне что, позвать охрану?
Мужчина отступил от тебя в сторону и замер, посмотрев девушке в глаза каким-то долгим, полным узнавания взглядом. Его льдисто-голубые глаза, словно видели Рейчел насквозь, все ее мысли, сомнения и то, что случилось с ней сегодня в лаборатории так странно Столкнувшись с ним взглядами, девушке на миг показалось, что и она тоже где-то видела его раньше.
Тем временем, мужчина, словно опомнившись, быстро шагнул в лифт вперёд спиной и, бормоча извинения, поспешил вдавить кнопку на панели.
Простите Простите, мисс Не знаю, что на меня нашло Я думал А, не важно
Рейчел с удивлением проводила его взглядом и, только дождавшись, когда лифт с характерным жужжанием двинулся вниз, позволила себе выдохнуть напряжение и отправиться к фонтану.
Чертовщина какая-то Пфф Ну и денёк!
Вот только и фонтан, как назло, не работал!
Трое мужчин в такой же форме, как тот грубияна из лифта, ремонтировали его, оглашая весь парк, который должен был служить местом отдыха и успокоения нервов, ударами молотка. Какая уж тут эмоциональная разрядка?!
Посмотрев на город свысока без всякого удовольствия? и поняв, что тут ей расслабиться точно не удастся, Рейчел поспешила вернуться домой. Готовить отчет для профессора Доутсон.
То есть в свой гостиничный номер.
Найти себе приличную квартиру в этом городе Рейчел ещё не успела.
И очень скоро узнает, что не стоило и пытаться
Глава 6
Что-то темное, вязкое струилось по ее пальцам вниз. Падало, с оглушительным звоном ударяясь о поверхность воды.
Чьи-то крепкие руки сжимали ее, притягивали к твердой, как камень груди
Чьи-то губы шептали на ухо, обдавая шею и ключицы горячим, как пламя, дыханием
Останься Будь со мной Останься! Будь со мной!
Мужчина закричал эти слова сквозь зубы, исступленно, зло, словно страдая от невыносимой, рвущей его жилы боли.
Мира Моя Мира Я никому не отдам тебя, слышишь? Никому!!!
Хриплый голос сорвался на крик, вдруг перетекший в рык настоящего чудовища
И девушка почувствовала, как что-то тяжелое и холодное опустилось на ее грудь. Словно придавливая, утягивая за собой на дно
В белый туман
В непроглядной черный мрак
В плен самой черной ночи
***
Мирунка! Мирунка, стой!
Эхом донеслось из той пустоты, и яркий, ослепительный свет заполонил собой все вокруг. Мир тут же заполонили тысячи звуков шелест листвы, пение птиц, стрекот насекомых в высокой траве. Воздух, чистый и горячий, пах беззаботным летним днем.
А ты догони!