Радостно рассмеялась девочка, уносясь прочь едва различимым в ослепительном свете солнца силуэтом.
Но вот, мгновение спустя, мир обрел четкость и наполнился яркими красками.
У старого, завалившегося плетня, заросшего к тому же высокой дичкой, затряслись колья. Звонкий хруст ломаемых веток огласил округу, поднимаясь к самым макушкам высоких сосен, обступавших заброшенный хуторок.
Еще мгновение и, зажимая себе рот ладошкой, но все равно не сдерживая шкодливого смеха, из-за плетня выскочила худенькая светловолосая девчушка, лет десяти и, взволнованно прислушавшись, побежала к полуразвалившемуся сараю.
Мирунка! Ну, где ты? донесся из-за плетня усталый мальчишеский голос.
Ту-ут!
Крикнула девочка, лишь на миг высунувшись из-за скрипучей двери, и тут же скрылась в тени старой постройки.
Снова звонкий хруст до макушек сосен и вот на том же месте, где мгновение назад появилась Мирунка, выпрямился во весь рост нескладный парнишка.
С нечесаным вороньим гнездом на голове, но такими яркими льдисто-голубыми глазами, что увидь его какой-нибудь незнакомец, тут же бы перекрестился.
Ведь как знать, мальчишка это или какой-нибудь бесенок в детском обличии.
Ну, будет тебе, а? Тятька заругает, опять на целый день отправит картоху в погреб перебирать. Нельзя мне сюда, да и тебе не гоже!
Постояв так на открытом месте, прислушиваясь, не выдаст ли чем себя подруга, мальчишка решительно направился обратно к плетню.
Ну и оставайся, пожалуйста. Я пошел!
Сэнду, стой! Тут же донеслось из-за сарая. Чего ты сразу. Посмотри, совсем же не страшно тут.
Мирунка вышла из укрытия и обиженно махнула рукой на три старых дома. Один из них почти полностью поглотила разгулявшаяся без хозяев яблоня-дичка, два других глядели на ребят темными, лишенными стекол окнами.
И правда, в солнечный день тут вроде бы и нечего было бояться, но каменный колодец с отгнившей крышей, доживавший свое чуть поодаль, словно ради опровержения слов девчушки вдруг скрипнул трухлявым воротом.
Угу Буркнул Сэнду, ещё больше взъерошив свои непослушные волосы. Самое оно, место какого-нибудь черта встретить или ведьму. Вот как раз в таких злые духи и водятся
Ну, чего тебе бояться, если ты со мной! Я же говорила, во мне дар есть
Так ты малая еще совсем, какой тебе дар. Вот у бабки у твоей дар, а ты так. Шмакодявка.
Ах ты!
Сжала маленькие кулачки Мирунка и побежала к обидчику, грозно смежив совсем светлые, едва заметные бровки.
А ну, иди сюда!
Растеряв всякую серьезность, Сэнду рванул в сторону от разгневанной подружки и громко хохоча спрятался от нее за колодцем. Мирунка подхватила с земли мелкие камушки и стала целиться в него приговаривая:
Это я значит шмакодявка? А ты тогда кто?! Трус! Трус! Ой, тятя заругает! Ай-яй, не пойду с тобой, Мирунка, на старый хутор дюже страшно! Боюсь-боюсь!
А-ай!
Один из камешков угодил точно в цель ударил мальчишку прямо над бровью, оставив быстро наливающуюся краснотой шишку.
Не говоря больше ни слова Сэнду бросился к Мирунке, но повалить хохочущую девочку в траву удалось только перед домом, заросшем дичкой.
Я не трус, слышишь! Бери слова назад!
Рявкнул он ей прямо в лицо, когда наконец справился с тонкими руками хохотушки, так и норовившими вцепиться ему то в волосы, то в рубаху.
Тятька говорит, даже самые храбрые бояться. А трусы, это те кто друзей в беде бросают. Разве же я тебя хоть раз бросал?
Не бросал. Лукаво прищурилась Мирунка и на миг притихла, словно что-то разглядывая в глазах друга. Ла-адно. Не трус ты. Не трус!
Сэнду уже хотел отпустить подружку, да только отчего-то замер. Непонятно почему, но сейчас так хотелось и дальше смотреть на светло-медовые глаза Мирунки, в которых словно заблудились солнечные лучики.
На дурацкие веснушки, густо усыпавшие ее улыбчивое лицо и на золотистые волосы. Гладкие и блестящие, будто сделанные из шелковых ниток, которыми его мать сейчас вышивала одеяло для княгини.
Сам не до конца понимая что делает Сэнду вдруг наклонился к Мирунке ближе, не сводя взгляда с пухлых розовых губ, которые вдруг прошептали:
Значит тятька тебе сказал?
И засмеялась заливисто, оттолкнув от себя застывшего в недоумении мальчишку. Вдруг со стороны дороги, скрытой дичкой и поваленным плетнем послышался спешный топот копыт.
Придя в себя быстрее подруги, Сэнду закрыл ей рот рукой и оттащил дальше в заросли у заброшенного дома. Там, в высокой траве, скрытые к тому же тенью от непроходимых кустов, они и залегли, едва дыша, наблюдая за тем что произошло дальше.
А творилось страшное
Высокий мужчина, с головы до пят облаченный во все чёрное, спешился.
И, оглядевшись пристально, толкнул большой тюк, привязанный к крупу его гнедой лошади.
Тюк заворочался и заверещал, кажется что детским голосом.
Мирунка аж вся затряслась, как услышала, а Сэнду обнял ее и только ниже прижал к земле, одними губами прошептав:
Не бойся, малая, уж я тебя в обиду не дам
Мирунка тихо всхлипнула и приникла к мальчишке ближе, заставив что-то теплое и нежное разлиться у него в груди. Ведь и вправду не даст! Себя погубит, а ей не позволит в сырую землю лечь!
Человек в черном же, долго не думая, подвёл свою лошадь к старому колодцу и, заглянув в него, да харкнув для проверки глубины, удовлетворённо отряхнул руку об руку. И принялся отвязывать сопротивляющуюся поклажу.
Пара ловких движений и вот, тюк был поставлен на край колодца, а потом и вовсе свален в него, без капли сожаления.
Однако, сразу мужчина не ушел.
Встал у колодца, опустив голову и, помолившись перекрестился, заставив Сэнду аж вспыхнуть от молчаливого возмущения.
Лишь только стук копыт перестал быть слышен, дети выбрались из своего укрытия и кинулись к колодцу.
Сэнду! Сэнду! Надо спасать! Утонут щеночки!
Какие еще щеночки?
Скулили, Сэнду! Я слышала, ох жалко Чтоб оно остановилось, чёрное сердце, этого душегуба проклятого!
Мирунка встревоженно перегнулась через край колодца и тут же вновь взмолилась.
Скулят! Живые! Я слышу ещё! Полезай, полезай за ними скорее!
Что мне, делать больше нечего?
Испугался мальчишка и попятился. Он то скулежа никакого не слышал, ему другое померещилось Будто в мешке этом не животное, а самый настоящий человек был Только маленький
Мирунка сверкнула на друга злым взглядом и сама ногу через край колодца перекинула.
Опять трусишь? Так и скажи! Ничего, я сама щеночков спасу
Ничего я не трушу! Погодь тут Я там под лавкой верёвку видел, может сгодится
И Сэнду оказался прав. Никакие там были не щеночки.
Зареванный, вымазанный в колодезной тине и мути на свет вперёд него из колодца выбрался мальчик. На вид может чуть старше Мирунки. Однако, растрёпанным темным волосам и грязи на одежде было не скрыть того, что был он отнюдь не из этих мест. Точнее сказать, что было ему здесь совсем не место
Ты кто сам будешь? Взволнованно спросил Сэнду у плачущего ребенка, каким-то особым чутьем определив, что ничего хорошего им с Мирункой спасение этого несчастного утопца не светит. Звать тебя как?
И мальчик ответил
Глава 7
Открыв глаза во тьме, Рейчел судорожно втянула ртом воздух и села в кровати, тут же метнувшись к выключателю.
Свет сразу же зажегся во всем номере, осветив все его темные уголки и разогнав непроницаемую тьму, созданную очень плотными шторами.
Чувствуя, что ее сердце вот-вот выскочит из груди, девушка приложила к ней руку, пытаясь отдышаться и прийти в себя, но тут же отдернула ее.
Пальцы Рейчел совершенно неожиданно коснулись теплого металла и она увидела яркий, до боли знакомый красный отблеск. Это был кулон большой, обрамленный в металл яркий рубин, на длинной витиеватой цепочке.
Украшение, висевшее на ее шее, было тем же самым, которое Рейчел видела в лаборатории!!!
Чувствуя, как голова начинает кружиться от скорости, с которой кровь набатом ударила в ее виски, девушка немедленно сорвала украшение с шеи и поднесла его к свету.
Ярко-алый рубин в центре кулона словно поглощал окружающий свет, чтобы излучать его с удвоенной силой. Кулон, в который он был обрамлен, имел странную форму витиеватый, вычурный и слишком большой, для того, чтобы вот так просто носить его на шее. К тому же материал показался Рейчел странным
Ни золото, ни сереброможет быть сталь? Но этот странный бензиновый отблеск Неужели это дамасская сталь?
Чувствуя, как медленно сходит с ума от происходящего, Рейчел пошатнулась и прикрыла глаза от внезапного приступа головокружения.
Как эта штука оказалась здесь, в ее комнате? На ее шее?!
Не захотев более мучить себя мыслями о том, как именно кулон мог из саркофага Алшахского князя попасть в ее руки, девушка в сердцах отшвырнула его прочь, неглядя.
Что за чертовщина творится?! Ради всего святого
Рейчел откинулась на подушки и закрыла глаза, надавив на веки пальцами так, чтобы все пространство вокруг заполнили мерцающие звездочки.
Это не реально! Это просто сон Да, я переутомилась, переволновалась и вообще все ещё сплю! Ах, сон
Девушка вспомнила ночное видение.
Этот сон был странным. Таким ярким, живым, словно она не спала, а смотрела кино или жила в нем. Даже вырвавшись наконец из его вязких объятий, Рейчел все еще не могла прийти в себя.
Лежа при приглушенном свете ламп, на смятых простынях в своем гостиничном номере, девушка все еще чувствовала колючую прохладную траву под ногами и тепло солнечных лучей на лице маленькой светловолосой девочки. Или нет. Все же на своем?
Настойчивое жужжание телефона на тумбочке вырвало ее из начавшей накатывать сонной пелены. И это было очень неожиданно.
Историческая и судебная антропология совсем не та сфера, в которой нужно быть доступной для звонков 24/7, и Рейчел периодически позволяла себе отключить звук. Особенно, если работала допоздна, как вчера.
Сонно потерев лицо, девушка села в постели и наконец потянулась к телефону, уже через секунду судорожно впившись в него пальцами.
Экран мобильного демонстрировал апокалиптическую картину:
7.25 утра, 46 пропущенных из которых десять только с того номера, который звонил прямо сейчас.
Лаборатория? Профессор? Что могло случиться Прошептала девушка и наконец провела пальцем по экрану для ответа.
Алло?
Рэйчел! Ну, наконец-то! Ты так меня напугала я боялась, что что-то случилось!
Выдохнула в трубку профессор Доутсон.
Голос ее звучал крайне возбужденно и взволнованно.
Ох.. с тобой все в порядке? Ты в гостинице?
Да. растерянно ответила девушка, Что-то случилось, профессор?
Это хорошо! Никуда не уходи!
Тут же перебила она ее, словно и не услышав вопроса.
К тебе едет полиция, но ты не волнуйся, им просто нужно задать тебе несколько вопросов.
Не волноваться?! Рейчел ощутила, как тревожный холодок пробежал по ее спине, а где-то в области желудка образовался целый ледяной ком нехорошего предчувствия.
Да что случилось-то, в конце концов?!
Ох, Рэйчел, тут такое!
В необычно эмоциональной для себя манере простонала профессор.
Послушай, тут у меня слишком людно. Я почти не слышу тебя. Обязательно перезвони мне, когда полицейские уедут, хорошо, дорогая?
Дорогая?
То что ледяная леди-босс растаяла настолько, что начала к ней ласково обращаться, могло значить только одно она совершенно выбита из колеи.
Хорошо.
Коротко ответила девушка и закончив звонок, откинулась на подушки, широко раскрыв глаза. Что такого могло случиться за какие-то пять часов ее отсутствия в лаборатории? Пожар? Наводнение? И зачем к ней, ради всего святого, едет полиция?!
В комнате раздался громкий и настойчивый стук в дверь, заставивший Рейчел подскочить на месте от неожиданности.
Мисс Найт? Это полиция, детектив Ларсон Бриг. Откройте, пожалуйста, нам нужно поговорить.
Глава 8
Где вы были между восемью часами вечера и тремя ночи последних суток?
Детектив, грузный лысоватый мужчина за сорок, расположился напротив Рейчел в глубоком кожаном кресле.
Девушка же, кутаясь в белый махровый халат с маленькой эмблемой гостиницы на груди, уселась прямо на кровать, подобрав под себя ноги.
Эээ Думаю, я вернулась сюда ближе к семи, приняла душ, поужинала в лобби и затем поднялась к себе в номер. Кажется, до часу я писала отчёт для профессора Доутсон, а ближе к двум пошла спать.
"Кажется?"
Детектив посмотрел на нее исподлобья, занося показания в свой потрёпанный временем блокнот.
Ну Да. Я не смотрела на часы. Была очень уставшая.
И кто-то может подтвердить, что вы были здесь все это время?
Рейчел нахмурились. Ей совершенно не нравился ни его тон, ни этот его тяжёлый рыбий взгляд, абсолютно безучастный и холодный.
Вы в чем-то подозреваете меня?
Ответьте на вопрос, мисс Найт. Без грамма эмоций парировал он ее попытку уйти от прямого ответа.
Разве мы на допросе? Почему вы не можете просто сказать мне что произошло? Что заставило вас ломиться в мой номер в такую рань?
Детектив впервые улыбнулся и эта улыбка девушке понравилась еще меньше, чем мнимая безэмоциональность детектива. Так бы мог улыбаться людоед, в берлогу которого попала аппетитная, но абсолютно тупая блондинка.
Нет, мисс Найт, это ещё не допрос. Но поверьте, от того, как вы сейчас будете отвечать на мои вопросы сейчас, зависит очень многое.
Рейчел нервно дернула плечом. Его тон и вся ситуация в которой она была вынуждена оправдываться непонятно за что, нервировала ее едва ли не до дрожи.
Я ни с кем не общалась и не созванивалась. Но, думаю, у портье вы без труда получите записи с камер видеонаблюдения. Полагаю, если на них вы увидите, как я вошла в свой номер и больше не выходила до самого вашего прихода, то не станете подозревать меня в том, что я сбегала через окно? Все же мы на двадцать пятом этаже.
Как знать, как знать Задумчиво протянул Бриг, вновь что-то записывая, заставив Рейчел испытывать к себе еще больше неприязни.
Какой же он неприятный, скользкий точно старая противная рыбина! с отвращением подумала девушка.
А скажите, какие отношения вас связывали с мистером Детектив спешно покупался в своих записях. Клайвом Холлидэем?
Я знаю его всего день. Мы коллеги, какие у нас могут быть отношения Стойте Что значит "связывали"?!
Мистер Бриг неопределенно качнул головой и, проигнорировав ее вопрос, как ни бывало продолжил.
Когда вы видели его в последний раз?
Вечером, в лаборатории. Произошел небольшой инцидент я поранила руку. И он отпустил нас с коллегами раньше, оставшись убирать исследовательский бокс.
Детектив с интересом покосился на ее забинтованную кисть и, поставив в блокноте пометку, сменил тему.
Вы покидали страну в последние полгода-год? У вас есть родственники или знакомые за границей?
Недосказанность и стиль допроса раздражали Рейчел настолько, что она просто не смогла удержаться от язвительного тона:
Что за странные вопросы Нет! Я всю жизнь прожила в Сэнт Окленде с мамой, окончила Оклетский университет и вот, пару дней назад переехала сюда, получив выгодное предложение по работе. За границей я была всего раз. Шесть лет назад. Мы с мамой ездили в Париж, отмечали мое успешное окончание школы. Это важно?
Детектив ничего не ответил ей. А потом зачем-то достал телефон и без спроса сделал твое фото.
Эй! Я не разрешала вам!
Мужчина пожал плечами.
А я и не спрашивал вашего разрешения. Мне нужно ваше фото я его сделал. Не люблю показывать фотографии из личных дел, они слишком прилизанные и люди на них чаще всего на себя не похожи. Меланхолично ответил он, убирая телефон обратно в карман. Это может помешать свидетелям при опознании.