Точно. Логистика играет здесь на стороне врага.
Есть, правда, надежда на эскадру Рожественского.
Цусима! Я не замечаю, что говорю вслух.
Что Цусима? напрягается Николов.
Эскадра будет идти долго. Здесь, на суше, за это время успеет черт знает что произойти. А в Цусимском проливе легко подготовить ловушку нашим кораблям. Может, стоить их предупредить?
Это ведь только ваши предположения? Насчёт Цусимы?
С сожалением развожу руками. Ну нет у меня резидента в Токио со связями в Генеральном штабе.
Я всего лишь штабс-ротмистр. К тому же с потерявшейся памятью.
Но с острым умом, парирует Николов. Не хотите ко мне под крылышко? Мне нравится ваш аналитический склад ума. Да и охотник на демонов нам потребен. Интересную жизнь гарантирую.
Болгарин разливает водку по пиалушечкам.
Вынужден отказаться, ваше высокоблагородие.
Бровь Николова удивлённо ползёт вверх.
Я ещё не до конца оправился после падения с лошади. И те самые мои способности дают сбой. К тому же в бригаде могут счесть, что я таким образом решил отсидеться в тылу и праздную труса.
Понимаю ваши мотивы, ротмистр. Жаль. Возможно, в ближайшем будущем вы всё же примете моё предложение. А пока небольшой презент. В память о нашем знакомстве.
Николов кладёт передо мной на стол продолговатый бумажный свёрток. Разворачиваю. Короткий меч-вакидзаси. Специально для харакири. Это намёк?
Ваш трофей по праву, поясняет подполковник, с убитого цитигумо.
Выдвигаю клинок из ножен. Линия закалки распадается на иероглифы. Несколько групп по несколько знаков. Что бы эта надпись значила? И лезвие серебром отливает. Э-э, не родственница ли это моей шашке?
Обед закончен, мы с Николовым прощаемся: ему в штаб армии, мне на фронт.
Кузьма ждёт у коновязи. В сидоре что-то стеклянно стукается друг о друга и аппетитно булькает. Нет, ординарец это сила: и себя не обидел, и о командире не забыл. Поел, выпил, смотался к госпиталю, где оставил наших коней, и с ними вернулся к харчевне.
Стою, гляжу на своего коня, как дурак распоследний. И что с ним делать? Где у него нейтралка, передняя, задняя скорость? Кузьма смотрит на меня с недоумением: мол, чего энто с их благородием?
Закрыл глаза, взялся за луку седла и тело само вспомнило всю последовательность движений. На счёт три я уже в седле, ноги в стременах. Главное, отпустить разум, и тело вспомнит всё на автомате. Сработало.
Едем. Или скачем? Передвигаемся, короче. Я впереди на лихом коне, Кузьма чуть сзади и сбоку.
А скажи, Кузьма, что приключилось у нас, пока я в госпитале на койке бока отлёживал?
Скоробут озадаченно чешет затылок.
У нас, вашбродь, это где? Во взводе, в батальоне или в бригаде?
Ну, начни со взвода. И тут меня осеняет. Постой. Нет ли у нас среди солдат какого-нибудь ведуна или шамана?
Сам не знаю, а разузнать разузнаю
Мы сворачиваем за поворот. Выстрел, другой, третий. Конь мой хрипит и заваливается на бок. Просто чудом успеваю соскочить, едва не застряв в стременах. Падаю под прикрытие упавшего коня. Путаясь в непривычной кобуре, рву из неё наган и кручу головой: как там мой ординарец? Скоробуту повезло чуть меньше, чем мне. Его лошадь тоже убита, а сам он лежит с придавленной её трупом ногой. Штанина на второй ноге покраснела от крови. Но хоть до винтовки смог дотянуться.
Три фигуры направляются к нам из зарослей, держа оружие наизготовку. Белые брюки с гамашами, синие кителя, у двоих винтовки и жёлтые околыши фуражек, у третьего револьвер и околыш красный. Понятно, офицер с двумя солдатами. Ну наглость японская засада в русских тылах.
Вскидываю руку с наганом, жму спуск. Мимо, мимо, есть! Один из солдатиков роняет винтовку и оседает, держась руками за грудь. Скоро бут стреляет, но японцы приближаются, то и дело шныряя в стороны. Меня тоже сложно поздравить с меткими выстрелами.
У Кузьмы сухо щёлкает боёк осечка или кончились патроны? Уцелевший солдат-японец вскидывает свою «арисаку» и целится в моего ординарца. Жбах! «Мосинка» Скоробута, отправленная барабашкиной силой в полёт, с глухим чмоком встречается с раскосой физиономией подданного микадо. Удар силён. Японец падает на дорогу и замирает без движения. Лицо его словно кровавая маска.
Перестреливаемся с японским офицером. Увы, патроны не бесконечны. Японец выхватывает свой офицерский меч и быстрым шагом идёт ко мне. Скоробут пытается запустить в него свою многострадальную винтовку, но офицер лишь отмахивается, и винтовка улетает, словно городошная бита, куда-то в кусты. Второй ментальный удар приходится по моему ординарцу. Неведомая сила отбрасывает Скоробута вместе с лошадью с дороги, словно детскую игрушку.
Амулет раскалёнными иглами жжёт грудь. Японец начинает трансформацию, оборачиваясь в человекоподобного демона с лицом на груди. Выхватываю саблю. Рожа демона скалится в гнусном хохоте. Японец делает несколько выпадов. С трудом отбиваю их, но на последнем ударе моя шашка летит в сторону, выбитая из рук.
Гайдзин, отдай то, что тебе не принадлежит, и ты умрёшь лёгкой смертью.
Его палец утыкается в трофейный вакидзаси, который я сунул за голенище сапога.
Натягиваю на лицо выражение крайнего испуга.
Не надо! Прошу вас! кричу истошно. Да забирайте этот ножик дурацкий!
Вытягиваю клинок из сапога. Ну, только бы не оплошать Одним движением запускаю вакидзаси в полёт точнёхонько в глаз японского демона. С хрипом падает демон на землю, облик его словно тает, превращаясь в чёрно-зелёный дым. Всё, что от него остаётся через пару минут, пустой мундир и сапоги, а также мой вакидзаси, развоплотивший врага в ноль.
Бросаюсь к Кузьме, тот стонет с закрытыми глазами. Оттаскиваю его на обочину. Разрезаю вакидзаси напитавшуюся кровью штанину своего ординарца. К моему удивлению, рана больше не кровоточит и вообще подзатянулась уже розовым рубцом, сочащимся светлой сукровицей. Это что же, у демонов такая регенерация?!
Со стороны города за поворотом приближается весёлый перестук копыт, и на дорогу вылетает казачий разъезд. Ба, да это ж мои знакомые братья Лукашины. Остальных не знаю.
Лукашины меня тоже узнают. Тимофей спрыгивает передо мной со своего коня, смотрит на следы побоища.
Погуляли вы тут, вашбродь.
Да уж не без этого. А где подполковник Николов?
Так проводили его, в аккурат до штабу, теперь возвертаемся в свою сотню.
Посмотрел на меня, на мёртвых наших со Скоробутом коней. Вздохнул, повернулся к своим.
Станичники, грузи япошек на заводных. И их благородию с ординарцем коней подведите!
Глава 6
Больше приключений на мою душу не выпало. Ближе к вечеру добираемся до какой-то китайской деревушки, где расквартирован мой взвод. Отсюда до линии фронта с десяток вёрст, почти тыл, хоть и не глубокий. Канонада и ружейная пальба не слышны: обе армии и русская, и японцы набираются сил и зализывают раны.
Скачем по высохшему руслу реки, которое используется здесь как дорога. Попутно обращаю внимание на высоченные заросли проса, так похожего на кукурузу, Скоробут называет его гаоляном. Гаолян тут повсюду. Если противник захочет, сможет спокойно подобраться по нему, и ни одна зараза не заметит. Делаю про себя отметку.
Работников на полях нет, уже поздно, но пару раз нам встречаются одинокие китайцы в своих смешных шляпах. Лично я им завидую: маленький козырёк фуражки не спасает от палящих лучей солнца. Всё-таки нынешняя форма мало приспособлена для такого климата, не придумали ничего вроде широкополых шляп-панам, какие носили советские военнослужащие, например, в Средней Азии.
На въезде в деревню двое часовых, бойцы, как я понимаю, из моего взвода. Оба невысокие, в лучшем случае метр шестьдесят, степенные мужички лет тридцати, а не безусые парнишки-срочники. Это радует. У таких подчинённых шило в одном месте не играет, хотя в армии всегда была популярна поговорка: лучше иметь два шкафа, чем одного отличника боевой и политической подготовки. Всё-таки взрослый мужик есть взрослый мужик. Меньше неприятных сюрпризов и взбрыкиваний. Если воюют, так воюют.
Солдаты узнают меня, козыряют. Лица, кстати, довольные: похоже, настоящий Гордеев толковый командир и к подчинённым относится нормально. Значит, будет меньше проблем при налаживании отношений.
Обращаю внимание, во что они одеты и обуты. Мундиры явно пообносившиеся, как это часто бывает в боевых частях (на фронте одежда просто горит), но хотя бы не рвань и лоскуты. Цвет явно не уставной, какая-то странная импровизация от жёлто-зелёного до голубоватого оттенка. Не иначе, пытались красить белые заметные гимнастёрки кустарным способом. На ногах вместо сапог обмотки и что-то вроде мягких туфель.
Отъехав, спрашиваю ординарца, что это за обувь.
Улы, китайские башмаки, поясняет Скоробут. Сапоги уж больно быстро разбиваются на сопках, да и шум от них изрядный, а мы ж разведка, нам тихо нужно ходить.
Киваю. Оказывается, проблема с обувью штука вечная, только ленивый, наверное, не критиковал откровенно неважного качества берцы, в которых ходила армия моего времени. Не зря многие старались купить кроссовки или гражданские ботинки.
По идее, после возвращения из госпиталя полагается представиться ротному, вернее, командиру эскадрона, но надо ехать в соседнюю деревню, да ещё и на ночь глядя. Думаю, подождёт непосредственный командир до утра. Поднимать бойцов тоже не хочу, пусть мужики выспятся. На войне ценна каждая минута спокойного сна по себе знаю.
Попутно вспоминаю, что мне известно о драгунах, к коим я официально принадлежу. Не так уж и много. По сути, это конная пехота, некий аналог ВДВ, только средством доставки является лошадка, а не самолёт. Прибыв на нужное место, спешиваемся и идём в бой, то есть в сабельной рубке не участвуем. Оно, пожалуй, и к лучшему: кавалерист из меня так себе.
Вам сюда, в эту фанзу, указывает ординарец на небольшой домик с саманными стенами и какими-то странными окнами. Не сразу догадываюсь, что это полупрозрачная бумага.
Выделенная мне фанза стоит особняком и выглядит побогаче других. Видимо, для взвод ного расстарались, выбрали хату получше. На лавочке у дверей сидит пожилая женщина с широким скуластым лицом и узкими глазами-щёлочками. Очевидно, хозяйка квартиры.
При виде меня она встаёт и начинает что-то лопотать.
Это она радуется вашему выздоровлению, поясняет Скоробут.
А ты что, по-китайски говорить умеешь?
Нам, домовым, со всеми общий язык положено находить, с достоинством отвечает ординарец. Вы, вашбродь, почивать ложитесь, у них тут каны тёплые, с подогревом.
Прости, что у них тёплое?
Каны. Ну, навроде наших нар, терпеливо поясняет солдат. Китайцы их греют, чтобы спалось, значит, теплее. Так что ложитесь спать смело, а я утром вас разбужу.
Сон дело хорошее.
Захожу в избу и сразу замечаю, что потолка здесь нет, крыша идёт сразу со стены. Наверху парочка жердей, на них сушатся какие-то тряпки. Нахожу нары, о которых говорил Скоробут. Постельного белья, само собой, нет, ну да ничего, и не в таких условиях ночевать приходилось.
Снимаю с себя мундир, разуваюсь и в нательном белье ложусь на кан. Он действительно тёплый, греет не хуже печки. Засыпаю практически сразу, стоит только закрыть глаза.
Просыпаюсь от чьего-то присутствия и сразу вижу рядом с собой Скоробута.
Пора, вашбродь, говорит он.
Который час?
Шесть утра.
Вместо моего мундира висит другой, тоже какого-то странного цвета знакомая смесь зелёного и жёлтого.
Это что такое?
Простите, вашбродь, вас ведь в прошлый раз из-за белой гимнастёрки чуть не подстрелили. У нас тут парадов нет, вот я и взял на себя смелость один мундир китайцам отдать, чтобы они его, значит, перекрасили. А это заместо сапог, протягивает он онучи и мягкие туфли.
Ругаться на домового не хочется, он и впрямь заботится о командире, не хочет, чтобы тот выделялся белой вороной. Кстати, вот к чему можно будет приложить мозг и послезнание продумать маскировочный костюм, в котором будет легче ходить на разведку. Ну, и делать это уже не на кустарном уровне, а профессионально. Не зря англичане по итогам англо-бурской на цвет хаки перешли. Нам ещё только предстоит такое открытие. И чем раньше, тем лучше. Да тут просто поле не паханое!
Личный состав уже выстроен, ожидает распоряжений.
Ну что ж, посмотрим, что за взвод у меня под ружьём.
Выхожу во двор, где в одну линию стоят драгуны. И сразу первое разочарование. Взвод только на бумаге, по факту полтора отделения, то есть пятнадцать бойцов. Среди них один младший сержант, судя по двум лычкам на погонах. Вернее, младший унтер-офицер, если мне не изменяет память.
Почему так мало? тихо спрашиваю у Скоробута.
Нас в боях хорошо потрепало, а пополнения не шлют, виновато отвечает ординарец, будто от него зависит этот вопрос.
Я прошёлся вдоль строя, чувствуя обращённые на себя пятнадцать пар глаз. Любопытства в них не было, всё-таки для них я прежний командир, вернувшийся из госпиталя.
Унтер подходит с докладом. Слава богу, раненых и больных нет, и лошади целы. Боевых задач на сегодня не планируется, все ждут распоряжений вышестоящего начальства.
Благодарю за службу! хвалю я.
Физиономия унтера остаётся невозмутимой.
Кто командовал взводом до моей выписки? снова тихо спрашиваю у Скоробута.
Дык это Савельич. То есть младший унтер-офицер Бубнов! вытягивается в струнку Скоробут.
Унтер-офицер Бубнов! громко рявкаю я. Я отправляюсь к командиру эскадрона, остаётесь за старшего!
Слушаюсь! отвечает тот.
Амулет греется. Опачки! И унтер-то у меня, оказывается, непрост.
Вольно! Разойдись! распускаю драгун, а сам спрашиваю у Скоробута: Кто у нас Бубнов, кроме того, что унтер?
Ординарец догадывается, о чём речь.
Леший он, вашбродь.
С опаской смотрю на Бубнова. Вроде и подчинённый, но «гражданская специальность» внушает уважение. Я в той жизни вроде не особо суеверным человеком был, но в леших почему-то верил и истории, как люди могли часами плутать на одном месте, сказками не считал.
Надёжный?
Как кремень! Вы же лично его выбирали!
В компании верного ординарца едем к комэску ротмистру Шамхалову. Пытаюсь разведать у Скоробута, как к тому солдаты относятся, но ничего определённого узнать не могу. То ли стесняется при мне открываться, то ли опасается последствий: нижним чинам за глаза говорить о начальстве не положено.
И снова вокруг бескрайние поля гаоляна, а где-то впереди сопки.
У Шамхалова породистое кавказское лицо. Оказывается, он князь, но между своими офицерами принято обращаться без чинов. Невысокий, тонкокостный, но при этом полный энергии. Перед моим визитом из фанзы Шамхалова выбегает молодая китаяночка, старательно пряча лицо рукавом халата. Похоже, половая жизнь у князя такая же бурная, как и горная река.
Штабс-ротмистр! довольно всплёскивает руками командир. Рад видеть вас в здравии! Мне говорили, что в госпитале санитарочки чудо как хороши! причмокивает он.
Боюсь, у меня было мало возможностей оценить их красоту. Долгое время пробыл в беспамятстве!
Поскольку мне с ним служить и служить, во избежание вопросов рассказываю о своей амнезии.
И что, вот так совсем-совсем ничего не помните? хмурится князь.
Ну, воевать я ещё не разучился, успокаиваю я его.
Шамхалов облегчённо вздыхает. Потеря боевого взводного в условиях дефицита кадров штука неприятная.
Слава аллаху! А то я уже подумал, что придётся дать вашему взводу другой приказ.
Никак нет! Готов выполнить любое поручение, бодро рапортую я.
Тогда слушайте, штабс-ротмистр. Есть подозрение, что неприятель может обойти нас с правого фланга, верстах в тридцати отсюда. Надо бы выяснить, так ли это, и, если будут замечены неприятельские колонны, не вступая в бой ретироваться и сообщить мне, а я уже передам сведения в штаб полка. Выдвигаться нужно немедленно, начальство крайне обеспокоено.