Есть! Наступил! Приглушённый вопль и гуляку отбросило от крыльца. Сейчас побежит Нет. Вернулся и Глеб глазам своим не поверил: с обезумевшим лицом, подскуливая от ужаса, кобелина тем не менее одолевал уже третью ступеньку. То ли Танюхины чары оказались сильнее, то ли впрямь лыком опоясался
Одолел. И тогда из непроглядной черноты подъезда навстречу ему шагнул огромный Портнягин. Он был страшен.
Падла!.. широко, по-львиному разевая пасть, неистово исторг он. Да я ж тебя сейчас в гроб! в рог! в Святую Троицу!.. Ещё раз встречу у Танюхиного дома
Ах, как удирал кобелина! Как он, пакостник, улепётывал! Несмотря на многочисленные синяки, кривая луна светила достаточно ярко, давая Глебу полную возможность насладиться отрадным зрелищем.
Ноги вырву!.. кровожадно досылал он вослед. Спички вставлю!.. Глаз натяну!..
Выдохся. Умолк. И в тот же самый миг мягкие женские руки обняли его сзади за шею. Портнягин похолодел.
Глебушка услышал он хрипловатый вкрадчивый голос Танюхи Пенской. Глупенький Ревнивый Да у меня же с ним ничего и не было
Глеб вырвался и побежал.
Двадцать пятая
Когда цензор одну половину фразы вымарывал, а в остальную половину, в видах округления, вставлял: «О ты, пространством бесконечный!» даже и в то время я понимал. Отсеку, бывало, одно слово, другое от себя прибавлю и понимаю.
М. Е. Салтыков-Щедрин
Астральные течения существуют повсюду. В сельской местности и на газонах их направление легко проследить по протоптанным в траве стёжкам. Зрелище народного гулянья, отснятое на видеокамеру с вертолёта, позволяет запечатлеть процесс в движении. В городах астральные потоки обычно устремляются параллельно электрическим проводам, иногда лишь перекидываясь с одной стороны улицы на другую и побуждая пешехода перейти проезжую часть в неположенном месте. Сотрудники милиции прекрасно знают расположение таких аномалий и пасут нарушителей именно там.
Человек, спешащий по делам, подобен океанскому лайнеру с тупым упорством следует он заданным курсом, почти не подвергаясь боковому сносу, разве что притрёт его разок в толкучке к стене дома или, напротив, выжмет на ту же проезжую часть. А вот человек, вышедший на прогулку, скорее, уподобляется дрейфующему айсбергу плывёт себе, влекомый незримыми струями, пока в него не впишется сдуру какой-нибудь спешащий по делам «Титаник».
Астраловорот, издавна сложившийся вокруг памятника жертвам инквизиции, обычно подхватывал гуляющего и, помотав его по площади, либо утыкал физией в стеклянную дверь кафе «Старый барабашка», либо проносил мимо прямиком в ворота сквера, где течение утрачивало силу и прогуливающемуся ничего больше не оставалось, как, малость поколебавшись, плавно осесть на одну из садовых скамеек.
Примерно в такой ситуации оказалась юная женщина с несчастным личиком, приостановившаяся посреди промытого ночным дождём сквера. Асфальт был влажен, листва дышала свежестью, но лавки, судя по тому, что везде уже кто-нибудь да сидел, успели просохнуть. Залётный ветерок (физический, не астральный) тронул мелкие прозрачные лужицы и по лбу молодой особы тоже пробежала лёгкая рябь морщинок.
Затем бровки пришелицы слегка вздёрнулись очевидно, узнала в одном из отдыхающих своего знакомого. На ближней к ней скамье сидел, откинувшись, рослый молодой человек то ли сильно призадумавшийся, то ли хвативший какой-то дряни: глаза у юноши были студенистые, незрячие, хотя ушных затычек с проводками, обычно сопутствующих такому состоянию, не наблюдалось.
Глеб? неуверенно окликнула молодая особа.
Несколько мгновений сидящий продолжал пребывать в неподвижности, затем глаза его разом утратили стеклянный блеск, осмыслились, навелись на резкость.
А! Олька! обрадовался он. Присаживайся. Будь как дома.
С тобой всё в порядке?
Не обращай внимания, успокоил юноша. Так Чуток потренировался в астрал выходить
Ах да, припоминая, медленно проговорила она. Ты же, говорят, теперь ученик колдуна Подумала и опустилась на скамью рядом с тем, кого звали Глебом.
И не просто колдуна, многозначительно добавил тот. А самого Ефрема Нехорошева.
Серьёзно? Она задумалась на секунду. Надо было мне сразу к вам обратиться
Случилось что-нибудь?
Ответила Ольга не сразу. По лбу её, вновь совпав с порывом ветерка, пробежала тревожная рябь морщинок.
Игорька моего отсушили, призналась она. Охладел, на сторону смотрит
Лицо её собеседника стало суровым. Любовь у Игорька с Олей длилась с восьмого класса, и посягнувший на их союз посягал тем самым на школьные воспоминания Глеба.
А к кому обращалась?
Ольга назвала фамилию специалиста. Фамилия была, конечно же, известна ученику чародея. Не столь громкая, как у Ефрема Нехорошева, но всё равно владелец её заслуживал уважения: профессионал, не шушера какая-нибудь с проспекта.
И что сказал?
Пожала плечиком:
Сказал, что никакой отсушки не было. Всё, видно, само собой вышло
Так не бывает, убеждённо возразил Глеб. Под порогом смотрели? Не дожидаясь ответа, достал из нагрудного кармана крохотный пластиковый пакетик с необычайно длинной иголкой внутри и предъявил его бывшей однокласснице. Тоже до развода дело доходило, сообщил он. А позавчера видишь что у них в тряпке нашёл?
Ольга безрадостно осмотрела пакетик с иглой, оказавшейся, впрочем, двумя иглами, примотанными одна к другой посредством ниточки.
Нет, сказала она. Под порогом у нас всё чисто
Почтовый ящик проверяла?
Н-нет А разве?..
Это в прошлом веке в основном под порог подкидывали! сумрачно поведал Глеб. Сейчас больше в ящики суют. Халявные календарики, газеты, предвыборные плакатики всякие, пепел, шприцы и всё, учти, заговорённое На прошлой неделе одному с Божемойки бумажку подложили. В виде бланка с печатью. Так пацан под суд загремел Компьютер есть?
А как же!
Имей в виду: через спам тоже порча лезет Ты, как какую рекламку по электронной почте получишь, сразу смотри: удваиваются в первых строчках буквы или не удваиваются. Если удваиваются убивай, не читая
Молодые люди! вмешался в их беседу чей-то неестественно жизнерадостный голос. Вы уже определились, за кого будете голосовать?
Взглянули. Перед скамьёй, лучась щербатой улыбкой, переминался мужичок бомжеватого вида с кипой ярких глянцевых листовок политического характера, от которых так и разило негативной энергетикой. Ученик чародея нахмурился и, создав большую шарообразную мыслеформу: «Ползи отсюда! Видишь, разговариваем?» послал её бестактному разносчику порчи.
Понял, озадаченно произнёс тот и, обратив улыбку к следующей скамейке, двинулся охмурять другую жертву.
А сама что думаешь? продолжал допытываться Глеб.
Вот, сказала несчастная Оля, извлекая из сумочки книгу с вооружённым мужчиной на обложке. Ты же знаешь, он всегда про шпионов читать любил. Как подарили ему на день рождения этот шестнадцатитомник, так всё у нас и разладилось
Кто подарил?
Машка! Почему я и заподозрила
Глеб осторожно принял в руки полиграфическое изделие, оглядел корешок, обрез, прочёл имя автора, заголовок. Роман Романов. «Приказано долго жить».
Колдун смотрел?
Смотрел Говорит, книга как книга.
Глеб и сам уже видел, что книга как книга. Не в пример листовкам, отрицательной энергетики маловато.
Он её даже как-то там по вьетнамскому гороскопу проверял робко добавила Оля.
Ученик чародея презрительно скривил рот.
Вьетнамцы! выговорил он. Кота от кролика отличить не могут, а туда же, гороскопы составляют Взвесил книгу в руке, задумчиво двинул бровью. Ты мне её не дашь Ефрему показать?
Господи! Да конечно же!
А если я её это распотрошу немножко?
Да хоть совсем сожги! Лишь бы толк был
* * *
Вернувшись с прогулки, старый колдун Ефрем Нехорошев застал ученика за несколько необычным занятием: склонясь над освобождённым от всего лишнего столом, Глеб Портнягин завершал ликвидацию книги Романа Романова «Приказано долго жить» как единого целого. В данный момент он водил магнитом над разъятым на слои корешком, пытаясь обнаружить заговорённую иголку.
Пользуясь таким случаем, серо-белый кот Калиостро оккупировал монитор, где, расположившись со всеми удобствами, приводил себя в порядок: астральная его сущность сосредоточенно выкусывала флюиды физическая слепо копировала движения астральной.
Смежную специальность осваиваешь? осведомился со смешком колдун. В переплётчики податься решил?
Кот вскинул голову, но, сообразив, что обращаются не к нему, фыркнул и вернулся к прерванному занятию.
Да вот, с досадой бросил Глеб, откладывая магнит, второй час бьюсь нигде ничего
Заинтересовавшись, старый чародей приблизился к столу, взял двойной книжный листок, повертел, хмыкнул:
Ну правильно. Нигде ничего А что должно быть?
Подружку встретил, хмуро пояснил Глеб. Мужа у неё через эту книжку отворожили. Получил шестнадцать томов в подарок ну и
А-а Колдун поднёс лист поближе, всмотрелся попристальней. Изучал долго. Подружку Олей зовут? внезапно спросил он.
Да
А разлучницу Машей?
Откуда знаешь?
Сухие старческие губы сложились в довольную полуулыбку.
Прямого колдовства здесь нету известил Ефрем. А без чёрных технологий не обошлось. На, прочти
Где?
Всю страницу. С начала до конца.
Глеб пробежал глазами текст. Нормальный триллер. Пять выстрелов. Два трупа.
И что?
Ещё раз читай! осерчал колдун. Только внимательней, слышь?
Глеб прочёл ещё раз. Пять выстрелов. Два трупа.
Да что ж вы за народ такой? начал уже закипать Ефрем. Давай тогда вслух!
Глеб пожал плечами и стал читать вслух. Если старый колдун выходил из себя, лучше ему было не перечить. На мониторе занервничал серо-белый Калиостро, очень не любивший, когда люди начинают говорить чужими голосами.
«Услышав шорох, заунывно оглашал ученик чародея, Сникерс молниеносно повернулся на триста шестьдесят градусов и вскинул оружие»
Осёкся. Заморгал.
Ну! нетерпеливо прикрикнул Ефрем.
«Брось свою Ольку, не веря, с запинкой прочёл Глеб. Уйди к Маше» Что это?
Двадцать пятая строка угрюмо сообщил кудесник. Страшная штука. Вроде двадцать пятого кадра, только хуже, опаснее. В некоторых странах даже закон против неё приняли. В электронном виде эту пакость ещё как-то, говорят, вылавливают, а уж в бумажном и пробовать бесполезно Сколько, говоришь, ему томов подарили?
Шестнадцать
Все шестнадцать в огонь!
Погоди! опомнился Глеб. А сам-то ты как её углядел? Эту двадцать пятую строку!
Старый чародей хмыкнул, приосанился.
Думаешь, колдовство? самодовольно переспросил он. Экстрасенсорика всякая?.. Нет, Глебушка, нет. Просто в мои времена принято было всё подряд читать. Это теперь книжки не жуя глотают, да ещё и на курсы скорочтения записываются, а мы-то по старинке каждую строчку, каждое слово. Так-то вот
Каждое слово?! Портнягин ужаснулся. Как в школе на уроке?
Во-во
Замучишься же!
Ну вот тем не менее Кудесник усмехнулся снисходительно и снова стал серьёзен. Это что! Рассказывали мне: дескать, когда-то давным-давно при советской власти люди между строк читать умели!
Как это? обомлел Глеб.
Сам не знаю, Глебушка, сам не знаю Не иначе в ментальные слои проникать могли. Физически слóва в строчке нет, а ментально присутствует. Такие, говорят, чудеса творили! Положат перед человеком чистую страницу так он, представляешь, сам всё за автора возьмёт и домыслит
Духоборец
Мудрость убежище философа от ума.
Фридрих Ницше
Портнягина выручило исключительно то, что его астральное тело не стало дожидаться физического. Попробуй ученик чародея вскочить с топчанчика, так сказать, в полной экипировке, никакая бы реакция не спасла. Ну сами прикиньте: пока мозг отдаст команду, пока она добежит по нервам до мышц, пока те соблаговолят сократиться Вообще, главное неудобство нашего земного бытия заключается именно в том, что сначала приходится думать, а уж потом действовать. В астрале же, как известно, данные процессы происходят одновременно, а то и вовсе в обратной последовательности.
Тем не менее в первые секунды схватки Глебу мало бы кто позавидовал. Лишь по наитию он ухитрился перехватить в кромешной черноте руку (если это, конечно, была рука), вооружённую скальпелем (если это, конечно, был скальпель), и нанести удар коленом по предполагаемым астральным гениталиям. Разумеется, Портнягин знал, что половые признаки в астрале свидетельствуют только о косности нашего восприятия, но, как было сказано выше, время в тонких мирах слишком дорого, чтобы тратить его на мыслительную деятельность. В следующий миг Глеб уже катился в обнимку с нападающим по тесному чуланчику, пытаясь как можно крепче приложить гада затылком об эфирную оболочку пола. Если это, конечно, был затылок.
На ощупь ночной визитёр оказался невелик, но чертовски силён, и такое ощущение, что четверорук, вроде барабашки. Удержать его Глебу не удалось вырвался, отморозок! Оказавшись на ногах, Портнягин, не глядя, выстрелил растопыренную пятерню к тумбочке, где лежала раритетная, сделанная лагерным умельцем финка с наборной рукоятью, и шансы уравнялись. По легенде, ножичком этим ещё в советские времена успели отправить на тот свет человек шесть, так что его астральные свойства нисколько не уступали физическим.
Далее юный чародей сообразил наконец включить духовное зрение, однако прежде, чем ему удалось разглядеть противника, тот шарахнулся прочь и сгинул.
Сквозь узкое бойницеподобное окно в торцовой стенке чуланчика точился жидкий лунный свет. Лежащие на тумбочке наручные часы показывали пятнадцать минут второго. На топчанчике тихо посапывало физическое тело Глеба Портнягина. На секунду учеником чародея овладело праведное желание поднять себя пинком в рёбра: спишь, козёл? А тут вон что делается! Не целясь, он кинул грешную душу финки туда, где лежала её материальная оболочка, заранее уверенный в том, что родственные сущности найдут друг друга.
Затем в тесноте чуланчика возник парнишка лет двадцати двух с ладно вылепленным насмешливым лицом в данный момент, правда, несколько встревоженным.
Где ж ты гулял? с упреком сказал ему Глеб. Меня тут чуть скальпелем не пописáли
Не отвечая, паренёк (именно так выглядело неветшающее астральное тело старого колдуна Ефрема Нехорошева) зорко оглядел помещеньице и, нагнувшись, поднял оброненный ночным гостем эфирный дубликат медицинского скальпеля.
Где гулял, говоришь? рассеянно переспросил он, сосредоточив внимание на кромке лезвия. Далеко. Отсюда не видать Ну, что не видать, полбеды, сварливо прибавил он, а вот что туда «шнура» не хватает
В виду имелся энергетический «шнур», соединяющий тонкое тело с физическим, но Глеба сейчас больше занимало его собственное приключение.
Хорошо ещё финка под руку подвернулась обиженно бросил он.
Это ты правильно, машинально одобрил Ефрем, продолжая изучать лезвие. Ножа духи опасаются. Ножа, сабли, заточки Да и живые души тоже. Покажут иному бритву в переулке из него и душа вон с перепугу
Душа ладно! сердито сказал Глеб. А этот-то чего испугался? Материального тела нет: порежешь тут же срастётся
Срастётся, кивнул Ефрем, опуская скальпель. Только всё равно ведь больно, когда режут И когда протыкают не слаще Оборвал фразу, озадаченно крутнул головой. Давай-ка оденемся да поговорим, скорее приказал, нежели предложил он. Дело серьёзное