Глеб тихонько ругнулся, подплыл к своему спящему без задних ног молодому организму, но, видимо, сказалась общая взбудораженность «нырком» войти в тело не удалось. Раздосадованный, он применил тогда методику «влезания в рукава» и тоже тщетно. Наконец наставник взял его сзади за поясницу и довольно бесцеремонно подправил коленом.
* * *
Когда Портнягин, напялив на хорошо развитую физическую оболочку тренировочные брюки и тенниску, появился в комнатёнке учителя, тот уже варил кофе на лабораторной спиртовке, употреблявшейся обычно для приготовления небольших доз выворотного зелья.
А чего пустой? спросил он. Бутылку неси.
Ты ж в завязке, напомнил Глеб.
Я-то в завязке, равнодушно откликнулся наставник, колдуя над джезвой. Измождённое морщинистое лицо его выглядело сумрачней обычного. Подобно многим достигшим преклонных лет, Ефрем Нехорошев являл собою разительный контраст с собственным астральным телом. А вот тебе сейчас надо бы стакашку принять
За слабонервного держишь?
Нервы тут ни при чём, назидательно изрёк старый колдун, снимая с огня готовый убежать кофе и бросая в него пару крохотных заговорённых кристалликов, отчего возбухшая шапкой коричневая пена съёжилась и спешно уползла обратно, в горловину джезвы. А мозги оглушить не вредно
Хода его мысли Портнягин не уловил.
Подсели к столу. Глеб ждал, что старый колдун примется выспрашивать о ночной драке, но тот молчал и лишь как-то странно поглядывал на питомца. За окном, под единственным во дворе исправным фонарём, подобно рождественскому снегу, кружились мохнатые мотыльки да пара неприкаянных душ с соседнего кладбища.
Ну и чего он на меня прыгнул? не выдержал наконец ученик чародея. Со скальпелем, главное
А ты побольше умничай, невпопад, как показалось Глебу, ответил учитель, поднося выщербленный край чашки к сероватым сухим губам и по-прежнему не сводя заинтригованно прищуренных глаз с воспитанника. Как и все колдуны, Ефрем Нехорошев в разговоре любил заезжать околицей, ответ из него приходилось вытаскивать клещами, поэтому Портнягин счёл за лучшее промолчать.
Решение оказалось правильным. Произведя пару осторожных глотков, кудесник отставил чашку.
А не помнишь, промолвил он без видимой связи с чем бы то ни было, на сколько процентов человек свои мозги грузит?
Н-ну одни говорят на полпроцента, другие на пятнадцать По-разному говорят.
А дети на сколько?
Про детей Глеб не знал ничего.
А дети все гениальны, объявил колдун. До пяти, до шести лет гениальны, а в школу пойдут тупеют Почему так?
Ты ещё спроси, почему в армии тупеют! буркнул Глеб.
Кудесник воззрился вновь.
Ишь ты! сказал он. Верно подметил Так вот послушай, Глебушка: годам к пяти прилетает к человеку мелкая потусторонняя погань и чик его скальпелем по мозгам! В астрале, конечно, не здесь И всю гениальность как корова языком слизнула!
Скальпелем? встрепенулся Глеб. Так это я
С ней, с ней, покивал Ефрем. С этой самой поганью
А не поздновато она спохватилась? съязвил Портнягин.
Может, и поздновато «Розу Мира» читал?
Читал.
Демона великодержавной государственности помнишь?
Мм Да. Помню.
Ну так вот это мелкая его разновидность
Мелкая Глеб поиграл желваками. Опустить бы его, мелкого чисто духовно
Колдун крякнул, насупился.
Ты горячку-то не пори, сурово одёрнул он. Привык там у себя на зоне! Он же не совсем нас идиотами делает. Так, слегка, чтобы жить было можно
Лохами, что ли?
Слышь! осерчал колдун. Да коли на то пошло, одни только лохи и задумываются. Остальные прикидывают.
Портнягин прикинул. В чём-то наставник был прав. Взять хотя бы роденовского «Мыслителя». Если отбросить восторги искусствоведов и взглянуть на это изваяние спроста, то первым чувством неизбежно будет сожаление: эк тебя скрючило, болезного! Собственно, оно и понятно: от хорошей жизни человек в подобное состояние не впадёт.
Но разум-то нам зачем-то дан
Разум, ядовито повторил Ефрем. Вот именно что раз-ум! Скажем, распоп кто такой? Поп, которого из церкви попёрли. А разгильдяй? Купец, которого из гильдии выгнали. А разум?.. Глеб молчал, и пришлось кудеснику завершить мысль самому: А разум, Глебушка, это ум, который из ума выжил. Философия всякая
Всё равно, упрямо сказал Портнягин. Раз мозги повреждены значит хрен чего в жизни добьёшься!
Наоборот, с загадочным видом изронил колдун. Поднялся, кряхтя, и двинулся к стеллажу, где выстроились напоказ всевозможные «Рафли», «Аристотелевы врата», «Астроумие», «Острология», Блаватская, Парацельс и прочая эзотерика. Вытащил какой-то стержень и с натугой сдвинул в сторону весь внешний ряд полок, за которым, к удивлению Глеба, обнаружилась тайная и неплохая! библиотечка русской и зарубежной классики. Вот, глуховато произнёс кудесник, разнимая на нужной закладке томик Салтыкова-Щедрина. «Как ни загадочным кажется успех ограниченных людей, зачитал он, тем не менее это факт, против реальности которого не поспоришь». Томик отправился на место, а взамен в сухой руке чернокнижника возник тёмно-красный кирпич, на обложке которого блеснуло золотом: «Монтень». И тоже весь в закладках. Та-ак молвил Ефрем, находя нужную страницу. «Посмотрите, кто в наших городах наиболее могуществен и лучше всего делает свое дело, и вы найдёте, что обычно это бывают наименее способные люди». Ничего не прибавив, вернул всё в исходное положение и снова подсел к столу.
Ладно, процедил Портнягин. Твоя правда. Одни придурки наверх выбираются А демону-то это зачем?
Эх, ничего себе! сказал колдун. Если все гениями вырастут, на ком государство держаться будет? А?.. Навернись оно демону тоже несладко придётся. Он же патриотическими чувствами питается!
Порнягин пришибленно молчал.
Нет, бывают, понятно, и у него промашки, поспешил добавить колдун. Скажем, летит эта погань и видит, что дитё того умственно отсталое. Чего попусту скальпелем махать? Ну и летит себе дальше А ребёныш-то целеньким остался! Глядишь, под старость Эйнштейном станет. Или Державиным. Сколько их таких, что в детстве тупыми считались! Ефрем снова поднёс остывший кофе к губам и снова отставил. Или того хлеще! Возьмёт и полноценного зевнёт. Ну тут, конечно, скандал: парню уже за двадцать, а он всё ещё гений! Хотя с этими разговор короткий: долго им жить не дают Или под дуэль подведут, или так из астрала жахнут, что психом навеки сделают
Погоди-погоди ошеломлённо прервал Портнягин. Ты к чему это клонишь?
Колдун понимающе взглянул на ученика и ухмыльнулся:
Не-ет, Глебушка, нет Об этом даже и не думай. Будь уверен, скальпелем тебя чикнули вовремя Согнал ухмылку, помрачнел. Но оказывается, не до конца, сказал он, как узлом завязал.
А тебя? ревниво спросил Глеб.
А вот меня как раз прозевали вчистую.
А как же ты живой до сих пор? Да и не псих вроде когда трезвый
Колдун самодовольно крякнул, потянулся за чашкой.
Вот ты меня всё за пьянку коришь, упрекнул он, разглядывая кофейную гущу, а ведь только ею и спасся. Как ни прилетят я в умате! Или с похмелья Ну и летят себе дальше.
* * *
Нечто смутное, прозрачно-белёсое припало снаружи к пыльному чёрному стеклу, тихонько заскребло, заскулило.
За скальпелем вернулся, обеспокоенно известил Ефрем. Ну-ка, быстро в чуланчик! И чтобы полный стакан до дна и залпом!
Не хочу.
Колдун отшатнулся в изумлении и широко раскрыл страшные византийские глаза.
Глеб! сдавленно прикрикнул он, треснув по столу узкой резной ладошкой. Не вводи в грех! Станешь придурком выгоню на хрен!..
Сказал не буду.
У, навязался ты на мою голову! Бурля от гнева, кудесник схватил щепотью что-то невидимое и торопливо заковылял к форточке. Должно быть, хотел таким образом отвести опасность от ученика. Проникни астральная погань в дом и цапни эфирный дубликат скальпеля прямо со стола, вряд ли бы устояла она перед соблазном чикнуть мимоходом Портнягина по мозгам. На, держи! крикнул колдун и выбросил незримый инструмент в пыльную августовскую ночь.
Глеб с любопытством следил за происходящим.
Слышь, поддел он, когда Ефрем, тяжело дыша, опустился на табурет. Сам-то чего ж не боишься к нему подходить? Ты ж сейчас как стёклышко и голова работает дай бог каждому
Мало ли что как стёклышко! огрызнулся тот. У меня одних остаточных эманаций на четверых хватит А вот ты, Глеб, попомни моё слово, доиграешься! Героя он передо мной корчить будет! Девка я тебе, что ли?..
Однако Портнягин что-то уже прикидывал, поэтому отповедь цели не достигла.
А этот демонёнок внезапно спросил Глеб. Как его там?..
Великодержавной государственности, с недовольным видом напомнил колдун.
Ага Значит, чикнул он меня в детстве, но не до конца Теперь, значит, решил ошибку исправить. А чего ж до сих пор клювом щёлкал?
Времена были другие, со вздохом объяснил колдун. А нынче-то, глянь, Суслово по швам трещит, вот-вот на районы развалится. Почуяли демонята, что последние их деньки приходят, всполошились. Я ведь почему за тебя волнуюсь: не дай бог, полоснёт наотмашь, не примериваясь Ефрем помолчал и добавил уныло: Начал народ умнеть считай, конец державе. Это, брат, давно известно Либо варвары придут и завоюют (они ж тупые, варвары-то!), либо сами от великого ума революцию учиним
А с чего он вдруг умнеть начал?
Народ-то?.. Да они же и прошляпили с кем ты сейчас в чуланчике барахтался Возьми, к примеру, Советский Союз. При Сталине, говорят, чуть задумался к стенке тебя! А демонята видят, что и без них прекрасно обходятся, ну и разбаловались. Какой, думают, смысл?.. И вдруг бабах! Указ! Мыслить разрешили! А мозги-то у народа не обезврежены! И пошло государство вразнос. Если бы не зарубежные шампуни и Россия бы вместе с Союзом тогда же накрылась, в девяносто первом
При чём тут шампуни? ошалело спросил Портнягин.
А это, Глебушка, кто-то, видать, в верхах сообразил из-за границы моющие средства ввозить. Свои-то тогда в дефиците были. А наш человек как устроен? Перестал в затылке скрести значит и задумываться перестал
* * *
Зыбкая тень заслонила на секунду тусклую лампочку на кривоватом шнуре и старый колдун, оборвав фразу, вскочил на ноги с нестарческой резвостью. Стукнул об пол опрокинутый табурет.
Вернулся! В голосе Ефрема звучал неподдельный страх. Руки чародея судорожно шарили по столу в поисках хоть какого-то острого предмета, которых так боятся духи и демоны. Говорил я тебе? Бегом за водкой! Бегом! А я его пока
Портнягин не пошевелился.
Бегом, я сказал!.. надрывался кудесник. Внезапно замолчал, огляделся недоверчиво. Улетел, что ли?..
Никаких теней в комнате больше не сквозило.
Я ж сам видел, как он скальпелем замахнулся ошарашенно пробормотал Ефрем. Резко повернулся к Портнягину, с опаской всмотрелся в глаза. Э! Ты как?..
Нормально, довольно бодро откликнулся тот. Да всё в порядке, Ефрем. Ты ж меня предупредил
О чём?
Н-ну Что дурачком надо прикинуться.
Безнадёжно скривив рот, кудесник глядел на ученика с откровенным сожалением.
Морду, что ль, дурацкую скроить? Этим ты его, мил человек, не наколешь. Он в мысли смотрит!
Так и я про мысли, а не про морду
Ефрем запнулся.
Н-ну, если на время с сомнением промычал он. Но ты ж не знаешь, когда к тебе в следующий раз прилетят!
Почему на время? Вообще.
Колдун остолбенел:
Вообще?! Да это всё равно что дураком стать!
Ну не скажи, с достоинством возразил Глеб Портнягин. Дурак он и есть дурак. А тут думаешь для виду по-дурацки, а делаешь-то всё по уму
Понарошку
Что на того сердиться, кто нас не боится?
В. И. Даль
Ну? И что ты тут в моё отсутствие понатворил?
Каждый раз, выходя из очередного запоя, старый колдун Ефрем Нехорошев начинал новую жизнь непременно с этой страдальчески-насмешливой фразы.
Да много чего с недовольным видом отозвался Глеб Портнягин, подавая учителю рассол, тайно и без особой надежды заговорённый им на внушение неприязни к спиртному. Отсушки-присушки, порчи всякие У тётеньки одной молоток для отбивных со стола упал
И что?
За отмазкой прибежала Решила: силовые структуры придут
А серьёзное что-нибудь было?
Было, доложил Глеб. Сейчас принесу
Он прошёл в свой чуланчик и, взяв с тумбочки ученическую тетрадку, открыл на странице, заложенной листиком слепынь-травы. В памяти компьютера эти данные держать не стоило базу могли взломать. Пробормотал заклятье, от которого написанное делается видимым, и пробежал глазами кудрявые строчки. Даже залюбовался слегка. Почерк колдуна должен быть либо корявым, либо вычурным, но ни в коем случае не каллиграфическим: клиенты уважать перестанут.
Жалко итога подбить не успел. А с другой стороны, кто ж знал, что Ефрем опомнится так скоро!
Глеб смежил веки и вроде бы погрузился в раздумье. На самом деле вышел на минуту в астрал, где быстренько всё подсчитал в уме. Принадлежа к поколению, не заставшему ужасов зубрёжки и педагогической муштры, он не помнил, сколько будет семью восемь. Но это в нашей обычной реальности. Иное дело тонкоматериальные слои. Будь ты последний двоечник, вычислить там квадратуру круга раз плюнуть! Единственная сложность: вернувшись в земную оболочку, ты не сможешь восстановить ход собственных рассуждений. Поэтому не надо подтрунивать над фанатами тонких миров, не стоит дразнить их астралопитеками и менталозаврами, как это иногда случается. Да, в общении с нами они подчас туповаты и лишены чувства юмора. Зато они умны в астрале.
Возвратясь в физическое тело, Портнягин вписал в тетрадку итоговую цифру и направился к учителю.
Вот, сказал он, ткнув пальцем в нужную строчку.
Конечно, можно было бы, не прибегая к записям, растолковать всё на словах, но лишний раз содрогать воздух именами плохая примета. Рискуешь спугнуть удачу.
Старый колдун Ефрем Нехорошев вчитался, насупился.
Это какого ты Эгрегора Жругровича колдовать собираешься? грозно спросил он, выгибая бровь. Владельца «Валгаллы»?
Да ответил Глеб, неприятно удивлённый тем, что наставник произнёс заветное имя-отчество вслух.
Кудесник достал клетчатый платок и со скрежетом высморкался.
Задаток взял? скрипуче осведомился он.
Взял.
Верни, сказал колдун, пряча платок.
Секунды три Глеб пребывал в остолбенении.
Почему? спросил он наконец, упрямо склонив лоб.
Атеист вяло выговорил Ефрем. На большее его не хватило.
Какая разница? возмутился Глеб. Атеист он там, не атеист Всё равно ж астральное тело есть! И энергетический кокон!
Пришлось колдуну собраться с силами.
Это ты просто не связывался ещё с атеистами, морщась, пояснил он. У них у всех такой кокон, что никаким заклятьем не прошибёшь ни во что не верят! И у шибко грамотных тоже Ты Забылина почитай на досуге. Знаешь, что пишет? «Порча не действует на образованных людей» Так-то вот Передохнул, продолжил: Помню, гипнотизировал это я по молодости лет одну корректоршу И чувствую: что-то не то Вроде всё правильно делаю, пассы у неё перед глазами произвожу «Не бойся, говорю, мы играемся играемся» Так и не загипнотизировал Оказывается, по ихним дурацким правилам такого слова вообще не бывает! «Играем» есть, а «играемся» нет. Как её такую загипнотизируешь? Вот то-то и оно! Умные больно
Обиделся и умолк.
Действительно, колдуны не всемогущи. К примеру, избавиться от орфографических ошибок им практически не удаётся никогда. Наличие рядом твердолобого скептика зачастую напрочь лишает их магической силы. Известно, что вера с горчичное зерно способна сдвинуть гору. К сожалению, справедливо и другое: неверие столь же скромных размеров способно приковать гору к месту. Хотя, может, оно и к лучшему. Если все уверуют и начнут горами двигать это что будет?
Погоди! внезапно сообразил Портнягин. Какой же он, к чёрту, атеист? В церковь ходит, свечки ставит, через левое плечо плюёт! На Лигу Колдунов недавно что-то там пожертвовал