Все мужчины от мала до велика уже ждали хана, теряясь в догадках причины схода. Хан встал на белый ковёр только правитель мог стоять на нём, выступая перед людьми. Некоторое время вглядывался в лица мужчин, при полной тишине: многих он знал с молоду это были закалённые воины, но время Много молодых воинов, с вопрошающими острыми глазами, смотрели на хана. Подняв в приветствии правую руку, он начал говорить: «Многие годы кидане жили с уверенностью в хорошем будущем, растили детей, охраняли кочевья, ходили в победные походы, но сейчас в моём сердце поселилась тревога и тому есть причины. Вы видели двух монгольских воинов, которые торговали вчера товарами: мы со старшинами родов пришли к общему заключению, что они шпионы, посланные вперёд перед их ордой Их тьма и нам не устоять с тремя десятками тысяч воинов. Они в свою орду принимают все народы, которые им покорились и счёта своему войску монголы не знают, а продвигаются они вместе с семьями, как горная лавина и их цель завоевание всей земли. Есть земли, куда они не придут много лет: готовьте кибитки, арбы, оружие можем откочевать внезапно, но до холодов они вряд ли придут и всем воинам необходимо уметь владеть оружием: я сам всех проверю, а в других родах проверят главы этих родов. Не надо бояться, презирайте смерть трусы хуже предателей» Все молчали, а хан Мунак резко повернулся и пошёл к ставке: он знал, что оторопь пройдёт и все возьмутся за дело, но прежде запричитают женщины Так внезапно к селению подошла тревога и встала у каждого аила
Хан ещё долго метал копья, пускал стрелы из лука в большой ствол высохшего дерева: люди видели это издалека личный пример вдохновляет других. Перед полуднем искупался, натеревшись синей глиной, в большом котле, стоявшем в шатре, поел мяса с кислым молоком и уснул у низкого стола, тут же на подушках. Сауле вошла далеко за полдень и громко позвала барса это был предлог прервать сон мужа. Мунак встрепенулся и резко встал, одел простую одежду жена помогла ему. «Пошли пешком и прихвати маленький нож»: сказал он. Идти пришлось долго к горе-кургану с другой стороны которого, чуть по одаль, находились развалины очень древнего города: никто не знал о нём ничего и только ветер гулял меж заросших развалин, почти сравнявшимися с землёй. Во многих местах застывшие огромные камни с надписями и колонны являлись молчаливыми свидетелями былого могущества, и трагедии исчезнувшего царства Люди на развалины не ходили нельзя тревожить подземных обитателей другого мира, но дети, подростки-пастухи, не смотря на строжайший запрет, навещали город. Находили после дождей оружие, наконечники стрел, кости и даже целую посуду. Однажды мальчишка провалился под землю, сильно повредив ногу при падении и его доставали арканом взрослые. Брадобрей вылечил ему ногу, но хромота осталась навсегда и это истолковали, как предупреждение духов иного мира. Невозможно запретить подросткам не ведомое оно зовет, а из презирающих, запреты и страхи, вырастают смелые воины.
Подъём на курган отнял много сил предки Мунака похоронены на вершине. Мунак прошептал обращение к предкам и перерезал горло барашку: кровь брызнула и ею он оросил могилы, и надгробные плиты Под одной плитой не было захоронения это дядя Мунака, не вернувшийся с посольством из жаркой страны, а надпись на камне гласила: «Ты ушёл прежде времени мы не можем наслаждаться радостью твоего присутствия мы грустим по тебе». Хан окинул взглядом окрестные просторы: как мал и ничтожен человек на фоне этих просторов, заканчивающихся в дымке горизонта горы с зелёными склонами и коричневыми вершинами смотрели на него. «Как там Миркен? Надо, не откладывая, сыграть свадьбу по возвращении его, не смотря на результат поиска. Пусть возглавит военное управление десятью тысячами воинов, так как я уже стар для такой деятельности»: подумал он. Солнце уже клонилось к закату и Мунак с Сауле ускорили шаги, долго шли молча, думая о своём. Подходя к ставке, Мунак сказал: «Готовьтесь к свадьбе Кызле с Миркеном только вернётся и на другой день пускай сваты приходят. Я очень люблю свою дочь и мне будет не доставать её звонкого смеха, и песен, но останешься ты и ». Сауле выжидательно посмотрела на него, но он замолчал. К ним на встречу скакал старший стражник и подъехав, не решился сразу сказать плохую новость на него смотрела Сауле «Ну говори же, что там у тебя»: громко спросил Мунак. Стражник тихим голосом произнёс, что не вернулись с купания Молге со служанкой, но мальчишка видел одну Молге, переплывающую Онгю, а на берегу лежала одежда обеих женщин: мы обыскали весь берег уже собираем конных стражников для дальнейшего поиска «Ты что несёшь, серый пёс догнать и живой ко мне я сам лично головы отрублю всем ротозеям зачем вы мне нужны, бездельники догнать её не смейте трогать в мешок ты ещё здесь?»: хрипел, задыхаясь хан. «Я знала, что ты змею греешь, хорошо, что тебя не зарезала убей её, убей»: кричала Сауле мужу. «Замолчи, карга без тебя разберусь кожу с него снимут она не могла сама сбежать»: тихим голосом произнёс хан и присел на землю. Больнее всего ранит предательство близких людей и это происходит всегда неожиданно.
Сразу же, после ухода хозяина на курган к предкам, а об этом говорили слуги ещё утром слуги всё знают лучше хозяев, Молге захотела, впервые, заплести волосы в одну косу служанка удивилась, но спорить не стала одна коса для замужних женщин обязательна. Молге разделась и стала разглядывать себя в жёлтом зеркале, кривляясь и показывая язык служанка смеялась, не сдерживая эмоции. Молге оделась и задумчиво посмотрела на служанку, а затем приказала сложить все украшения, деньги в один шёлковый платок и хорошо завязав его, положить в пустой бурдюк. «Это моё приданное»: сказала Молге, загадочно улыбаясь. «Госпожа, вы выходите замуж?»: спросила девушка. «После узнаешь, а то плохо спать будешь»: смеясь, ответила Молге и добавила, что та может идти к подругам и до вечера не понадобится. Из под подушки и войлока достала маленький острый нож, в виде заколки, и воткнула его полностью в косу давно ещё она купила его у торговца на всякий случай. Вошла в комнату ненавистной Сауле и сказала пожилой служанке, что та пойдёт с ней купаться, так как ее служанка подвернула ногу и хромает. С надутым бурдюком вышла наружу, а служанка поплелась сзади с недовольным видом. Все женщины плавали с бурдюками: с ним большие рыбы не утащат на дно. Мальчишка у большого камня на реке, издали, заметил идущих купаться женщин и спрятался в кусты стал ждать Молге долго всматривалась в другой берег и заметила шевеление в камышах. Разделась, бросив небрежно одежду, и приказала служанке идти первой, для проверки дна. Служанка, громко ворча, скинула одежду и вошла в воду Молге за ней, толкая бурдюк впереди себя, и когда они уже плыли, воткнула нож в шею женщины, резко провернув кровь брызнула ей в лицо Молге спокойно поплыла к своей свободе
С обеих берегов за женщинами наблюдали один с радостью, а другой с удивлением и страхом. Молге вышла из воды и пошла босиком по острым камешкам к камышу, и исчезла из виду. Мальчишка побежал в стойбище, не чувствуя ног под собой. Го-Хор вышел из густых зарослей камыша с двумя лошадьми, бросил к ногам Молге грязную одежду и сказал на тангутском языке: «Быстрее одевайся тебя видел кто-то с твоего берега и он побежал в стойбище». От вида её стройного нагого тела у него просто помутнело в голове и на время пропал голос, а Молге, морщась, одела грязную мужскую одежду, отдала бурдюк ему Молодые скакали на конях по вечерней степи в неизвестность вечерняя степь по красоте ничем не уступает утренней и её обитатели радуются прохладе, и готовятся к охоте, поиску пищи Цикады наполняют, монотонным звуком, всё пространство степи. Надвигалась вторая ночь новолуния и потому, не проницаемая степная темнота, разольётся по ней. Уже в полной тьме Го-Хор указал на звезду, на которую надо ехать, добавив, что останавливаться нельзя, так как будет погоня и им надо быстрее затеряться среди каравана. «Ты будешь погонщиком моего верблюда и измажь слегка землёй руки, лицо, а ехать надо тихо»: наставлял её Го-Хор. Только к утру показался, отдыхающий у родника, караван, а по краям его в отдалении находилась охрана ханская, которая будет сопровождать караван до границ своего кочевья. Погонщики уже суетились у родника: поили коней, а верблюдам носили воду в кожаных мешках. Спешившись, Го-Хор стреножил передние ноги лошадям и, взявши их за удила они повели их к роднику. Сумели в предрассветной мгле слиться с погонщиками, а некоторые из них с интересом смотрели на грязного мальчишку у лошади не могли вспомнить его имя Го-Хор с Молге уселись на земле возле верблюда и стали кушать, пить, подмигивая друг другу им очень хотелось спать и от этого они находились в ирреальном состоянии
В далеке возникли два пыльных облачка, поднятые всадниками, и ханские воины вскочили, взяли в руки луки и стрелы, но на пиках приближающихся всадников развевались значки киданей свои Старший стражник спешился и подошёл к старшему отряда охраны. «Не видели ли вы беглецов, примкнувших к каравану мы их ищем по оставленным следам, которые ведут к вам?»: спросил старший стражник. Воин ответил, что рано утром купец с погонщиком привели стреноженных лошадей к водопою и больше никого не заметили. Все пошли к купцу Го-Хору и спросили его: «Где погонщик утром видели вас вместе»? Тут кто-то в тюке, на боку верблюда, пошевелился. Го-Хор молчал, «Это всё»: подумал он Стражник рукояткой кнута поднял его голову за подбородок и насмешливо посмотрел ему в глаза, а затем кивнул на него головой и купца стали вязать воины, накинув аркан на шею, а другим концом связали сзади руки. Развязали тюк с товаром и из него появилось запачканное, мокрое от слез лицо Молге на неё тут же натянули шерстяной мешок и завязали на поясе. Старший стражник сказал купцу Лю, что закон хана Мунака запрещает трогать торговцев, если они не совершили преступления, а у тебя укрывается ханский беглец Лю ответил, что чтит ханские законы и пусть преступники отвечают, за содеянное, сами. «Караван двинется завтра утром жди и если не приедем, то отправляйся в путь, а всё имущество Го-Хора мы возьмем с собой»: сказал старший стражник. Поодаль стояли монголы, не вмешиваясь в происходящее. Купца и Молге усадили на лошадей, верблюда с товаром верёвкой привязали к седлу лошади и отправились в обратный путь, с чувством исполненного долга
На Го-Хора одели колодки у столба, для свежевания баранов, а мешок с Молге положили рядом и из него торчали ноги, в войлочных, облепленных колючками, сапогах. Много людей стояло вокруг несчастных, и все ждали развязки. Хан из большого шатра наблюдал, а сердце рвалось из груди Мысли сплелись в клубок противоречий и мешали принятию решения. Вошёл старший стражник и рассказал хану о поимке преступников. «Расспроси шакала, что он делал с ней, но не калечьте его»: сказал хан. Воин ударил кнутом несколько раз купца в мешке послышался громкий плач Молге Старший стражник тихо сказал Го-Хору: «Скажешь правду умрешь легко, соврёшь с живого кожу снимут Говори, что с ней делал?». Го-Хор, плача, сказал, что, переплыв реку, она оделась и они всю ночь ехали на конях, а у каравана люди всё видели и ему не зачем врать он ни разу к ней не дотронулся, а сбежать она сама захотела и он только помог на свою беду Хану передали его слова и он сказал, чтобы осторожно привели её к нему. Молге подняли с земли и, не снимая мешок, под руки повели к хозяину. Ввели в ханские покои и за ней ворвалась Сауле с криками: «Убей её, привяжи к лошадям пусть люди видит». Хан заорал: «Старая карга, иди к себе я сам разберусь снимите мешок и уходите народ пусть уходит я пока ещё хозяин всем вам». Перед Мунаком стояло не знакомое, грязное, существо с косой и мокрым от слез лицом Хан отшатнулся: «Кто это? Позвать служанку, Брадобрея!». У Молге сверкнул в руке маленький нож, который она приставила к своему горлу, крикнув: «Не подходи ко мне отпусти его он лучше тебя!». Мунак рухнул на колени и пополз к ней, причитая: «Ну убей меня ты моё солнце ты мой воздух всё сделаю для тебя». Молге упала и начала рыдать служанка и Брадобрей сняли с неё грязные тряпки, обтёрли мокрым войлоком. Брадобрей насильно влил ей в рот лекарство, и она успокоилась. «Пусть пришлёт мне письмо на тангутском языке, когда будет в караване»: тихим голосом сказала она. Мунак ответил тихим голосом: «Ты спи, а его доставят в караван, как ты и захотела». У него тряслись руки, и он сам накрыл её лисьей шубой Пришёл барс и улёгся рядом, лизнув её ручку. Горная кошка с удивлением наблюдала за суетой людей. Молге совсем успокоилась и начала засыпать: в головке проносились странные картины люди река она летит над всеми мама хватает её за руки У стены сидели служанка с полусонным Брадобреем. Мунак выпил вина, из стоящего на столике кувшина и присел у головки Молге, взял в руки прядь её волос и тихо запел, покачиваясь: « Я виноват перед тобой своим возрастом без тебя мне нет жизни ты красива и глупа я тебя спас от смерти и позора тангуты убили бы тебя ты не знаешь настоящей жизни молодому бедному мужу ты родишь много детей, но половина из них умрёт от холода и болезней сыновья и муж погибнут на войне в три десятка зим ты станешь старухой мы уйдём в другие земли мне от тебя много не надо ты будешь командовать моим кочевьем самое приятное это сон выздоравливай и всё забудь улыбайся мне, как раньше». Над стойбищем стоял красивый, но ещё тонкий серп луны и потому всё погрузилось во тьму непроглядную и только звёзды яркие неустанно мерцали это души людей
Утром Молге проснулась очень рано и ушла со служанкой в свою комнату. Сказала служанке: «Принеси, лук, стрелы, копьё, аркан, пращу к сухому дереву за шатром и разогрей воду в большом котле сегодня буду вступать в права, которые мне вчера обещал хан». Полусонные стражники очень удивились молодой госпоже в простом синем халате и растрёпанными волосами, но с почтением поклонились, провожая её взглядами Молге и на родине обучалась боевому искусству, но время обнуляет прежние успехи, хотя вспоминать всегда легче, чем учиться заново и потому долго пускала стрелы, метала копьё в дерево, а затем накидывала аркан на череп архара с рогами. Особенно метко она раньше, да и сейчас метала пращой камни. В конце тренировки громко произнесла боевой клич: «Ур-р-р», рассмеялась и пошла к себе. У неё был отличный короткий лук, купленный у купца и усиленный местным мастером, и с тридцати шагов легко попадала в дерево стрелой. Зашла к хозяину и задорно сказала ещё лежащему: «Эй, Старый Бык, приходи в шатёр купаться». На что Мунак улыбнулся и сказал: «Натрёшь меня синей глиной». Он был просто счастлив от такого обращения к себе. Служанка уже натёрла синей глиной Молге, когда хан вошёл она поклонилась и ушла. Хозяин сбросил синий утеплённый халат и Молге начала натирать его глиной. «Что за царапины у тебя на плечах»: спросила она. Он ответил, что барс разыгрался с ним не на шутку. «Понятно, что барс кто же ещё?»: улыбаясь сказала Молге. Она встала в воду и смыла с себя глину, обмывая себя из кувшина, а он был очарован видом её молодого гибкого гладкого тела. «Что окаменел? Становись в воду, и я помою тебя, а то некому больше за тобой ухаживать, ведь барс может только царапать и кусать»: сказала весело Молге, вернув его к реальности. В конце купания хозяин всё-таки попытался притянуть её к себе, но она ловко вывернулась и убежала, накрывшись халатом.
А между тем скот уже угнали на пастбища и народ стал собираться для соревнования в боевом искусстве. Хан с Сауле и Кызле на конях приехали к месту состязаний и уселись на почётном месте, приготовленном для семьи хана. Сначала старшие воины показывали умение обращаться с оружием и уже настала очередь молодых, как вдруг все увидели, что на верблюде к ним приближается молодая всадница. Она, не торопясь, сама спрыгнула и подошла к хану на ней был одет синий утеплённый халат, жёлтые кожаные сапоги плотно облегали ножки, на голове была одета белая шапка из шкуры молодого ягнёнка и из неё, сверху, высунута толстая коса, сплетённая с красными и зелёными лентами. Через плечо и шею перекинут изящный лук, на спине висел колчан, а в руке она держала короткое копьё, и поклонившись хану, спросила разрешение говорить с людьми. Хан кивнул, с удивлением глядя на это чудо. Люди притихли все своим глазам не верили, что из шерстяного, вчерашнего, мешка вдруг явилась красавица редкого очарования. Молге спросила, обращаясь к людям: «Здесь ли муж утонувшей во время купания жены, и если здесь то пусть он подойдёт ко мне». К Молге подошёл высокий пожилой воин и сказал, что это он муж. «Прости меня, что не спасла твою жену у неё не было с собой бурдюка, а мутное течение понесло её вдаль и мне очень жаль, что твоя семья осталась без хозяйки, на вот возьми моего верблюда и горсть серебра это немного возместит вам утрату». Воин, опустив голову, молчал, потому что все знали причину гибели женщины. Из толпы кто-то крикнул: «Кырпас, её не вернёшь, а верблюд это хорошо». Воин взял серебро и верблюда. Молге спросила его: «У тебя есть ещё вопросы ко мне?». Он громко сказал: «Нет!» и пошёл в толпу обычай примирения был соблюдён. Молге весело сказала ему в догонку: «Не забудь вернуть узду и верёвку» таков обычай. Хан засмеялся и всем людям вдруг стало весело, смех красивой женщины и господина очень заразительны. Кровная вражда отягощала единство родов. Молге подошла к самому главному для неё вопросу её статуса в народе киданей. Она громко сказала, обращаясь к людям: «Вчера вечером великий хан Мунак предложил мне командовать его кочевьем вместе с ним и я прошу, великий хан, подтвердить свои слова при всём народе». Стояла абсолютная тишина было слышно только пение жаворонка в небе. Мунак был ошеломлён её напором, но деваться некуда и потерять Молге это стать самому до конца своих дней несчастным а день так хорошо начался, не взирая на то, что она увернулась от его объятий вечером придёт танцевать Он медленно встал и начал говорить, оглядывая всех: «Я не молод и поэтому мне трудно решать, быстро, безотлагательные текущие вопросы кочевья, а они копятся каждый день. Молге умна и знает грамоту, говорит на трёх языках, сможет руководить стройкой её отец научил этому искусству и главное она любит киданей и назад её дороги нет там убьют её, согласно их закона. Я назначаю Молге главой кочевья, на ряду со мной. Она будет моей левой рукой, а правая рука находится в горах, выполняя мои указания.» Постояв в тишине, он приказал продолжать состязания и не отвлекаться по пустякам. Люди разом заговорили, но никто не выкрикнул протеста приняли хан с облегчением сел, а Сауле украдкой вытирала слёзы на глазах. Молге торжествующе оглядела людей и сказала, что сейчас покажет свои навыки владения оружием. Не торопясь, взяла в левую руку лук, вложила стрелу и натянув, пустила её в дерево, а потом ещё две стрелы воткнулись рядом с первой: все были удивлены. Подкинув в руке несколько раз короткое копьё, метнула его в дерево и оно воткнулось рядом со стрелами, удачно бросила аркан на шест, подняла камень, и вложив его в кожинку пращи, быстро раскрутив, метнула на много шагов в торчащий из земли камень только осколки и пыль увидели все на фоне камне. Уже в толпе послышались крики восторга, но Молге подняла руку и подошла к дереву на десять шагов, вынула из под халата нож, найдя центр тяжести, метнула его нож воткнулся, зазвенев. Хан сказал воинам: «Среди вас есть такие, кто не сможет повторить?». Все молчали. Молге подошла к хану и села между ним и Кызле, слегка потеснив сидящих. Власть не выпрашивают, а берут ловкой комбинацией действий. В дали, со стороны гор, показался всадник с белым знаком на пике срочная весть и никто не мог ему препятствовать в пути, а только должны были помогать. За рекой появились два всадника, вероятно вернулись, проводив незадачливого купца Го-Хора. Хан резко встал и вглядываясь во всадника, тихо прошептал: «Нашли». Наказал Сауле и Кызле дальше присутствовать на состязание воинов, а Молге позвал с собой, и они поехали, на ханской лошади вдвоём, к ставке.