Гарон вздохнул.
Девушкам вы не очень понравились, заметил-таки он.
Правда? Жаль. Я ведь здесь теперь надолго.
Насколько думаете задержаться?
Пока не встречусь с Королём.
И вы уверены, что дождётесь?
Простите, но как же иначе? Я что-то не понимаю?
Нет, всё хорошо Гарон пробарабанил пальцами по столу. Встал, прошёлся по комнате. Посмотрел в окно.
Вас дожди не беспокоят? спросил Андориан.
Гарон замер на мгновение. Медленно развернулся.
Молодой человек, если вы сквозь облака с луны свалились, скажите уж прямо, наконец.
Не валился, поднял брови Андориан.
Тогда позвольте узнать, что
Гарон, идите сюда, мы скучаем! сунулась в дверь Лиситта.
Простите. Зовут, наклонил голову Гарон.
Андориан отодвинул блюдо с остывшим гусем. Потянулся. Встал, огляделся. Дверь скрипнула.
Лиситта? Но вы говорили, вам скучно?
Потому-то я и здесь, дорогой мой, девушка резко распахнула дверь, будто собираясь хлопнуть ею изо всех сил, и аккуратно закрыла.
Они там сидят, обсуждают, что с вами делать.
Как это понимать? наморщил лоб Андориан.
Вы неглупы не притворяйтесь, я вижу. Но что вам от нас нужно на самом деле?
Я не сказал ни слова лжи.
И очень мало правды.
На большее я неспособен.
То есть? непонимающе воззрилась на него Лиситта.
А вы сами, подумайте, готовы рассказать всё?
Мне нечего скрывать, оскорбилась девушка.
Тогда почему вы не сказали прямо, зачем убежали из комнаты? Вы видели моего коня в окно и прекрасно знали, как он выглядит.
Лиситта вскинула брови:
Однако мы вас не раскусили.
Вы обиделись, что я назвал красавицей вашу сестру, а не вас.
Какое вам до этого дело? вспыхнула Лиситта. Хотя продолжайте.
Не надейтесь, я не возьму свои слова обратно и ничего к ним не добавлю. Понимаете? Я не могу позволить себе роскошь лгать.
Я бы сейчас к оплеухам Седоза свои добавила
Добавляйте.
Это скучно. Предлагаю поединок. Или боитесь?
Ничуть. Но драться с вами не буду.
Благородство? Красиво. Хорошо, а если мою честь будет защищать Гарон, скажем?
Не буду. Лиситта, на ваш замок нападут через несколько часов, неужели вы не понимаете?
Это тоже слова.
Не забывайте, я не лгу.
Знаете, что я скажу? медленно проговорила Лиситта. Глаза её блеснули. Я вам верю. Идёмте к нашим.
Глава II
Андориан проснулся от резкой, дикой боли в районе груди. Встряхнулся так сильно, как только смог. Понял: с него в шевелящийся полумрак слетела птица. Рубашка была тёмная и липкая.
Грудь разрывало так, что хотелось кричать. Он набрал воздух в лёгкие:
Подъё-ом!
Вскочил, не тратя времени на надевание сапог, кинулся к двери, пронёсся по коридорам и настежь распахнул дверь Кординой комнаты. На фоне задёрнутого облаками неба кишели чёрные крылья. Но все три окна были закрыты.
Что вы здесь делаете?! сильная рука легла на плечо.
Андориан обернулся, попытался вырваться.
Делайте со мной что хотите, только сперва разбудите Лиситту, из её комнаты сквозняк. Обещаю, я подожду.
Взгляд Гарона, лишившегося дара речи и способности двигаться, приковался к его рубашке.
Лиситта! крикнул Андориан.
Доброй восьмерицы? послышалось слева. Молодой человек облегчённо откинулся на косяк, закрыл глаза. Встрепенулся:
Не вздумайте заходить в вашу комнату. Сначала приоткройте дверь и посмотрите.
Через несколько секунд Андориан и отпустивший-таки его плечи Гарон услышали отчаянный вскрик.
Что там, Лиситта? спросил Андориан. Вспомнил про грудь, ладонью зажал рану.
Это просто туча, пролепетала девушка, снова возникая рядом с ними.
Хорошо бы закрыть окно они бы там остались. Я попытаюсь, бросил Гарон.
Вы сумасшедший? Они вас живьём растерзают! воскликнула Лиситта.
Кто «они»? Что происходит? послышался голос Корды с другой стороны. Ох, Андориан, что с вами? Кто вас так Ложитесь немедленно! Вот кровать, идти можете? Обопритесь на меня!
Она опустила молодого человека прямо на своё одеяло, сунула кувшин с водой Гарону и принялась превращать в лохмотья наволочку.
Я знаю, что делать, шепнула Андориану Лиситта, кинула новоиспечённые повязки Гарону и метнулась к окну.
Если вы притащили эпидемию сумасшествия закрывая глаза, попытался спокойно выдохнуть Гарон. Лиситта, схватившись за крайнюю левую раму, вылезла в окно и, вцепившись в какой-то выступ, исчезла за стеной.
Лежите, дорогой мой! Лежите, придавила Корда плечо рванувшегося было к окну Андориана.
Сделано, доложила Лиситта, через минуту вновь появившись в проёме, и спрыгнула на пол.
Так кто это был, Андориан? осторожно спросила Корда.
Вороны, молодой человек пожал правым плечом: левое девушка придавила к кровати.
Как почему начала было Лиситта. Андориан перебил:
Бегите к слугам. Если мы все уцелели, не представляете, какое это счастье.
Когда Лиситта выскользнула из комнаты, а Корда побежала искать чистые повязки, Гарон, присев на край кровати, спросил:
Зачем вчера было вести себя так, что многие посчитали вас умалишённым?
Я вёл себя, как всегда. Что навлекло ваши подозрения?
Хотя бы то, что вы легли спать в комнате с воронами. Откуда вы знали, что они эм
Взбунтуются? Не знал.
Моё доверие к вашим словам подорвано раз и навсегда. Хорошо. А Единорог? Вы его в самом деле так любите, что поминаете через слово?
Я расскажу вам. Точнее, добавлю: в случае захвата замка девушки смогут спастись на нём. Будьте уверены, он найдёт безопасное место, даже если оно останется единственное на свете.
Слова Но допустим.
Ещё один вопрос, громко вставила Лиситта от дверей. Андориан чуть вздрогнул от неожиданности, Гарон развернулся к ней. Почему эта птица вас не убила? Совпадение?
Андориан слабо улыбнулся.
Доказательство, что я здесь ещё зачем-то нужен Королю. Но, простите, вы уже вернулись от слуг?
Угу, кивнула Лиситта. Одного проткнули, двое ушли.
Андориан несколько секунд молча смотрел перед собой.
Вы так легко об этом сказали
Мы привыкли, Андориан, горько усмехнулась подошедшая Корда. На что нам надеяться? Не так давно у нас было несколько деревень и полный замок народу!
Так подумайте, до какой степени вы нужны Королю живыми! Знаете, Гарон, я сейчас подумал: десять человек не так мало, чтобы рыть ров вокруг замка. Сегодня вам придётся начать без меня: я, увы, не могу, он кивнул на свою окровавленную грудь.
Мы не назначали вас командиром пробормотала Корда, склонившаяся над ним.
Я на это и неспособен, командовать будет Гарон, согласился Андориан. Вы уже перевязали? Спасибо большое!
Закрыв за собой дверь, Гарон обернулся к Корде:
Какого вы мнения об этом?
Копать ров по меньшей мере неразумно. Но часовой, думаю, не помешает. Кто знает, какие пернатые будут следующими
А что, если Гарон замялся.
Вы хотели что-то сказать?
Так, чепуха. После этих сумасшедших ворон я готов верить чему угодно. Доброй восьмерицы, Урфид.
Есть будете?
А сколько осталось?
Восьмериц на двадцать. Потом будем камни землёй солить.
Хорошо, съедим за́мок, а дальше что? Гарон угрюмо усмехнулся.
Ещё деревья есть, напомнила Корда.
Над чем смеёмся качнул головой Гарон. Ты в курсе произошедшего здесь, Урфид?
Разумеется. Дорого бы дал, чтобы узнать, чего надо от нас этому парню.
Честно говоря, я начинаю склоняться к тому, чтобы верить каждому его слову, рассмеялась Корда.
Эпидемия сумасшествия пробормотал Гарон, проводя рукой по лбу. Тряхнул головой и направился к обеденному залу.
Андориан, лежавший в комнате, слышал весь разговор. Хлопанья крыльев за стеной разобрать было невозможно.
Дверь приоткрылась. Повернул голову: Лиситта. Добрая девушка всё-таки понимает, что человеку скучно лежать в одиночестве.
Вы хорошо себя чувствуете? спросила неловко.
Слабость. А так жить буду, улыбнулся Андориан, пытаясь повернуться на бок. Рана заболела сильнее. Только здесь душно. Думаю, пока больше никто не полетит откроете окно? Может, ветерок
Ветерок с невыразимой горечью пробормотала Лиситта. Но центральное окно распахнула. Поймите, Андориан, этот мир он тихий, запнувшись, выговорила она.
Если я понял, что вы имеете в виду, правильнее было бы назвать его мёртвым
Стойте! Не говорите этого!
Чем я вас напугал? удивился Андориан.
Последним словом, выдохнула Лиситта. Мы не произносим такого.
Вы о смерти? Но почему?
Прекратите сейчас же! Давайте лучше думать о защите замка.
Но нас по ходу защиты вполне могут убить!
Андориан, я сейчас пойду жаловаться Корде и Гарону.
Я бы с радостью поговорил с ними об этом. Но хорошо, не сейчас. Значит, у вас не бывает ветра?
Вы разве не видели по дороге, как безводна земля?
Видел. Я думал, это засуха.
Вечная засуха пробормотала Лиситта.
И при всём при этом вы не ждёте Короля?
Лиситта некоторое время молчала, понурив голову.
Я молода и неопытна. Прямо как вы, наконец проговорила она, подняв глаза. Они все понимают глубину положения. А я скачу по верхам. Поэтому я жду Короля, Андориан.
Правда?! воскликнул молодой человек, подпрыгивая на локтях. Вы ждёте?!
Вы безумны, улыбнулась Лиситта.
Значит, не всё потеряно! Андориан вскочил на ноги. Пошатнулся, схватился за спинку кровати.
Думаю, вам лучше лечь, заметила девушка. Молодой человек осторожно сел, схватившись за грудь.
Послушайте, Лиситта, выговорил он спустя минуту. А то, что ваши вороны молчат тоже от тишины?
Девушка, сглотнув, закивала. Андориан откинулся на подушки. Глянул в окно. Вздохнул.
Даже времени без часов определить нельзя Идите к своим, Лиситта.
Прогоняете? поджала губы девушка.
Напротив приходите, когда хотите, но вы так без обеда останетесь.
Все скоро без обеда останемся бросила Лиситта, направляясь к двери. Прежде чем закрыть с обратной стороны, обернулась:
Восьмерица это восемь часов нашего времени, Андориан.
Вприпрыжку проскакала по коридору, съехала по гладким холодным перилам на первый этаж. Прямо к вышедшей из двери сбоку Корде.
Прекрати это, пожалуйста, вздохнула старшая сестра. Лиситта стояла спиной. Из-под обрезанных волос торчали обтянутые тонкой тканью лопатки.
Постарайся стоять лицом к тому, с кем разговариваешь, когда есть такая возможность, хорошо? зажмурившись всё равно никто не видит выдавила из себя Корда.
После ворон ты думаешь об этикете? прозвучало в ответ. Ах да, ты их даже не видела А мне не веришь, конечно.
Почему ты так решила? ногти Корды впились в ладонь.
Потому что ты ничуть не изменилась. А, точно, Лиситта резко развернулась лицом к ней, умоляю, простите, сестра, как я могла забыть о вашей великой заботе. Разрешите удалиться? Спасибо-до свидания!
Корда продолжала стоять под лестницей в одиночестве, не разжимая кулака.
Простите, что-то случилось? негромко проговорили из-за спины.
Урфид вздрогнув, облегчённо опёрлась на перило девушка. Управляющий участливо смотрел на неё. Корда в который уже раз не выдержала.
Урфид, я не могу больше, я тоже человек, в конце концов! она оторвала взгляд от тонкого золотого браслета на руке. Лиситта Она прекрасная девушка, не спорю, мы ещё неоднократно поймём это. Но почему она всё время делает ровно противоположное тому, что я прошу? Главное, если передать то же самое через кого-нибудь ещё выполняет без заморочек Не всегда, но так часто!
Извините, пожалуйста. Опять накипело.
Я поговорю с ней, пообещал Урфид. Как всегда, не сомневаясь в результате. Корда тоже не сомневалась. Один разговор, одни действия, одни последствия
Знаете, вдруг встрепенулась девушка, я попробую поговорить об этом с Андорианом. Мне кажется, он поймёт
Много он понимает, бросил Урфид.
Вы же знаете про ворон.
Разумеется. Но это ещё ничего не доказывает.
Что вам нужно для доказательства? рассмеялась Корда.
Видеть всё своими глазами.
Могу отвести вас наверх и попросить его показать рану в груди
Нам следует разобраться, что ему нужно.
Но он же объяснил?
А откуда он, не напомните? То-то же. Кстати, где теперь прикажете его размещать? Боюсь, после ворон
Вы совершенно правы: через стену от моей комнаты, там сейчас никто не живёт.
Дорогая Корда, подумайте ещё раз! Повторите, что вы сказали?
Через стену от моей, вы не ослышались. Если это важно для вас прекрасно знаете, Гарон рядом. Ладно, пойду оружие протирать на кухне всё вроде хорошо пока.
Настенное, что ли?
Было настенное, было, вздохнула Корда, подбирая пышную юбку и направляясь вверх по лестнице.
Без сложного построения поверх висящего гобелена небольшая комната для гостей выглядела пусто и сиротливо, что ли. Пронырливая Цура, только что вертевшаяся на кухне, успела попасть уже и сюда. Снятые стрелы были сложены в небольшую кучку. Служанки, вытерев пыль с мечей и кинжалов, убирали их в ножны с ремнями. Ради этих ремней почти всем оставшимся мужчинам пришлось перейти на грубые тканевые пояса. «Затягивать легче», шутил Седоз.
Как с луками? спросила Корда.
Негусто, откликнулась старушка Марда. Два всего здесь.
Один у нас, один у Седоза, один у Гарона, прикинула Корда. У Андориана есть, не знаете?
Женщины пожали плечами. Цура замотала головой.
Как вообще, справляетесь?
Все привычно закивали. Вдруг Дита тряхнула светло-каштановыми кудрями:
Не справляемся. Ариса с Шоником ушла, а с ней веселее было. Говорила всегда, что вытерпим, пробьёмся и сама же первая
У вас слишком много работы? недрогнувшим голосом спросила Корда.
Нет, откликнулись все три, как по команде.
Сделаем всё здесь, распределим оружие и можете отдыхать. Шоник ох, Седоз на кухне справится.
Женщины молчали в нерешительности.
Госпожа, снова подала голос Дита, а можно нам ещё работы?
Корда несколько секунд стояла неподвижно. Вздохнула.
Протирайте полы и мебель во всём доме. Как справитесь подходите.
Спасибо, чуть повеселели служанки. Корда вышла из комнаты, закрыла дверь и откинулась на косяк.
Всё хорошо? послышалось сбоку.
Главное, спрашивает улыбнулась она, поворачиваясь к Гарону.
Вы устали? Хотите, полежите, я за всем прослежу.
Что стряслось? рассмеялась девушка.
Ничего сверхъестественного, помрачнел Гарон. Буст Седозу левую кисть целиком оттяпал, глядя в глубину коридора, сообщил он.
Корда долго молчала. Потом спросила:
Как?
Топор не поделили. Дрова рубить вообще занятие опасное.
Сжечь топор. Привести обоих на кухню и бросить у них на глазах в жаровню.
Это оружие, Корда
В том-то и дело. Сожгите, Гарон, пожалуйста
Он некоторое время что-то обдумывал.
Хорошо, кивнул наконец.
Спасибо, вздохнула Корда. Провожая взглядом Гарона, вдруг окликнула:
А Девонара кто? Лиситта сказала, в прошлой восьмерице
Гарон медленно вернулся.
Тёмная история, оглядевшись, тихо проговорил он. Не хочу лишний раз наводить суматоху но, видимо, сам.
Благодарю, чуть побледнев, выдавила Корда. Гарон вздохнул и отправился на кухню. Корда стояла, глядя перед собой невидящими глазами.
За спиной послышался грохот. Девушка, замерев на мгновение, резко распахнула дверь.
Что такое? спросила.
Извините, госпожа, меч уронили, отрапортовала Цура.
Не булавка Осторожнее, пожалуйста, облегчённо выдохнула Корда, выходя из комнаты.
Прошлась по коридору туда-обратно. Надо было идти вниз, смотреть, что делают мужчины, перевязывать Седоза, думать, кто теперь будет готовить еду но сил уже не осталось. Знала бы, когда всё это кончится можно было бы жить дальше. Хоть год, хоть десять лет промучиться но знать: дальше всё. А так, беззвучно, непрерывно хочется верить, что не вечно.
Встрепенулась чуть: вспомнила разговор с Урфидом. Немного подумала и подошла к двери своей комнаты. Потянула за ручку
Андориан?! схватившись за сердце, отпрыгнула назад. Молодой человек стоял прямо перед ней, тяжело опираясь на стену.