Не может быть! поразился Идрис. Видел бы ты себя сейчас со стороны! Да ты, друг, совсем пропал! сказал он, качая головой.
Если бы ты ее увидел, ты бы все понял, с некоторой грустью в голосе сказал Батал.
Мне достаточно твоего слова! заверил Идрис и, крепко взяв друга за плечи, посмотрел ему в глаза: Мы найдем ее, и вы будете вместе! Обещаю!
Батал в ответ кивнул головой.
Не хочешь присесть и передохнуть немного? предложил Идрис чуть погодя, указывая Баталу на склонившуюся над небольшим оврагом иву, и друзья подошли к дереву. Устроившись в тени его ветвей, Батал начал свой рассказ.
Помнишь тот день, когда мы последний раз встречались с Уту́ргом, нашим поставщиком, и обговаривали новые цены на мясо? начал он.
Конечно, помню, это было совсем недавно, в начале этой недели. И еще помню, что огорчился, потому что Утург слишком уж завысил свои цены, с досадой заметил Идрис.
Ну да ладно! Зато мясо у него отборное. Ты ведь видел пастбища, на которых пасется его скотина, и пастухи у него хорошие, знают свое дело! заверил Батал.
Да вот только его овчарни и коровники стоят на твоей земле, ответил на это Идрис.
За это он пасет и нашу скотину тоже, да и земля простаивала без дела, сказал Батал.
Это так, согласился Идрис, но он мог бы быть по сговорчивее.
Он знает свое дело и свою цену! подтвердил Батал.
Даже слишком на мой взгляд! добавил Идрис. Если у нас есть своя скотина, зачем нам вообще этот Утург? раздосадованно заметил он.
Пока мы не можем позволить себе отказаться от его услуг, ответил Батал. Поголовье нашего скота еще недостаточно велико, да и хороших пастухов найти не так-то просто, если только не переманить его работников, предложив им более высокую оплату.
Идрис с пониманием посмотрел на друга.
Но не волнуйся, добавил Батал после небольшой паузы, очень скоро в нашей лавке будет продаваться только наша собственная продукция. Мы с тобой сделаем для этого все возможное! Батал положил руку на плечо Идриса и слегка встряхнул его.
Конечно, сделаем! отозвался Идрис и закивал головой.
Несколько минут друзья сидели молча, думая о чем-то важном, судя по сосредоточенным выражениям их лиц, и периодически поглядывая друг на друга. Первым нарушил молчание Идрис.
Мы отвлеклись. Ты, кажется, собирался рассказать мне совсем о другом, и, развернувшись, лукаво посмотрел на Батала. О прекрасной Пачи, не так ли? заключил Идрис и широко заулыбался.
И что это тебя так развеселило? поинтересовался Батал, пытаясь изобразить удивление.
Что, разве я не могу порадоваться за друга?! отозвался Идрис, не переставая улыбаться.
Жду не дождусь того дня, когда смогу также порадоваться за тебя, друг мой! с хитрой улыбкой на лице сказал Батал.
И я очень надеюсь, что ты сделаешь это так же искренне! сказал Идрис.
Даже не знаю, решив подразнить друга, ответил Батал.
Да ладно тебе, ты что, обиделся? Вот уж не думал! нарочно изумился Идрис.
Я что, юная девица, чтобы обижаться? парировал Батал и серьезно посмотрел на Идриса.
Хорошо, если с этим разобрались, могу я услышать наконец историю вашего с Пачи знакомства? поинтересовался Идрис.
Батал посмотрел на друга и покачал головой:
Только не заставляй меня пожалеть о том, что открылся тебе. Ну да ладно, ты заслужил это право в честном поединке.
Прошу тебя, окажи мне эту честь! наигранно произнес Идрис, приложив правую руку к груди, продолжая подначивать Батала. Не в силах больше себя сдерживать, Батал рассмеялся, а за ним и Идрис.
Шутки в сторону, успокоившись, сказал Батал, мне действительно очень нравится эта девушка.
Я понял это, иначе ты бы не послал за мной в такой спешке! заверил Идрис.
Подул легкий ветерок, принеся с собой прохладу. Батал поднялся с земли, одернул черкеску и убрал волосы со лба. Идрис привстал вслед за другом. Батал прервал его движением руки.
Сиди, не вставай, я не разрешаю, сказал он.
Я не буду сидеть, когда ты стоишь! заявил Идрис.
Я прошу тебя, ты ведь старше, имеешь полное право, настаивал Батал.
Слишком уж много прав у меня на сегодня, присаживаясь, сказал Идрис.
Спасибо, мне так будет проще, поблагодарил его Батал и, сделав глубокий вдох, начал рассказывать: Как я уже говорил, все произошло в тот день, когда мы с тобой в последний раз встречались с нашим поставщиком. Мы, только что расстались и отправились по домам: я к себе в горы, в Эги́кал14, ты в Мочкъий-Юрт. Путь мой проходил как раз мимо того самого ручья, у которого я ждал тебя сегодня. Удивительно, ведь сколько раз мы с тобою поили своих коней у речки, в которую впадает этот ручей, но никогда у него не были.
Потому что не хотели ненароком смутить девушек, приходящих за водой, напомнил другу Идрис, невольно перебив его.
Да, это так, я знаю, но почему-то именно в тот день моего коня понесло прямиком к самому ручью. Или я неосознанно сам его туда направил? Если честно, после долгих переговоров в горле у меня пересохло. Я сильно хотел пить и меньше всего думал о том, что могу кого-то там встретить, Батал утер испарину со лба и перевел дыхание. Пока я утолял жажду, присев у родника, пару раз мне показалось, будто кто-то наблюдает за мной из-за деревьев, густо растущих чуть позади, но не придал этому значения. Вдоволь напившись холодной родниковой воды, я вдруг заметил девушку, идущую к ручью со стороны тех самых деревьев. Она быстро приближалась. От неожиданности я слегка замялся, даже смутился и отступил в сторону, уступая ей дорогу. Но девушку эту, похоже, совсем не смущало мое присутствие, наоборот, она вела себя так, словно дразнила меня. Уверяю тебя, места было достаточно, но она прошла к ручью так, что едва не коснулась меня плечом. Поднесла кувшин к воде, в упор посмотрела на меня и, не отводя взгляда, ждала, пока ее кувшин наполнится, при этом еще напевала песню про какое-то кольцо, которое унесла быстрая река, тут Батал удивленно пожал плечами и снова перевел дыхание.
Она определенно дразнила тебя! едва сдерживаясь, произнес Идрис и рассмеялся во весь голос.
Тебе смешно! возмущенно сказал Батал, прохаживаясь со стороны в сторону, а я не знал, куда себя девать, хоть сквозь землю провались!
Ты что, действительно не слышал эту песню? утирая слезы, удивлялся Идрис. Про кольцо, которое одна девушка отдала возлюбленному в залог своей к нему любви, а матери сказала, что оно упало в бурную реку и воды той реки унесли кольцо, немного успокоившись, пояснил он. Ты рассмешил меня до слез.
Нет, клянусь, что не слышал! искренне заявил Батал, а потом добавил: Не знал, что ты интересуешься девичьими песнями.
Слышал несколько, твоя одна из самых часто распеваемых, не унимался Идрис, пытаясь сдержать смех.
Она не моя! неподдельно возмутился Батал. Да перестань уже смеяться, а то не услышишь продолжения. Батал остановился и пристально посмотрел на друга.
Ладно-ладно, хорошо, договорились, заверил Идрис, но ты ведь теперь узнаешь эту песню из множества других? добавил юноша и снова рассмеялся.
Батал, качая головой, смотрел на друга.
Такого храброго джигита смутила юная девица! Она хотя бы была красива? смеясь в голос, поинтересовался Идрис.
Я и не разглядел ее толком, помню только медные волосы и синие глаза, честно ответил Батал. Да что с тобой сегодня? недоумевал юноша.
Идрис перестал смеяться и сказал:
Обещаю: больше не буду тебя перебивать и дослушаю до конца!
Обещаешь? переспросил Батал.
И не буду смеяться, добавил Идрис.
Эх, ладно! покачав головой, согласился юноша.
Я запрыгнул на коня и, как ошпаренный, бросился прочь! продолжил прерванный рассказ Батал с таким возбуждением, будто вновь переживал произошедшее, подальше от этой рыжеволосой бесстыдницы!
Идрис крепко зажал рот рукой и опустил голову, изо всех сил пытаясь сдержать распиравший его изнутри смех. И лишь ходящие то вверх, то вниз плечи выдавали его. Но Батал уже настолько сильно увлекся своими воспоминаниями, что не обращал на это внимание.
И только я свернул на каменную дорогу, как чуть не сшиб кого-то с ног. Это была девушка невероятной красоты. Конь мой встал на дыбы, так что я еле удержался в седле. Ее кувшин со звоном покатился по камням. Я спрыгнул с коня, поднял кувшин и подал ей. Она стояла как вкопанная, не шелохнувшись, лишь протянула руку и взяла свой кувшин, одарив меня пронзительным взглядом огромных карих глаз. Потом, развернулась и пошла вниз по дороге. Я не мог оторвать взгляда от ее удалявшейся фигуры.
Батал глубоко вдохнул, набрал полную грудь воздуха и продолжил:
Надо было догнать ее, попытаться разузнать, кто она, где живет, но она все равно ничего бы не сказала. Видел бы ты эту картину: мой конь встал на дыбы, машет своими копытами чуть ли не у ее лица, а на этом прекрасном лице не дрогнет ни один мускул, она даже не пошатнулась! Вот это выдержка! Ведь наверняка она сильно испугалась, но ничем себя не выдала. Как зачарованный, я сел на коня и поскакал в обратном направлении сам не знаю почему! А когда опомнился и вернулся, то не нашел ее. Она исчезла, будто ее и не было. Я искал ее всюду, я знал, она не могла далеко уйти, даже не постеснялся спросить у проезжавшего мимо на повозке, запряженной лошадью, седого старика, не встречалась ли ему случаем девушка с кувшином. Он только улыбнулся мне в ответ, ведь у родника немудрено встретить девушку с кувшином, и не одну. «Только вот которая из них нужна тебе, знаешь только ты», сказал старик. «Самая красивая!» ответил я и смущенно опустил голову. «Удачи тебе! напутствовал меня старик, натягивая вожжи. Поверь мне, я уже давно живу на этом свете: внешняя красота утрачивается со временем, ищи ту красоту, что скрыта внутри. И помни об этом, когда найдешь свою красавицу!» Пожелав мудрому старику доброго пути и поблагодарив его за напутствие, я еще раз обыскал округу, но все было тщетно. Нечего делать я отправился домой, решив вернуться на следующий день и продолжить поиски, Батал замолчал.
Идрис встал, подошел к другу и похлопал его по плечу.
Может, передохнешь немного? Присядь, участливо предложил он, а я пройдусь тут недалеко, а то засиделся, слушая тебя.
Батал кивнул, соглашаясь с другом, и присел у ивы. Ветер зашелестел ее зеленою листвой. Он поднял голову вверх, и несколько длинных ветвей коснулись его лица, приятно защекотав. Он улыбнулся, осторожно отводя ветви ласкового дерева. Думая о Пачи, Батал вспоминал ту первую встречу с ней, душа его трепетала, словно листья ивы на ветру, по телу разливалось приятное тепло. Он понимал, что жизнь его уже не будет прежней, в ней не было Пачи и тех чувств, которые она пробудила в нем. И он хотел каждый день своей новой жизни проводить рядом с ней и очень надеялся, что это желание взаимно.
Идрис вернулся некоторое время спустя с водой и, устроившись рядом с Баталом, задумчиво взглянув на друга, предложил ему попить.
И что, Батал, поинтересовался Идрис, ты нашел ее на следующий день?
Нет, Идрис, не нашел, ответил Батал. Я искал с раннего утра до темноты, ждал у родника, объехал чуть ли не каждый дом в окрестных селах, расспрашивал селян и просто прохожих, но так и не нашел. Лишь через день я встретил ее совершенно случайно.
Почему ты не позвал меня? спросил Идрис. Я бы помог тебе! Или ты забыл, что мы друзья? с укором добавил он.
Ничего я не забыл! заверил Батал Идриса, и всегда буду помнить, что у меня есть настоящий друг. Я же знал, что ты должен ехать в Буро по делам нашей мясной лавки, и не хотел отвлекать тебя по пустякам.
По тебе не скажешь, что это пустяки! заметил Идрис.
Если честно, мне было неловко признаться тебе, что я потерял голову из-за девушки, пусть даже самой прекрасной! робко сказал Батал. Идрис понимающе закивал в ответ, памятуя о красавице, нашедшей свой платок в его руках.
Я, как одержимый, целый день метался в ее поисках и не мог думать ни о чем, только бы найти ее и увидеть еще раз.
Видно, сильно зацепила тебя эта девушка! Посмотреть бы на нее поскорей! сказал Идрис.
Посмотришь еще обязательно! И станцуешь на нашей свадьбе! воодушевленно заявил Батал.
Э, да ты, парень, и в самом деле влюбился! изумился Идрис.
Знаю, тебе трудно понять мои чувства, посмотрев на друга, сказал Батал, я бы и сам не понял, случись это с кем-то другим.
Он поднялся с земли, взял небольшой камень, покрутил его в ладони и со всей силы запустил далеко вперед. Идрис молча смотрел на него.
Повезло мне на следующий день, отряхивая руки, заговорил Батал. Утром привезли двух молодых бычков для нашего будущего стада, и к полудню мне нужно было рассчитаться за них с хозяином, который живет как раз в одном из сел, где я искал накануне.
Ты говоришь о Куло́? поинтересовался Идрис.
Да, именно о нем. Ты же помнишь, мы обсуждали с тобой эту покупку вместе? ответил Батал.
Да, конечно. Продолжай, пожалуйста. попросил Идрис.
После встречи с Куло я решил еще раз съездить к роднику, а дальше действовать по обстоятельствам.
А ты не узнал у Куло: может, он слышал что-нибудь о той, которую ты искал? спросил Идрис.
Я поинтересовался у него осторожно, но он толком ничего не сказал, только лишь отметил, что в соседнем дворе сегодня проходят «Белхи»15, ответил Батал и посмотрел на Идриса. Ты ведь знаешь это своего рода грандиозная уборка двора и прилежащей территории при подготовке к какому-либо большому событию, на которую приглашают близких родственников. И, в общем, будут рады всем, кто желает помочь.
Идрис кивнул головой.
Так вот, там, сказал Куло, будет много девушек и вообще разного люда. Я принял это к сведению и отправился к роднику, как и собирался. Я почти достиг цели и тут вдруг заметил группу девушек с кувшинами полными родниковой воды. Они направлялись от родника как раз в мою сторону. Я едва успел съехать с дороги и притаиться среди деревьев. В одной из этих девушек я узнал ту рыжеволосую смутьянку, которая «изводила» меня у родника, при этих словах Батал оглянулся на Идриса тот с трудом сдерживал улыбку.
Ладно уж, не таись, посмейся над другом еще раз, махнув рукой, сказал Батал.
Для чего же еще нужны друзья?! сквозь смех проговорил Идрис, и Батал рассмеялся вместе с ним.
Я незаметно последовал за ними. Что-то подсказывало мне, что эта «синеглазка» приведет меня к Пачи. Девушки направлялись в селение, которое я недавно посетил, прошли мимо двора Куло и все вместе вошли в следующий. Я понял, что они пришли на «Белхи». Спешившись, я вошел вслед за ними в тот же двор. Благо на «Белхи» каждый занят своей работой, не все знают друг друга в лицо, и если кто-то входит во двор, то только за тем, чтобы оказать посильную помощь. Я огляделся по сторонам. Двор явно готовили к свадьбе: приводили в порядок территорию, ставили навесы, под ними столы, сколачивали нехитрые скамейки, готовили места для установки глубоких котлов, в которых в большом количестве будут варить мясо. Работа кипела: мужчины выполняли тяжелый труд, женщины оказывали им посильную помощь, готовили еду. Вообще-то, женщин во дворе было мало, наверняка они сосредоточились в доме, что стоял справа, и в задней части двора. Гул людских голосов смешался с лязганьем топоров и ударами молотков. При этом вокруг царила удивительная гармония. Со мной поздоровались несколько мужчин и предложили пройти к импровизированному столу утолить с дороги жажду крепко заваренным чаем. Я с удовольствием принял приглашение, ведя с ними непринужденную беседу. Вдруг в глубине двора заиграла гармонь, застучал барабан, отбивая знакомый ритм лезгинки. Молодежь, не сговариваясь, потянулась на звуки музыки. Вокруг музыкантов тут же образовался небольшой круг. Начались танцы. Приближался вечер, солнце стремилось к линии горизонта, теряя свою силу. Самое время для танцев, подумал я и подошел поближе к кругу, не теряя надежды увидеть желанную красавицу. Первым в круг вышел парень и, выбрав приглянувшуюся ему девушку, пригласил ее станцевать с ним. Все вокруг дружно хлопали, я делал то же самое. И тут, я увидел ее ту которую так отчаянно стремился найти. Она пронзительно смотрела на меня, удивленная моим присутствием, а я, как заколдованный, не мог оторвать глаз от нее. Через мгновение девушка отвела взор и отступила в сторону. Она была растеряна. Я решил воспользоваться этим и станцевать с ней. С нетерпением ждал я, пока танцевала предыдущая пара, и, как только они закончили свой танец, ворвался в круг. Заявив свое право на внеочередной танец несколькими яркими танцевальными движениями, я подошел к девушкам и жестом, приглашающим на танец, указал на выбранную сердцем и замер в нетерпении. Но не тут-то было, она отказала мне! посетовал Батал.