Добрый день, произнесла я, подойдя поближе. Я леди Мэри, хозяйка кофейни. Мне передали, что вы хотите меня видеть.
Шатен повернулся, просканировал меня взглядом, как будто проверял, достойна ли я общения с ним, затем приподнял шляпу в качестве уважения, склонил голову и только потом передал папку, которую держал в левой руке все это время.
Папка переливалась всеми цветами радуги. На нее явно было наложено магическое заклинание, не позволявшее никому, кроме того, для кого она была приготовлена, прочитать бумаги в ней.
Я без страха взяла в руки папку. Что ж, теперь точно пути назад нет. Надо готовиться к чаепитию
И плевать, что вместо этого отчаянно хочется сбежать куда подальше, да хоть в дом Арни. И останавливает только то, что тогда о собственном бизнесе можно сразу забыть
Вернувшись в свой кабинет, я уселась за стол, положила перед собой папку, нехотя открыла ее. Итак, что тут у нас? Список гостей, их магснимки и краткая характеристика каждого гостя.
Всего пятнадцать персон, включая самого принца. Я мысленно присвистнула, понимая, как крупно попала. Пятнадцать персон, каждый будет ждать к себе особого отношения. И если хотя бы половина из этих приглашенных пьет кофе, то несколько банок во дворец точно придется отнести. Мне, конечно, не жалко. А вот излишне прижимистый Барсик будет ворчать. Мол, не жалеешь ты, Машка, сырье. Тебе оно еще в собственной кофейне пригодится. Что значит, есть амулет, и банки можно размножить? Все равно нужно быть экономней. А аристократы могут сами себя обеспечить и кофе, и какао, и сладостями.
Я прямо слышала его голос со всеми интонациями.
А ведь, кроме кофе, нужно подать к столу чай, обязательно двух видов (два же указано в списке, рядом с именами приглашенных?), да три-четыре вида сладостей. В общем, денег я вбухаю в это мероприятие прилично. И еще вопрос, вернут ли мне их. Может, сообщат, что со мной было приятно работать, и отправят куда подальше. Конечно, тратить я буду не свои кровные. Но все равно
Я вздохнула, заранее чувствуя шевеление жабы в груди, и уставилась на имена в списке. Ни одно мне не было знакомо. Ну, кроме принца, естественно. Рядом с именами стояли расшифровки титулы каждого из приглашенных. Сплошь герцоги да графы. Ни виконта, ни барона.
Боги, куда я лезу? тоскливо пробормотала я, вчитываясь в имена и уже страшась переходить к анкетам. Весь цвет нации здесь. А я кто?.. Правильно, никто. Если вскроется, скандал будет
Но, как говорится, отступать некуда.
И я взяла в руки первый листок.
Герцог Димирий Лантарческий, правая рука императора, советник по экономическим вопросам, как сказали бы на Земле.
С магснимка на меня смотрел синеглазый брюнет средних лет. Волевое решительное лицо, уверенный взгляд, выдвинутый вперед подбородок, говорящий об упрямстве и самоуверенности. В общем, мужчина точно знает, чего хочет, и как добиться желаемого. Перед таким поневоле сама по стойке смирно встанешь. Еще и честь отдашь.
В анкете указывалась уйма благородных предков, конечно же. Чуть ли не с зарождения этого мира. Упоминалось, что герцог любит сладкое, ест его килограммами, но при этом не толстеет. Скорее всего, пользуется магическими амулетами. Так как сам магией не владеет. Предпочитает чаю кофе. На худой случай какао.
Разорители, проворчала я и потянулась за следующей анкетой.
Придворная дама, графиня Ангелика Гансарийская, черноглазая шатенка с тонкими чертами лица, выглядела настоящей красавицей даже в свои пятьдесят с лишком. Уж не знаю, то ли магия снимка сыграла свою роль, то ли Ангелика действительно так отлично сохранилась, но была бы я мужчиной, смотрела бы, не отрываясь.
Графиня была дважды вдовой, растила троих сыновей и обожала какао. Пила его чуть ли не каждый час и предпочитала несладкое печенье.
Бедные мои запасы, тяжело вздохнула я.
В груди впервые, но вряд ли в последний раз, квакнула жаба, соглашаясь со своей хозяйкой.
Глава 12
Можно влюбиться из одной только ревности.
Станислав Ежи Лец20
На тщательное изучение всех анкет у меня ушел весь рабочий день. Просматривая одну за другой, я делала себе в уме определенные пометки, считала на листике необходимое количество банок с кофе и какао. В общем, старалась не отвлекаться на разглядывание самих снимков, а занималась исключительно подсчетами.
Остановилась я надолго только на анкете кронпринца.
Вильгельм Благословенный, любимый народом и аристократами, смотрел с магснимка, улыбаясь насмешливо и в то же время по-доброму. Этакий благородный и честный аристократ, который всегда встанет на защиту сирых и убогих. Ну, по крайней мере, попытается. Высокий, мускулистый красавец с черной как смоль шевелюрой и пленительными зелеными глазами, он притягивал взгляды всего женского пола, где бы ни появлялся. Даже магснимок не мог скрыть невероятной харизмы и мужской привлекательности Вильгельма. Надо сказать, я тоже не могла оторвать глаз от его мужественного лица. И сердце мое билось намного чаще, когда я пристально разглядывала его высочество, пусть и только на снимке. Но это совсем не означало, что я не смогу держать себя в руках, когда появлюсь во дворце. В конце концов, применение успокоительных средств, попавших со мной в этот мир с Земли, еще никто не отменял.
Закончив с анкетами, я тяжело вздохнула, потянулась, разминая затекшие части тела, и посмотрела на время. Полчаса, как подошел к концу рабочий день. Барсик меня с потрохами съест. Как же, я заставила этот наглый пушистый комок немного поголодать. А ведь он растущий организм! Ему надо много и часто питаться! А то ребра к позвоночнику прилипнут и останутся там навсегда!
Я аккуратно сложила анкеты в папку, закрыла ее, затем заперла в одном из ящиков своего стола и наконец-то открыла портал домой. Пора, пора на отдых.
Барсика я застала в моем любимом кресле в гостиной. Он вальяжно разлегся на сиденье и от безделья занимался гигиеной, вылизывая себя во всех местах.
Пришла, гулена, проворчал он негодующе, едва увидев меня на пороге гостиной. Машка, совесть имей! Я есть хочу!
Я тоже, равнодушно пожала я плечами. И что?
Негодующее шипение меня не впечатлило. Нашел, чем пугать. Тем более что есть дома все равно было нечего. То есть Барсику я, конечно, могла нарезать сырой курицы и налить молока. Он голодным не останется. А вот себе самой обязательно следовало что-то приготовить. И Барсик прекрасно это понимал, как понимал и то, что необходимость готовить после работы мой характер не улучшила. Но, понимая, он не упустил случая в очередной раз меня уколоть.
А то! заявил он с наглой мордой. У нормальных хозяек холодильник всегда полон!
Ты хочешь к нормальной хозяйке? поставила я бровки домиком. Тебе подыскать новый дом?
Совсем с дуба рухнула?! негодующе фыркнул Барсик, не ожидавший такого поворота дел. Накорми меня, женщина!
Обормот хвостатый.
На кухне я налила Барсику в миску молоко, положила сметану и принялась готовить ужин сразу на несколько дней. Себе, конечно. Его пушистое величество ели не все. И мою кашу, которую я собиралась приготовить, он точно есть не будет. Не царское это дело кашу есть. Ему подавай мясо, на худой случай можно куриное. Ну и сметанки с молочком тоже, чтобы не отощало несчастное животное.
Барсик вылакал все, что было в обеих мисках, и с видом императора принялся наблюдать за моими действиями.
Возле дома сегодня кто-то шастал, снисходительным тоном сообщил он. Кто за тобой следит, Машка?
Встретишь спроси, предложила я. Только сначала каплями от сердца запасись. Не привыкли тут к говорящим котам.
Барсик негодующе фыркнул как же, его, такого пушистого красавца, кто-то не просто испугается, но еще может и просто не понять! Я же подумала, что следила наверняка люди из дворца. Потому что Арни и так знал, где я живу и чем занимаюсь, ему слежка не нужна. А вот те, кто собирал обо мне информацию Кстати, об информации.
Ты уверен, что это не случайные прохожие? уточнила я у Барсика. Никто, кроме Арни, понятия не имеет, где я живу.
Да какие они прохожие, проворчал Барсик. Ходили у всех на виду, едва ли шаги в блокнотик не записывали. Вот у Арни своего и спроси, кого он сюда привел.
Я только хмыкнула. Когда Барсик начинает говорить таким тоном, успокоить его можно только едой. Заткнуть рот в прямом смысле этого слова.
Благо к тому времени уже разморозился кусок курицы. Так что следующие несколько минут я провела, наслаждаясь благословенной тишиной.
Барсик с аппетитом чавкал куриным мясом. А я пыталась понять, кто и когда успел узнать мой адрес. И мой ли? Может, меня с кем-то случайно перепутали?
«С кем? насмешливо спросил внутренний голос, изредка язвивший просто «из любви к искусству». С кем можно перепутать хозяйку единственной в городе кофейни? Или с тобой поблизости живет какой-нибудь знаменитый контрабандист?»
Кто живет поблизости со мной, я не знала и знать не желала. Но слова Барсика меня насторожили. Не напугали, нет. Официально я была человеком с идеальной репутацией. Но насторожили. Хотелось бы узнать, кто и по какой причине внезапно начал ошиваться возле моего дома, как раз после визита в мою лавку главы местной службы безопасности.
В совпадения я не верила. В случайности тоже.
В общем, не нравилось мне все то, что сейчас творилось вокруг меня
Глава 13
Нет на свете силы более могущественной, чем любовь.
Игорь Стравинский21
В положенный срок я успешно уложилась. Мне хватило времени и на изучение анкет, и на составление меню. Допуск во дворец привез тот же парень, который привозил анкеты.
Мне приказано сопроводить вас во дворец, лерна, с поклоном заявил он.
Я покрутила в руках пропуск перстень-печатку, явно мужской, крупный, солидный, сделанный из чистого золота, подумала иронично, что одолжил это украшение кто-то из родственников императора, и ответила.
Мне нужно несколько минут, чтобы собраться.
На самом деле собираться мне было особо незачем. Приду, посмотрю место, уйду. Жить там меня точно не оставят. Но нужно было оставить подробные инструкции Артусу. И сделать это так, чтобы парень из дворца ничего не узнал и не смог ничего рассказать своему начальству.
Поэтому я оставила его в торговом зале и решительным шагом направилась в свой кабинет.
Вызванный Артус внимательно выслушал все сказанное и кивнул:
Не волнуйся, Мэри, все сделаем.
Да я особо и не волновалась. Ну подумаешь, не справлюсь с чаепитием. Делов-то. Опозорюсь еще не умру. Не получится поеду вместе с Барсиком угощать кофе троллей, хоть он и против будет. Или к Арни в его подземелье навечно переселюсь. Там устрою ему веселую жизнь, стану гонять его многочисленных любовниц и обучать карманных воров этикету и хорошим манерам.
Так что не из-за чего переживать.
Мысленно усмехнувшись своему живому воображению, я взяла женскую сумочку, в которой, как и любая уважающая себя женщина, я хранила тысячу мелочей, и неспешным шагом вышла из кабинета.
Мой образ радовал глаз. Не посторонний. Мой собственный. Сейчас по коридору шла этакая строгая учительница старших классов. Темно-сиреневое плотное платье из не особо дорогой ткани, со стоячим воротником и широкой юбкой, умело скрывало фигуру. Шляпка под цвет платью с широкими полями на голове, черные строгие ботильоны на ногах, перчатки на руках все это превосходно работало на образ. И скрывало тело. То, что мне и нужно. Портниха, обшивавшая богатых купчих столицы, отлично знала свое дело. Именно ей я раз в три-четыре месяца заказывала новые наряды и для дома, и для появления на людях.
Примечания
1
Французский политический деятель, принадлежавший к аристократическому роду. Известен в первую очередь как писатель
2
Древесина ронтага добывается на границе с Ордой троллей. Обладает магическими свойствами помогает расслаблять уставшие и напряженные мышцы, дарит телу бодрость и здоровье.
3
Французский писатель, одна из главных фигур французского романтизма, политический и общественный деятель. Сенатор Франции от департамента Сена. Член Французской академии.
4
Обращение к женщине аристократке. К мужчине лерн.
5
Примета, указывающая на большую примесь демонической крови в роду субъекта.
6
Титул, обычно передающийся по наследству в данном магическом мире.
7
Немецкий философ, культурный критик и филолог, чьи работы оказали глубокое влияние на современную философию. Творческое наследие Ницше вновь приобрело популярность в 1960-х годах, и с тех пор его идеи оказали глубокое влияние на мыслителей XX и начала XXI веков.
8
Древний мыслитель и философ Китая. Его учение оказало глубокое влияние на жизнь Китая и Восточной Азии, став основой философской системы, известной как конфуцианство.
9
Арангара варится из одноименной крупы, растущей в основном у троллей и орков. Считается пищей бедняков. Аристократы едят ее только тогда, когда им нужно длительное время проводить без сна или отдыха.
10
Британская актриса, фотомодель, танцовщица и гуманитарный деятель. Признанная икона киноиндустрии и стиля, пик карьеры которой пришёлся на Золотой век Голливуда.
11
Афинский драматург, трагик. Родился около 496 года до н. э., в афинском предместье Колон.
12
Русский поэт, драматург и прозаик, заложивший основы русского реалистического направления, литературный критик и теоретик литературы, историк, публицист, журналист.
13
Аналог земного детектора лжи.
14
Французский писатель: романист, драматург, литературный и художественный критик, эссеист, журналист и издатель; один из основоположников реализма в европейской литературе.
15
Небольшие наполовину лысые животные, напоминающие земных мышей. Грызуны. Вредители. Любимое лакомство местных котов.
16
Амулет, дающий возможность своему владельцу получить любую информацию о месте, объекте или вещи, его заинтересовавших.
17
Русский писатель, публицист, литературный критик.
18
Французский писатель, философ-просветитель и драматург, основавший «Энциклопедию, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел». Иностранный почётный член Петербургской академии наук.
19
Сексизм социальные стереотипы, убеждения и верования, утверждающие превосходство одного пола над другим и тем самым обосновывающие социальное
20
Польский поэт, философ, писатель-сатирик и автор афоризмов.
21
Русский композитор. Гражданин Франции и США. Один из крупнейших представителей мировой музыкальной культуры XX века.