Ян съехал на обочину и остановился. Збышек приблизился к нему. Остальные всадники продолжали движение, поскольку ни один ни другой никаких тревожных сигналов не подавали. Видящий выглядел сосредоточенным. Взгляд его был направлен вдаль. Наконец через минуту он повернулся к Збышку и сказал:
Нам через пару часов на ночлег становиться. Недалеко от нашего места рыщет стая волков, большая, зверюг пятнадцать. Они могут нас подрать основательно. В том районе мало мест вдоль дороги, пригодных для стоянки. Что делать будем? Раньше на ночлег станем или дальше пойдем?
Идем далее. Людзи и кони в добрем стане. Але зобачым, где тые волки будут, когда мы туда пшыдзем.
Видящий кивнул, молча соглашаясь с главой каравана. За три дня эта была первая опасность в пути. Каждое утро, до начала выхода каравана, Ян просматривал наперед всю дистанцию предстоящего дневного перехода. Территорию слева и справа вдоль дороги он проверял километров на десять. Больше смысла не было. Даже если какая-то угроза там и могла оказаться, пока она появится на дороге, каравана уже и след простынет. По мере движения по пути Ян примерно каждый час высматривал все в радиусе пяти-восьми километров. Учитель научил его экономно расходовать энергию дара и попусту не разглядывать все вокруг. Сначала требовалось понять источник потенциальной угрозы, оценить скорость ее передвижения, возможность защиты. Это и определяло необходимую частоту и дистанцию применения дара видения. Пока на протяжении первых трех дней Ян видел только небольшие стаи волков, да и то вдалеке, не на пути их следования. Самым же главным риском всегда оставались люди. Для их отряда опасной могла быть лишь банда числом человек десять и более. Поэтому Ян не сильно беспокоился, замечая одиночек или даже небольшие группы. Вероятнее всего, это были охотники за вещами последних. Данный промысел стал, пожалуй, основным у большей части мужского населения, не занятой в домашнем хозяйстве. Пока все люди, которых Ян увидел с начала похода, находились не ближе двух-трех километров в стороне. Конечно, если бы непосредственно на пути отряда возник даже одиночка, это стало бы сигналом тревоги для каравана. По крайней мере, в эту пору, пока не начался сезон торговли. Ян и Збышек вернулись в начало кавалькады.
Отчего ты, Янку, не поедешь со мной до моего воеводы? Тебе будет там лучше, чем здесь. Места у нас там очень красивые. Огромное озеро. З едной строны горы. С друге строны добрые земли. Жизнь там у нас друга. Порядку более, чем у вас. Люди другие. Радостнее, чем тут. И тепло у нас. В гурах может лежать снег, а в долине тепло. Да и озеро зимой не змерзает. Свободы у нас боле. У вас тут вшистко, цо может деньги пшиносить, належит вашим редрикам. Так быть не может, порядку не будет. Потому воров и бандитов у вас столько. Что еще человеку делать. Или воровать и убивать, или идти рабом к редрику. Видзи нашему воеводе бардзо нужны. Будет у тебя хороший дом, много золота воевода видзям платит, он не такой жадны, як ваш Михал. У вас видзем быть опасно. Отчего вы все тут такие млодые? Нет ни едного старого. У нас много видзей, кторым боле за семдесент лет.
Ян не в первый раз слушал зазывания поляка. Он и сам всерьез думал о том, чтобы уехать с ним. Особенно после смерти учителя, когда остался один. Как-то раз он спросил у учителя, почему тот не уедет на запад. Учитель спокойно ответил: «Старый я уже уезжать, да и я свое в молодости отъездил. А ты не будь дураком всем подряд верить. Развесил уши. Люди они везде одинаковые. Ходил я с караванами и дальше, чем твой Збышек. Аж до самого океана. Суетно там, сынок. Не по мне». Он мало рассказывал про свою молодость. Знал Ян только, что родился и вырос тот далеко на востоке, намного дальше, чем Смоленская пустошь. Молодость прошла в бескрайних степях. Почему он решил уехать на запад, учитель Яну не говорил. Ян сделал дежурную проверку окружающей территории и подал каравану знак опасности. Збышек громко прокричал команду остановки и вопросительно посмотрел на Яна. Видящий дождался, пока к ним подъехали еще два охранника, которые должны были так поступить при команде остановки.
Стая волков идет прямо на нас. Не знаю, учуяли ли они нас, но они нагонят нас самое позднее через полчаса. Я насчитал около двадцати штук.
Пута, курва, мать! выругался поляк. Что предлагаешь? спросил он уже спокойно, понимая, что, если не подготовиться к встрече, такая большая стая их разорвет.
Ян тер подбородок и лихорадочно соображал, как поступить.
Надо съезжать к реке. По крайней мере, у нас тыл будет прикрыт. До реки километрполтора по открытой местности, должны успеть.
Збышек кивнул. Он полностью доверял видящему, который не раз на деле доказывал свою надежность, хотя сейчас и сам понимал, что Ян предложил наилучший выход. «Веди!» он передал полномочия управлять отрядом видящему.
Рысью за мной в шеренгу по одному! отдал Ян приказ караванщикам. На подъезде к реке, как найду подходящее место, начну закручивать шеренгу в кольцо. В центре круга оставляем лошадей. Четверо стрелков с карабинами идут со мной для обороны. Остальные с тобой, Збышек. На вас кони. Через три минуты начинаю движение. Все!
Поляки быстро кинулись вдоль вытянувшейся цепочки каравана отдавать распоряжения. Выждав несколько минут, Ян тронул коня. Сначала шагом, позволяя каравану построиться за ним в одну шеренгу. Оглянувшись назад и увидев, что караванщики все делают правильно, пустил коня рысью. Еще через минуту весь отряд шел рысью. Яну приходилось сдерживать своего скакуна, которому передалось возбуждение людей, и он все время норовил перейти в галоп. Видящий оглянулся еще раз. Кавалькада ровным строем скакала за ним, соблюдая хорошую дистанцию между всадниками. Збышек замыкал шеренгу. Ян успокоился. Все-таки у Збышека опытные караванщики. Он снова поискал волков. Увидел, что те продолжали двигаться в их направлении, шли с прежней скоростью. Значит, караван они пока не учуяли, что давало немного дополнительного времени. Ян полностью сосредоточился на поиске места для обороны, привстав на стременах и с надеждой вглядываясь вперед, ища глазами реку. Наконец показалась гладь воды. До берега они должны были доскакать за несколько минут. Парень сразу приметил справа большой мыс, выступающий в воду метров на двадцать. Туда он и направил коня. Сделав большой круг и на ходу показывая всадникам, что последние могут сразу отворачивать на мыс, Ян громко подал команду «шагом» и подъехал к Збышеку. Подождал, пока у него забрали коня, кликнул стрелков и немедленно дал им указание стать цепью на расстоянии метров десяти друг от друга. Стрельбу разрешил открывать по готовности. Стая все еще была километрах в пяти, и он жестами растолковал стрелкам, откуда ждать нападения. Оглянулся назад. Збышек с подручными быстро стреножили коней и сейчас сбрасывали тюки с грузами и оттаскивали их в отдельное место, создавая дополнительное ограждение для спонтанного лагеря. Парни действовали так слаженно, что Яна слегка отпустило. Он нашел взглядом своего коня. Тот вел себя смирно в руках опытных погонщиков. К видящему подбежал Збышек.
Ну яка ест ситуация? запыхавшись, спросил он.
Думаю, нас уже учуяли, спокойно ответил Ян. Идут четко в нашем направлении, хотя и не увеличивая темп. Попробуйте спутать коней в три связки. Только надежно. Как только кони почувствуют волков, они начнут беситься. А ты бери одного свободного и делайте костры прямо здесь между волками и караваном. Ищите хворост и лапник. Времени у вас на все про все минут двадцать, не больше, надо чтобы горело.
Ян подошел к небольшому деревцу, ствол которого раздваивался на высоте полутора метров, достал нож и быстро отсек лишние ветки, оставив себе только удобную рогатину для стрельбы стоя. Нож вернул обратно за пояс. Вытащил из-за спины короткий ятаган и воткнул в землю рядом с собой. Затем распахнул куртку, чтобы посмотреть, как быстро он сможет выхватить револьвер из плечевой кобуры, и расстегнул кобуру. Перевел взгляд сначала налево, затем направо. Все остальные стрелки провели подобные манипуляции. Клинки воткнуты в землю, винтовки в руках. Ян знал, что у каждого был также и револьвер. Сейчас только молиться, чтобы огнестрелы не подвели и не дали осечки в самый неподходящий момент. За спиной раздавались сопение и ругань Збышека. Наконец через минуту послышался треск огня и потянуло дымом. Збышек оставил своего подопечного следить за костром, а сам присоединился к стрелкам с револьвером в одной руке и саблей в другой.
Вижу волков! раздался голос одного из поляков. Тут же заржали кони. Послышались крики погонщиков, пытающихся совладать с животными. Впереди в метрах шестистах показалась стая. Волки быстро приближались. Не добежав метров двести до стрелков, стая остановилась. Послышался громкий протяжный вой вожака. Кони сзади заржали еще громче. Хищники смотрели на караван, как бы обдумывая план нападения.
Никому не стрелять! крикнул Ян. Я сниму вожака.
Он плавным движением взвел курок своего карабина и посмотрел в оптический прицел. Все звери как на ладони.
После моего выстрела открывайте прицельную стрельбу по стае.
Ян приготовился. Положил палец на спусковую скобу, выцелил вожака прямо в грудь, задержал дыхание на выдохе и плавно нажал на спуск. Краем глаза заметил, как вздрогнул волк после выстрела, передернул затвор и, выбрав очередную цель, снова нажал на спуск. Пять выстрелов подряд один патрон в стволе и четыре в магазине. Ян мог ручаться, что как минимум троих он положил. Не обращая внимания на стрельбу караванщиков и суету, которая началась в волчьей стае, загнал еще четыре патрона в магазин и пятый в ствол. После этого посмотрел на убегающую стаю. Огонь прекратился. Караванщики тоже перезаряжали оружие. Как и следовало ожидать, волки отбежали метров на пятьсот. Теперь они были едва заметны, однако вне пределов досягаемости прицельного выстрела. На месте осталось лежать семь мертвых зверей. Их количество видящий определил при помощи дара. Получается, что если он убил троих, то каждый из стрелков также убил по волку. Неплохо для стрельбы из положения стоя и без оптического прицела. Да и ружья у поляков не чета его карабину Блазеру R8 калибром 30.06 Spr. Ян мысленно поблагодарил своего учителя, от которого ему достался этот прекрасный ствол, а также умение обращаться с ним должным образом. Ян сомневался, что кто-то еще столько времени уделял своему оружию, как это делал он. А уж если говорить о снаряжении патронов, то тут вообще парню не было равных. Ян вспомнил слова учителя: «Четыре из пяти побед в схватках ты должен одерживать на дальней дистанции. В ближнем бою шансов уцелеть у тебя нет. Саблей ты машешь как помелом. Для того чтобы владеть клинком в совершенстве, требуется много времени и опытный мастер. Ни того ни другого у тебя нет».
Стрелки, весело переговариваясь, подошли к Яну. «Добрый стэл! Янку!» похвалил его Збышек.
Нечему радоваться! отмахнулся видящий. Волки не ушли, хоть и остались без вожака. Сейчас они будут ждать ночи. Их все еще очень много, и в темноте мы против них не устоим.
Радость сразу покинула лица парней.
Цо будем делать? с тревогой спросил караванщик.
Времени до темноты у нас много. Надо заняться лошадьми. Покормить их, успокоить, связать получше. Можно и груз разложить поаккуратнее. Но главное, заготовить как можно больше дров для костра, осмотреть и подготовить все оружие, распределить людей и самим отдохнуть. Думаю, еще неплохо бы нарубить длинных острых рогатин. С ними сподручнее будет, чем с саблями. Часть людей надо оставить в охранении. Не думаю, что стоит ждать гостей до темноты. Я буду посматривать за ними, но быть на чеку не помешает. Хорошо, хоть небо ясное и ночь будет лунная, а то бы совсем худо пришлось.
Ну то за работу! с облегчением вскликнул Збышек.
Следующие пять часов караванщики готовились к нападению. Сделали инвентаризацию оружия и боеприпасов, обсудили план обороны, заготовили рогатины. К наступлению темноты все были настолько измотаны, что Ян попросил Збигнева дать людям хотя бы час отдохнуть. Волки пока оставались на прежнем месте. Люди собрались возле одного из костров, кто-то быстро заварил чай, и все с удовольствием потягивали ароматный напиток из смеси мяты, мелиссы и листьев черной смородины. Ужин решили не готовить, выдали каждому по нескольку сухарей в прикуску к чаю. Кушали молча.
Откуда такая большая стая пшишла? спросил Яна Збышек.
Не знаю. Первый раз с такой встречаюсь. Как правило, к дороге волки не часто подходят, да еще и в таком количестве. Думаю, это из-за долгой зимы. Они изголодались. Много оленей в этом году зиму не пережило, вот они и рыскают на чужой территории. Если мы их сегодня не перебьем, они вынудят нас здесь надолго задержаться. Иначе, как только сдвинемся с места, будут ходить позади нас кругами, пока не задерут какую-нибудь лошадь. Как дойдем до Березино, надо местному редрику сказать, чтобы высылал видящего со стражниками и почистил свою территорию от зверюг.
Постепенно завязался разговор. Люди устали от напряженного ожидания и были рады даже короткому отдыху. Через полчаса Ян заметил движение в стае, дал знак полякам замолчать и внимательно начал следить за действиями волков. Стая разделилась на две половины и стала медленно приближаться к лагерю.
По местам! скомандовал Ян, быстро показав караванщикам направление атаки хищников.
Марек, самый молодой из караванщиков, которого поставили смотреть за кострами, подкинул лапника в огонь. Поднявшееся пламя осветило местность вокруг метров на тридцать. Волков еще не было заметно. Ян видел, что стая подошла к лагерю метров на пятьдесят, но нападать пока не спешила. Возможно, их пугали костры и первая неудачная попытка. Послышался вой зверей. Опять заржали лошади. Ян решил попробовать подстрелить несколько волков, пока они еще не пошли в атаку. Он и ранее тренировался в попытке стрелять с закрытыми глазами, пользуясь только даром видения. У него это неплохо получалось, что несказанно удивляло учителя. Когда у Яна в первый раз вышло нащупать принцип совмещения направления ствола и дара видения и он с закрытыми глазами со ста метров подстрелил лису, разрывавшую тетеревиные гнезда, учитель только промычал что-то невнятное под нос, типа «ничего подобного я никогда не видел». Сам он тоже попытался, но безуспешно. Однако он сказал Яну, чтобы тот и дальше тренировался. Вот и сейчас Ян настроился на стаю, внимательно осмотрел ауру каждого волка, выбрал себе одного очень крупного, который не двигался, и выстрелил. Видящий понял, что попал, наблюдая, как быстро поблекла аура животного. В рядах волков возникла паника и звери кинулись врассыпную, однако потом опять собрались в кучу уже немного на большем расстоянии, но все еще на дистанции выстрела. Ян жестами показал стрелкам, чтобы они сохраняли спокойствие и, выбрав себе очередную мишень, выстрелил. Опять удачно. Половина стаи, пытавшаяся обойти лагерь по левому боку, бросилась наутек. Волки остановились только примерно в километре от лагеря. Ян быстро стал перемещаться на правую сторону лагеря в направлении второй половины стаи. На ходу он жестами дал понять стрелкам, что все хорошо. Чтобы они сохраняли спокойствие и были на чеку. Видящий опять направил все внимание на ближайших волков. Здесь у него не хватало упора в виде рогатины, поэтому он аккуратно присел на одно колено. Целиться было сложно, волки все время двигались. Наконец, выбрав одного, который остановился, Ян нажал на спуск. Попал! На этот раз звери не стали дожидаться, пока их перестреляют, и бросились удирать. Ян видел, как обе части стаи опять соединились и пока находились довольно далеко, так что караванщики могли перевести дух. Парень, не вдаваясь в подробности, рассказал полякам, что убил несколько зверей, которые подошли слишком близко, так, что он смог увидеть их в прицел.