Прикладываю все возможные усилия, но мне не удается себя перебороть. Мои щеки наполняются воздухом, и в следующую секунду я начинаю дико хохотать.
Маска уверенности сползает с его лица так же быстро, как и появилась, а между бровей пролегает тяжелая складка.
О боже, я падаю на дверь. Ты это серьезно?
Несколько долгих мгновений он неподвижно сидит, а потом наконец наклоняется вперед, будто в замедленной съемке, дешевая кожа сиденья скрипит под ним.
Такой натренированный плейбой.
Он замирает, едва не касаясь носом меня.
Ты сомневаешься, что я говорю серьезно?
А давай я по-другому скажу: я совершенно уверена ты считаешь меня какой-то дремучей провинциалкой, не способной распознать при встрече волка, но это я могу.
Окей.
Мрачный тон, каким сказано это «окей», удивляет меня будто лезвие поднесли к шее.
Вдруг позади меня распахивается дверь. Так мы остановились? Я и не заметила.
С визгом лечу назад, но меня останавливает чья-то промежность. Поднимаю глаза и вижу водителя, Мака, стоящего позади меня.
«Шкафчик» хватает меня под руки и ставит на землю. Ройс выходит из машины и в следующую секунду оказывается передо мной. Я зажата, будто в сэндвиче, между двумя качками Те6 мускулы, что у меня за спиной, хорошо натренированы, а те, что спереди прямо чувствую, какие они напряженные.
Клево, да. Эм-м, ничего особенного.
Им обоим далеко до идеальной формы пистолета, который я успела заприметить у Мака за поясом.
Мой пульс ускоряется, тревожность возрастает до предела, хотя и у нас на выселках не такая уж и редкость, когда парни при оружии.
Но эти не из местных, и, я думаю, там, откуда они родом, пушки еще более привычное дело.
Интересно, как низко спускается тату у Ройса на шее?
Спроси, и я тебе покажу, поддразнивает он со сдержанной улыбкой. У тебя что, привычка произносить все вслух?
О которой я не знала до ну, знаешь до сегодняшнего дня.
Продолжай, это здорово подпитывает мое эго.
Хм протягиваю я, наклонив голову. Мне кажется, твое эго и так уже перекормлено.
В его глазах загораются огоньки, но в остальном без эмоций.
Он проводит языком между губами.
Дай мне свой телефон.
Попроси вежливо.
Губы Ройса Брейшо складываются в твердую линию, но мне кажется, что он пытается спрятать улыбку.
Возможно.
Впрочем, я не уверена, потому что он по-прежнему смотрит на меня с раздраженным прищуром.
Хмурюсь, когда вижу свой телефон Мак вытащил его из моей сумки.
Ройс берет его и протягивает мне, чтобы я ввела пароль, и спустя несколько коротких мгновений его собственный вибрирует у него в кармане я чувствую это, потому что он стоит очень близко к животу.
Его карман находится выше моего живота. По сравнению с ним я и вправду ростом с ребенка.
В смысле, разница в росте может быть суперинтересной, правда?
Ройс приподнимает одну бровь, и я морщусь.
Виновата
Мне следовало бы догадаться, что он читает мои мысли. Или я правда говорю вслух?
Боковым зрением замечаю флаг, трепещущий на ветру, и понимаю, что они привезли меня в школу.
Я опаздываю, вспоминаю я.
Ройс, игнорируя мои слова, подступает еще ближе. Они что, хотят раздавить меня?
Слегка запрокидываю голову назад, чтобы заглянуть в глаза этому плейбою, пользующемуся дурной славой. Возвышается надо мной, весь такой сильный и уверенный в себе
Он делает глазами знак Маку, и тот отступает; дверь авто с тихим щелчком закрывается за ним.
Ройс нависает надо мной и шепчет:
Малявка, ты умеешь хранить секреты?
Я могла бы сказать «да», но тебя все равно не убедишь. «Малявку» пропускаю мимо ушей.
Он медленно кивает, заводит руку назад, открывает переднюю дверцу и усаживается в машину. Потом через открытое окно протягивает мне телефон.
Я делаю шаг вперед, но как только мои пальцы касаются корпуса, Ройс хватает меня за запястье свободной рукой.
Вскидываю на него глаза.
Будь умницей, произносит он, прежде чем отпустить.
Я более чем уверена он ждет ответа, неважно, какого. Нагибаюсь, стараясь не опираться на больную ногу, и смотрю мимо Ройса на его дружка.
Моя фамилия Бишоп, кстати говоря. Ты ведь спрашивал?
Разворачиваюсь и ковыляю прочь под грохочущий вслед хохот Мака.
Когда я отхожу на несколько футов, что-то заставляет меня остановиться и оглянуться.
Обнаруживаю, что маленькая белая машина по-прежнему стоит на помеченной красным цветом зоне, где запрещено парковаться, но запреты не для них.
Мак жует бургер, держа в руке телефон, а Ройс все в той же экзотической позе наполовину свешивается из окна и не сводит с меня глаз.
Эй, вы можете ехать! кричу погромче, чтобы он услышал.
Ага! Он стучит длинными энергичными пальцами по дверце. Татуировки у него на предплечье двигаются, будто живые.
И тут, словно боги осознали, что один из них оказался среди нас, смертных, сквозь облака прорывается солнечный луч и падает прямо на него. На шее блестит серебро или золото, но я вижу только верхнюю часть цепочки все остальное прячется на груди.
Мой взгляд скользит ниже, воображение разыгрывается что там у него под футболкой? но он хлопает ладонью по дверце, и я отбрасываю щекотливые мыслишки.
Иди на уроки, Бриэль Бишоп. Я буду здесь, когда ты выйдешь.
Крепко обхватываю свою сумку.
Зачем?
А почему бы и нет?
Смотрю на свой телефон, потом на него.
Сейчас девять утра. Тебе придется ждать несколько часов.
Ничего, у меня есть время.
Правда? При мысли о том, что он будет торчать тут весь день, в горле встает ком. А разве тебе не надо в школу? Или тебя отчислили? А может, раз ваша старшая школа носит имя твоей семьи, тебе можно вообще там не показываться? Ну точно-точно, в школу ты не ходишь и потому торчишь здесь, весь такой из себя скучающий, в полном моем распоряжении
Что за Да что это со мной? Я-то знаю, на что способен этот богатенький Робин Гуд в идеальной обертке.
Возможно, Ройс облизывает губы. А не лучше ли тебе, всезнайка, развернуться и снова показать мне свою попку, пока ты идешь на урок? А то ведь я могу и по-другому поступить выйду из машины и пойду за тобой.
Нормальная девица покраснела бы, но меня не затошнило от мысли о том, что он запросто может так сделать. Черт возьми, нет! От этого моя жизнь станет еще хуже. В школе я странноватый аутсайдер, но границ никто не переходит, и мне не надо ни с кем делиться своей историей. А если в уравнение добавить парня с такими данными, все будет смыто в канализацию. Любопытные начнут шептаться, а тетя накажет меня за это ох, какой скандал разразится, если мои семейные тайны станут известны всему нашему городку, ведь тете тоже есть что скрывать.
Я притворяюсь, будто мне все равно, выставляю вперед бедро и говорю:
Моему парню это не понравится.
Жду, появится ли намек на «вот дерьмо» или что-то еще, показывающее, что мне удалось от него отделаться, ну, хоть что-то
Но красавчик даже не моргает, так что я пробую снова:
Вы и вправду собираетесь сидеть тут весь день? спрашиваю в пустоту, потому что он уже все сказал.
Ну что же, мне больше нечего добавить, и я отправляюсь в школу, изо всех сил стараясь не думать, как выгляжу со спины.
Закрыв за собой дверь, останавливаюсь, чтобы в первый раз глубоко вдохнуть с того самого момента, как я подошла к нему у нашего дома.
Ройс загнал меня в угол и попросил хранить тайну, хотя мы оба знаем, что правда все равно прорвется.
Ни минуты не сомневаюсь, что он намеренно задал этот вопрос, но он идиот, если думает, что годы, которые я провела у тетки, стирают тот факт, что я родилась там же, где и он. Преданность и доверие да, у них все на этом держится, а ключом ко всему является семья. И я отлично знаю, что для них семья это не кровные узы. Семья это те, ради кого ты готов двигаться вперед, страдать, а иногда и умирать.
Так что я в курсе того, как устроен их мир.
Ройс Брейшо думает, что он хитер, проверяя меня без всяких проверок.
Он ошибается.
Идите на занятия, мисс Бишоп.
Бросаю взгляд направо и отвечаю слабой улыбкой охраннику. А когда прохожу мимо него, он просит меня остановиться.
Мисс Бишоп?
Я уже знаю, что он собирается сказать, и мои мышцы напрягаются.
У меня мигрень, говорю со страдальческим видом.
Кажется, они у вас случаются все чаще, печальное выражение его лица подтверждает: он не купился. Ваша тетя сводила вас к доктору за справкой, как мы просили, об этих частых мигренях?
Как же я люблю маленькие города все знают, чей ты.
Еще нет.
Голова у меня на самом деле раскалывается все чаще, но я не собираюсь рассказывать об этом тетке да и если бы рассказала, хрена лысого она бы что-то предприняла. Эта женщина едва может на меня смотреть, а уж сорокапятиминутную поездку к доктору точно не выдержит.
Охранник Джордж натянуто улыбается. Я знаю, он хороший человек.
Ладно. Но у нас в школе действует дресс-код, мисс Бишоп.
Конечно, конечно.
Снимаю очки, сую их в передний карман и хромаю по коридору так же тяжело, как и вздыхаю.
Еще один день в школе это на один день ближе к выпуску.
Почему мне становится все сложнее и сложнее об этом помнить?
Глава 3
Ройс
Откусываю буррито и наконец поднимаю взгляд на Мака, который все это время ждет моего внимания и не упускает своего шанса.
Буррито холодный? дразнит он с набитым ртом.
Я смеюсь.
Отвали. Эта штука то что надо, даже в девять утра. Спрашивай, что хочешь спросить, придурок.
Широко улыбаясь, он принимается за картошку фри.
Что такого натворил Бас Бишоп, если ты решил проделать немаленький путь и навестить его сестренку?
Этот ублюдок забыл свое место и пересек черту. Я пожимаю плечами. Мы наняли Баса, чтобы он строил по струнке засранцев из школы, приводил перспективных ребят на склады для участия в поединках и организовывал ставки. Он не имел права вмешиваться во все остальные семейные дела Брейшо.
В смысле, в то, что касается Рэйвен? спрашивает Мак.
Рэйвен Единственный человек, ради которого я отдал бы что угодно, если б она попросила, жена моего брата и последняя из настоящих Брейшо, Брейшо по крови. Все знают, что мы с братьями были усыновлены правящей семьей нашего города еще во младенчестве. Мой отец и отец Кэптена незадолго до этого погибли, остался только отец Мэддока. Рэйвен оказалась большим куском пазла, и мы об этом даже не подозревали.
Я киваю.
Когда в общаге появилась Рэйвен, мы знали о ней столько же, сколько и обо всех остальных, почти ничего, но этого было достаточно. Она еще не была частью нашей семьи, и нам было плевать на ее дружбу с Бишопом, но, когда все изменилось, мы велели ему держаться подальше. А этот мудак не послушался. Он привел ее драться на склады, помог ей сбежать от нас, а когда она решила, что обязана нас защитить, позволил ей ввязаться в проблемы и опять же ничего нам не сказал. Мы могли ее потерять Если бы это случилось, Бас ответил бы головой.
Такому парню, как он, было чем рисковать, смягчает разговор Мак. Он пришел с пустыми руками, не имел ничего и заработал все под вашим именем.
Я понимаю, что он пытается сказать.
Бас Бишоп показал свою преданность Рэйвен, как, собственно, и нам, и за это я должен бы его уважать. За то, что он помог одной из нас, когда ей было хреново, за то, что прикрыл ее спину, когда нас не было рядом, прикрыл без лишних вопросов.
Но я не могу.
По правде говоря, я не то чтобы ненавижу этого придурка. Не стану врать, что считаю, будто он не смог бы защитить жену моего брата, смог бы, и доказал это. Но это было не его дело, а мое.
Мэддок тогда облажался, Кэпа вывели из строя, и остался только я.
Но снова вмешался Бас, взбесил меня, и теперь я хочу его взбесить. А что может быть лучше, чем поиграть с его сестренкой, которая, как он думает, вне досягаемости?
Вне досягаемости но не для меня.
Я проявляю сволочизм? Не знаю, да мне и по хрен.
Сестра за сестру для меня в этом есть смысл.
Может, это и безумие, может, я безумен, но я никогда и не претендовал на роль здравомыслящего это у нас Кэптен такой.
Мэддок злой альфа-самец, а я псих.
Бомба с часовым механизмом.
Непредсказуемый, и по всеобщему признанию безбашенный.
На многие вещи я смотрю немного иначе сквозь дымку ярости, и да, я чемпион по затаенной злобе.
Хотелось бы, чтобы кто-нибудь пришел и рассказал мне, какого хрена я должен уважать парня, который рискует собой вот так ради девчонки, едва ему знакомой, но при этом, не задумываясь, забивает на собственную сестру?
Я отлично знаю, что кровь не имеет значения, ведь у нас с братьями нет общей крови, но Бас любит сестру. Ведь поэтому он и отправил ее сюда, чтобы защитить от волков, разве нет? От тьмы, в которую, как он сказал, она погрузится и которая, как он заявил, не для нее?
Этому тупице даже не хватило яиц сказать ей прямо, что это он сделал такой выбор. Что это он решил так будет лучше для нее.
Да пошел он.
Бас хочет вступить в мою семью, влезть туда, где его не хотят видеть. Туше, мудак.
Считай, что я влез в твою семью.
Бриэль узнает меня, и узнает чертовски хорошо.
Мы же не будем ждать тут на улице весь день, так ведь? ухмыляется Мак.
Нет, чувак. Скольжу взглядом по двойным красным дверям, за которыми скрылась Бриэль. Не будем.
Бриэль
С бутылкой воды в руке выхожу вслед за потоком учеников на школьный двор, и пару мгновений спустя мои ноги застывают, будто увязнув в цементе.
Можно ли видеть ночной кошмар днем когда не спишь? И еще один вопрос: это что День сурка?
Открывшаяся передо мной картина кричит: да, можно. И да он снова тут.
В центре баскетбольной площадки стоит Ройс Брейшо, собственной персоной. Широко расставив ноги, с легкостью перекидывает мяч. Бицепсы играют, голова слегка отклонена назад и набок дерзко и самоуверенно.
Неоспоримый альфа-самец.
Прослеживаю за его взглядом слева от кольца вижу пять парней. На лицах у них написаны самые разные вопросы. Внутри у меня все сжимается.
Эти парни пришли сюда не просто так мячик побросать. Это ведущая пятерка школьной команды, и Ройс, похоже, вклинился прямо в разгар игры. Выскочил на площадку, отнял мяч, и они явно этому не рады.
Я снова перевожу взгляд на Ройса.
Если так рассудить, он вышел на площадку подразнить парней, которые понятия не имеют, кто он такой, где никому не ведомо о последствиях одного лишь косого взгляда на Брейшо, не говоря уж о том, чтобы перейти кому-то из них дорогу. Но наши школьные парни тоже не промах, и все же Ройс не показывает ни намека на беспокойство.
Надеваю солнечные очки, так как толпа подталкивает меня ближе. По воняющему навозом воздуху разносится шепот. Со всех сторон: «Кто это?», «Он новенький?», «Смотрите, какие татуировки».
Черт, до чего же он горяч, произносит девушка рядом со мной, толкая локтем подружку. Смотри, какие губы.
Я тоже в курсе, окей?
Волк в теле бога.
Бог, по его собственному мнению.
А по-моему аномалия.
Какой же это, наверное, отстой, быть таким вот загадочным и притягательным. Но, поговорив с ним, я знаю, что в нем и правда есть что-то. Такой, как он, не способен затеряться в толпе. Подобно Полярной звезде в темном ночном небе, он горит слишком ярко, чтобы его не заметить.
Полагаю, что это изматывает. Вот я, например, могу смешаться с толпой, а он нет. Ладно, буду критичной к себе я могу смешаться только с худшими, с серой массой, ведь красивые и разбитные все равно будут заметны.
Мой взгляд скользит по старому асфальтовому покрытию площадки. На другой стороне замечаю Мака, протискивающегося сквозь толпу. Он едва заметно приподнимает подбородок, и хотя Ройс даже не смотрит в ту сторону, не сомневаюсь, что он видит приятеля.
Ройс наклоняет голову, и парни напротив него клюют на приманку, наконец проснувшись.