Отдай мяч, требует Мика, парень, с которым я вместе хожу на английский последние несколько лет. Возможно, Мика единственный приличный человек во всей школе. Хоть он и говорит со мной, только когда это необходимо на уроке, у меня есть ощущение, что он не так уж и плох под всей этой своей броней.
Мика делает шаг вперед, подавая пример другим парням.
Сердце грохочет у меня в груди, когда я бросаю взгляд на Ройса, и то, что я вижу, заставляет его колотиться еще быстрее.
Ройс ничем не выдает ни единого признака осознания перемены на площадке, хотя все мы здесь являемся свидетелями тому, что Мика сделал первый шаг.
В смысле, первый после того, как Ройс перехватил у них мяч, чем вопиюще унизил хозяев площадки.
Он даже не моргает в ответ на их приближение продолжает стоять в нахальной позе, совершенно невозмутимый, в то время как на него надвигаются местные качки.
Бросаю быстрый взгляд на Мака, который, кажется, нашел меня в толпе, и красноречиво, как мне кажется, показываю глазами на Ройса.
Ты собираешься ему помочь или как?
Чертов парень улыбается, скрещивает руки на груди и смотрит на возмутителя спокойствия, у которого, очевидно, вообще нет чувства самосохранения.
Ройс вдруг перестает перекидывать мяч из руки в руку и теперь вертит его между указательными пальцами, затем обхватывает мяч ладонями и широко расставляет локти в стороны.
Подойди и возьми, красавчик, бросает он вызов Мике. Я даже буду с тобой помягче.
Иди на хрен, парень рядом с Микой плюет на асфальт. Мы чемпионы округа.
Круто, усмехается Ройс, но они не понимают насмешки.
Они не знают, что «Волки Брейшо» удерживают первенство на чемпионатах штата. На самом-то деле они, может, и в курсе, вот только они не знают, что один из «волков» стоит перед ними.
Губы Ройса медленно расплываются в усмешке, потом он слегка наклоняется вперед и перебрасывает мяч справа налево. Так, понятно, он приглашает их поиграть.
Парни занимают позиции, и Ройс кивает. Ведя мяч, он бросается вперед, делает обманное движение, подпрыгивает, с легкостью забрасывает мяч в корзину и издает короткий смешок.
Один из парней ловит мяч и оглядывается на Мику тот стоит, сжав кулаки и нахмурив брови.
Ройс Брейшо, черт его дери, так и лезет на рожон:
Ну, кто первый забросит трехочковый?
Поначалу кажется, Мика не собирается в этом участвовать, но потом он бросает взгляд на своего приятеля, и тот пасует ему мяч.
Один на один? кричит Мика.
Видишь, как быстро все разворачивается? улыбается Ройс. Я забил тебе и твоей пятерке слабаков на вашей территории, так что факел у меня в руке.
Следи за словами, придурок. Мы тебе фору дали.
Ройс смеется, а я задерживаю дыхание. Шепотки вокруг становятся все громче и громче. Чужаки тоже их слышат. Мак скользит вперед, но Ройс едва заметно дергает подбородком, и «шкафчик» останавливается его нога застывает у края белой линии, что обводит площадку. Предусмотрительно, думаю я, он достаточно близко, чтобы при необходимости быстро принять меры, но не так близко, чтобы выдать свое присутствие.
Как раз в этот момент из толпы выходит он Фрэнки Бриггс, чемпион в двух видах спорта, сын начальника полиции и худший из всех людей. Фрэнки парень моей кузины, но он и меня не прочь ущипнуть за задницу.
Ройс, словно почувствовав что-то, оглядывается через плечо.
Мика издает смешок, готовясь к тому, что выскочка-чужак сейчас съежится от страха и даст деру при виде бугая ростом шесть футов и два дюйма. Фрэнки Бриггс звезда нашей школы. Но они не знают, что перед ним стоит король старшей школы Брейшо, мастер находить себе проблемы, но и решать их. У одного шесть футов и два дюйма, у второго шесть футов и один дюйм, но они не на равных Ройс возвышается над всеми, как гора.
К сожалению, Фрэнки не замечает беззаботности Ройса. Наша местная звезда останавливается в нескольких футах позади чужака и хлопает в ладоши. Мика усмехается и подбрасывает мяч, намереваясь перекинуть его по красивой дуге над головой Ройса прямиком в руки Фрэнки, но Ройс подпрыгивает с легкостью профи и перехватывает мяч в воздухе.
Мяч снова летит. И в ту же секунду, как Ройс бросает его, я понимаю, куда именно, и пытаюсь нырнуть в толпу. Но мне это не удается толпа слишком плотная, и, пару-тройку раз подпрыгнув, мяч подкатывается к моим ногам.
Если Ройс и успел заметить меня раньше, то не подал виду, а теперь он точно меня видит. Как и Фрэнки.
Вот отстой.
Красавчик Брейшо поворачивается ко мне, и на губах у него играет лукавая усмешка.
Эй, подкинь мне мяч, малышка.
По шее волной поднимается жар, мне ужасно хочется двинуть ему кулаком, но, чтобы избежать еще больших неприятностей, я наклоняюсь за мячом. И конечно же, прежде чем успеваю его схватить, Фрэнки пинает мяч в сторону.
Звезда делает шаг ко мне, полностью загораживая от Ройса, и злобно смотрит с высоты своего роста.
Малышка? с отвращением шипит он. Что за отребье привела с собой эта шавка?
А что ты так возбудился?
Как только эти слова слетают с моих губ, я почти жалею, что не могу взять их назад.
Почти.
Взгляд Фрэнки еще больше ожесточается, но я не собираюсь стоять тут и наблюдать, как он изображает из себя гиппопотама, готового меня растоптать. Ничего у него не выйдет, он знает, и именно поэтому бесится. Ни одного шанса, но он все равно не перестает загонять меня в угол, когда мы оказываемся наедине и нас никто не видит.
Я поворачиваюсь, готовая свинтить отсюда, но Фрэнки хватает меня за руку и тянет к себе. Дергаюсь назад, готовясь пнуть его по яйцам, но меня опережают колени звезды с громким хрустом ударяются о землю.
Какого хрена! вопит он, низко рыча.
Все вокруг охают, толпа становится еще больше.
Фрэнки вскидывает голову, и в ту же секунду крепкие руки обхватывают меня за талию и мягко оттягивают назад.
Эй, что
Моли бога, девочка, чтобы все обошлось, шепчет мне кто-то в ухо, и, оглянувшись, я вижу Мака, но он не смотрит на меня его взгляд устремлен на Ройса, на лбу образуются напряженные складки.
Я тоже смотрю на Ройса и, когда наши с ним взгляды встречаются, набираю полные легкие воздуха.
Глаза у него черные, как зимняя ночь. Холодные и бесстрастные, без тени жизни в них.
Чудовище в свете дня.
Вот это и есть тот Ройс Брейшо, о котором мне говорили.
Тот, кто способен измениться в мгновение ока.
Нахального плейбоя больше нет вот-вот разразится что-то ужасное, и это что-то уже не остановить.
Ройс позволяет Фрэнки встать и даже отодвигается, чтобы освободить для него место. Это он зря наша звезда перегруппировывается, и Ройс принимает удар прямо в челюсть.
Он не пошатнулся, но голова слегка дергается.
Фрэнки хохочет, готовый снова атаковать, но я слышу мрачный смешок Ройса, и они оба слегка наклоняются.
Ройс сплевывает кровь из уголка рта, а потом разворачивается всем телом, и его правая рука замахивается с такой скоростью, что к удару просто невозможно подготовиться.
Кулак прилетает прямо в висок Фрэнки.
Фрэнки отшатывается, но быстро приходит в себя и начинает наступать.
Ройс уворачивается от ударов, словно хорошо натренированный боксер, и в какой-то момент, выпрямившись, поднимает Фрэнки (двести тридцать фунтов, не меньше) и швыряет на землю.
Голова ударяется об асфальт с громким треском, всех, кто это видит, охватывает паника, а мои мышцы превращаются в камень.
У Фрэнки закатываются глаза, у меня начинает пульсировать в висках.
Несколько человек пытаются броситься вперед то ли права покачать, то ли на помощь звезде, но один взгляд Ройса и они застывают на месте.
Ройс совершенно спокоен. Поднимает большой палец и прикладывает к разбитой губе, взгляд его снова прикован ко мне. Саданув Фрэнки ботинком по ребрам, он спрашивает:
Это твой парень?
Его резкий тон словно перекручен лентой с надписью «Только попробуй мне солгать» эту ленту, точнее, веревку, он накинет мне на шею и задушит, если я хотя бы попытаюсь.
Кручу головой «нет», не сводя глаз с вены у него на шее, пульсирующей под бронзовой кожей, вижу дразнящую татуировку, и с каждым ударом его пульса мой собственный тоже ускоряется.
От страха? Нет.
Братец постоянно напоминает мне, что я должна бояться всех, кто носит имя Брейшо, но, глядя в темные глаза одного из них, я не испытываю никакого страха.
Даже намека на него.
По правде говоря, я чувствую противоположное, и стук у меня в висках как будто сходит на нет.
Это делает меня дурой?
Мои мышцы расслабляются, и хватка Мака на мне тоже.
Снова кручу головой, говоря «нет», и на этот раз уже увереннее.
Фрэнки подает признаки жизни.
Парень Бриэль? с издевкой произносит он намеренно громко, чтобы его услышали все. Да ты, должно быть, с луны свалился. Никто и не подумает дотронуться до этой шавки.
Он начинает подниматься, но мощная рука Ройса опускается ему на плечо, и Фрэнки снова падает.
Головы поворачиваются от Ройса ко мне и обратно, и я догадываюсь, какой вопрос вертится у этих придурков на уме.
Как я, убогая, всеми презираемая, могу быть знакома с ним, богом во плоти?
Ройс не обращает на любопытные взгляды никакого внимания. Он изучает меня, размышляя о моем ответе и о том, что сказал Фрэнки. И ему как-то удается найти во всем этом правду. Причем не только мою правду, но и правду Фрэнки тоже.
А она такова: у меня нет парня, но Фрэнки хочет от меня того, что мог бы получить парень. Он намерен добиться своего. И при этом мы оба знаем, что я никогда не дам ему то, чего он хочет, то, что он получает от Сиары. Печально, но факт.
Ройс коленом ударяет в позвоночник Фрэнки, и тот хрипит. Потом красавчик с беззаботным видом обходит нашу местную звезду, которую только что спустил с небосклона, выставив полным идиотом. А чего ему волноваться друг подстрахует, если что.
Он останавливается прямо передо мной и пронизывает меня взглядом, кричащим «поиграй со мной», но я не настолько глупа, чтобы обольщаться. Я точно знаю Ройс тут не задержится, и вскоре мне придется ответить за все это перед Фрэнки, пока что лежащим на земле.
Видимо, я стою неподвижно слишком долго. Мак стоит позади меня
Ройс просовывает пальцы левой руки под мой ремень, в то время как его правая рука поднимается к моей шее.
Я понятия не имею, почему позволяю ему все это делать.
Не бью его под дых, не втыкаю палец между ребер ничего.
Я ничего не делаю.
А еще я не дышу я просто кусок дерьма в его игре на унижение.
Все верно, чувак. Я с луны свалился, передразнивает он Фрэнки, слегка наклоняя голову и не сводя с меня глаз. Но это ненадолго, я освоюсь, верно, малышка?
Он проводит костяшками пальцев по моей ключице и я сбрасываю оцепенение.
Отклоняюсь от него так далеко, как это возможно, и он хмурится, стиснув зубы.
Прежде чем он успевает сделать еще что-то, откуда-то справа от меня доносится раздраженный голос.
Серьезно?!
Проклятие
Из моей груди вырывается тяжелый вздох.
Сиара Расталкивая толпу, она пробивается в первые ряды.
Когда она видит Фрэнки, у нее отвисает челюсть. Полагая, что это как-то связано с бурным началом дня, сестрица оглядывается вокруг, пока не находит взглядом меня.
Она проталкивается ко мне, и с каждым ее шагом Ройс тоже делает шаг, но не навстречу ей. Он сдвигается в сторону, прикрывая меня своим телом, словно громила-охранник, защищающий своего маленького слабого босса. Но мне защита не нужна, я выступаю вперед и оказываюсь прямо перед Сиарой.
Какого черта, Бриэль? кричит она, злобно уставившись на Ройса, а тот усмехается, глядя на наконец-то поднявшегося Фрэнки.
Ты что, привела его сюда, чтобы повыделываться?
Ага, это же так в моем стиле.
Дура ненормальная!
Сиара, остынь
Ага, остыну. Скажи своему дружку, чтоб убирался отсюда! кричит она.
Сама скажи, ты ведь знаешь его лучше меня, верно?
Сиара прищуривается, потом пихает меня в грудь.
Ты у меня получишь, Бриэль.
Отвали, спокойно произношу я.
А если не отвалю, что ты сделаешь? с издевкой произносит она.
Я молчу, и в глазах у нее появляется слабый блеск удовлетворения. Сестрица знает, что я на коротком поводке на том, который я сама прицепила к своему ошейнику, потому что у меня не было выхода.
Она глумливо смеется, потом срывает с моего лица очки и бросает на землю.
Я ударяю ее в ответ. У Сиары округляются глаза она этого не ожидала.
Прежде чем она успевает снова до меня дотянуться, Мак хватает ее за запястье.
Все вокруг оторопело таращатся на нас никогда прежде они такого не видели. Я почти слышу непроизнесенные охи и ахи: маленькая Бриэль выбралась из своей скорлупы?
Сиара вся красная от досады, но одного пристального взгляда на меня, на мои опухшие глаза оказывается достаточно, чтобы она почувствовала себя победительницей.
Ты себя в зеркале видела? Она притворно надувает губы. У тебя глаза, как у кролика. Что, опять рыдала перед сном, да? Сестрица ухмыляется, изо всех сил стараясь выставить меня слабой и никчемной, хотя знает: я не поведусь на ее дурацкие издевки.
Она также знает, что я не стану давать отпор, позволив окружающим поверить в то, во что они хотят верить.
Стерва.
Наклоняюсь, чтобы поднять очки, но обнаруживаю, что они в руках у Мики он протягивает их мне. Мои губы дергаются, произнося «спасибо».
Пожимаю плечами и, глядя на Сиару, заставляю себя опуститься до ее уровня, хоть это и весьма фиговое место.
Тебе-то откуда знать, рыдала я или нет, ты ведь прошлую ночь провела в постели с Грегом.
По школьному двору раскатывается тихий смех, а у Сиары глаза округляются. Чувствую себя подлой, но мне нужно, чтобы это прекратилось.
Фрэнки на долю секунду встречается со мной взглядом, прежде чем отвести глаза в сторону.
Пошли, говорит он, не обращаясь ни к никому, но в то же время ко всем, кто готов откликнуться.
Сиара качает головой и пытается выдернуть руку из хватки Мака. Когда он понимает, что она всего-навсего пытается уйти, он ее отпускает.
Кузина толкает Фрэнки в грудь, и, к счастью, раздается звонок, заканчивая этот кошмар.
Толпа начинает рассасываться, все еще глядя на нас, главных участников кошмара, чтобы не пропустить ничего интересного, но я не собираюсь продлевать спектакль. Разворачиваюсь и удираю так быстро, как позволяет моя ноющая лодыжка.
Мне удается преодолеть целых три фута, прежде чем рядом со мной возникает Ройс.
Охрана школы или директор появятся тут в любую секунду, говорю я. Даже и не знаю, как им удалось не вмешаться.
Да похрен.
Он перегораживает мне дорогу, и я останавливаюсь.
Тебе легко говорить, ты здесь не учишься.
Отворачиваю голову, но он хватает меня за подбородок и всматривается в мое лицо. Представляю, что он видит
Ройс изучает меня несколько долгих, нервирующих мгновений, потом моргает, и его губы медленно растягиваются в улыбке.
Я ставил на карие.
Несмотря на легкое смущение (и сильное раздражение), у меня вырывается тихий смешок. Снова надеваю очки, но он быстро поднимает их мне на лоб.
Ага, ну, игриво закатываю глаза. У меня неплохо получается разочаровывать людей.
А кто сказал, что я разочарован?
Скрещиваю руки на груди, пытаясь побороть улыбку, и качаю головой.
Ты не думаешь, что вам с Маком уже пора свалить отсюда, или пока еще недостаточно проблем, чтобы накормить твою мятежную душу?
Малышка, он придвигается ближе. Ты ничего не знаешь о моей душе, и, если ты называешь это проблемами, мирок, в котором ты живешь, должно быть, так же жалок, как и выглядит.
А что тебя здесь держит? Я слегка пожимаю плечами. Возвращайся в свой.
Ройс молча смотрит на меня, и в его темных глазах плещется вопрос тот, что он отказывается задать.