Она резво сбежала вниз, залетела в комнату, где, сладко растянувшись посреди кровати, лежала Маркиза, и юркнула в ванную, отделанную белоснежным фаянсом с нежно-голубыми цветами и блестящей, словно новой, латунной фурнитурой. Так быстро, как только могла, она смыла с себя последствия вчерашнего путешествия, причесала волосы и выбежала в спальню, где достала из рюкзака свою красивую школьную форму и без промедления облачилась в этот наряд.
Когда она вышла, Кэрол вновь стоял у дверного проёма, чтобы девочка смогла пройти, и, конечно же, не обошёлся без своих острых шуточек.
Нам в академию только через два дня, ты чего так разоделась?
Ты же сам не дал мне как следует собрать вещи! Не поеду же я в грязном сарафане и пижамной кофте! фыркнула она и прошла мимо, задрав нос, как будто в отместку.
Фред недовольно посмотрел на мальчишку из-под газеты, на что Кэрол только невинно развёл руками и потянул уголки губ книзу.
Дети наконец-то вышли на улицу. Солнце палило ещё жарче, чем в Брезене, как будто сейчас был самый разгар летнего сезона. Открыв калитку, они обогнули бар и вышли на небольшой двор, где прямо по центру размещался внушительных размеров мотоцикл и блестел на солнце глянцевой чёрной и белой краской. Кэти не могла оторвать от него взгляда.
Это Фреда, тут же включился мальчик, он любит собирать антиквариат.
И правда, дизайн мотоцикла выглядел так, будто из довоенных времён, но сам аппарат смотрелся абсолютно новеньким. У него были огромные крылья, вполовину скрывающие массивные колёса, крупный изогнутый клаксон с круглой резиновой грушей, по форме напоминающий флюгельгорн13. А ещё множество серебристых элементов, начиная с выхлопной трубы и заканчивая небольшой фигуркой в виде девушки. Она стояла с высоко поднятой головой, выпятив грудь, а позади неё развевался плащ, что прятал в себе разверзнутые руки.
Давай, прыгай на свой, Кэрол оторвал девочку от мечтательного созерцания, поедем на велосипедах.
Опять лететь? испугалась было Кэти.
Да расслабься, лениво протянул мальчишка, сегодня по земле.
Но от этого было не легче. Вчерашний полёт так растревожил девочку, что казалось, будто она потратила на него все силы, растеряв едва окрепший навык езды. Кэти перемахнула одной ногой через раму, поставила её на педаль и тихонько прокатилась вперёд. Качая руль из стороны в сторону, она проехала до тех пор, пока её не остановила ближайшая стенка.
Ох, за что мне всё это? Кэрол брюзжал, словно старый дед. Неужто за целое лето нельзя было научиться ездить?
У меня его забрали! огрызнулась Кэти, а после подняла на него удивлённые глаза. Погоди. А откуда ты знаешь?
Неважно, отрезал мальчик. Поедем на моём.
Тёмно-голубой велосипед Кэрола был гораздо крупнее, чем у Кэти, даже при большом желании она бы не смогла дотянуться до его педалей. Колёса обрамлялись хромированными крыльями, к заднему крепился багажник, а к переднему мальчик тщательно прикручивал большую металлическую корзину. Чуть ниже, на самой толстой трубе, мерцала серебристая надпись: «Звёздный свет».
Садись на багажник, только крепко держись за сиденье, нетерпеливо скомандовал Кэрол, покончив с делом, и Кэти послушно забралась на металлическую решётку.
Мальчик ловко запрыгнул на свой велосипед, круто развернулся, и они мигом вылетели на оживлённую улицу, вымощенную брусчаткой. Всё тело девочки задрожало от мелких ухабов. Она вцепилась в твёрдую сидушку и вжалась в багажник, лишь изредка поглядывая по сторонам.
Кэрол резво крутил педали, проезжая по узким извилистым улочкам с разноцветными домами и пёстрыми вывесками, то и дело уворачиваясь от продавцов-зазывал. Каждый из них выглядел так необычно, словно где-то поблизости недавно закончился бал-маскарад. Высоченные цилиндры, тюрбаны, чепцы, капюшоны, миниатюрные шляпки с вуалетками и без них мелькали с разных сторон.
Через несколько метров людей становилось всё меньше, как и домов: они уступили место высоким ветвистым деревьям, пока и вовсе не закончились, открывая живописную панораму из равнинных лужаек с красными и лиловыми цветами вдоль дороги.
Немного проехав, дети свернули на узкую песчаную тропу, прокатились по отлогому склону и оказались возле широкого речного русла. Вид открывался изумительный. По обе стороны холмистая местность постепенно перерастала в длинный горный хребет, вершины которого закутались в туманную дымку и отражались в водяном зеркале.
Спуск был достаточно долгим, чтобы вдоволь насладиться невероятной природной красотой, а в самом низу положил своё начало полукруглый каменный мост с высокими светло-серыми арками. На них висели круглые фонари, оплетённые вьющимися стеблями с бело-фиолетовыми колокольчиками, чьи лепестки завивались кверху.
Кэрол резво закрутил педали, чтобы набрать скорость для быстрого подъёма, и когда они достигли самой высокой точки, у Кэти от удивления округлились глаза. Такого она не видела даже в книге путешественника Громмеля. На вершине отвесной скалы располагался город с узкими белыми башнями, пронзающими небеса, и небольшими домиками с высокими зауженными кверху крышами, увитыми ползучими растениями. Но особенно завораживали многочисленные водопады, струящиеся по каменистым отвесам прямо в иссиза-бирюзовую реку, создавая из брызг огромную радугу.
В одно мгновение они переместились на противоположную сторону скалистого острова, въехали в чернеющее арочное отверстие у подножья горы и оказались в широкой пещере. По её потолку и стенам то и дело бегали небольшие светящиеся бледно-лиловые грибы, словно играли друг с другом в салки.
Ещё немного и велосипед выкатился на просторную площадку под сводами огромного грота. В нём полукругом располагались небольшие магазинчики, врезанные в каменные основания на несколько этажей вверх. В центре до самого потолка возвышалось исполинских размеров дерево с узкими листьями и увесистыми бледно-жёлтыми сверкающими плодами. Подобно гигантской люстре они утягивали за собой ветки и ярко освещали окрестности.
Колёса велосипеда резко затормозили, и Кэти носом воткнулась в спину своему водителю.
Уф! вздрогнул Кэрол и обернулся.
Именно это я и хотела сказать, гнусаво произнесла девочка, недовольно зажав нос, и нахмурила брови.
Прости, забылся, он пожал плечами, будто ни в чем не бывало, затем спрыгнул на обе ноги, пнул велосипедную подножку и побежал в сторону торговых павильонов, крикнув на бегу:
Я быстро!
Когда дверь магазина захлопнулась, Кэти ещё немного помассировала нос и огляделась. Повсюду парили мерцающие жёлтые крупицы, вылетающие из сердцевины плодов ветвистого дерева и, словно падающий снег осыпали землю и проходящих мимо прохожих, а через какое-то время таяли.
Людей здесь было гораздо меньше, чем в Рингольде, даже выглядели они по-иному. Суетливых и пёстро одетых горожан сменили степенные пешеходы в изумрудно-зелёных и бирюзовых одеждах. Волосы у них были длинные и струились солнечными волнами по коротким плащам, из-под которых виднелись высокие тёмно-коричневые сапоги с золотой вышивкой на голенище. Кто-то ходил без накидок, в плотно прилегающих штанах и зашнурованных жилетках поверх светлых рубашек, а некоторые женщины, облачённые в платья разной длины, стягивали талию кожаными корсетами. Но только одно в их облике было совершенно неизменным загорелая кожа и невероятного цвета глаза. Казалось, тысяча жёлтых пылинок, которые парили вокруг, застыли в этих гипнотических взглядах.
Кэти встала с багажника, не подозревая о надломленной подножке, и велосипед с треском шлёпнулся на землю, обратив на себя всё внимание окружающих. Бледное лицо девочки залилось румянцем, она спрятала глаза за густой чёлкой и спешно подняла упавший велосипед, сгорая от стыда и не зная, куда деваться.
Рядом послышались медленные шаркающие шаги, и перед Кэти застыла сгорбленная невысокая фигура седовласого старика с залысиной до самого затылка, широким крючковатым носом, растрёпанными усами и пышной бородой. Он сильно морщил лоб, который походил на стиральную доску, и смотрел на девочку из-под торчащих в разные стороны кустистых пепельных бровей. Стоило Кэти взглянуть на него, как тот сразу же на неё накинулся:
Убирай отсюда свою колымагу! грубо процедил недовольный старик.
Кэти оторопела и, с надеждой посмотрев на дверь магазина, куда вошёл Кэрол, начала оправдываться:
Но это не моя.
Ты что, совсем оглохла? Убирай, тебе говорят, брюзжал слюной седовласый, опираясь на шишковатую метлу с редкими прутьями.
Это не мой велосипед, продолжала девочка, стараясь убедить ворчливого незнакомца, я даже не умею на нём ездить.
Что за бестолковая девчонка? И откуда вы только берётесь? яростно прошипел старик себе под нос, делая вид, что подметает, а затем продолжил свою гневливую песню. Мне здесь мести надо, а ты тут расщеперилась14. Давай зови хозяина и улепётывайте!
Сердце в груди у Кэти неистово заколотилось от такой неслыханной дерзости, а глаза начали наливаться алым. Уже в третий раз она чувствовала новую силу, которая наполняла её желанием постоять за себя и высказать всё, что накипело.
В ту же секунду из-за дверей показался Кэрол, и девочка раздражённо произнесла:
Вот с ним и разбирайтесь.
Здесь нельзя ставить! рявкнул старик, словно цепная собака.
Кэрол нахмурился и скупо произнёс.
Извини, Шеймус. Я всего-то на пять минут.
Да, мне плевать! Таков порядок!
Ладно, ладно, не кипятись.
Мальчик забрал руль у Кэти, влез на сиденье и кивнул девочке в сторону багажника, на который она скорее запрыгнула. Педали закрутились, и дети помчались вдоль площади, свернув в очередной каменный проём, после чего взмыли по винтовому коридору и оказались возле дверей со стеклянной разноцветной мозаикой. За ней расплывались мутные силуэты ходящих фигур, а подвешенная на бисневых15 цепочках вывеска из множества зеркальных кусочков притягательно мерцала.
«В гостях у Фаверуса», прочитал Кэрол, приставляя к стене двухколёсный, после чего с силой толкнул дверь, и они вместе вошли в просторную прихожую.
На полу лежал начищенный до блеска паркет, прикрытый красно-белыми коврами, стены украшали зелёные обои с цветочным орнаментом и белеющими колоннами, а на потолке величественно застыла, сверкая разноцветными гранями, огромная люстра, созданная из сотни камней.
Что находилось дальше, разглядеть не было возможности, дорогу преградили два высоченных подростка с руками, полными новеньких книжек и тетрадей.
Так я и думал, что все набегут за скидками, возмутился Кэрол, поджав губы.
Они протиснулись в центр небольшой комнаты и остановились возле круглого стола, на котором высокими стопками лежали книги, как, в общем-то, и везде.
По всему периметру теснились вытянутые до потолка стеллажи, с выглядывающими из них разноцветными корешками книг, а в тех промежутках, где виднелась стены, были развешаны рекламные плакаты, сообщающие о новинках. На боковой стойке располагался кассовый аппарат размером со швейную машинку и беспрерывно щёлкал множеством бронзовых кнопок. Всякий раз, когда кто-нибудь из покупателей подходил, на его механическом табло тут же появлялась сумма для оплаты, но денег никто не доставал, а лишь замирал на мгновение и шагал в сторону выхода с таким довольным лицом, словно получил кучу подарков. Всеобщее настроение поддерживал приятный мужской голос, который раздавался за аппаратом, то и дело выкрикивая:
Доброго дня, мистер Пигри, отличный выбор!
Рад снова вас видеть, мисс Вербоуз. Не забудьте конфетку!
Оу, сегодня вас ожидает дополнительная скидка, мисс Бэндж. Удачный день!
Кэти попыталась разглядеть, кто же этот мужчина и, встав на цыпочки, увидела только торчащую в разные стороны пышную пепельную шевелюру и миловидное лицо девушки напротив.
Кэрол одёрнул за рукав свою спутницу, кивнул в сторону лестницы с фигурными белоснежными балясинами16 и деревянными поручнями. Лестница вела на второй этаж, и они начали медленно пробираться вперёд.
По магазину сновали шумные подростки: громко окликали друг друга, показывая на что-нибудь интересное, хохотали, а потом перешёптывались, отчего у Кэти складывалось впечатление, будто бы она попала на школьную вечеринку, о которой даже мечтать не могла. Осадок после встречи с ворчливым стариком на площади потихоньку развеялся, оставив лишь приятное чувство гордости от внезапного желания постоять за себя.
В этих мыслях она поднялась вслед за Кэролом на второй этаж, там было не так многолюдно. Кто-то сидел на бархатном голубом диванчике, уткнувшись в книгу, кто-то выбирал перьевые ручки с чернилами, а кто-то разглядывал тетрадки с меняющимися картинками. Кэти стало безумно любопытно рассмотреть их поближе, и она подошла к стойке. С одной обложки на неё недовольно взглянула маленькая девочка в голубом пышном платье и с кроликом на руках. Она отвернула свою крохотную белокурую голову и спряталась на другой стороне тетради.
Это Моджи, захихикал Кэрол, листая блокнот со смеющимся лимоном, что ехал на велосипеде, живые обложки. Они зачарованы дарить своё настроение, пока лежат в руках. А вообще начал было он, сдерживая смех, и закинул блокнот в капюшон. Кхм, кхм. На многих из них изображены реальные люди. Они продали свой образ для того, чтобы заработать не только денег, но и славы. Я бы на такую глупость в жизни не решился.
А выглядит красиво, тихонько ответила Кэти.
Не люблю таскать с собой чужие портреты. К тому же они бывают страшно болтливые, как тот кудрявый старик, мальчик указал пальцем на обложку с пожилым мужчиной, что ходил взад и вперёд по своему тёмному кабинету. Его только тронь, он тебе таких историй нарассказывает, что волосы на спине дыбом встанут. Хотя если с ними подружиться и назвать секретное словечко, они неплохо выручают на экзаменах, подсказывая ответы. Но только ты об этом сильно не распространяйся, иначе мисс Бизе быстро свернёт эту лавочку.
Кэрол наклонился к девочке и прошептал заветное слово.
Запомнила? произнёс он уже нормальным голосом и, получив от Кэти одобрительный кивок, продолжил. В общем, учебники в школе выдают. Правда, неновые и порой без страниц, хоть мадам Блюминг за ними и следит. А вот тетрадки с ручками придётся купить. Думаю, для начала штук десять тебе хватит. И для истории возьми потолще, а то миссис Пиплер иногда бывает не в духе.
Миссис Пиплер? Потолще? непонимающе пробормотала Кэти, глядя на Кэрола. Сколько всё это стоит?
Не переживай, Фред дал мне денег, весело отозвался мальчик, играясь с перьевой деревянной ручкой, на конце которой сидела лягушка и квакала, когда касались её живота.
Но я так не могу, смутилась девочка, я всё отдам, когда вернёмся в гостиницу, у меня в рюкзаке есть немного сбережений.
Деньги из вашего мира здесь не принимают, а в банк тебя не пустят, пока не станешь студенткой академии, мальчик пожал плечами и продолжил собирать свои покупки.
Тогда, может быть, в выходные?
Может быть, задумчиво протянул мальчик, разглядывая очередную ручку стеклянную с мерцающими рыбками, которые плавали внутри корпуса.