Я покосился на шагавшего рядом воина, решая, стоит ли посвящать его в мои способности ещё больше. Но, подумав, всё же решил рискнуть.
Наложил на себя ускорение. И стал даже немного быстрее него. Хотя, будь у Каганова больше опыта, не факт, что это мне помогло бы.
То есть уже сейчас ты сможешь стать даже быстрее меня? сделал правильный вывод Егор.
Вполне возможно, пожал я плечами. Но это надо пробовать.
А ускорение это что?
Ускорение это ускорение. Не знаю, как это определить точнее. Просто создал и всё, решил я не раскрывать совсем уж все свои карты.
«Кровь Владык», понятливо кивнул Зареченский. Немного помолчал и выдал Надо бы тебе на второй ранг официально сдать, боярич.
Это зачем? удивился я такому предложению.
Да причин много. Это и показатель твоей личной силы. Что немаловажно. И почёт для рода, что боярич Дёмин второранговым стал. И для подчинённых твоих радость.
Для каких ещё подчинённых? расхохотался я. Ты меня ни с кем не перепутал, Егор?
Да хоть бы для меня, поддержал мой смех парень. Но затем уже серьёзно добавил А на самом деле, для Младшей ветви рода. После твоего поединка с Кагановым твой статус уже и так изменился. Если раньше тебя, боярич, уж извини за прямоту, вообще никто всерьёз не воспринимал, то теперь люди задумались. А если сдашь на ранг, да ещё и сразу на второй, то, глядишь, и гордиться своим бояричем станут.
Ага, прямо вот взяли и все мной гордиться стали, снова начал ржать я.
Зря смеёшься, Маркус, без улыбки произнес Егор. Не хочу вдаваться в политику нашего рода, но В общем, второрангового боярича Дёмина боярину Михаилу убрать будет гораздо сложнее.
Хм задумался я, признавая, что определённая истина в словах Зареченского есть. А как вообще на второй ранг сдают?
Да так же, как и на первый, только в противниках кандидаты посильнее.
То есть три рукопашных поединка? Со всеми по очереди?
Ага, кивнул воин. По два поединка одновременно. Но в итоге с каждым противником должен по разу сойтись. Если, конечно, они будут после предыдущих боёв в состоянии продолжать.
А могут и не быть?
Да запросто! Со второго ранга и выше травмы на испытании обычное дело. А на четвёртом ранге и вовсе иногда в раж войдут и насмерть бьются.
Да уж, перспектива, хмыкнул я. Но, в принципе, ты прав. Надо сдать на ранг.
Желательно до приёма у княгини, нейтральным тоном добавил парень.
Егор, с подозрением посмотрел я на него, ты откуда такой умный взялся?
Ась? сделал карикатурно удивлённый вид Зареченский. Чагой говоришь, боярич?
Да тьфу на тебя, рассмеявшись, махнул я рукой, решив не допытываться. То, что Егор умнее, чем старается казаться, я уже неоднократно замечал. А вот то, что он это не афиширует только его дело. Каждый имеет право на свои тайны. И уж точно не мне его упрекать. Долго нам ещё идти? А то что-то есть охота.
С полчаса где-то, сориентировавшись по одному ему известным приметам, пояснил воин.
И действительно, где-то минут через двадцать пять тридцать мы вышли на огромную, вытянутую в длину метров на сто поляну. Да к тому же и немного обжитую. Тут стоял маленький домишко сруб. Рядом с ним был грубо сколоченный стол и две лавки. В паре метров имелся выложенный большими камнями очаг под костёр, и даже присутствовал небольшой навес под дрова.
Это тут твой пасечник живёт? поинтересовался я у Зареченского.
Не пасечник, а бортник, наставительно поправил меня воин. Нет, он дальше. А тут старая охотничья заимка.
Не похожа она на старую.
Так здесь периодически кто-нибудь ночует. Вот и поддерживают в нормальном виде.
Да и ладно! махнул рукой я. Надобно пожрать!
Сейчас, кивнул Егор, скинул на стол свой рюкзак и скрылся в доме. Но почти сразу же вышел, неся в руке треногу под котелок. Вот, чаю согреем да перекусим.
Тогда я пока попробую манекенов наделать.
Кого?! удивился парень.
Деревянных человечков, пояснил я. В качестве мишеней.
Оглядевшись, я пошел к противоположенному концу поляны и немного углубился в лес. На поиски подходящих брёвен и составления из них мишени в рост человека ушло минут пятнадцать. На манекен эта конструкция не походила даже приблизительно, но для стрельб годилась.
К этому времени вода в котелке почти закипела, а Егор, расстелив на столе чистую тряпицу, выложил на неё наш немудрёный харч.
Ещё минут через десять мы сидели по обе стороны стола, прихлёбывали обжигающе горячие напитки из кружек и насыщались. Было очень вкусно и сытно. Особенно если учесть, что утром ни он, ни я не завтракали.
Поев, мы какое-то время потрепались ни о чём, выжидая, пока еда усвоится, и только потом решили приступить к испытаниям.
Для начала я отстрелял по импровизированной мишени пару десятков простых патронов, привыкая к оружию. Не скажу, что пистолет был вершиной оружейной мысли. Скорее даже наоборот. Массивный, не особо удобный, без прицельных приспособлений. Радовало только то, что его очень даже приличный вес сейчас мной не слишком-то и ощущался. Да и бороться с отдачей стало попроще. Ну и в целом, сила выстрела и точность были неплохими, если приноровиться.
За время испытательных стрельб пришлось трижды заново сооружать мишень, так как выстрелами бревна опрокидывало. И ещё я выяснил, что с уверенностью попаду в человека шагов с тридцати. С сорока процентов сорок выстрелов шли в молоко. А с пятидесяти я выстрелил всего два раза (оба мимо) и больше не стал патроны жалко.
Баловство всё это, хмыкнул наблюдавший за мной Егор и взялся за лук. Быстро натянув тетиву, он отошел на дистанцию пятидесяти шагов, воткнул перед собой в землю пяток стрел и с пулемётной скоростью послал их в мишень. Все в яблочко. А затем с превосходством посмотрел на меня. Ну как?
Неплохо, кивнул я и достал из кармана защитный амулет. Добежал до мишени, активировал его и повесил «на шею». Неспешно вернулся и попросил Зареченского повторить.
Артефакторный «Щит» сработал как надо. На этот раз стрелы натыкались перед манекеном на невидимую преграду и падали.
Это чего?! удивлённо вытаращился на меня воин, выпустив последнюю пятую стрелу. Это как «кольчуга», только ещё и невидимая?
Ага, с довольным видом подтвердил я.
И ты это сам сделал?
Ну, так!
И сможешь сделать ещё?
Ну, вообще-то я сделал парочку, достал я из кармана второй амулет и показал Егору.
Охренеть! Боярич, а ты знаешь, сколько такой амулет может стоить?
Догадываюсь, кивнул я. И с серьёзным видом добавил Но пока светить свои способности не хочу. Хватит и того, что Добромила про целительские амулеты знает.
Это верно, согласился со мной Егор. А на сколько попаданий рассчитан такой амулет?
А вот сейчас и выясним! произнёс я, заряжая пистолет и подходя к мишени на тридцать шагов
Амулет выдержал ещё семь пистолетных выстрелов, а потом сдох. Причем в прямом, а не переносном смысле. Оловянная основа, из которой я его «вылепил», пошла трещинами, а внутренняя структура разрушилась. Досадно. Выходит, чего-то я не учел и сделал одноразовую вещь.
Ну, тоже неплохо, постарался утешить меня Зареченский. Жизнь эта штуковина в любом случае спасёт.
Это смотря чем в тебя стрелять будут пробормотал я, закрепляя на мишени второй амулет.
В смысле? не понял воин.
Спецбоеприпас! показал я Егору доработанный мной патрон. По идее, должен игнорировать такую защиту. А в идеале и пробивать «Кольчугу».
Ты не перестаёшь меня удивлять, боярич, задумчиво произнёс Зареченский. И очень серьёзно добавил: И вот про него точно никому знать не надо. Слишком уж это для тебя опасно.
Знаю, не дурак, так же серьёзно ответил я, заряжая пистолет.
Если он, конечно, сработает, добавил Егор.
Вместо ответа я как следует прицелился и выстрелил. И патрон сработал как надо, не заметив амулетный «Щит» и, словно для наглядности, опрокинув верхнюю часть манекена.
Как-то так!
На заимке мы побыли ещё час. Стрельбы больше не устраивали, так как второй амулет после выстрела спецбоеприпасом тоже сломался. И я пока не мог понять, из-за чего. Вроде делал всё правильно. Поэтому мы согрели воды, заварили чаю и просто посидели, наслаждаясь природой. По крайней мере, Егор наслаждался, а я пытался понять, в чём ошибся. Да и вообще, для статистики надо было сделать хотя бы пяток амулетов. Ну да ладно, успеется ещё
Затем мы потушили костер и отправились в сторону пасеки. Уж очень Егору медку захотелось. Ну, или с дочкой бортника пообщаться. Я вообще начал думать, что Зареченский тот ещё бабник. Но ни в коем разе его не осуждал. Тут напротив завидовать надо. У меня вот вообще никого нет.
Что впереди что-то происходит, мы поняли где-то за километр. Вначале учуяли запах гари, насторожились, а пройдя ещё метров пятьсот, услышали истошный женский крик. Который резко оборвался и сменился мужским гоготом.
Мы переглянулись и, не сговариваясь, устремились вперёд. Я на ходу зарядил пистолет спецпатроном и проверил, как выходит из ножен меч. Егор же, остановившись на несколько секунд, натянул тетиву на лук и перевесил колчан со стрелами на пояс.
У самой границы леса мы замедлились, а потом, затаившись за невысоким, где-то по пояс, кустарником, и вовсе остановились. Ломиться с шашками наголо в неизвестность не хотелось. По крайней мере, мне. Что было на уме у Егора могу лишь догадываться.
Картина нам открылась нерадостная. Частокол, до недавнего времени окружавший довольно крупное хозяйство, состоявшее из большого одноэтажного дома и нескольких бытовых построек, лежал на земле и местами горел. Причем создавалось впечатление, что его опрокинуло ураганным ветром. А судя по горению ещё и огненным. А на дворе хозяйничали военные? Именно так мне показалось при взгляде на пятерых мужчин в одинаковой тёмно-синей форме.
Легионеры, скрипнув зубами, тихо произнёс Егор.
А скрипеть зубами было отчего. Трое из тех, кого Зареченский назвал легионерами, опрокинув на поленницу, насиловали девушку, задрав ей на голову сарафан. Точнее, насиловал один, а двое удерживали ей руки и со смехом давали советы видимо, ожидая своей очереди. Ещё один солдат выскочил из сарая с поросенком под мышкой и что-то радостно рассказывался своим товарищам. А последний на вытянутой руке держал за горло окровавленного мужчину и что-то тихо, но яростно у него спрашивал.
Дополняли картину два безжизненных тела, лежащих у входа в дом. Женщина и, кажется, ребёнок.
Боярич? с болью в голосе произнёс Егор и посмотрел мне в глаза, одновременно с этим втыкая перед собой в землю десяток стрел.
Я его вполне понимал. Судя по рассказам, Зареченский был с семьёй бортника весьма близок. А на дочку, которую как раз в этот момент насиловали, возможно, имел даже определённые планы.
Но и ввязываться в битву с противником, про которого мало что известно К тому же, судя по частоколу, среди них как минимум один «Стихийник».
А с другой стороны, поступить сейчас по-другому мы не могли. Мне и самому хотелось остановить этих упырей. А уж Егор, несмотря ни на что, в любом случае кинется в бой.
Дай мне три стрелы, прошептал я. Улучшу.
Угу, оживившись, Зареченский выдернул ближайшие стрелы из земли и протянул мне, добавив Только они заговорённые.
В смысле? не понял я. Но сразу же махнул рукой. Не важно. Хуже точно не будет.
Достав из кармана шило, я с помощью Силы раскалил его кончик и несколькими движениями вывел на древках стрел по две руны. А затем, сосредоточившись, наложил по простенькому кратковременному плетению.
Попадёшь? уточнил я, передавая воину стрелы. Вопрос не праздный. До врагов, навскидку, было где-то метров семьдесят. Мне с моим пистолетом даже пытаться стрелять не стоило. Разве что для фона.
Егор, не говоря ни слова, кивнул, а затем резко распрямился, вставая в полный рост, и пустил стрелу.
И вот тут произошли два абсолютно непредсказуемых события.
Боец с поросёнком под мышкой, который сейчас подошёл поближе к измывающейся над девушкой троицей и которому в спину как раз и летела посланная Зареченским стрела, внезапно уронил свою добычу и молниеносно, почти неуловимо для глаза, сделал шаг в сторону. Но стрела всё равно нашла себе цель, попав ровно между лопаток насильнику.
И вот тут-то и случилась вторая неожиданность. Стрела почему-то не просто убила гада, а взорвалась. Причем взрыв был такой силы, словно туда крупнокалиберным снарядом прямой наводкой зафигачило. Да ко всему прочему, ещё и полыхнуло огнём во все стороны так, что жар дошел даже до нас.
Едрить! ошеломлённо выругался Егор.
Твою тёщу! одновременно с ним произнес и я, вглядываясь в то, что осталось от усадьбы.
Троицу насильников вместе с жертвой, кажется, просто разорвало на куски. Бойца, что удерживал мужика, опрокинуло и протащило несколько метров вместе с жертвой. А похититель поросят взлетел в воздух и долетел до стены дома, здорово об неё шмякнувшись. Вот только почему-то не умер. И даже сознания не потерял. Вместо этого он довольно резво поднялся на ноги и посмотрел в нашу сторону. А спустя мгновение быстро, даже очень быстро, понёсся в нашу сторону, обнажив меч.
Одновременно с этим Егор, что-то пробормотав под нос, выпустил во врага вторую стрелу. Но тот, как и в первый раз, увернулся. Последствием этого стало попадание в стену дома и очередной сильнейший взрыв.
Бегущего человека, который за очень короткий промежуток времени успел преодолеть метров двадцать пять, взрывной волной толкнуло в спину. Но он, вместо того, чтобы упасть, сделал кувырок вперёд и снова оказался на ногах.
Третью стрелу Зареченский послал чуть ли не в упор беглецу до нас оставалось метров пятнадцать. Но я, даже предполагая, что сейчас произойдет, сделать ничего не успел.
Увернуться от этого выстрела вражина не успел. Зато умудрился взмахом меча отвести стрелу в сторону. И она, соответственно, тут же сдетонировала.
Куда делся супостат, я не видел, так как нас с Егором взрывной волной унесло в лес. Правда, улетел я недалеко, со всего маха приложившись спиной о первое попавшееся дерево. В глазах потемнело, а воздух из лёгких вышибло полностью. И целую минуту, как минимум, я думал не о продолжении боя, а о том, как бы научиться снова дышать.
Затем я, постанывая и пытаясь услышать хоть что-то, кроме звона в ушах, всё же умудрился подняться и кое-как доковылял до Егора. Он стоял на том месте, где совсем недавно находился укрывавший нас кустарник и совершенно ошалевшим взглядом разглядывал то, что осталось от дома бортника. А там не осталось практически ничего. Всё, что не разметало двумя, последовавшими один за другим, взрывами, сейчас весело догорало. Так же горела и трава кругом, а в некоторых местах даже тлели несколько деревьев.
Покрутив головой, я попытался найти взглядом бежавшего к нам бойца. Но так и не понял, куда он делся. И лишь присмотревшись получше, разглядел метрах в двадцати в стороне одиноко лежавшую оторванную ногу.
Сходили, блин, за медком! истерично хохотнул я и тут же схватился руками за ещё сильнее загудевшую голову.
Интерлюдия 2
Боярин Всеволод Викторович Варязин, темник семнадцатого Великокняжеского легиона, расквартированного в Ульчинском княжестве, был недоволен. Мало того, что просидел вчера за картами в одном из новомодных салонов допоздна, так ещё и проигрался. А так как проигрывать он начал чуть ли не сразу, то не удержался и от спиртного.
Как итог утром болела голова, и было немного стыдно перед самим собой за спущенные деньги. Хотя деньги это так, мелочь. Не на одно жалование живет. А вот сам факт проигрыша удручал. Проигравших хоть в карты, хоть на войне никто не любит. В том числе и боярышни, присутствующие в салоне. В общем, вечер не задался. А так как неприятности не приходят по одной