Любишь? переспросил он. Ты тоже меня любишь?
Как я могла забрать свои слова обратно? Кроме того, я, возможно, действительно его любила. Он был так добр. Так нежен. Так заботлив. И у нас обоих в прошлом осталось кое-что, о чем мы не хотели говорить. Но и половины ему я не рассказала.
Да, но, прости, Том, я не могу выйти за тебя.
Его лицо исказилось от разочарования.
Почему?
Я не могла объяснить. Иначе его бы здесь уже не было. А я хотела, чтобы этот мужчина остался. Действительно хотела.
Просто доверься мне, сказала я.
Том
Всем встать, произносит секретарь, прерывая мои размышления.
В судебном заседании наступает перерыв.
Юристы порхают черными воронами, перекладывают бумаги и торопливо перешептываются с коллегами.
Я смотрю вниз на выходящих из зала присяжных. Женщин среди них больше, чем мужчин. Хорошо это или плохо? Трудно сказать.
Наши жизни в их руках. Как и другая жизнь много лет назад.
Думает ли Сара о том же самом? Она на другом конце галереи. Я смотрю на нее. Изменила прическу. А внутри она тот же человек?
Кто-нибудь из нас остался прежним?
Подозреваю, что нет.
Как это возможно после того, что случилось?
Глава 5. Том
С тех пор как Хьюго рассказал мне о том, что Чэпмен пишет мемуары, я нервничал больше обычного. И бесконечно проверял телефон в верхнем ящике стола.
По-прежнему ничего.
Затем, за три минуты до ухода на конференцию по управлению, посмотрел еще раз.
«Плохие новости о Чэпмене. Позвони мне».
Меня так и подмывало пойти с телефоном в мужской туалет, но я не мог позвонить, не будучи уверенным, что никто меня не услышит. Ведь такой разговор мог разрушить мою карьеру.
Том, окликнул босс. Мы уже идем в зал заседаний.
Лишь через час и пятьдесят шесть минут, когда встреча закончилась, я смог на законных основаниях забрать свой мобильный и приготовленный перед работой сэндвич с тертым сыром чеддер и тонко нарезанным огурцом. После чего направился в парк.
Хьюго сразу же взял трубку.
Что случилось? спросил я.
Его голос звучал тише обычного:
Чэпмен застрелился. Он мертв.
Что?
У меня закружилась голова. От ужаса стало дурно. Но жуткая правда заключалась в том, что я испытал постыдное чувство облегчения.
Неужели он?..
Я не смог закончить фразу. Но Хьюго точно знал, что я имел в виду.
Говорил о нас перед тем, как сделать это? Не знаю. Я только что услышал новость. Придется подождать, пока вся история не появится в газетах.
В тот же миг я увидел, как вся моя жизнь растворяется. Все узнают. На работе, Сара, группа поддержки по средам
Похоже, он сделал это в выходные на ферме, пока жена и дети были в Лондоне, продолжил Хьюго. Теперь его голос звучал более отстраненно, словно он дистанцировался от своих чувств. Выстрелил себе в голову.
В моем воображении возник образ бледного долговязого школьника с испуганным выражением лица. Меня вырвало. Проходившая мимо женщина с ребенком бросила на меня полный отвращения взгляд.
Это наша вина, пробормотал я, вытирая рот. Если бы мы позволили ему рассказать кому-нибудь
Прекрати, твердо сказал Хьюго. Ты не можешь так думать. Его заставили бы замолчать. Может, даже выгнали бы нас всех под каким-нибудь предлогом. В те дни все было иначе. Ты же знаешь.
Он был прав, но мне от этого не полегчало.
Ты рассказал об этом своей девушке, Саре? спросил он.
Большую часть.
Не все?
Нет. Она не спрашивала.
Мои лодыжки обнюхивала какая-то собака. Ее хозяин шел ко мне, вероятно, чтобы надеть на пса поводок. Я встал и побрел прочь.
Ты ведь не думаешь, что Оливия что-нибудь расскажет Саре? спросил я.
Как? поинтересовался Хьюго. Мы никогда с ней не встречались.
Но когда я представлю ее вам, это может всплыть в разговоре.
Сомневаюсь. Кроме того, они вряд ли станут закадычными подружками, не так ли?
Втайне я согласился, но его комментарий меня задел.
Почему бы и нет?
Они очень разные.
Я ощутил прилив раздражения к своему старому другу и дерзко произнес:
Вообще-то я попросил ее выйти за меня замуж.
Наступила тишина.
Ты все еще здесь?
Да.
Она мне отказала.
И то хорошо.
Что ты имеешь в виду?
Ну, вы едва знаете друг друга, а даже если бы и знали, вы небо и земля!
Я почувствовал потребность за нее вступиться.
Ты сам сказал, что никогда с ней не встречался.
Я слышал достаточно.
Различие может быть и плюсом.
Общие интересы и схожее происхождение важны, когда дело доходит до свадьбы, твердо сказал Хьюго. Судя по тому, что ты мне рассказывал, она тебя никогда не поймет.
Именно так заявил бы отец, будь он жив. А мама, казалось мне, проявила бы больше понимания. Я вдруг обнаружил, что ноги несут меня к мосту Ватерлоо.
Знаешь, Хьюго, я собираюсь рассказать все Саре. Не хочу никаких секретов между нами.
Если ты это сделаешь, то и меня втянешь.
Она никогда никому не расскажет.
В голосе Хьюго зазвучала паника.
Надеюсь, ты прав. И если твердо решил жениться, то, по крайней мере, узнай ее получше. Тебе нужно убедиться, что она не охотится за твоим домом и деньгами Том? Ты здесь?
Я положил трубку. Предостережения Хьюго причиняли боль. Он ошибался. Разве после школы я не пообещал себе всегда поступать правильно? Не смогу жениться, не будучи с невестой честным.
Сара сидела на кухонном полу, окруженная холстами и кистями. Ей нравилось так работать, и хотя часть меня не любила беспорядок, другая часть восхищалась ею.
Мне нужно кое-что тебе рассказать, произнес я. Подойди сюда и присядь.
Она подошла ко мне.
Что случилось?
Я прижал ее к себе. И с болью осознал, что это, возможно, будут наши последние объятия. Погладил ее по волосам. Она вплела в них утром маленькие розовые и бледно-голубые бусины.
Я должен тебе кое-что рассказать.
Я говорил и, к своему ужасу, чувствовал, что по моим щекам текут слезы. «Большие мальчики не плачут». Слова отца звучали в ушах, будто он был здесь, с нами.
Том! Сара обхватила мое лицо ладонями. Я посмотрел в ее широко раскрытые доверчивые карие глаза. Что случилось? тихо спросила она. Ты меня пугаешь. Ты заболел?
Это Чэпмен, всхлипнул я.
Мальчик из школы?
Он покончил с собой. Я сделал глубокий вдох. Застрелился из-за того, что в школе его совратили. Его, меня и Хьюго. Один из учителей. Он обычно заставлял нас приходить к нему в комнату после ужина. Никто из нас так и не смог по-настоящему с этим справиться.
Вот так. Слова вылетели, точно пуля, которую Чэпмен пустил себе в голову.
Никогда раньше я так не рыдал. Даже когда умерла моя мать.
Тише. Сара держала меня в объятиях, покачивая взад-вперед.
Ты не думаешь обо мне плохо? плакал я.
Конечно нет. Это была не твоя вина. Тут нигде нет твоей вины.
Мое сердце наполнилось радостью. Хьюго ошибался. Эта женщина действительно понимала меня.
Ни одному из нас не хотелось есть. И мы отправились спать. Не для того, чтобы заняться сексом, а чтобы обнимать друг друга, пока я продолжал плакать. Вся прежняя боль наконец-то выплеснулась наружу.
Проснувшись на следующее утро, я на мгновение забыл о том, что произошло. Окно было слегка приоткрыто. За утренним шумом улицы слышалось пение птицы. А потом на меня навалился жуткий приступ паники, когда воспоминания вернулись. «Сделал это в выходные на ферме. Выстрелил себе в голову».
Надо мной склонилась Сара, длинные темные волосы падали ей на грудь.
Я передумала.
Меня пронзил страх.
Ты собираешься бросить меня?
Нет. Я все-таки хочу выйти за тебя замуж.
Из жалости?
Нет. Потому что ты хороший человек, Том. И я хочу провести с тобой остаток своей жизни. Она выглядела взволнованной. Если, конечно, ты сам не передумал.
Я обнял ее, вдыхая всей грудью эту необычную женщину.
Не передумал.
Я встал с кровати и опустился на одно колено, даже не смутившись оттого, что на мне была только пижамная рубашка.
Сара, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?
Да, сказала она. Я согласна.
Затем приблизила мое лицо к своему, озаренному чудесной солнечной улыбкой.
Я хочу, чтобы у нас было много-много детей. Целая футбольная команда! И ты станешь лучшим отцом в мире! Я точно знаю.
Я стану. Действительно стану. Мое сердце засияло при мысли о том, как буду учить наших детей считать, водить их на матчи по крикету, проводить с ними время. Я мог представить, как читаю им сказки на ночь, как держу за руку Сару, пока мы смотрим их награждение в конце семестра. И сам получал такие награды, но тогда в зале не было тех, кого бы я любил.
Отцовство дало бы мне шанс начать новую жизнь.
Я не собирался все испортить, как это сделал мой отец.
Я должен был все сделать правильно.
В конце концов, разве же это трудно?
Глава 6. Сара
Пришло время начать все сначала. Стать другой Сарой. Прогнать прошлое раз и навсегда.
Не хочу пышную свадьбу, сказала я, когда мы начали обсуждать приготовления. Мне некого приглашать.
Я подумала, что мама была бы за меня счастлива, хотя она и говорила, что не верит в брак.
Мне показалось или я действительно заметила облегчение на лице Тома?
Как насчет регистрационного офиса, где будут только Хьюго и Оливия? А подружками невесты их девочки? предложил он.
Я не пришла в восторг ни от Хьюго, ни от его жены, когда они пригласили нас «поужинать на кухне» вскоре после того, как Том сделал мне предложение.
Том говорит, ты художница, фонтанировала Оливия над овощным террином, приготовленным специально для меня, поскольку я не ела мяса. (Сказано было почти недоверчивым тоном.) Как чудесно.
Мне нравится, ответила я, гадая, какой нож и вилку должна использовать. Их было по три с каждой стороны. Но это единственное, чем я могу заниматься, поскольку ничего другого не умею.
Оливия одарила меня самодовольной улыбкой:
Раньше я занималась маркетингом, но бросила, когда забеременела. С финансовой точки зрения не имело смысла нам обоим работать, учитывая расходы на уход за детьми. И, кроме того, я хотела уделить им все свое внимание.
По всей видимости, это касалось и Хьюго, вокруг которого она хлопотала, словно вокруг ребенка, ставя перед ним еду и ни разу не попросив о помощи. Он был из тех самых людей, которых я терпеть не могла. Но теперь, узнав, через что прошли Хьюго и Том, понимала природу их близости.
Поначалу я считала Оливию «идеальной» женой-домохозяйкой с этими ее невероятными, потрясающими волосами оттенка клубничный блонд и кремово-персиковым цветом лица. Но позже, когда Хьюго принялся разглагольствовать о правительстве, Оливия взглянула на меня и закатила глаза. Возможно, в этой женщине таилось нечто большее, чем я предполагала!
Что ты об этом думаешь? спросил теперь Том.
Прости?
На минуту я мысленно вернулась в дом Оливии, гадая, что бы подумала о ней Эмили. Эмили всегда видела в людях лишь хорошее.
Я предложил скромную свадьбу. Только Хьюго с Оливией и их девочки в качестве подружек невесты, произнес он слегка напряженно.
Идеально, ответила я, вставая, чтобы поставить блестящий кофейник из нержавеющей стали, который выглядел так, будто стоил больше средней месячной зарплаты.
Позволь мне, быстро сказал Том. Я отметила, что ему не нравилось, когда я трогала его вещи. Или, возможно, мне просто была непривычна чья-то забота.
Но, пожалуйста, скажи им, что нам не нужны свадебные подарки. Я встала на цыпочки, чтобы обнять его за шею, и добавила: Ты все, что мне нужно. И если хочешь заключить брачный контракт, я не против.
За ужином на кухне Хьюго упомянул об этом. В шутливой манере, хотя мне было ясно, что он серьезен.
Чепуха, произнес Том своим бодрым тоном. Все мое твое.
Только если ты уверен.
Я уверен. Он снял очки и протер их. Том часто так делал, когда высказывал точку зрения и не хотел обсуждать ее дальше. Итак, куда поедем на медовый месяц?
А мы можем отправиться на острова Силли? спросила я. Моя мама часто о них говорила. И возила однажды, когда я была маленькой.
Я почти слышала, как она вспоминает с улыбкой: «Мы с друзьями добрались автостопом до побережья, а там сели на паром. Ты была совсем крошкой».
Я не знала, что значит «автостоп», поэтому ей пришлось объяснять. Только много позже мне пришло в голову, что, возможно, было не очень разумно проделывать такое путешествие с ребенком на буксире.
Очень милая идея, сказал Том, перегибаясь через стол, чтобы поцеловать меня в кончик носа. Совсем как ты.
Милая? Никто никогда меня так не называл.
Свадьба казалась ненастоящей. На мне было воздушное кремовое платье, которое я сшила сама из красивого шелка и кружев, найденных на рынке. Всю короткую церемонию я ждала, что кто-нибудь ворвется и расскажет Тому про мой поступок. Но никто не ворвался. Я знала, что Том тоже был на взводе. Видимо, из-за небольшой заметки о Чэпмене в деловой газете. Но там не упоминались ни книга, которую тот писал, ни имена Тома или Хьюго.
Маленькая Клемми и ее сестра Молли не смогли стать подружками невесты. У обеих болели животы, поэтому их оставили с матерью Оливии. Хотя я и не встречалась с девочками во время моего единственного визита они спали, те представлялись мне милыми.
Надеюсь, с ними все в порядке, с тревогой сказала я Тому. У меня в двенадцать лет был разрыв аппендикса.
Я услышала в голове голос тети: «Не могу беспокоить врача в субботу из-за обычной боли в животе. Тебе придется подождать до понедельника».
К тому времени было уже слишком поздно.
Я вздрогнула от воспоминания и выкинула его из головы.
Плохие времена прошли. У меня теперь новая жизнь.
В качестве свадебного подарка Том подарил мне красивое колье, которое принадлежало его матери.
Настоящие бриллианты, сказал он.
«Черт возьми!» подумала я, разглядывая камни. Вслух старалась не ругаться, ведь Тому это не нравилось.
Оно потрясающее. На самом деле. Я коснулась шеи. Но я всегда носила мамин кулон.
Том смотрел на меня взглядом маленького мальчика, которому сказали, что ему чего-то нельзя.
Я понимаю, сказал он, хотя лицо выдавало иные эмоции. Но подумал, что оно тебе подойдет для особых случаев.
Конечно. Спасибо. Я надела колье к своему кулону. Думаю, они хорошо сочетаются, правда?
«Брак, сказала себе, должен состоять из компромиссов. Я в долгу перед ним после того, что сделала».
Потом мы вчетвером поужинали в шикарном лондонском отеле. Никогда в жизни не бывала в таких местах. Официанты кланялись всякий раз, когда обслуживали нас. Я заметила взгляд Хьюго, который тот бросил на меня, когда я уронила на пол морковку, но проигнорировала это и продолжила наблюдать за Оливией, чтобы знать, как себя вести. «Я не принадлежу к их кругу, думала я. Что же тогда здесь делаю? Неужели все-таки совершила ошибку?»
Потом мы с Томом поехали в Пензанс и сели на паром. Только стоя у борта, я почувствовала себя лучше.
Для меня слишком холодно, сказал Том. Может, зайдем внутрь?
Мне нужно подышать свежим воздухом. Я жадно вдыхала ветер, подставив ему лицо. Спущусь через минуту.
Он поцеловал меня в макушку.
Все, что пожелаете, миссис Уилкинс.
Миссис Уилкинс? Имя, как и свадьба, казалось ненастоящим. Но как доказательство на моей левой руке блестело кольцо. Простое золотое кольцо. Том хотел чего-то более утонченного, но и это было идеальным.
Довольно многих пассажиров парома тошнило. Но не меня. Я стояла и ждала, пока не показалась земля. Это, наверное, Треско остров, на котором мы планировали остановиться.
Ты не спустилась, сказал Том, который поднялся на палубу, чтобы найти меня.
Хотела посмотреть на море, ответила я. Взгляни на это многоцветие.
Он прищурился.
Оно просто синее.
Совсем нет! Я рассмеялась. Тут все оттенки голубого, зеленого и пурпурного.
Ну, раз ты так говоришь. Он произнес это шутливо, словно подстраивался под меня.