Никас Славич
Феникс пяти стихий
Глава первая. Рассказчик
Отлично, мы на месте, произнёс я и жестом пригласил двоих спутников пройти через звонкий ручей. За ним едва приметная тропка уводила вдаль, в изумрудно-сказочный лес.
Наталья и её брат Семён переглянулись. На ближайшие восемь часов они забудут обо всех насущных делах и заботах, с наслаждением погрузятся в волшебный мир ролевой фэнтезийной игры.
Пора переодеться в костюмы соответственно персонажам, сказал я и стянул футболку. Когда перейдём через ручей мы больше не обычные цивилизованные люди, а три ученика разных магических школ. Все помнят роли?
Конечно. Я алхимик, сказал Семён и ухмыльнулся. Гораздо моложе меня и ниже ростом, он воспринимал ролевую игру по-детски. Сначала он страстно желал пойти в хоббиты, но мастер сценария их не предусмотрел.
А я начинающая ведьма, ученица Бабы-яги! с улыбкой ответила Наталья. Мастер соригинальничал и добавил элементы славянского фэнтэзи в сюжет. Мне незачем переодеваться, я пришла в игровом.
Наталья весь путь проделала в обличье персонажа, несмотря на удивлённые взгляды прохожих в городе и пассажиров автобуса. Светло-болотная старинная юбка до колен, заимствованная в гардеробе бабушки, по её мнению, символизировала природные и ведьмовские силы; блузке в замысловатых узорах она придала вид съезжающих набок живописных лохмотьев сделала разрезы на рукавах и по бокам; на голове красовался завязанный тюрбан из синей ткани; за пояс она заткнула кинжал (не настоящий, разумеется, а деревянный).
Я кинул футболку в пакет и достал из сумки светло-синий плащ водного мага. Пожалуй, плащ громко сказано скорее накидка, потому что не доходит до колен: из-за недостатка ткани обошёлся малым размером. Изящной застёжки в эльфийском стиле не нашёл, довольствовался двумя булавками ими незаметно скрепил плащ чуть ниже шеи. Я поправил капюшон сзади руками. Портили вид кроссовки быстро их скинул и запихнул в отдельный пакет для грязных вещей.
Ты что, пойдёшь босиком? изумилась Наталья.
Мне не привыкать закалённый. Вдобавок по сценарию, кроме водной стихии, изучаю магию земли. Так натуральнее.
Наталья и её брат носили лёгкие сандалии, замаскированные вставленными пучками травы и сорванными полевыми цветами. Лодыжки девушки обвивали ленточки разных цветов.
Семён тоже переоблачился. Он надел длинный зелёный плащ до щиколоток и широкие светло-изумрудные штаны. На верёвках, обтянутых вокруг шеи, болталась прозрачная ампула с пузырящимся содержимым (рецепт прост: шампанское и лимонад, постоянная тряска при ходьбе в итоге алхимическая жидкость). В болотном плаще с широким капюшоном Семён смотрелся серьёзней, чем в подростково-кричащей футболке.
Смартфоны и прочие современные приспособления оставили дома они ни к чему на ролевой игре, где мы с мастером изучили всю округу. Правда, я взял наручные часы для ориентирования на местности и чтобы следить за временем, но держал их во внутреннем кармане плаща.
Готовы? спросил я и ещё раз осмотрел спутников.
Почти, с волнением ответила Наталья.
А вещи что, бросим? уточнил Семён.
Да. За них не беспокойтесь в этих местах обычные люди редко ходят. Через полчаса придёт мастер сценария и обустроит возле ручья «мертвяк» для тех, чьи персонажи «погибнут» разумеется, не взаправду.
Я подал пример и забросил пакеты в кусты. Со мной остался рюкзак с провиантом; его скрывал плащ.
Мы избавились от всего лишнего и полностью переоблачились, а затем двинулись через ручей он широко разлился после дождей, не перескочишь. Ой, вода-то ледяная! С другой стороны, это к лучшему после двух часов ходьбы по бездорожью под палящим солнцем. Сзади остались заброшенные поля и никому, кроме редких грибников, не нужные полузаросшие тропы; впереди ждала лесная прохлада и увлекательная ролевая игра.
Я первым вступил на противоположный берег, обернулся к спутникам и произнёс положенную по сценарию речь:
Мы, ученики академии магов, пришли в Цветочную долину, чтобы пройти испытание и стать полноценными волшебниками. Ближайшие сутки наша задача выжить вдали от источников Силы. Зато мы научимся главному черпать магию от природы. Учтите, в долине опасно. Здесь давно погибли волшебные цветы они некогда даровали людям вечную молодость. Сгинули либо спрятались те, кто здесь жил мудрые эльфы, сильные люди, жестокие вампиры. Будем осторожны, чтобы не встретиться с одичавшими местными жителями. Вперёд, и да помогут нам светлые боги волшебного мира!
Едва я произнёс, на мой взгляд, чересчур пафосную речь, земля под ногами задрожала, а в лесных кронах загулял сильный ветер. Мы недоумённо завертели головами, но через мгновение всё прошло. Ступни ощущали твердую землю, без признаков дрожи. Ветер успокоился.
Всего лишь несильное землетрясение, с улыбкой сказал я. В горных краях случается часто.
Мы облегчённо вздохнули и направились вперёд. Эх, не догадались обернуться и посмотреть, что за ручьём больше нет наших пакетов, а вместо густой травы и кустарников вдаль уходит заросшая мхом тропа.
***
Странности начались после второго поворота тропинки. По сценарию мы находили развалины людского поселка, но, видимо, организаторы игры поленились возвести что-то, хоть отдалённо напоминающее руины. Мы рассеянно потоптались на полянке и двинулись вглубь леса.
Надо сказать об этом мастерам игры, заметил я и сразу поправился, вспомнил об отыгрываемой роли: То есть руководителям Академии магов.
Наталья и Семён недоумённо пожали плечами и двинулись вслед за мной. Тропинка куда больше заросла, чем я того ожидал; вдобавок, мастера игры наверняка проходили здесь накануне, вырезая наиболее густые кусты и высокие травы. Но почему полынь растёт выше пояса, а поперек тропы постоянно попадаются плющи и вьюны? Мы с трудом вытаскивали застревающие ноги.
Я поморщился, случайно наступив в крапиву. Ногу обожгло. Боль я ощутил лишь на секунду, но вскоре она прошла бесследно.
Испытания начинаются слишком рано, заметил я.
Мы всё выдержим! оптимистично заявил Семён.
Надеюсь, проворчал я, озираясь в поисках знакомых мест.
Месяц назад я вместе с другими мастерами игры приходил сюда, и не видел ничего подобного! Неужели всё так сильно заросло?
Мы шли по петляющей тропе где-то с полчаса и до сих пор не наткнулись на кого-либо из ролевиков, прописанных по кланам диких людей, падших вампиров и утерявших бессмертие эльфов. Видимо, кто-то из мастеров игры пустил сюжет в иное русло, и сейчас остальные участники сражались в стороне.
Тем не менее, тишина вокруг нас и всё более густые заросли вызвали опасение: что-то пошло не так.
Давайте свернём с тропы, может, найдём кого, предложил я, с удивлением посмотрев под ноги. Мох полностью укрывал землю. Ничего подобного в нашем лесу никогда раньше не видел!
Спутники молча согласились, и мы пошли сквозь молодой кедрач. Деревья тянулись ввысь, а в стороне стояли исполины-родители столь высокие у нас в Приморье никогда не вырастали.
Вскоре мы услышали журчание ручья. Наталья смело пошла вперёд, ориентируясь по шуму воды. Я двинулся за ней, но, хоть и привык с середины весны до конца октября ходить на природе без обуви, осторожничал, старался не поранить ступни о колючку или корягу. Змей, клещей и прочих тварей никогда не боялся.
Девушка внезапно остановилась. Я чуть не врезался в неё, едва затормозил. Перед нами открылся необычный вид его точно нет на игровой территории, заранее обследованной вдоль и поперек.
К ручью, бегущему внизу, вёл покатый склон оврага. В стороне лежало поваленное кем-то бревно, ведущее на противоположную сторону, где среди зарослей мы различили настоящие руины камни, рассыпавшиеся стены и фундаменты, ветхие избы, съехавшие на землю крыши. Вид разрушенного и заброшенного селения навевал тоску.
Я засомневался, что мастера игры возвели бы нечто подобное за пять дней. Мы оторопело стояли, не в силах поверить увиденному.
Наталья и Семён первыми сбросили оцепенение и осторожно пошли по овражку к бревну мостику через мелкий ручей.
Лучше бы нам вернуться к тропе, пробормотал я.
Мои спутники приняли увиденное за обычную декорацию и последовали сценарию пошли обследовать разрушенное селение. Я интуитивно не желал идти на противоположную сторону ручья и подумал: «Может, вернуться в «мертвяк»? Туда наверняка пришёл мастер сценария».
В отрядах, подобных нашему, существовало негласное правило: «куда двое, туда и третий». Я поневоле отправился следом за спутниками, скользя по сырому от недавнего дождя склону оврага.
При переходе по бревну едва не потерял равновесие; балансируя на левой ноге, чуть не упал. Заминка меня и спасла. Спутники перешли на другую сторону ручья, после чего они резко обернулись со зверскими выражениями на лицах. Они зарычали и оскалили зубы, словно хотели меня загрызть.
Я с трудом поймал равновесие и нерешительно отступил. Конечно, мастер сценария мог выдать отыгрыш предательства в отряде, но они переусердствовали, изображая злобу и нечеловеческий голод. Наталья зарычала, побежала обратно и крикнула:
Мы убьём тебя, бывший собрат!
Умри! с криком, больно ударившим по ушам, Семён двинулся вслед за сестрой.
В момент, когда Наталья вскочила обратно на бревно, приближаясь ко мне, я прыгнул вперёд и слегка толкнул её в надежде, что придёт в себя. Девушка, чтобы удержаться на ногах и не упасть, отступила обратно на берег, но вместо неё против меня вышел Семён. Ловким и несвойственным для него движением бывший напарник по отряду сорвал с меня плащ и кинул в воду.
Я присел на бревно, уклоняясь от удара Семёна, метившего в переносицу. Правой ногой подцепил едва не уплывшую накидку, пополз по бревну назад, но Семён изловчился и наступил на ладонь.
Да что с тобой? спросил я, но он меня проигнорировал и с силой нажал на руку.
Я завопил от боли, но высвободил ладонь. Семён больно укусил меня за ухо. Вообще-то он целился в шею, но в последний момент я интуитивно отклонил голову вбок.
Сзади раздался властный мужской голос. Он произнёс заклинание, не прописанное в правилах игры:
Феар литаннэ симорриа!
Семён замер на месте. Наталья снова нерешительно отступила. Я вытащил плащ из ручья и заметил странность: вода не стекла с ткани и прилипла к рукам. Сзади кто-то произнёс:
Ты маг воды, вспомни!
Обернуться я не посмел: вода приковала взгляд. Она собралась вокруг ладоней. В сознании неожиданно возникло странное слово.
Аэеаэа! произнёс я (попробуйте повторить!) и плеснул водой в лицо Семёну. Он встрепенулся, словно очнулся от сна; его глаза широко захлопали.
Судя по виду, парень не понял, что произошло. Брызги окутали и омыли его лицо, перелетели через ручей, нарушили все законы физики и плавно опустились на лоб Натальи. Лицо девушки прояснилось. Она ошалело огляделась вокруг.
Оцепенение прошло, и я обернулся. Сзади, почти неотличимый от высоких кустарников, стоял человек среднего роста, чуть полноватый, в тёмно-зелёном плаще. Цветастый платок закрывал лицо от подбородка до носа; карие глаза смотрели пронзительным, властным взглядом.
Естественно, в сценарии не упоминалось ни о ком подобном; игра, похоже, закончилась в момент, когда мои спутники стали одержимыми.
Кто ты? спросил я его.
Я расскажу вам. Человек подошёл ближе и показал на противоположный берег. Думаю, там теперь безопасно.
***
По заброшенному селению мы шли с опаской, старались не наступить на повсюду торчащие поломанные доски или не удариться о крупные камни. Вокруг хаотично лежали сгнившие и трухлявые бревна. Съехавшие вниз и гниющие на земле крыши преграждали нам путь.
Через пять минут мы присели на крупные камни посередине развалин. Наш спутник спокойно и равнодушно прошёл между руинами и сел рядом с Натальей. Она и брат пришли в себя и больше ни на кого не бросались. Внутреннее чутьё подсказывало мне, что незнакомец здесь не впервые. Годы странствий приучили его ничему не удивляться.
Может, всё-таки откроешь лицо и представишься? нетерпеливо спросил Семён.
Незнакомец выразительно посмотрел на него и пробурчал сквозь маску:
С чего это я должен каждому встречному раскрывать своё имя, не говоря о том, чтобы показать лицо? Вдобавок, юный наглец осмелился задавать мне подобные вопросы, а сам недавно чуть не убил собрата.
Я перехватил инициативу и произнёс:
Благодарю тебя, незнакомец, за помощь. Можно называть тебя на «ты»? Тот кивнул. Нам многое непонятно, мы ждём объяснений.
А чего объяснять? сказал он и пожал плечами. Спроси сам у своих товарищей, почему они на тебя напали.
Я повернулся к Наталье и Семёну. Последний сделал невинное лицо и растерянно переспросил:
Почему? Сам не понимаю.
Возникла неловкая пауза. Наталья тяжело вздохнула и сказала:
На меня опустился туман, затмил разум и подтолкнул к нападению. Неужели я чуть не убила тебя?! спросила она и отвернулась, скрывая выступившие слёзы.
Видишь оба не владели собой, сделал вывод незнакомец. Всё очень просто: на них снизошёл дух вампиризма. Он обитал в развалинах до моего прихода.
Что? недоумённо переспросил я.
Я обладаю способностью читать историю любого места, словно открытую книгу. Давным-давно здесь жили вампиры, но тёмный дух заставил их уйти в другой мир. Они не пожелали отдать своё поселение в руки людей и поставили мощное заклятье. Каждый, кто вступал на их землю, терял разум, убивал другого либо совершал самоубийство, не сознавая, что творит.
Но зачем мы пришли сюда? Вдруг заклятье работает или есть другая ловушка? опасливо озираясь, спросил Семён.
Не беспокойтесь, прочая магия давно ушла отсюда, а охранное заклятье я снял. Но ответь, маг воды, незнакомец обратился ко мне, неужели ты не нашёл в себе сил дать отпор?
Я хмыкнул и произнёс:
Никакой я не маг. Мы пришли сюда просто так, изображая, что мы волшебники.
А, понятно. Это развлечение мира Земли мне известно. Оно называется «ролевая игра».
Мы с удивлением посмотрели на незнакомца. Я запоздало заметил, что на ногах у него кроссовки! Значит, всё произошедшее продолжение игры, просто я ничего не знаю о новых поворотах сюжета?
Нет, игра для вас давно закончилась, сказал незнакомец. Он с лёгкостью прочёл мои мысли. Кстати, если ты утверждаешь, что не маг, почему вода послушалась тебя и как ты смог эффективно произнести заклятье?
Я думал, ты мне помог. Похоже, ты сильный колдун, если умеешь спокойно читать мысли и снимать заклятья.
Нет, моей помощи почти не было я лишь направил твой разум в нужную сторону, подтолкнул к совершению магии. Но, я смотрю, каждое моё слово порождает у вас новые вопросы.
Семён и Наталья смотрели на него в ступоре; они всё ещё не пришли в себя, не осознали, что очутились в незнакомом мире, вдобавок под чуждым влиянием. Девушка повела плечами, сбросила оцепенение и уточнила:
Значит, мы находимся не в своём родном мире, а в другом?
Вы находитесь в одном из бесчисленного множества миров, и попали сюда по чистой случайности. Дело в том, что я бессмертен и тысячи лет путешествую по разным мирам. Но на сей раз очутился здесь не по своей воле. Один из местных колдунов сотворил заклятье перемещения, не знаю, для чего. А вместе со мной захватил и вас.
Но как? всё ещё недоумевал Семён.
У вас на Земле всё это называют фантастикой или фэнтэзи, но неужели вы думаете, что все книги, повествующие о других мирах вымысел? Нет, каждый творческий человек в своих произведениях фантазирует неспроста. Все миры, описанные в книгах у вас на Земле, существуют. Я во время странствий не раз посещал ваш лишённый магии мир и заинтересовался феноменом. По сути, ваши писатели волшебники, они узнают историю другого мира и пересказывают её, лишь слегка приукрашают. Ваш мастер сценария тоже поведал историю этого мира вплоть до названия: Соркисто1. Я предполагаю, что в момент моего перехода вы очутились в локации, полностью схожей с местной. Поэтому заклятье неведомого здешнего колдуна перенесло вас сюда.