Гимнастка же, подобрав камушек и тут же метнув его в спину одной женщины, украшавшей вывеску возле своего киоска, отвлекла полноватую даму, а сама собрала горсть сухофруктов и орехов, что были выставлены в керамических вазах, но ещё не имели под собой ценника.
Ди вспомнила мадам Дарье, эльфийку-торговку, которая всегда была к ней добра, но тоже, судя по всему, исчезла в тумане и теперь в каких-то там резервациях, если верить атаманше фоморов. И отчего-то такой наглый поступок разноглазой хулиганки сейчас возмутил её до глубины души. А та всё поторапливала её, желая поскорее покинуть место преступления.
Эй, эй ну так же нельзя разозлилась Диана.
С чего это вдруг воровка против воровства? Просто ты завидуешь, что я во всём лучше тебя, хитро ухмыльнулась Милена.
И вовсе нет! вновь раскраснелась плутовка из Стеллантора. С чего это я вдруг воровка?
Да посмотри на себя. На конкурсе воровок ты бы точно заняла первое хотя нет. На лице девицы вновь блеснула ехидная ухмылка. Второе или, может быть, третье место. Но твой костюм очевиден. Как можно при свете дня одеваться в столь привлекающий внимание чёрный наряд? Тебе в нём не жарко? Я понимаю ещё пафосных некромантов, не способных иметь чувство вкуса, умершее, видать, вместе со всей человечностью внутри. Но ты же девушка! Хочешь воровать днём будь незаметной! стырила она резким движением бирюзовые бусы с самого края последнего прилавка, мимо которого они проходили.
Такие там висели в изобилии на вытесанных из дерева крючках. Какие-то из окрашенного стекла, имитирующего самоцветы, другие из натурального камня разной формы. Бусины были и кубическими, и вытянутыми, и идеальной шарообразной формы всё на любой вкус и запрос. Разве что без по-настоящему ценных и дорогих в таком местечке.
Прекрати! процедила ей Ди, едва они шагнули за угол. Я, может, и воровала, но чтобы выжить! Мы с братом росли без родителей последние годы. Я воровала еду! А ты что творишь? Ты крадёшь, потому что тебе это нравится! У тебя отец капитан стражи, не стыдно?!
Стыдно когда видно! показала Милена язык. Не хочешь? повертела она бусами перед личиком новой знакомой. Значит, себе заберу, тут же надела она их на себя. Идёт мне? Под цвет левого глаза.
Нет, фыркнула Ди. Он синий, а не бирюзовый. Так, а ты куда! вовремя заметила она понёсшегося за толпой барсука. Стоять, брыть! грозно крикнула девушка так, что барсук действительно аж замер, встав на месте как вкопанный, и обернулся, с любопытным взором вытянув шею.
У-ук? о чём-то поинтересовался он, но Диана лишь строго смотрела, просверливая его гневным взором и заставляя вернуться.
Просто завидуешь, как бы вращая на своей шее новые бусы, гимнастка, зашагала подальше от местечка с уличными торговцами.
Чему завидовать? не понимала Ди, желавшая уже пойти своей дорогой, но отчего-то зашагавшая следом за нерадивой девицей. Бесишь меня.
Ловкости рук, например. Смекалке. Смотри, достала та монетку и, подбросив большим пальцем, заставила ту упасть и покатиться вниз по наклонной дороге.
За денежкой тут же побежали и ребятня, и некоторые рабочие, следом за ними залаявшие собаки, а там и негодующее начальство, размахивая руками. Милена же глядела по сторонам, что где плохо лежит: надкусанный кекс, помытая морковка в тазике возле корыта с ещё грязной, покрытой там и тут землёй, мешочек гвоздей, какие-то инструменты, декор и фигурки, одну из которых девчонка и прихватила.
Будет у меня брошкой, примеряла она бабочку из металлической оправы и цветного стекла в узорчатых крыльях.
Дай сюда и положи на место! велела Диана.
Ну, ты и зануда! То да, то положи, определилась бы уже, чё надо, ворчала Милена.
Минотавр! воскликнула Ди.
Где-где?! подпрыгнула и заозиралась гимнастка.
У козла на бороде! Вырвала Ди у девчонки вещицу из рук, положив обратно на столик, сложенный из дощатых ящиков.
Ух, и скучно ж мне с тобой будет! качала головой гимнастка, жалея об упущенной статуэтке.
Для тебя это игра или что? Ты удовольствие какое-то ловишь, рискуя пальчиками? Не понимаешь, что поймают, тыц топором по запястью и прощай вся твоя цирковая карьера! пыхтела Ди.
За-ну-да, повторила Милена, показав язык.
И его клещами дёрнут да оттяпают, угрожала полуэльфийка. Думаешь, твой папочка тебя прикроет или что?
Чё-чё, ремешок через плечо, передразнивала Милена.
От меня удрать не смогла, а от стражи, типа, сможешь? Такая уверенная? косилась Ди на разноглазую девчонку.
Да божечки-кошечки, не смеши мои коленки, стража по деревьям и крышам бегать не станет. Есть отряды типа нашего, которые даже не весь город, небось, знают, заверяла гимнастка. Тут уйти-то пара пустяков.
Пара пустяков, говоришь всё ворчала Ди.
Внимание её привлёк быстро проносящийся скрежет по черепице соседней крыше. Рыжая белка с пушистым хвостом разбрасывала налетевшую листву и мелкие сухие веточки, зубами сжимая черенок крупной шишки. Развернувшись на коньке, чтобы перепрыгнуть на соседнее здание, зверёк замер, приметив снизу зарычавшего барсука. Взгляды их столкнулись, и какое-то мгновение оба животных застыли в неподвижной позе.
Так, даже не думай! строго рявкнула Дина барсуку, даже притопнув.
Но тот и слушать ничего не хотел. Теперь его мысли занимала эта рыжая плутовка, перемахнувшая на крутой бурый скат и удержавшаяся на нём, балансируя при помощи хвоста. Барсук сразу же полез вверх по стене, словно помчался по дороге. Как и прежде, этот трюк удавался зверьку с невероятной лёгкостью, впечатлив заодно и гимнастку.
Ого он у тебя даёт! Ёжкин кот-баюн, да он у тебя цирковой, что ли? Мне бы такого, дуэтом выступать! раскрыла рот удивлённая Милена.
Спускайся давай! негодовала Ди. Брось белку! Фу! Плохой барсук! Что ты тут устроил?
Полосатый зверь же скоблил когтями по черепице, мчался за удирающей пушистой белкой и всё намеривался ту ухватить, клацая зубами. Виляющий рыжий хвост то и дело ускользал у него из-под носа. Грызун запрыгивал от преследования на водосток, перепрыгивал с крыши на крышу, балансировал маленькими лапками по заграждению балконов и грузно шлёпался всей своей откормленной тушкой на подоконники, меняя верхний ярус на средний, где погоня и не думала прекращаться.
Диана гналась следом за барсуком, да и Милена не отставала, решив поучаствовать. В разноцветных глазах её загорелся некий азарт. Ди, переглянувшись с ней, это увидела. Гремел настоящий вызов: мол, кто быстрее поймает барсука. Бег наперегонки.
Соревноваться полуэльфийке сейчас совершенно не хотелось. Но обстоятельства вынуждали догонять своего лохматого компаньона, пока тот не причинил вред несчастной белке или же, сбивая по пути цветочные горшки да вывешенную одежду, не вляпался в какие-нибудь неприятности.
Не все балконы были сейчас пустынны. С некоторых взирали жители Стеллантора: кто-то поливал цветы, кто-то раскуривал трубку. И рыжую озорницу это нисколько не останавливало. Белка спокойно неслась мимо них, а следом неуклюже, однако же не соскальзывая и не падая, уже мчался барсук.
По звукам негодования горожан даже удавалось определить направление звериной погони, когда Ди выпускала обоих пушистиков из виду. Когда улица домов кончилась, белка спрыгнула на дерево, головой вниз спустившись по стволу к газону. Барсук догонял её тем же путём. Так что теперь они бежали уже среди прохожих, не боясь даже лошадиных копыт. Девушки из-за этого хорошенько отстали, да и сил на долгую погоню у них сейчас как-то не было.
В конце концов белка, видимо, решила, что собственная шкурка дороже невесть какими трудами добытого тяжёлого улова. И взгромоздившись на балку навеса, просто передними лапами швырнула шишку в голову барсуку. Пока тот тряс ушибленной мордочкой, негодовал и рычал, рыжая плутовка уже взмахнула хвостом и перебралась на другую сторону крыши, скрывшись из виду.
А пока четвероногий дружок Дианы размышлял, каким путём влезть на козырёк по тем же балкам, по стене или вообще ринуться в обход, его уже, схватив с дороги, подняла на руки вовремя подбежавшая Милена. Она подоспела первой, обогнав полуэльфийку на несколько шагов.
У-ук! взвыл барсук в негодовании, мечась в девичьей хватке и поёрзывая из стороны в сторону.
Всё, я победила! Это теперь мой приз! кружилась счастливая и беззаботная Милена, тиская зверька, как подушку.
Эй! тяжело дыша, хмурилась Ди. Поставь его на место!
В голове не укладывалось, как так эта новенькая, прожив тут всего-ничего, ориентируется изрядно лучше неё, уроженки Стеллантора. Уже второй раз догнать её было почти невозможно. А ведь Диана первой рванула с места за барсуком. Это та ещё пока подключилась к погоне, пока обогнала и всё равно умудрилась взять первенство.
Милена фон Рейг тоже едва глотала воздух, сильно устав и восстанавливая дыхание. Но вид у неё был невероятно довольный. Если в прошлый раз её всё же настигли и побег кончился по факту неудачей, то теперь за ней была безоговорочная победа. Впрочем, Диана не собиралась ни соревноваться, ни что-либо ставить и заключать какое-нибудь пари. Но, казалось, разноглазую гимнастку это совсем не волновало. Сама себе придумала состязание и сама его выиграла, чем была теперь невероятно довольна. Отсутствие настоящего приза не играло не малейшей роли, главное первенство в забеге по поимке барсука.
Верну за ту сумму, что дала тебе на баню. Хватило наглости у неё ещё и предлагать сделку.
Чего?! Ты сама парилась и напитки брала, больше моего, между прочим, ещё сильнее разозлилась полуэльфийка.
У-ук! жирненький зверёк тем временем уже из-за своей гладкой шёрстки выскользнул из хватки девичьих рук и плюхнулся на землю всеми четырьмя лапами.
Ладно, бесплатно, так и быть, посмеивалась Милена, тут же найдясь в такой ситуации: мол, так всё и задумывалось, чем напомнила Ди фелина по имени Уршид, тоже с талантом адаптироваться по ходу дела к любым обстоятельствам. Держи своего барсука.
Я тебя просила так не делать! присела Диана, строго разговаривая со зверьком. То крысы, теперь белки, угомонись! Ты что? Потомственный охотник? Сдалась тебе эта рыжая бестия с шишкой! Тебя не кормят или что?!
У-ук, невинным взором своих чёрных глазок-бусинок только и смотрел полосатый барсук ей в ответ.
Заставил меня тут полгорода пробежать, р-р-р! сжав ручки в кулачки, выпрямилась Диана.
До ушей издали донёсся трубный глас, взывающий к вниманию горожан. Обычно, как помнила Ди, такое случалось на городской площади во время каких-нибудь важных объявлений. Например, правил проведения празднеств или различных указов монарха.
Правильно всё сделал, быстрее добрались до центра. Бежал, куда нужно. Вон и толпа у дворца. Видимо, сегодня какие-то распоряжения давать будут, кивнула Милена в сторону городской площади. Давай, не фыркай тут, как свой барсук, нашли друг друга: два сапога пара. Отведу к консулу, и всё. Дальше как хочешь поступай и живи чем хочешь, схватила она Диану за руку и потащила через большой мост.
Подожди! пыталась унять её прыть Диана, но гимнастка не желала и слушать.
Нахлынули воспоминания о Лилу, о Фарисе с лодкой, об этих статуях, что уже маячили вдали на дворцовой площади. Её всю восстановили, ведь именно здесь всё разрушил на куски дракон, заглядывая в Нижний Город и засыпая его падающими обломками. Похоже, где-то был найден сам проект с рисунком двора, так как реконструкция практически целиком повторяла всё, что здесь было раньше: и расположение лавок, и позы статуй, разве что клумбы и цветы в них сменились. Некоторые, с длинными листами, словно увеличенный во много раз пучок травы, Ди и вовсе видела впервые. Явно привезённые: в этих краях такие прежде не водились, сколь она помнила.
Перед собравшимися горожанами со ступенек главного входа, промеж помпезных колонн и каменных стражей что-то говорил немолодой мужчина в синем плаще поверх сиреневого узорчатого кафтана. У него была довольно длинная чёрная бородка, небольшие усики, а на голове широкая шляпа.
Достопочтенные горожане, от имени вашего временного правителя желаю рассказать о планах по восстановлению колокольни, издали звучал громкий, хорошо поставленный голос, как и полагалось королевскому советнику. Прежде всего по многочисленным просьбам верующих отныне восклицания «О, Дану!» с мольбой богине эльфов объявляется нежелательным. Мы ведь с вами не эльфы?! Всем, кто благодарен добровольцам Империи Гростерн за восстановление города и их жилищ, вместо прямой благодарности священнослужителям следует ходить в церковь каждый Люксдайз, в первый день недели, в День Света. И в речи своей восклицания заменить на «О, боже!», «О, Господь всемогущий!», «Слава богу!», «Слава Творцу» перечислял он, зачитывая длинный список.
Бродячие менестрели сопровождали громкого наместника нежными мелодиями духовых инструментов, сделанных из ракушек. Создавался довольно приятный музыкальный фон, не мешавший слушать речь и при этом ласкающий слух собравшихся.
Народу на площади действительно хватало. Вот только чем ближе Диана туда подходила, тем всё сильнее сопротивлялась напору Милены, тащившей её в сторону центра Стеллантора. Это заметил и барсук, притормаживая, словно почувствовал внутреннее волнение своей хозяйки. Сначала просто косился, оглядываясь всё сильнее, а потом и вовсе встал на месте и повернулся с вопросительным видом.
У-ук? как бы спрашивал зверёк у подруги, в чём дело.
Нет-нет! выдернула руку Ди, окончательно опознав этого человека и оттого остановившись.
Чего ты? Это не король, просто кто-то из приближённых, кто остался в городе после тумана и пережил нашествие Фенрира, поясняла Милена. Теперь вот наместник. Исполняет обязанности правителя. Он не злой человек, помогает жителям.
Да знаю я, вижу, хмурилась полуэльфийка.
Ну? Волнуешься? А чего ты волнуешься?! Ты что, гриб-волнушка, что ли?! Хи-хи! глядела на неё своими разноцветным глазами юная хулиганка.
Это тот консул, вспомнила Ди сокровищницу Стеллантора и как он пнул её ногой в грудь, что она скатилась вниз по ступеням, не сумев удрать.
Сейчас она думала, что, если этот тип вдруг её узнает, ей не сдобровать. А ведь тот инцидент не забудешь. Нечасто короля Эдриана вот так грабили. Да ещё какой колоритной командой с орком, с людоящером, с гномом-чародеем Сколько тогда было крови и жестокости, сколько смертей Просто так консул ей это не спустит. Нельзя допустить, чтобы он даже издали увидел её здесь и сейчас в таком узнаваемом наряде даже одета она сейчас была примерно так же, как тогда. Разве что волосы чуток отрасли, но в целом за минувший год она не очень-то изменилась.
Скорее всего, отправят за решётку, отдадут под стражу. Точно не пустят к почтовой башне отправить весточку Кьяре в Велунд. А потому ни о каком визите с прошением восстановить дом теперь не могло быть и речи. Теперь разве что отыскать Вира и отправить с прошением его было единственным вариантом. А если сам король вернётся, то, если консул останется при нём, опять-таки могут возникнуть проблемы. Доложит ещё о случившемся в сокровищнице. Девушка в очередной раз жалела, что оказалась дома, в родном городке.
Вкратце Ди, конечно, рассказала Милене в бане о своих путешествиях, упоминала и Фариса, и его странную компанию, но конкретики о происходившем в сокровищнице не сообщала. Не желала и теперь делиться воспоминаниями об этом наместнике.
Мне сначала надо написать письмо в Велунд, развернулась Ди, не став Милене ничего объяснять, и зашагала по другую сторону мостовой, проходя мимо того заведения, где одного некультурного типа малышка Лилу обратила в поросёнка.