Намного лучше, Чир с явной неохотой отпустил мою руку, давая возможность подойти к Мие. Что-то выяснили насчёт Мары?
Паскаль уверяет, что получил дар от духов, которые закрыли его от смерти. Он ездил на границу Нигерии по делам, а на обратном пути на него и его людей напали. Двух мужчин убили копьями из материала, похожего на тот, из которого создан браслет. Паскаль бросил свой автомобиль и попытался уйти, петляя в зарослях, но духи свалили его с ног. Он скатился по небольшому склону и видел, как воин неизвестного ему племени метнул копьё, но в последнюю секунду оно рассыпалось на мелкие искры, ударив в возникший над ним купол. Воин застыл в нерешительности, что и позволило Паскалю выиграть время и убежать, прихватив с собой источник спасения браслет, который при падении оказался под ним.
Я так понимаю, протянул Нико, он случайно запустил механизм поисковика, одна из функций которого беречь объект от физического воздействия и смертельного повреждения. От яда не спасёт, но может послужить бронежилетом.
Эта стекляшка на такое способна? Руслан оглянулся на Мию, иначе оценивая прозрачный браслет на её руке. Ни фига себе технологии. Японский?
Это не разглашается, отрезал Чир. Стадия проверки. Да, Нико?
Нико кивнул, оставив Чира самого разбираться со своим родственником.
Так пропавшая девчонка тоже из «ваших»? не отставал Руслан. Понял, тоже секрет. Ладно, завтра посмотрим, что это за место, но я бы не отказался взять с собой что-нибудь огнестрельное. Копья копьями, а пуля быстрее.
Не факт, загадочно улыбнулся Нико и, избегая сурового взгляда Чира и не менее красочных посылов от Мии, отправился в сторону собирающихся жителей деревни.
Мужчины и женщины стояли небольшими группами, выделяющимися яркими пятнами в наступающих сумерках за счёт своих одежд. Общались они достаточно громко и эмоционально, привлекая к себе внимание. Постепенно шумный гвалт приобрёл ритмичность, и до слуха стало долетать что-то среднее между песней и молитвой. Странные звуки не то колокола, не то барабана действовали завораживающе, и Руслан, кивнув нам с Мией, отправился вслед за Нико. Мы последовали за ним.
На небольшом возвышении находился вождь, напротив которого в ритмичном покачивании двигалось семь мужчин и женщин, одетых только в соломенные юбки. Они щедро обмазывали себя жёлтой жижей, которую недавно принёс Икасе, перекрикивая друг друга. Смысл слов нам был не понятен, но, сливаясь со звуками похожего на агого инструмента и боя барабанов, внутри рождался ритм, подталкивающий к неосознанным движениям. Мы даже не заметили, как поддались этой природной магии Африки ноги притоптывали в такт, тело раскачивалось, освобождаясь от скованности, губы сами пытались подхватить наиболее выразительные окрики. Постепенно танцующие внутри круга люди стали впадать в транс, впуская в себя духов своих предков. Кто-то замирал на месте, кто-то в агрессивном порыве накидывался на своих соседей, кто-то бился, словно в эпилептическом припадке. Страшно, жутко, но оторваться от этого зрелища невозможно.
Я оглянулась на своего брата Руслан делал странные движения, пытаясь поймать общий ритм. Он был похож на человека, который пытается петь, не имея слуха. Мия в своих движениях была похожа на пёрышко, легко извиваясь на ветру, а Нико Нико стоял чуть позади и жадно смотрел за каждым её жестом. Он мгновенно отворачивался, заметив поднимающийся взгляд девушки, и впивался в неё вновь, стоило ей повернуться в другую сторону. Я улыбнулась. Неужели и такого демона можно переделать? В этот момент Нико сам вышел в круг. Один из взывающих к предкам стал кружить вокруг него, бормотание срывалось на крик и вновь уходило в шёпот, а затем он протянул демону сосуд, который тот должен был выпить. Чир мгновенно оказался рядом, но не успел остановить Нико, в глазах которого отражалось пламя зажжённых вокруг факелов.
Нет спасения! от рычащих ноток схватившей меня за руку перемазанной кокосовым маслом африканки передёрнуло, крик застрял в горле, когда я распознала язык Катары. Бойся Абику! Он стремится заполнить твою пустоту и вырваться наружу! Его призвали занять твоё место!
Шаманка хлопнула меня по животу, а затем в припадке упала на землю. К ней подбежал присматривающий за ритуальным трансом и дал ей в руки бутыль, к которой женщина жадно прильнула, забыв о моём существовании. Я в страхе сделала шаг назад и осмотрелась никто, казалось, не заметил произошедшего.
Что, чёрт побери, она имела ввиду? прошептала я в страхе, прикрыв свой живот ладонями.
На мне ещё виднелись жёлтые пятна от её измазанных рук, а внутри зарождался озноб. Некоторые скажут: «Не верь, всё это лишь трюки», но я знала, что магия существует, и в данный момент я кожей ощущала её нарастающую силу.
После полученных от духов предсказаний колдун зарезал козла. Вскрыв ему шею, он напитал кровью ещё живого животного алтарь с фетишами, испрашивая разрешения на проведение дальнейших ритуалов и благословления вождю деревни. Мия в какой-то момент уткнулась лицом в грудь Руслана, который прикрыл её уши, изолируя от жалобного блеянья.
Сейчас будут ставить защиту от ведьм, Томара сочувственно сжала мне руку, понимая моё состояние, нужно пройти вперёд.
Все смолкли, и в ночной тишине раздался голос Икасе, который стал читать молитву, а затем достал огромную бутыль, украшенную черепами мелких животных, лапами тритонов и неизвестными мне корнями. Он опаивал всех, кто должен был пройти через ритуал защиты, и я позже поняла почему в его руках оказалось лезвие для шрамирования.
Я не буду, неприятные воспоминания о пытках на Фазисе мгновенно лишили меня уверенности в том, что я готова оградить себя любыми способами от здешних ведьм. На мне и без того достаточно шрамов.
Но колдун, пройдя всех желающих и нанеся им по несколько порезов на плечах, остановился передо мной. Чир подставил своё плечо, отгораживая меня от нежелательного действия, но колдун мотнул головой.
Духи говорят, тебе защита не нужна, в отличие от твоей женщины. Икасе обошёл Чира. Чего боишься? Не больнее твоего знака на спине.
Я сжалась под всеобщим вниманием, стараясь забыть о белых шрамах в виде выжженных крыльев на лопатках. Откуда он узнал? Я посмотрела на Чира, готового нарушить законы гостеприимства и порвать колдуна, если он ко мне прикоснётся. Руслан, с чёрными от втёртого в раны пепла полосами на плечах, готов был пройти ещё раз процедуру вместо меня и словно в детстве подзадоривал позой «не дрейфь, сестрёнка». Глаза сами выискали шаманку, наговорившую мне какой-то ужас. И я решилась дотронулась до Чира, показывая ему, что всё хорошо, и подошла ближе к колдуну. Два надреза с одной стороны, два с другой обожгли плечи резкой болью. Сомнения вызвал чёрный пепел, которым обработали раны, но на душе стало легче. Может, и правда сработает?
Ни дальнейшие песнопения, ни разрывающие тишину ритмы барабанов не могли преодолеть усталость, накопившуюся за последние сутки, и меня стало клонить в сон. Попросив Руслана и Томару присматривать за Мией, я в тёплых объятиях Чира направилась к нашему месту ночлега, напоминая себе, что нужно будет Томару до отъезда расспросить про этого Абику, которым меня пытались напугать, и в случае чего записать парочку заклинаний против него. Завтра нам предстоял сложный день поисков в естественной природе этого континента.
Глава 8
Я думала, что просплю до утра, но сном мои мучения можно было назвать лишь отдалённо. И не жара была виновницей тому. В моём родном городе лето бывает намного жарче асфальт плавится под дневными лучами, а автомобили не успевают остыть за ночь. Да и надоедливых комаров и мошек из-за близости рек мы видим в некоторые дни даже больше. Но дома ты можешь нырнуть под прохладу каменных стен квартиры, охлаждаемых кондиционером, а сетки на окнах не пускают насекомых внутрь. Дом есть дом Здесь же, при всей прелести ландшафта, воздух был сухим, осязаемым, словно окружающие тебя запахи материализовывались и пытались забраться поглубже в лёгкие. Балдахин сносно защищал от кусающих африканских собратьев наших комаров и мух, но не спасал от их противного писка. Полночи мне снились танцы аборигенов деревни у большого костра, а мозг рисовал странные картины
Деревня была пуста, но звуки барабанов доносились из-за глухих стен небольших домиков. Все жители, словно сломаные куклы, качаясь всем телом, шли по гигантскому кругу, завывая неведомую мне песню. Колдун Икасе, разодетый в цветастый наряд, замер, устремив взгляд в сторону восходящего солнца, которое не спешило показывать свои красноватые лучи полностью. Я не чувствовала под ногами землю она плыла подо мной, как под бесплотным духом. Никто не замечал моего присутствия, и я направилась к колдуну, стараясь не задеть никого из танцующих.
Икасе, уважаемый, тихо произнесла я и отшатнулась в страхе, увидев пустые белки его глаз, когда он повернулся на мой голос.
Зря ты пришла, сказал он на языке демонов Катары не своим голосом. У тебя ещё есть шанс уйти. У меня другая цель Но если пойдёшь вперёд, пощады не жди!
От последних слов, резанувших сознание, я проснулась и резко села на кровати. Рука Чира крепко держала меня за талию, словно прикрывая от опасности. Сон Всего лишь сон Смахнув капли пота со лба, я вновь упала на плоское подобие подушки, подтягивая руку Чира выше, словно прикрываясь от своих волнений. Взгляд упал на окно, и сердце забилось как птичка сквозь редкие деревья вдали пробивались красные лучи солнца, предвещая опасность и поджигая внутри меня ответное пламя. Это было предупреждение, которое я ощутила каждой клеточкой своего тела. Кому ещё я перешла дорогу?
Уже не спишь? прошептал на ухо Чир и потянулся, распрямляя своё крепкое тело после сна.
Меня не покидает чувство, что исчезновение Мары не случайность, я повернулась и положила голову на грудь любимому.
Размеренный стук его сердца успокаивал лучше любых слов.
Я думал об этом, задумчиво произнёс Чир, особенно после воздействия на моего зверя. Вопрос только зачем?
Может, им нужен кто-то из нас? я приподняла голову и заглянула в глаза чёрного мага.
Любого из нас можно было достать гораздо проще, Чир качнул головой. Сместить Сантара я отказался, и анги, кажется, нашли другой путь. Враги? Я чёрный колдун, столетья возглавлявший клан смерти на Фазисе; безусловно, есть много душ, которые хотели бы со мной поквитаться, но не так. Я всё же думаю, что твоя подруга просто влезла не в своё дело, помешав одному из тех, кто является носителем силы и мнит себя на этой территории богом. Да и потом, из внешних врагов первым в очереди стоял бы Нико.
А если мы просто его недооценили?
Сложно недооценить беспомощное существо, хмыкнул Чир, мало того, что магия заблокирована, так ещё и под жёстким каблуком Мии, бедолага. Может ли Нико оказаться предателем и подвести в ответственный момент? Не сомневаюсь в этом ни на секунду. Но может ли он быть настолько коварным, чтобы стоять за происходящим? Нет.
Хорошо, если так, воздух с трудом пробирался сквозь сдавленную плохим предчувствием грудь, не давая сделать глубокий вздох, Я боюсь тебя потерять.
Меня? Это было бы обидно, если бы не было так приятно, Чир прижал меня к себе и перевернулся, оказываясь сверху. На Земле нет равных мне по силе колдунов. Прибавь к этому регенерацию оборотня и отбрось любые страхи я непобедим!
В открытой битве да, но
И не в открытой тоже, прервал меня поцелуем Чир, а вот моя упрямая женщина со своими друзьями и родственниками могла бы погостить в этой деревне и доверить поиски мне. Всё, всё! Это так, мысли вслух.
Точный, но не болезненный удар по рёбрам подействовал, и Чир скорчился, изображая поражение.
Пообещай, что с тобой ничего не случится, настаивала я, дай мне клятву, что будешь рядом.
Не знаю почему, но клятва была мне необходима. Чир посерьёзнел и сел на кровати, повернувшись ко мне лицом, затем начертил в воздухе несколько знаков и протянул мне руку:
Призываю Праматерь Тьму в свидетели: никто и ничто не сможет повернуть мои чувства к этой женщине, которой я вверяю своё сердце, душу и помыслы. Клянусь, что покину её, только если она сама от меня откажется.
Не дождёшься! я вцепилась в его руку своей ладонью, скрепляя данную демоном клятву. Я тебя даже с того света достану, если посмеешь обмануть.
Тёмная струйка побежала, по спирали огибая соединённые руки, пока полностью их не поглотила. Несколько секунд, и всё рассеялось, оставив на внутренней стороне запястья еле заметный след печати, скрепившей странную клятву, истребованную мной. Ноющее чувство внутри постепенно исчезало вместе с предрассветными сумерками.
Пора вставать, прошептал Чир, притягивая меня для нового поцелуя.
Как жаль, прошептала я ему в губы, отвечая на нежный поцелуй, сводящий с ума.
Судя по всему, времени на нежности нам не оставили, вздохнул Чир, и я тут же услышала чертыхание споткнувшегося перед дверью Руслана.
Доброе утро! брат ввалился в комнату, сбрасывая с себя невидимые путы, словно попав в паутину. Понавесят всякой дряни на двери! Средневековье какое-то.
А мне казалось, что тебе, братец, очень даже понравились вчерашние ритуалы, я улыбнулась, вспоминая, как Руслан пританцовывал под бой барабанов вместе с Мией. Или после нашего ухода что-то произошло?
Ну, вечеринку вы упустили знатную! Руслан скривился, показывая обратный эффект. Все упились какой-то «волшебной» гадости, от которой у меня во рту и сейчас сдохли бы все демоны, попытавшиеся внедриться в моё тело.
Демоны? Чир приподнялся и с удивлением посмотрел на Руслана.
Ну да, брат не заметил лёгкой усмешки на губах Чира, в отличие от меня. Или кто там в них вселяется В общем, после вашего ухода к нам присоединились ряженные с ног до головы в солому типы, якобы защитники деревни. Меня пытались уверить, что это духи и внутри никого нет.
Не убедили? я выбралась из-под руки Чира и встала, открывая сетку балдахина над кроватью.
Что я, в цирке фокусов не видел? брат придвинул к себе одинокий, тщедушный с виду стул и сел, всё так же не замечая потемневший взгляд Чира.
А вот я хорошо почувствовала эмоции своего мужчины, который был недоволен тем, что я так свободно разгуливаю в белье перед другим мужчиной, пусть даже братом. Но бельё было спортивного типа достаточно плотные шорты и топ, так что я специально замедлила свои действия, пока выбирала, в чём отправиться сегодня в поход, благо наши вещи вчера привезли братья Паскаля. Знал бы Чир, в каких купальниках меня видел Руслан! Я улыбнулась, впитывая кожей излучаемую демоном любовь вперемешку с ревностью. Чир вскочил с кровати с грациозностью дикой кошки и прикрыл меня от Руслана, встав за спиной.
Может, разбудишь остальных и сообразишь завтрак, раз уж ты такой ранний? бросил он назад, обнимая меня за плечи.
Понял, не дурак. Дурак бы не понял! скрежет отодвигаемого стула и звук захлопнувшейся двери возвестили об уходе Руслана.
Сразу бы так, прошептал на ухо Чир, обнимая меня ещё крепче.
Ревность плохое чувство, я достала из вороха вещей удобные лёгкие брюки защитного цвета с кучей карманов, но жар, исходящий от Чира, не давал сосредоточиться. К нам может войти ещё кто-нибудь
Не думаю, что слишком шокируем местных, Чир стал спускаться поцелуями ниже, разворачивая меня в своих руках.
Моё тело вспыхнуло, мгновенно подчиняясь движениям любимого мужчины, отвечая на его призыв.
Пропустим завтрак, слабая попытка образумить Чира провалилась из-за собственного желания не останавливаться, и я вцепилась в его волосы, притягивая для ответного поцелуя.
У нас ритуал на удачу, выдохнул Чир, упиваясь моим возбуждением и подхватывая на руки, остальных к демонам!
Глава 9
Не прошло и года, проворчал Руслан, когда мы подошли к длинному столу на небольшом подобии веранды у дома Паскаля.
Вождь уже занимался делами деревни, оставив нас в распоряжении своего младшего сына. Нико с безразличным видом ковырял остатки какой-то каши, Мия с интересом слушала Томару, Яним поднялся из-за стола за Паскалем, который с широкой улыбкой на лице приветствовал Чира. Я пожелала доброго утра и направилась к хмурому брату, давая возможность Чиру решить вопросы по предстоящему походу. В отличие от Руслана мне сейчас хотелось петь, прекрасное настроение зашкаливало и выплёскивалось наружу, пытаясь добраться до каждого из присутствующих.