Какие шутки? недовольно переспросил Анвар.
Ашту же молча уставился в глаза встречающему. Взгляд Несущего хаос не сулил агр-генералу ничего хорошего, но пугаться тот не спешил. С Ашту они были давними противниками и при любом удобном случае пытались подстроить друг другу каверзу поопаснее. Правда, до смертельных шуток дело пока не дошло.
Морки. Зачем вы, хм, выпустили их в город?
Слова, вырвавшиеся изо рта Ашту, были громкими и разнообразными, но мало походили на ответ.
Ты глаза разуй, скрыг лысый, наконец Ашту смог говорить спокойно и даже с улыбкой, но извечный холод на дне его глаз так и порывался вырваться наружу, заморозив стоящего напротив Мертвого.
Действительно, обвинить их в этом мог только поистине слепой глупец. Всадники и стоять-то без поддержки не могли.
Я, хм, буду вынужден доложить Темному о ваших похождениях.
Анвара перекосило. На социальной лестнице проклятый Мертвый стоял ниже Всадников, но никогда не утруждал себя в высказывании хоть толики уважения к ним. Иногда у Анвара было желание объединить усилия с демонами и все же избавиться от глупца.
Я как-нибудь справлюсь и без вас, агр, прошипел Анвар так, что путавшийся под ногами у Мертвого скрыг припал к земле, спешно зарываясь в пыль.
Хм, думаю, какое-то время вам, ашт Анвар, будет не до этого. Вам, хм, нужен лекарь и новая одежда. Мертвый говорил спокойно, не повышая голоса, но Анвару казалось, он смеется над ними.
А что делает агр-генерал так поздно ночью у ворот? голос Ашту, тихий и довольный, остудил Анвара звучавшей в нем угрозой, Один. И какое дело агр-генералу до морок? Как вообще агр-генерал узнал о них?
Ашту легко улыбался, слегка приподняв брови в наигранном удивлении, а глаза его неотрывно следили за Мертвым.
Хм, я обходил морок, когда мне сообщили о случившемся. Они находятся под моим контролем, хм, если уважаемый ашт Всадник забыл, ехидно ответил генерал, позволив себе подпустить в голос легкое самодовольство.
О нет, я помню! в радостном голосе Ашту звучала настолько выраженная угроза, что Мертвый даже слегка попятился и, как показалось Анвару, побледнел. Темной ночи, агр, хмыкнул Ашту и поволок молчавшего Анвара мимо застывшего генерала.
Думаешь, он?
После лечения Всадники сидели у Ашту и пили, неспешно разбирая произошедшее.
Нет, сморщил Ашту нос, этот лысый хаас слишком умен, чтобы убирать нас раньше рогатых.
Вот и я так думаю вздохнул Анвар, покрутив бокал перед глазами, и, проследив за обволакивающим тонкий хрусталь напитком, продолжил, если демоны не нашли к нему ключ.
Ашту промолчал.
Глава 6
Сауле, демон тебя раздери, куда ты сунула мои бумаги? заорал Анвар. Он давно собрался, но никак не мог найти документы. Пусть и четко помнил, что, забрав их у Абара, бросил где-то у кровати.
Удивленная Сауле просунула голову в дверной проем, провожая беснующегося Всадника несколько озадаченным взглядом.
Господин, вы не храните бумаги в спальне.
Ты издеваешься? развернулся к ней Анвар, сверкнув глазами, те, что вчера Абар принес.
Господин, смею напомнить, вы не доверяете мне раскладывать ваши документы и одежду, скромно проговорила Сауле, стараясь не расхохотаться. Костюм все же нашли, по луже, что с него натекла. Анвар тогда долго и грустно глядел на предоставленные его взору тряпки и на виновато опустившую взгляд наложницу. После этого он установил ограничение, к чему девушке можно прикасаться, к чему нет.
Тяжело вздохнув, Анвар прикрыл глаза, стараясь не сорваться. Не доверяет, правда, но где же они?
Нашлись. Под покрывалом. Что они там делали, Анвар не знал, но по какой-то причине подозревал наложницу.
Анва-ар? любопытный голосок оторвал Всадника от документов, в которые тот успел погрузиться с головой.
Что? посмотрел он на наложницу поверх бумаг.
А что там такое. В этих документах, вытянула Сауле шею, пускай с такого расстояния разглядеть, что там написано, не смогла бы ни в каком случае.
Допрос, хмыкнув, вернулся Всадник к документам. Вот же любопытная, эльфов.
Ты что, мучил эльфов? с ужасом глядела на него Сауле.
Ну да, не я, палач или Несущий боль, а как по-другому? пожал плечом Анвар, излишняя гуманность наложницы давно стала привычной.
Но, это же жестоко! Они же живые!
Нет, Сауле отвлекала его, хотелось прикрикнуть на занозу, но ведь обидится.
Что нет? Сауле сбилась от удивления, забыв следующую уже готовую сорваться с губ тираду.
Они уже не живые, все еще пытаясь вникнуть во фразу, спокойно ответил Анвар, но по наступившей тишине понял, что что-то не так. Подняв глаза от бумаг, он успел заметить полный ужаса взгляд наложницы. Сауле, ты в Темной империи, пора привыкнуть, даже немного сочувствующе произнес Всадник. По крайней мере, он желал, чтобы это выглядело так.
Наложница опустила взгляд в пол, что было не очень хорошим признаком. Обычно после такого ему приходилось приносить в покои украшения, сладости и фрукты и уговаривать глупышку. Все это было необязательно, но Анвару были приятны такие отношения, они позволяли почувствовать себя живым. Женщины Темной империи, мало того, что в основном были нелюдями и человека считали чем-то второсортным. Так еще и эмоции держали при себе, ведь они могли сыграть против своих обладательниц. Сауле же была живой и теплой, несмотря на то, что жила рядом с Несущим смерть.
Сауле кивнула, соглашаясь с доводами, но попросилась пойти отдохнуть таким убитым тоном, что Анвар уже начал придумывать, чем ее порадовать.
Вернулся Анвар в свои покои достаточно поздно, ночь давно перевалила за середину, но все равно тянул с собой плитку шоколада, изобретение светлых. Сам Всадник эту дрянь терпеть не мог, одновременно и горькая, и сладкая субстанция, оставляющая на руках разводы, но Сауле нравилось.
Покои встретили хозяина абсолютной тишиной и темнотой. Всадник настороженно замер, тихо заперев дверь. Непривычно. Сауле не любила темноты. Постоянно поддерживала огонь не только в спальне, но и в гостиной, и в купальне, доводя этим Анвара до бешенства. Только, оказалось, отсутствие света это гораздо хуже и способно довести его до паники?
Перебросив сверток с шоколадом в левую руку, правой Анвар сорвал с пояса ромфею. Крадущимся шагом двинулся вперед, оглядывая доступное пространство и вслушиваясь в гнетущую тишину. Сделал несколько шагов, огибая перетянутый Сауле в середину диван, и все же заметил легкий свет, прорывавшийся сквозь щель под дверью спальни.
« Заснула она, что ли?» досадливо подумал он нахмурившись.
Стараясь все так же не шуметь, Анвар аккуратно отворил дверь. Замер и удивленно уставился на Сауле. Наложница спокойно валялась на его кровати. Согнув ноги в коленях и перекрестив лодыжки, она размеренно ими покачивала и читала какой-то талмуд.
Что ты тут делаешь? возмущенно вопросил Анвар расслабляясь.
Сауле испуганно дернулась, мигом слетев с кровати. При этом умудрилась закрыть талмуд и спрятать его за спину и теперь стояла, с ужасом таращась в темноту дверного проема. Разобрав же, кто там находиться, с облегчением выдохнула и виновато начала оправдываться:
Извини, у тебя здесь так удобненько читать. Я думала, ты будешь позже, и я успею на этих словах Сауле все же соизволила бросить взгляд в сторону окна и сообразила, отчего в покоях так темно. Ой!
Ой? поднял Анвар брови. Что ты там такое читаешь?
Не дожидаясь, пока наложница догадается показать ему книгу, Анвар преодолел разделявшее их расстояние и завел руку девушке за спину, извлекая так надежно скрываемую вещь. Прочитав, что держит в руках, Всадник побледнел.
Откуда это у тебя? резко осипшим голосом спросил он, сверля взглядом сжавшуюся наложницу.
Взяла почитать, уже предчувствуя подвох, осторожно ответила Сауле. На перекочевавший в руки Всадника томик она смотрела с новым, пугающим интересом.
Где взяла? не объясняя, что его так насторожило, расспрашивал Анвар.
В библиотеке. На столе, Сауле четко и без запинки отвечала на вопросы, стараясь не пугаться заранее.
На каком столе? Как Раух позволил тебе его взять? Откуда, демоны, он вообще там взялся? Анвар не сдержался, повысил голос. При этом выглядел Всадник безумно злым, все же испугав своим поведением наложницу.
Библиотекаря там не было. Долго. И я подумала, что потом с ним объяснюсь. Название было таким интригующим, лепетала Сауле, все больше сжимаясь под взглядом Всадника. Я что-то не так сделала? шепнула она, готовясь разреветься.
Анвар еще раз бросил зверский взгляд в сторону наложницы, зажмурился, отворачиваясь, и быстро подошел к секретеру, засунув книгу под самый надежный замок.
Сделала. Как, я еще разберусь.
Господин, я не хотела, Сауле опустила плечи, по щеке поползла предательская слезинка, щекоча и вызывая желание убрать ее поскорее, но двигаться девушка побоялась.
Когда Сауле говорила это вот господин, Анвару хотелось ее прибить. Потому как употребляла наложница это слово в двух вариантах: издеваясь и когда вдруг вспоминала, кто перед ней.
Я же не сказал, что виню тебя, успокаивающим голосом начал Анвар, эта книга вообще не пойму, как ты отважилась ее открыть?
Ну да, страшненькая слегка, но узнать тайны легко улыбнулась Сауле, разобрав, что Всадник если и злится, то не на нее.
Это умение резко переходить от слез к безудержной радости выбивало Всадника из колеи, неизменно восхищая способностями наложницы к манипулированию.
Страшненькая, передразнил ее Анвар. Вообще-то, эта гротескная маска на обложке, лицо одного эльфийского князька. Когда-то он правил на территории нынешнего полуденного леса, а собственно обложка сделана из его шкурки. Темным лично.
Анвар расхохотался, заметив, с каким брезгливым выражением Сауле оттирает руку о подол платья.
Ты шутишь? на всякий случай переспросила наложница, но по ехидной улыбке догадалась нет. Темный? Значит, и остальное в ней правда? И Сердце Тьмы, способное управлять самим Темным, действительно храниться здесь, у него
Анвар, бросив шоколад на секретер, в два шага подскочил к глупой наложнице. Схватил ее в охапку одной рукой и закрыл рот другой.
Заткнись и забудь! Все, что прочитала и саму книгу. Даже вид ее забудь! шипел он в лицо испуганной девушке, с тревогой понимая, стоит этой глупышке хоть намеком обмолвиться, и он ее не спасет. Ты поняла меня, Сауле?
Наложница неуверенно кивнула, с облегчением чувствуя, как разжимается стальной захват.
Анвар отступил на шаг, с усилием потер лицо.
Проклятье, кто?
Кто посмел украсть книгу у Великого и подбросить ее в библиотеку. То, что ее взяла Сауле, стечение обстоятельств или расчет? Проклятье.
Ложись отдыхай, бросил Анвар, возвращаясь к секретеру и вновь извлекая книгу. Чем раньше он вернет ее Темному, тем лучше.
А ты?
У меня появились дела.
Глава 7
В следующий раз в покои Анвар вернулся уже после рассвета. Темный, выслушав донесение Несущего, впал в ярость и повелел разыскать предателя. После этого Анвар бегал по всему замку, допрашивая сначала гоблина-библиотекаря. Затем искал наложницу, прибиравшую в покоях Темного. Нашел, в клетке морок. По крайней мере, по одежде было похоже, что это она. Дальше пришлось перетряхнуть всех наложниц и Глабу, разыскивая, с кем мертвая последнее время общалась или кого обслуживала.
В результате замок жужжал и стоял на ушах. Никто не знал, что произошло и из-за нехватки информации строили различные, в основном невероятные, предположения. Несущий боль злился, что его обязанностями занимается другой Всадник, а его даже не допускают к проблеме.
Анвар же готов был взвыть от отчаяния никаких следов, никакой информации.
Темный не простил, ни того, другого, укравшего книгу, ни его, Анвара. Наказания не было, но чувство бессилия, ощущение недовольства Великого угнетали Анвара, сделав его нетерпеливым и раздражительным.
Помимо навалившихся неприятностей, Анвар до сих пор пытался разобраться чьи морки были той ночью в Цемре.
Звери действительно пропали. Сразу у всех высокопоставленных демонов, по одной.
На вопросы отчего уважаемые ашт-генералы не доложили о пропаже, те с самым высокомерным видом бросили, что не обязаны отчитываться перед людьми. Мертвый, скрыг лысый, с таким же холодным видом принял свою оплошность, признавшись, что не уделял моркам демонов достаточного внимания, положившись на помощников. Также демонов.
А на окраине Цемры, в полуразрушенном доме, рядом с такими же разваленными хибарами были обнаружены клетки. Судя по всему, морок держали именно там и не сильно заботились об их питании, скармливая местную босоту. Несущий хаос зло ругался, стоило поднять эту тему. Найти владельцев дома и соответственно клеток ему также не удалось. Зато ему удалось узнать, что в этом районе видели странного прохожего, закутанного в черный плащ с капюшоном. Один из пьянчуг даже умудрился заметить блеснувшие алым глаза. Веры ему было мало, но все же информацию оба Всадника приняли к сведению, проникшись еще большим подозрением к рогатым.
Анвар на всякий случай приставил наблюдателя к Мертвому, но скрыг быстро исчез, бесследно растворившись в темных углах замка. Больше на такие подвиги никто из мелких тварей не соглашался.
***
Стоя перед зеркалом, Анвар поправил жесткий воротник жилета. Доспех Несущих, из тонко выделанной кожи морского змея и укрепленный серебряными шипами, выдерживал косые удары мечом. Только при этом состоял из жилета и куртки, а сегодня верхнюю часть надеть нельзя. Придется оставить открытыми руки, что немного нервировало. Предстать в неполной защите перед тем сбродом, что ожидался на приеме, по своей воле Анвар никогда бы себе не позволил. Только Темный не спрашивал его мнения. Зло мотнув головой, Анвар отвернулся от своего отражения.
Сауле.
Да, ашт, заглянула в спальню наложница, услышав свое имя.
Не выходи сегодня из покоев, строго сказал Анвар, проглядывая только что доставленные бумаги.
Господин? немного нервно, уточнила Сауле.
Темный собрал всех генералов в замке. Многие из них не знают, кто ты и кому принадлежишь, а многие, узнав, сделают все, чтобы досадить мне, глядя ей в глаза, пояснил Анвар.
Осторожно кивнув, Сауле удалилась. Быть наложницей Анвара ей нравилось, но действительно были те, кто старался как можно сильнее досадить Всаднику. Такие не гнушались самых низких способов, а личная наложница очень легкая мишень.
В Темной империи царила строгая иерархия, в которой места слабому человеку не было. Но он, Анвар, и его друг Ашту пробились не просто в генералы, а на самый верх, где над ними был только Темный. Прощать такую дерзость ни один из монстров не собирался.
Встреча проходила не в личном кабинете Темного, а в тронном зале. Он превосходил по размерам кабинет, но таких эмоций не вызывал. Обычная каменная коробка с парой десятков колонн, поддерживающих высокий потолок и украшенных искусно вырезанными фигурами по одной расе на колону. К тому же зал освещался, открывая взгляду все пространство до самого дальнего угла.
Генералы рассредоточились у ближайшей к двери стены, не позволяя себе нарушить личную границу Императора. Тихо переминались с ноги на ногу и старались концентрироваться группками по расам, но все равно держали дистанцию друг от друга, напоминая фигуры в южной игре расставленные через клетку. Никому не хотелось в толчее получить подлый удар.