Что за чертовщина? шёпотом произнесла она, отходя от окна.
Призрачный лабиринт этот мир,
Где духи не имеют прав на жизнь.
Лис замерла, голос доносился из коридора. Недолго думая, она взялась за ручку. Дверь была открыта. Девушка украдкой скользнула в сумрачный коридор и пошла вглубь замка на звук голоса. Стук её шагов создавал эхо, и Лис пришлось идти медленнее, опасаясь кого-либо привлечь. Она не знала, как оказалась здесь и не представляла, кого можно встретить в закрученных лабиринтах.
Что, если это замок Королевы Стихий? И она, сама того не подозревая, идёт прямо к ней в руки
Она быстро отмела эту мысль. Если бы это был замок Королевы, то её бросили бы в темницу или уже убили. Но тогда чей это замок? Вопросы оставались без ответов, и у Лис была лишь одна надежда получить их. А именно спросить у обладателя голоса, почему-то притихшего.
Девушка остановилась на очередной развилке и не знала, куда ей свернуть: налево или направо? Пока Лис думала, за её спиной раздался крик:
И чего ты здесь бродишь без моего разрешения?! Сейчас как укушу, чтобы неповадно было шляться по чужим замкам!
Лис взвизгнула и подпрыгнула на месте, а незнакомец засмеялся.
Что? Поверила?!
Девушка повернулась к обитателю замка лицом. Перед ней стоял, опираясь на задние лапки небольшой зверёк. Он напоминал белого лиса с огромными ушами и 3 хвостами разного цвета. Первый хвост был серебристого оттенка, второй двухцветный, золотой с серыми пятнами, а третий сочетал в себе золотой, серый и белый. Вдоль спины от головы и до хвостов шла чёрная с золотым линия, а глаза были ярко карими с оранжевым отблеском и чёрным ободком вокруг зрачка.
Нуу, протянул он. Я же не монстр какой, а простой Белый чёрт. Чего ты меня боишься? Друзья Лафрая и мои друзья.
Белый чёрт? Друзья Лафрая? шёпотом переспросила Лис. Значит, это был не сон.
Значит, нет. Лафрай умеет вытаскивать из глубин памяти нужные воспоминания. Недаром он благословлён Святым озером.
Чудеса продолжаются
Зверёк кивнул и взмахнул игриво тремя хвостами, а затем улыбнулся и сказал:
Меня зовут Тару, и обычно я не кусаюсь, максимум скалюсь и огрызаюсь. Жизнь, знаешь, забавная вещь, то рычи, то прячься. Иначе зашибёт.
Лис улыбнулась и тоже представилась:
А меня зовут Беллатрис, для друзей Лис.
Рад знакомству!
Девушка внимательно осмотрела своего нового друга, подумав: Так вот ты какой, Белый чёрт. И вправду белый как снег. И не скажешь, что чёрт.
Тару задумчиво ухмыльнулся, и Лис ненароком испугалась, что он умеет читать мысли. Однако зверёк ничего не ответил, и она решила спросить:
А где мы находимся?
В Зеркале Дьявола, в самом запутанном тайнике Королевы Стихий. Мы называем его Чистилищем Проклятых.
Чистилище Проклятых? Звучит не очень обнадеживающе.
Так и есть, однако удача на нашей стороне. Великий Лафрай создал внутри пустынного ада небольшой город, защищённый от магии чистилища.
А разве в тайнике Королевы можно колдовать?
Скорее всего, нет, но волшебник не спрашивал разрешения, Тару пожал плечами и его хвосты замельтешили, подобно волнам. Какая наглость! воскликнул он недовольно.
Что? опешила Лис.
Несусветная наглость врываться в чужой дом средь бела ночи! Особенно когда на страже Белый чёрт! Ухх! рыкнул он, и его уши вмиг поднялись. Какое неуважение!
Шерсть Тару встала дыбом и не успела Лис ничего спросить, как чёрт точно вихрь понёсся по коридору. Не теряя времени, она побежала в ту же сторону, едва поспевая за разъярённым зверьком.
Они быстро миновали несколько развилок и вышли к сплошной стене. Белый чёрт, не задумавшись, влетел в неё. Перед Лис распахнулась дверь в полутёмную комнату, заваленную книгами и чертежами. В центре помещения стоял до боли знакомый мужчина, в которого уже крепко вцепился зубами Тару. Его хвосты как змеи обвили шею гостя, а глаза так и сверкали гневом.
Малэнкий неготник, произнёс чёрт, не разжимая челюсть. Как тыы пос-мэл переступит порох святаго места?
Мужчина не издал ни звука. Лис подумалось, что гостю трудно ответить из-за кляпа, точнее, хвостов, обвивших его лицо.
Я тебя преду-преждал, погане! Ещё рас пойма-ю на воровст-ве, то откушу руку! Чтоп неповатно было!
Девушка в ужасе замерла. Она не знала, каким Тару может быть в гневе и поэтому приготовилась к худшему. Ей хотелось вмешаться и защитить мужчину, но чутьё подсказывало ей: «не лезь, сами разберутся».
Чево молчишь, наслетный сын?! прорычал Тару, сильнее сжав плечо клыками. Язых прохло-тил со страху?
Не хотелось бы мне оказаться на его пути, подумала Лис.
Незнакомец что-то промычал из-под хвостов, но слов было не разобрать. Тару внимательно посмотрел на него и вдруг воскликнул, едва не выронив добычу:
Ха! Дафненько я не ловил хлупцоф, что аж позапыл оставить щёлочки для носа и рта! и он ослабил хватку, высвободив лицо нарушителя от пушистых хвостов.
Ах ты чёрт! гневно закричала Лис.
Тару и мужчина уставились на неё, и зверёк спросил, разжав челюсть:
Ну, чёрт, и чёрт, что здесь такого? Знакомились же, непонимающе ответил он, а мужчина недовольно зыркнул на неё.
Ой, Тару, я не о тебе! её взгляд упал на вспотевшее лицо предводителя армии призраков. Какого дьявола ты здесь забыл? Рениан же отсёк твою голову! Я сама видела, как она покатилась к ногам Королевы.
Лицо предводителя мигом переменилось и теперь на нём отчётливо читалось не только презрение, но и ненависть. Он молча окинул её взглядом и тихо произнёс, сдерживая ярость:
То же что и ты, мужчина посмотрел на Тару и добавил: И он, и Лафрай и ещё легриф знает, сколько тысяч душ. Все мы, Беллатрис, прокляты. И не увидеть нам больше другого мира.
Говори за себя, обиженно сказал чёрт, отпуская Делроя. Я предпочитаю ад и намерен туда вернуться!
Да подожди ты с адом! оборвала его Лис. Я же сама видела, как ты умер! Ты не мог попасть сюда
Хм, усмехнулся предводитель, задрав подбородок. Неужели ты думаешь, что в Чистилище Проклятых попадают живые?
Его вопрос эхом пронёсся в её голове. Лис не думала об этом, но теперь мысли закопошились, получив очередную возможность свести с ума. Делрой мёртв. Она это знала наверняка. Видела, как голова предводителя слетела с плеч и покатилась по полу. Помнила алую кровь и белое лицо Арнеса, сжимающего грудь. Её голова сникла, и она прошептала:
Значит, мы все мертвы
Ээ-эх, устало протянул Тару, сев на ковёр. И чему сейчас только учат детей? Определённо не думать, он посмотрел на Беллатрис и тоном мудреца добавил: Зеркало Дьявола притягивает души. А наша сущность, что у мёртвого, что у живого ничем не отличается. И зеркалу всё равно, какую брать. Оно как магнит вытягивает дух из плоти.
Получается я, Арнес, Миро и Рениан живы?
Понятия не имею, честно ответил чёрт. Я не знаю подробностей вашей стычки с Аринэл. Но если вас не успели убить до того, как вы попали в зеркало, то да, живее всех живых. Поскольку пока ваши души находятся здесь, тела нельзя уничтожить.
А если бы меня смертельно ранили? с тревогой спросила она.
Ну-у, здесь как повезёт
Да чего ты врёшь?! заорал Делрой, массируя место укуса. Если ты про Короля Войны, то он точно мёртв.
Замолчи! гневно закричала Лис, бросив в мужчину первую попавшуюся книгу. Даже рта не смей открывать, сволочь!
Кстати, о гадах, опомнился Тару, сверкнув глазами на предводителя.
Делрой заметно напрягся.
Ты что здесь делаешь? Неужели библиотека ордена не может дать ответы на вопросы сына тьмы? Помнится мне, твоя бабушка была очень могущественной демонессой.
Отец ничего не оставил.
Это твои проблемы! Нечего копаться в чужих вещах! Ой, погоди, сейчас придёт господин Лафрай и покажет тебе чёртову мать!
Чью чёртову мать? удивился Лафрай, выйдя из тёмного угла. Тару, я только за дверь, а ты тут же устраиваешь вечеринки. Не мог меня подождать?
И меня, подал голос Миро. Как-никак семь столетий не виделись.
Миро! воскликнула Лис, разглядев в полумраке два янтарных глаза.
Опять этот чёртов кот! ругнулся Делрой.
Мудрый кот зашипел, выходя из тени Лафрая. Его шерсть и хвост встали дыбом. Пол вздрогнул и стопки книг мигом рухнули на ковёр. Лис хотелось тоже зашипеть и броситься на предводителя. Но угрюмый взгляд прадеда Арнеса пресёк её желание выцарапать мужчине глаза.
Миро, расслабь усы, спокойно произнёс Лафрай, усаживаясь в кресло. А ты, сын преисподней, научись держать язык за зубами. Негоже ругаться в проклятом месте.
Но, сэр!
Тихо! Я сказал!
Лафрай быстро осмотрел разгромленную комнату и, покачав головой, причмокнул. По углам загорелись свечи, а в камине проснулось пламя, жадно поедая сухие поленья. Зашелестели страницы многочисленных книг, и как бабочки поднялись над полом, упорхнув на свои места. Шустрый чайник выскочил из угла и повис над огнём, а старые чашки и блюдца неровными рядами зазвенели и прыгнули на круглый стол. За спиной послышался тяжёлый вздох, и массивные шторы раскрыли панорамные окна на изумительную площадь кораллового цвета.
По коридору застучали чьи-то шаги и спустя несколько секунд в комнату зашли четыре кресла с высокими спинками и примостились у стола. Лафрай довольно потёр руками и сказал:
Оставьте все проблемы за дверью, голодный желудок не помощник в делах. А в военных так вообще враг номер один! Садитесь за стол.
Глава 4. Орден Фарурия.
Спустя час Миро и Лис сидели на террасе и смотрели на Чистилищный город в лучах золотого света, исходившего от эльфийских деревьев. Улицы, мощённые цветной мозаикой, брали своё начало от главной аллеи и расходились вглубь до каменных врат. Чуть в отдалении от дворца Лафрая сияло озеро, из которого вытекала серебристая линия, пронизывающая все улицы и парки. Затем река делала зигзаг и заходила в густой лес, что возвышался рядом с жутким замком. Острые шпили пронзали лазурное небо и вплотную доходили до купола. Серый фасад был богато украшен вимпергами, тимпанами, архивольтами, а высокие башенки свирепыми тварями. Готическая архитектура дворца выбивалась из общего облика города, и, казалось, что крепость возведена в честь подземного короля.
Миро с интересом рассматривал замок, и в особенности его внимание привлекла арка над входом в сад. Каменный полумесяц возвышался над дорогой по меньшей мере в 17 футах. В его центре сияла эмблема ордена Фарурия корона и огромные крылья, сделанные из огненного и чёрного обсидиана. Мудрый кот напрягся, он и не думал, что ему доведётся вновь столкнуться с древним орденом и его владыкой Лумрэналом, отцом Делроя.
Миро, произнесла Лис, изучающая арку и эмблему. Ты же не думаешь соглашаться с доводами Лафрая?
Пока не знаю.
Её глаза округлились, если и мудрейшее существо не ведает, что им делать, то и ей вряд ли удастся найти правильный путь. Взгляд Лис вернулся к эмблеме и зловещему замку, частично скрытому за плотным занавесом из листьев.
Я не доверяю Делрою, прошептала она.
Я тоже, но чую, у нас нет другого выбора.
Но почему? Мы и сами можем!
Не торопи ветер, всё приходит в своё время, Миро глубоко вздохнул. Знаешь, порой и бредовые идеи оказываются самыми разумными, нежели те, что мы считаем правильными. Жизнь умеет удивлять и переворачивать землю вверх лапами.
Всё равно мне не по душе его предложение.
И мне.
Мудрый кот снова углубился в свои мысли. Незадолго до конца ужина, Лафрай предложил объединить силы тьмы и света. А именно создать союз с Делроем и орденом Фарурия. Эта идея была встречена в штыки. Один лишь Тару обрадовался. Но какой спрос с Белого чёрта? Он и в раскалённую лаву прыгнет на спор, лишь бы повеселиться.
Сейчас бы услышать мнение Арнеса, горько подумал кот, глядя на лазурное небо без солнца. Он бы точно дал дельный совет.
Впервые за долгие столетия Миро был оторван от своего друга и не мог рассказать ему о том, что его тревожит. Ведь Лис не обладает военным опытом, да и в принципе ничего не помнит из прошлой жизни. Она не советчик. И не стоит взваливать на неё эту ношу. Груз всего мира сейчас на плечах мудрого кота. И от его решения зависит многое, если не всё.
Он обязан выбраться из Чистилища Проклятых вместе с Лис, и найти Арнеса с Ренианом. А потома потом будет видно. Не время загадывать слишком далеко.
В коридоре послышались лёгкие эльфийские шаги и ворчание Белого чёрта. Через мгновение оба стояли на пороге террасы, где сидели Миро и Лис.
Что ты решил, Миро? поинтересовался Лафрай.
Чёрно-белая шерсть встрепенулась, и кот с недоверием посмотрел на учителя.
Разве нужно решать прямо сейчас?
Правильные решения приходят либо сразу, либо никогда.
Так нечестно!
Обычное дело, мой юный друг, развёл руками эльф.
Господин Лафрай, зачем так скоро решать? Пара дней у нас определённо есть, встряла в разговор Лис.
Вы и через год не решитесь. Даю вам 3 секунды на раздумья.
Глаза Миро расширились, как у совы. Он хотел возразить, но Отец эльфов опередил его:
Значит, решено! Идём в орден Фарурия, мне ещё Лумрэнала нужно убедить.
Я против союза! закричал кот.
Да будь хоть тысячу раз против это уже не имеет значения! отрезал Лафрай и нырнул в сумрак коридора. Идём! донёсся до них властный голос.
***
Высокие мраморные ступеньки были видны из глубины сада и поначалу их приняли за бесшумный водопад, переливающийся золотыми и розовыми бликами. Однако Лафрай быстро развеял мираж, чем нисколько не обрадовал рядом идущего Миро. Лис и Тару шли позади, временами поглядывая на серые стены дворца и его каменные изваяния.
Ни шагу больше! Кто вы и зачем пришли?!
Не успели Лафрай, Миро, Тару и Лис подойти к ступеням, как на пороге появился высокий и худой мужчина, облачённый в чёрный костюм. С виду он был похож на дворецкого, но это было лишь на первый взгляд. Когда Лис пригляделась, то смогла различить на лице незнакомца длинные чёрные усы и только потом увидела его глаза ночного кота.
Я так сильно изменился Араруко? дружелюбно спросил Миро, поглядывая на мрачного хозяина дверей.
Милостивый Сатана, да как же тебя занесло сюда? Да провались ад и загорись рай! Что же это делается? Неужели мир погиб в огне, и Король добрался до мудрых существ? запричитал слуга, глядя на Миро.
Успокойся, Араруко. Мир пока на месте, а меня, как и всегда, занесло в пекло. Впрочем, с Арнесом иначе никак.
Ооо, и Король Войны здесь?
Не совсем, мой правнук сейчас находится в другом тайнике, сказал Лафрай, перетянув внимание слуги на себя.
Господин Лафрай, поклонился Араруко. Владыка Лумрэнал вас ждёт?
Да, но он об этом не знает.
Слуга замер в нерешительности, косо поглядывая на Миро и Лафрая.
Сэр, вы хотите напасть на нас?
Отец эльфов рассмеялся, похлопав по спине Араруко.
Ты ещё скажи, что я намереваюсь украсть вашего сторожевого кота!
Айрамур тоже здесь? поинтересовался Миро.
А где же ему ещё быть? удивился Тару. Этого кота невозможно сдвинуть с места!
Не бузи, чертяка. Не все любят встревать в неприятности, как ты, произнёс Лафрай, поднимаясь по ступенькам. Я хочу предложить твоему Владыке то, от чего даже он не сможет отказаться.
Кто бы сомневался, проворчал мудрый кот, поднимаясь следом.
В таком случае добро пожаловать в дом ордена Фарурия! не растерялся Араруко, по-кошачьи поднимаясь по ступеням.
Скажешь Лумрэналу, что я применил силу, добавил Лафрай.
Вы не переживайте за меня, отмахнулся слуга, вильнув чёрным бархатным хвостом. Мне они ничего не сделают.
Почему? спросила Лис.
Да старый я уже, чтобы бояться чего-либо, да и мёртвый. Моя душа болит только за господина Делроя. До всего остального мне дела нет, Араруко раскрыл перед ними массивные дубовые двери. Прощу следовать за мной.