Миро покачал головой: мол, не думай о таких пустяках.
Когда остальные приземлились на невидимую тропинку, Лис это показалось странным, но не смертельным. Мудрый кот кивнул, указывая в сторону, куда они, кажется, плыли, и пошёл вперёд.
Пошёл вперёд по невидимой тропинке посреди толщи воды! её мозг был готов взорваться.
Поднявшись на ноги, Лис с лёгкостью пошла следом.
Чертовщина! Укуси меня легриф!
Тропинка вильнула, проведя их мимо подводной горы. Вдали проступили неясные очертания дворца.
Марамай, испуганно подумала она, рассматривая подводный замок, мерцающий, как призрак.
Чем ближе они подходили, тем сильнее ощущали вибрации исходящие от него. Он чувствовал их и не хотел принимать сегодня гостей. Лис внимательно изучала холодный, как взгляд зимы, мраморный замок. Его многочисленные башни возвышались острыми пиками над неспокойным океаном этого мира.
Замок больше напоминал бело-голубой айсберг с высокими окнами и террасами. И только приблизившись к нему, Лис поняла, почему он внушал ей незримый ужас.
По его поверхности плавали существа, придававшие Марамаю зеркальный отблеск. Приглядевшись, она чуть не вскрикнула, сразу узнав духов из белого зала Меридо.
К месту, куда они держали путь, приплыло приличное количество призраков, образовав небольшой сгусток светловатой материи с чёрными глазами.
И что теперь? мысленно спросила она Миро, зная, что он владеет телепатией. Мы же не пойдём к ним в лапы?
Нет, мы обойдём, успокоил кот, свернув направо.
Тропинка шла вдоль замка, а с правой стороны сияла пропасть. Лис старалась не смотреть в неё. Прошло несколько минут, пока они не упёрлись в сплошную стену. Невидимая тропа исчезла.
Я назад не
Лис осеклась, что-то странное ощущалось в воде. Не то гнев, не то голод, а может, всё сразу. Она, вопреки своим обещаниям, посмотрела в бездну. Теперь что-то зашевелилось в ней, злое и беспощадное.
Оно приближалось и хотело есть.
Бежим! мысленно закричал Миро, импульсом передав всем.
А затем он прыгнул в стену и исчез. Лис, Делрой, Тару и Айрамур поспешили следом, едва обогнав чьи-то острые зубы.
Ловушка захлопнулась.
Глава 14. Шаги во тьме.
Призрачные коридоры замка Марамай извивались как хвосты ядовитых змей, на всём протяжении Сумеречного океана. Они ускользали под дно и могли также неожиданно появиться над ним, рассекая пространство и незаметно переходя в иные миры. Розелла использовала замок как тюрьму, хранилище и точку начала и возврата.
Сколько миров она увидела за семь столетий? И как много душ унесла с собой, скрыв от света?
Не сосчитать, но она помнит их все.
Она не спеша шла по тёмным коридорам, и её шаги пробуждали эхо. Кто же она? И какой сейчас год? Вопросы приходили и уходили, не всегда дожидаясь ответа. Она королева. Та, которую страшатся небеса и преисподняя. Её зовут Розелла и она когда-то любила.
А сейчас старается не забыть себя.
Зеркало стало тюрьмой, а монстры, живущие в нём, ручными зверьками, которые при первой возможности съедят без раздумий. Лишь Марамай полюбил её всем своим жестоким естеством и верно служил, как пёс. Он раскрывал перед ней тайны миров и различные измерения Зеркала Дьявола.
Королева знала, что в его недрах хранится ещё бесчисленное количество тайн и порталов. Зеркало говорило с ней и рассказывало про способности, которыми владеют Меираи, Рероли и Руталу. Каждый из даров нёс в себе определённую магию, например, стихию огня. Однажды ей уже довелось найти редкий воздушный дар магию снов, и с тех пор Королева ходила по лунным тропам и искала сны волшебных существ.
И сегодня пришло время для встречи с той, к которой она мечтала подобраться многие столетия.
Ещё один шаг и тьма раскроет свои тайны.
Глава 15. Запах моря.
Где-то вдалеке капала вода, отдавая в виски. Всё тело ныло, и каждое движение сопровождалось болью. Что случилось? Я открыл глаза, обнаружив, что лежу на полу. Да ещё не один. Перед носом была чья-то спина и хвост. Быстро встав на лапы и осмотревшись, выдохнул:
Тару! Окати тебя котёл! Сколько раз говорить, чтобы ты не ложился ко мне задом! я осёкся, мы же вчера покинули Чистилищный город. Голова затрещала с новой силой, я сел, ощутив холодный каменный пол, и вздрогнул.
Чего ты орёшь? проворчал Тару перевернувшись. Рано ещё, спи!
А ну, просыпайся! рыкнул я, пнув друга задней лапой.
Дайте поспать! огрызнулся Делрой за моей спиной.
Ну, надо же этот гад всё ещё с нами, как же жаль, что его не съели.
Разве уже утро? прошептала сонно Лис где-то со стороны.
А мне глубоко плевать утро или глубокая ночь. Вставайте быстро!
Ишь как раскомандовался, пробурчал Айрамур.
Мммм, запротестовала Лис, накрываясь плащом.
Эх, так мы до завтра никуда не уйдём. Выпустив когти, я не стал церемониться ни с Лис, ни с Делроем. Жестоко и действенно. Неоднократно проверено.
Лис в один миг проснулась, возмущённо глядя на меня. А Делрой подскочил, случайно приземлившись на Тару и Айрамура. Это я удачно попал, судя по их ворчанию.
Какого чёрта?
Ща как укушу! взбеленился Тару.
Где мы? спросила Лис осматриваясь. Через мгновение на её лице отразился ужас, и она добавила: Марамай?
Я кивнул, наконец-то мор развеялся.
А в легенде не говорилось, что он умеет создавать наваждения, произнёс Делрой, потирая глаза.
Хм, фыркнул я. Ещё ему пожалуйся, он одарил меня гневным взглядом, ну и ладно. Переживу. Поднимайтесь, чем скорее мы выберемся, тем быстрее спадут последствия его чар.
Тару и Айрамур нехотя поднялись на лапы, а Делрой и Лис ожидали моего решения, мысленно спрашивая: и куда идём?
Мне так и хотелось ответить: куда-нибудь. Но я предпочёл поберечь их нервы и поэтому сказал:
Туда.
Имелось в виду налево. А там придумаю что-нибудь, не впервой.
Серые коридоры непрестанно менялись, перетекая друг в друга, подобно ручьям. Я и Лис шли впереди, Делрой и ребята позади. Мне не понравился Марамай снаружи, а изнутри и вовсе был ненавистен. Бесконечные развилки вымотали меня. Я не был уверен в том, что мы не бродим кругами. Признаться, я вообще не был ни в чём уверен.
Разумеется, мы играли со смертью вслепую. Никто не гарантировал нам безопасности, как и не обещал лёгких путей.
Когда впереди засиял свет, я немного обрадовался, так, чуть-чуть. Но приблизившись, мне захотелось завыть в голос. Раньше развилки были скромные всего в четыре стороны, а в этот раз их было восемь. В общем, накрылся мой курс медным тазом. Теперь не скажешь, идём строго налево, потому что «налево» уходили два коридора.
Да чтоб об твою голову раскололи котёл и обожгли до костей! мысленно выругался я, внешне не проявляя своего возмущения.
Все выжидающе посмотрели на меня, точно на живую карту проклятых мест.
Ага, как же! Компас сломался, идите лесом, ответил бы я, не будь мудрым котом. Но, увы, меня воспитывали на совесть. Очень жаль.
И куда дальше? не выдержал Делрой, нависнув надо мной.
Налево, спокойно ответил я.
В какое именно?
Этот парень действовал мне на нервы. Понятия не имею! Но я сделал умную мордочку и дёрнул усами, демонстрируя своим видом редкое спокойствие, какое мне ни в одной жизни не найти.
В крайнее.
Ибо будь что будет. Куда-нибудь да выйдем и кого-нибудь найдём (не дай свет). Лучше сразу на выход без гостеприимства.
Делрой оценивающе посмотрел в выбранный мной коридор, рассчитывая понять, куда он ведёт. И какой в этот смысл? Все проходы на одно лицо. Сомневаюсь, что есть разница. Если Марамай почуял нас, а я в этом уверен, то какой бы путь мы ни выбрали нам кирдык. Всё просто до чёртиков.
Идём.
Миро, мне не нравится этот коридор, вдруг произнесла Лис.
Почему? насторожившись, спросил я. Если её чутьё Рероли проснулось, то у нас есть шанс выйти отсюда.
От всех коридоров веет холодом, а от него теплом.
Мы вчетвером переглянулись. Ни я, ни Тару, ни Айрамур, ни Делрой не чувствовали разницы между восемью коридорами. Серый камень и факел, сырость и холод. В каждом из проходов одно и то же.
А есть что-нибудь странное среди студёных коридоров?
Лис задумалась, проверяя свои ощущения. Внезапно её лицо озарилось улыбкой, и она сказала:
Я чувствую запах моря из правого туннеля, Лис указала на седьмой коридор, если вести счёт от левой стороны.
Значит, идём туда, я повернулся и направился в туннель.
А почему ты так быстро уступил? спросил Делрой, преградив мне путь.
Чутьё Рероли всегда считалось уникальным, и было бы странно проигнорировать его сейчас.
Допустим, но в этом случае неразумно идти по запаху моря.
Почему?
Мы на дне океана в замке-монстре, заполненном изнутри сыростью и плесенью, Делрой с важным видом посмотрел на меня, рассчитывая разглядеть страх и сомнения.
Как же ему хотелось поймать мудрого кота за хвост, усмехнулся я, блеснув глазами. Не на того напал.
С чем у тебя ассоциируется запах моря? Свежесть, водоросли и соль. Ведь так? парень кивнул. Хорошо, идём дальше. Мы нырнули в океан Чистилища и вполне логично предположить, что нам нужно найти море.
Что? вскричали Делрой, Тару и Айрамур.
Миро, не темни! возмутился Белый чёрт, скрестив лапы.
Это лишь догадки, покачал я головой. Лис чувствует запах моря, и я уверен мы должны довериться ей.
Да откуда она может знать, что это запах моря, а не океана?
У океана очень резкий запах соли и водорослей, губы Лис скривились от отвращения. У моря он мягче и не оставляет горечи на языке.
Делрой с сомнением уставился на неё. Я был уверен, что он сейчас попробует принюхаться и опровергнуть все доводы. Но нет. Парень просто сверлил мою подопечную взглядом. Жаль, мне хотелось посмеяться.
Вопрос исчерпан?
Наследник ордена прищурился, обдумывая мои слова. Наконец он отошёл в сторону, позволив мне и Лис зайти в правый коридор. Я по-прежнему не ощущал запах моря, но верил всем сердцем в чувства Рероли.
Мы шли безмолвно. Никому не хотелось тревожить воздух внутри замка-монстра. А вдруг он нас не заметил? И мы сможем пересечь его без проблем.
Что-то внутри меня рыкнуло: и не мечтай! Да я и не пробовал. Опыт дело такое однообразное, если шишка то сразу две. Всё предсказуемо.
Я тряхнул головой. Нечего думать о плохом!
Что с тобой? встревожилась Лис.
Всё хорошо, мигом отозвался я.
Просто отгоняю дурные мысли. В последнее время они обнаглели.
Пока я разбирался с негодниками в своей голове, туннель нехотя свернул налево и, пройдя чуть меньше сорока футов, упёрся в сплошную стену, поросшую зелёным мхом.
Скажу честно, я не ожидал такой подставы. С развилки восьми коридоров нас вела Лис, уверенная, что в том или ином туннеле ощущается запах моря. И раз мы зашли в тупик, значит, всему виной Марамай. Нам точно кирдык.
Вы что задумали? спросил Делрой. Хотите нас тут схоронить?
С чего это ты взял? не растерялся я. Тупик, знаешь ли, мой юный сын тьмы, порой куда лучше открытого пути.
И почему же?
Тупики делают для того, чтобы что-то скрыть, а лёгкие тропы для засады.
Хитро сказано, а теперь докажи правоту своих слов, усмехнулся он.
Дёрнув усами и посмотрев на изгородь, я мысленно укусил Делроя за руку. Заметив на его лице дрогнувший мускул, мне стало легче. Магия в этом месте работает. Уже вкусный обед. Теперь бы ещё дверь открыть и всё будет замурчательно.
Подойдя вплотную, я почувствовал, как по моей шерсти пробежали холод и запах моря. Зелёный мох вздрогнул, и солёный аромат осыпал меня, погрузив в морские пучины. Несколько капель попали на нос и, облизнувшись, я распробовал едва заметный вкус пресноводной рыбы, которую мне доводилось ловить в озере Айна Лалия в Альмареа Рена.
Наконец-то добрый знак, подумал я. Это и есть то, что мы искали проход в другой тайник.
Но как его, укуси меня легриф, открыть?
Невольно заёрзав на месте, я тяжело вздохнул и Тару вмиг подскочил ко мне и спросил:
Это дверь в тайник? я кивнул. Тогда чего ты ждёшь?
Не всё так просто
Проще некуда, усмехнулся Белый чёрт. Используй их, он указал на Лис и Делроя, а затем тихо добавил: Сам знаешь, какая сила таится в детях тьмы и света.
Думаешь, сработает? Наследник не горит желанием помочь.
Отрави и похорони, фыркнул мой друг. В этих местах нетрудно запрятать чей-то труп.
Тару!
Ну а что? он многозначительно посмотрел на меня: мол не впервой. Я отрицательно покачал головой, на что Белый чёрт добавил: Ну, давай свою лапку, поколдуем, дай мрак и взорвём её.
Идея пришлась мне по душе. Честно говоря, я был не прочь избавиться от наследника, но совесть Лис не позволит забыть о содеянном. Урчание Тару вырвало меня из мыслей. Я замурлыкал, концентрируясь на зелёной стене.
Прошло не больше минуты, как коридор поглотил красный свет. Что-то пробудилось и закопошилось внутри замка. Пол задрожал, и сырые стены зашипели, испаряя всю влагу. Становилось невыносимо жарко и мои лапы вспотели. Тару высунул язык, продолжая урчать. Лис и Делрой нервно переглянулись. Их покрасневшие лица едва были заметны посреди дыма и алых стен. Только Айрамур сохранял спокойствие, и меня, как никогда, охватила зависть к каменному коту. Белый чёрт точно прочитал мои мысли и нагло усмехнулся:
У любой оболочки свои недостатки.
Да знаю.
Где-то в глубине коридоров послышались чьи-то шаги, и моё сердце тревожно ёкнуло, испортив строчку заклятия. Тару оскалился, промолчав. Я ощутил его гневный взгляд на затылке и продолжил мурлыкать.
Нужно спешить, пока нечто не нашло нас. Ангелы и демоны сильны, но, то существо, что владеет мирами явно опаснее. И честно признаюсь, проверять нисколько не тянуло. Я вновь сосредоточился и пронзил мох высокой нотой, мысленно пробивая его защиту. Мы с Тару использовали редкое заклинание, которое нужно было произносить без слов. Тяжело и эффективно. Как раз то, что необходимо сейчас.
Ещё один барьер пал, и я ощутил прохладный порыв с ароматом знакомых лесных цветов. И нечто затихло, оказавшись позади нас.
Меня пробил озноб, и последняя преграда тайника рухнула, расколовшись, как лёд по полу. Стена исчезла, и коридор накренился, сбросив нас и монстра в зеркальный лабиринт.
Глава 16. По ту сторону зеркал.
Тяжёлый сон постепенно отпускал из своих объятий и мороз неприятной дрожью прошёл по телу. Ноги были во льду и едва ощущались, когда она попыталась шевельнуть пальцами. Слабый импульс пробил в висках, спускаясь по шее в поясницу. Боль небольшими волнами растекалась вниз к ногам. Лис вся сжалась, надеясь, что нет переломов и медленно села. В глазах на мгновение потемнело, а затем рябь растворила всё окружение.
Что произошло? мысленно спросила она сама себя и тут же вспомнила.
Миро и Тару открывают тайник, Делрой стоит рядом с ней, как всегда, со скрещёнными руками и гневным взглядом. Айрамур сложил каменные крылья чуть в отдалении от них. Серый коридор перекрасился в алый и закипел, точно печь. Клубящийся пар обжигал лицо и слышались чьи-то шаги за спиной. Барьер рухнул и появился монстр. А после был лишь яркий свет и за ним темнота. Больше Лис ничего не помнила. По всей видимости, они ошиблись, и закрытый портал привёл в ловушку.
Лис зажмурилась, голова нестерпимо болела, давя на лоб. Помассировав веки, она осмотрелась, бесшумно вскрикнув. Её окружало собственное испуганное отражение. Растрёпанные волосы, широко раскрытые глаза и зажатый двумя руками рот. Немного придя в себя, девушка выдохнула.
Это всего лишь зеркала, подумала она, добавив с иронией. Ага, всего лишь зеркала и новая чертовщина.
Лис прекрасно помнила, что находится ни где-нибудь, а в Зеркале Дьявола, в одном из тайников Королевы Стихий. Здесь явно не было безобидных вещей, особенно тех, что скрывали в себе потайные миры. Жутко и удивительно.