Держись подальше, шикнула я на перепуганную девушку.
К тому моменту, когда показались враги, я была готова. Оттолкнувшись ногами от земли, взмыла в воздух и, напрягая крылья, быстро сократила расстояние между мной и группкой мужчин. Подхватив бежавших впереди двоих за воротники, я что было мочи заработала крыльями и потащила их за собой наверх, чтобы, поднявшись на приемлемую высоту, с облегчением сбросить и поспособствовать переломам костей. Однако сил на повторение этого трюка уже не было: меня и саму крылья больше в воздухе не держали, я едва успела приземлиться неподалёку от Магдалель и устоять на ногах.
Несколько огненных пульсаров сорвались с ладоней один за другим, чтобы в следующее мгновение прожечь чужую плоть. Тошнотворно запахло горелым. Но победила я, в общей сумме, всего лишь пятерых. А им на смену пришло ещё десять.
В меня полетел пульсар противника, и, перехватив, я отправила его в обратный стремительный полёт. Что интересно, иных заклинаний, более сложных, эти люди не использовали, что означало, что они не успели им обучиться! Да только вот и я боевым чернокнижником не являлась.
Неприятный сюрприз пришёл, откуда не ждали. Он угодил мне в ногу, сопровождаемый хлопком выстрела. Штанина окрасилась кровью. У работорговцев было огнестрельное оружие!!!
Я резко развернулась к девушке, распахнула крылья, прикрыв нас обеих, и усилила их щитом, чтобы пуля могла застрять в поверхности крыла, а не пробить его насквозь.
Ты не предупреждала, что у вас есть стрелковое оружие! рыкнула я.
Вам и о нём известно?! удивление пробилось через страх Магдалель. Я угрожающе пошевелила пальцами с острыми когтями. Она поняла, что лучше бы ей ответить по-другому. Это недавнее изобретение.
То и без её слов было ясно: никакого намёка на револьверы или винтовки не было во время суточной войны больше двадцати лет назад.
Позже! кивнула я, почувствовав, как пуля ударилась о щит на моём крыле.
Враги не метили в голову или грудь: жаждали повторно взять нас живьём, всё-таки? А ещё оружие не было скорострельным. Уже хорошо. У них всего лишь прототипы, совсем ранние.
Накопив силы для пульсара помощнее, я резко повернулась и запустила его в нападавших. Оружие оружием, но даже люди с пушками способны гореть. Нога болела, но терпимо. Я смогу позже сделать целебную припарку Если выживу.
Когда я готовилась запустить в перешагивающих обезвреженных товарщей и неуклонно сокращавших расстояние между нами работорговцев ещё один шар огня, с неба вдруг обрушилось чёрное пламя. Смертоносное и подвластное лишь членам правящего рода Ада императорское пламя!
Я вскинула голову и, рассмотрев крылатую фигуру над нами, поражённо вскрикнула:
Кантор?!
***
К тому моменту, как пришло время отправляться, солнце успело подняться достаточно высоко. Рассвет уже наступал, когда мы с Магдалель вошли в здание вокзала, так что сейчас небо было чистейшего голубого цвета. Вид даже немного сбивал с толку: под такими небесами не было места всем тем ужасам, что происходили в Антре.
Я стояла, прислонившись спиной к стене, и задумчиво наблюдала за Магдалель, освобождавшей пленников от оков и следившей за их посадкой в паровоз. После недолгих разговоров и раздумий было решено вывезти всех присутствующих за город: там было легче укрыться. Преступники-то сосредоточились в городах, к тому же, за пределами столицы у многих имелись семьи.
Все жители Антры, включая Магдалель, с опаской поглядывали в мою сторону. Их было трудно винить: весенний ветерок гонял по платформе пепел всё, что напоминало о покойных работорговцах, так как императорское пламя даже обожжённой плоти от них не оставило. И рядом со мной стоял демон, который в одиночку сумел отнять кучу жизней. Люди белого королевства не только находились рядом с демонами, которых их приучили считать воплощением зла и жестокими завоевателями, они ещё и вживую увидели, на что мы способны. На что способен член императорской семьи. И то, что и я, и Кантор приняли обычный, близкий к человеческому облик, даже оба потрудились округлить уши, хотя в естественном состоянии они остренькие, не сделало нас человечнее в их глазах. Стоило лишь посмотреть на красный цвет радужек, чтобы вспомнить, кто мы. А у Кантора, как у представителя правящего рода, вдобавок имелись пугающие змеиные зрачки.
Что ты здесь делаешь? прошипела я, повернувшись к нему. Хоть принц и был младше на целых двенадцать лет, в росте меня превосходил голову приходилось задирать.
Я не любила об этом говорить, но, в общем-то, именно благодаря Кантору тар-демена Ризуду, старшему сыну императора Ансора и императрицы Линаины, мы с братом заняли высокое положение в новом мире. Я оказалась истинной парой Кантора, а истинные пары для демонов редкостны и благословенны. Демону, одарённому истинной парой, суждено совершить что-то великое, значимое и прочее, и прочее. Правдивое: родители Кантора, бывшие истинными, остановили войну между белыми королевствами и тёмными империями. Демоница Изира, нашедшая свою истинную пару в лице моего старшего брата Дениса, поспособствовала исчезновению угрозы императорской власти со стороны своего отца, а ещё положила начало разрешению на разводы. Что было уготовано нам с Кантором, я не знала, но влюбляться в него не желала. Как вообще можно полюбить того, кого впервые увидела трёхлетним мальчиком?!
Я спасаю тебя, просто сказал демон. Голос у него был приятный, мужской, низкий.
Как будто я нуждаюсь в спасении! фыркнула я, сложив руки на груди.
Ты прислала письмо, написанное кровью, и я только что спас твою жизнь! возмутился Кантор, и я опустила слегка смущённый взгляд.
Да, мальчишка спас наши с Магдалель задницы. И от этого мне было ещё хуже, потому что последнее, чего я желала, это задолжать свою жизнь ему!
Я просила о помощи твоих родителей, а не тебя! с раздражением поправила нуждающиеся в мытье волосы. И ждала войска! Ты сейчас должен быть дома, а не рисковать жизнью здесь. Ты же наследник, тебе ли не знать, как ты ценен?!
То же самое я хотел сказать тебе!
Парень схватил меня за плечи и сильно сжал. Я замерла: обычно Кантор был спокоен и благоразумен, ему не свойственно было повышать голос или хватать меня так. Он старался добиться моего внимания, но никогда не переступал черту. Ему элементарно не хватало решительности.
Не вам меня отчитывать, Ваше Высочество, отчеканила я и дёрнулась, освобождаясь от захвата.
Демон громко рыкнул.
Ты можешь хотя бы «спасибо» сказать?
Ноздри защекотал металлический запах его гнева. Кровь вскипела. Тепло его рук по-прежнему ощущалось на плечах, въевшись, казалось, в сами кости. Никто иной не заставлял меня чувствовать себя так в своём присутствии, потому я злилась на мальчишку сильнее должного. Проклятое притяжение истинных пар, как бы я от него ни отнекивалась, всё же влияло на меня.
Я благодарю, Ваше Высочество, зло сказала я. И прошу вас вернуться домой, ваши родители, без сомнений, волнуются. Хотите помочь? Расскажите им, что видели здесь. У вас ведь есть ключ? спросила я, подразумевая ключ от портала, адского или талерского не суть важно. Сама я не могла уйти, пока не узнаю больше о внутренних делах Антры.
Принц стушевался и отвернулся. Металл сменился запахом лимона, более привычного обычному Кантору, не особо уверенному в себе. Нехорошее предчувствие охватило меня, я прищурилась и невольно сделала шаг навстречу демону. Мальчишка попятился.
Только не говори мне, что ты его потерял, показательную вежливость сменило изначальное чистое негодование.
Парень вскинул руки и выставил их перед собой в защите:
Меня вышвырнуло в лесу! начал оправдываться Кантор. И он где-то выпал и затерялся в грязи
Что ты вообще делал в лесу?! резко прервала его я. Порталы переносят в любую точку в системе трёх миров, так почему чёртов лес?!
По лицу Кантора пробежала тень недовольства и обиды. Иногда, поддавшись излишне эмоциональным порывам, я использовала в своей речи выражения с Земли, неуместные в магическом мире.
Я никогда не бывал за пределами земель демонов! попытался защититься от моих нападок принц. Главное, что я сумел оказаться в Антре и успел спасти тебя!
Нет, главное, что ты посеял крайне важный ключ и теперь застрял здесь вместе со мной!
Я сжала кулаки в попытке успокоиться и проткнула выступившими когтями кожу. В присутствии мальчишки мне было трудно себя контролировать, что бесило, так что обычно я его избегала. Как высокопоставленной демонессе и политику, мне нужна была холодная голова. Глубоко вздохнув, я расслабила руки и осторожно потёрла пальцами виски.
Постойте-ка, леди Арина, теперь уже Кантор вспомнил о вежливости и приличиях. Или его запас храбрости после битвы испарился. А где ваши ключи?
Закусив губу, я проигнорировала вопрос. Хотя я и не теряла их в лесу, они тоже канули в лету. И мои, в отличие от ключа Кантора, уже были в чьих-то руках. Объективно я прокололась сильнее мальчишки.
Арина, обратился ко мне Кантор, всё ещё ожидая ответа.
От необходимости объясняться меня спасла Магдалель. Девушка как-то умудрилась незаметно к нам приблизиться, и, когда я и Кантор услышали её неловкое покашливание, обернулись синхронно и быстро. Белая магичка ойкнула и отскочила, испугавшись.
Нам пора отправляться. Машинист готов везти нас, люди уже сели.
Было не так много людей, обученных водить паровозы, потому работорговцы пользовались услугами тех, кто уже занимался перевозками до появления Тёмного. И потому мы легко смогли договориться о путешествии.
Да, конечно, я поспешила в сторону открытого вагона. Кантор последовал за мной. Куда ему ещё было деваться, без портального ключа-то?!
Магдалель завела нас в уютный вагон, поделённый на купе с двумя мягкими бархатными диванами в каждом, и довела до единственного свободного, где расположилась вместе со мной и Кантором. Едва я упала на сиденье, как мне тут же захотелось погрузиться в сон. Транспорт, в котором нам предстояло добираться до тёти Магдалель, был излишне роскошен и комфортабелен для перевозки рабов. Вряд ли простые жители королевства имели возможность часто путешествовать на подобном раньше.
Едва вокзал стал пропадать из виду, как меня укачало, и вместо того, чтобы изучать незнакомую страну, глядя в окно, я проспала всю дорогу.
***
Магдалель скинула с себя куртку и положила её на сиденье рядом. По тому, с каким отвращением девушка это сделала, Кантор понял, что вещь не только ей не принадлежала, но и носилась с большой неохотой. Демон видел, что девчушка, где-то его ровесница, изучала его, внимательно и с опаской. Он знал, что пугал её, но понимала ли она, что настораживала его не меньше?
У вас глаза, как у оборотня, принц демонов прервал молчание, устав, как бы выразилась Арина, играть в гляделки. Его истинная пара мирно спала, невольно положив голову ему на плечо в забытье. Подобное её положение придавало парню уверенности и расслабленности, хоть и не отнимало удивления тому, как, будучи во враждебном королевстве, в опасной ситуации, в страннейшего вида повозке, она умудрялась спать.
Девушка на диванчике напротив вздрогнула.
Полагаю, правильнее будет сказать, что это у них глаза, как у меня, поразила Кантора ответом Магдалель. У целой расы глаза, как у неё, рождённой значительно позже появления первого волка-человека? Вот так самомнение! У вас глаза, как у змея, отметила в свою очередь она, но вы же не змей.
Кантор усмехнулся.
Многие ваши сограждане с вами бы не согласились.
Человечка опустила взгляд и судорожно вздохнула, завесившись волосами необычного, серебристого, цвета. По природе добрый Кантор пригляделся к ней, а, принюхавшись, даже уловил запах слёз. Прежде чем он придумал, что бы такого сказать, чтобы успокоить собеседницу, Магдалель сама сменила тему:
Вы с леди Ариной близки?
Мы истинная пара, не без гордости сообщил принц демонов.
Предназначенные?! удивлённо воскликнула девушка и зажала ротик рукой, чтобы не разбудить свою демоническую знакомую. Я читала о подобных вам. Вы как император и императрица Ада?
Демон невольно хмыкнул. Слава о его родителях распространилась далеко за пределы Нижнего Мира и Талеры, что неудивительно, учитывая их победу в войне. И Антра воевала на стороне проигравших.
Вроде того, хотел бы Кантор ответить иначе, более определённо и утвердительно, но тогда его слова были бы ложью: до влюблённых, души не чаявших друг в друг Ансора и Линаины тар-демена Ризуд ему с Ариной было, в лучшем случае, как до Люпинии из Талеры пешком.
Непросто, наверное, заботиться о той, кто сама, о ком хочет, позаботится, проявила неожиданную проницательность и понимание Магдалель.
Остаток пути молодые представители своих рас провели в молчании, хотя, как Арина, заснуть не смогли. Девушка смотрела в окно, теребя в руках край рубашки. Мысли её были где-то далеко, радостного в них, скорее всего, было мало. Принц демонов сидел, практически не шевелясь, чтобы не потревожить Арину. Нахождение в странном средстве передвижения не было самым приятным времяпровождением, ноОн наблюдал за спящей женщиной и был рад, что она в порядке. Всё то время, что прошло с тех пор, как Кантор прочёл написанное её кровью послание и сбежал на поиски, его преследовал металлический запах. Её запах. Мысль о том, что его истинная пара могла погибнуть, потому что его не было рядом, ужасала.
Парень осторожно погладил Арину по волосам. Судя по тому, как встрепенулась Магдалель, они прибывали к месту назначения.
***
Ветерок покачивал колосья ржи с одной стороны дороги и пшеницы с другой, пока мы двигались по направлению к дому тёти Магдалель от платформы железнодорожной станции. Смрад города остался позади, а все его ужасы ещё не добрались до этого тихого местечка, всего в двух часах езды от столицы. Люди расходились кто куда кому-то было в ту же сторону, что и нам, хотя держались они на расстоянии. Из страха перед демонами, скорее всего.
День для середины весны был невероятно тёплый. Инстинктивное желание выпустить крылья дало о себе знать, но я подавила его. Кантор же сдерживаться не стал. Два огромных кожистых крыла выросли из спины, сделав его величественным, угрожающим и прекрасным. Действительно, принц. Жаль, маленький ещё.
А ну спрячьте их! шикнула я на Кантора, дёрнув его за руку. Люди и так нас бояться. Хотите, чтобы тётя Магдалель нас в дом не пустила?
Она всё равно увидит глаза, заметил принц демонов.
Всё равно спрячьте.
Он послушался. Парень снова стал собой, податливым, а не спорящим со мной лишний раз. Всё вернулось на круги своя.
Мы пришли, Магдалель приложила руку к воротцам золоченого забора, окружавшим на вид неприметный домишко. Высотой всего в два этажа, белоснежный, под красной черепичной крышей, он напоминал какой-нибудь среднестатистический домик из американских фильмов. Но таковым определённо не был.
Из руки Магдалель излился свет, словно в её ладони скрывалось солнышко. Свет растёкся по заборным прутьям, по всей их поверхности, и только после ворота распахнулись, запуская нас на территорию участка, прилегавшего к дому. В тот же миг белоснежная дверь с медной ручкой открылась, и на пороге дома показалась женщина.