А ещё девять, почти десять лет спустя наружу всплыл рабский рынок, все эти годы образовывавшийся. Часть пропавших людей была в рабстве, часть оказалась последователями Тёмного, теми, кто делал за него грязную работу. Они покупали рабов, перевозили их, заставляли работать, оказались обучены тёмной магии, что для меня после заключения и случившегося на вокзале уже не было столь ошеломляющим.
Первое время королевская семья пыталась справиться с проблемой своими силами, но после суточной войны у них осталось слишком мало боеспособных белых магов: кто-то был слишком стар, кто-то слишком юн, а противостоять было необходимо сильной тёмной магии. Торговая же сеть оплела всё королевство и пустила корни. Стоило что-то выкорчевать, как в другом месте всё становилось хуже. В отчаянии правители Антры обратились к демонам и чернокнижникам, славным своими войсками, над которыми белым королевствам ни разу не удалось одержать верх.
Однако из-за предвзятости и враждебности по отношению к белым магам мы слишком затянули с помощью, и в итоге Тёмный прорвался во дворец с помощью своих последователей и могущественной тёмной магии убил короля и королеву, а Магдалель, как выяснилось благодаря нам, взял в плен. После он как будто испарился, и никому не известно, где он сейчас. Саму Арарину Антра спасло лишь то, что она во время нападения находилась в загородном доме, что не жила в столице в последние годы.
После рассказа тёти Магдалель стало ясно, как Тёмному удалось всего добиться: у него было чертовски много времени на подготовку. Годами он собирал сторонников, плёл сеть работорговли до тех пор, пока не стал достаточно силён, чтобы напасть в открытую. И кое-что о Тёмном тоже стало понятно: он чернокнижник или демон.
Несмотря на обилие информации, вопросы у меня остались.
Прошу прощения, но что с вашими глазами? спросила я. Они выглядят, как волчьи, но волками вы определённо не являетесь.
Арарина печально улыбнулась и налила себя в чашку наверняка давно остывший чай. Сделала глоток. Два. В конце концов, Магдалель решила ответить вместо неё.
Дело в том, что наши предки помогли магам из Конрефии создать оборотней. Считается, что магия в нашем роду сильнее, потому что Антра стала последним королевством, которого коснулись ангельские руки.
Значит, Антра помогла в старой войне не только войсками, отметил Кантор. В его тоне читалось едва прикрытое неодобрение.
Это было почти десять веков назад, сказала я в защиту нынешних жителей королевства. Магдалель посмотрела на меня с благодарностью:
Вы нам поможете?
Да, твёрдо пообещал вместо меня Кантор, чем немало меня удивил. Он хочет помочь королевству, несмотря ни на что? Действительно хочет?!
Девушка выдохнула, словно всё это время не решалась нормально, спокойно дышать. Арарина не разделяла её облегчения.
Судя по тому, в каком состоянии вы ко мне пришли, вы и сами нуждаетесь в помощи.
Я опустила взгляд на надкусанную булочку, лежащую на тарелке. Будь у меня портальные ключи, я бы отнесла Магдалель, как наследницу престола, в более безопасную для неё сейчас империю чернокнижников, после чего бы отправилась в Ад и пересказала императору, императрице и членам их Малого Совета, в который входили и мой брат с женой, то, что узнала. Тогда можно было бы решить проблему войсками, как у нас и просили изначально. Но без ключей у меня были связаны руки. Со дня на день, если мы с принцем не вернёмся, может начаться новая война. Если мы сгинем в Антре, церемониться с белым королевством не станут. Значит
Мы должны найти портальные ключи.
Глава 6. О магии стен
В комнате было тихо и приятно пахло принесёнными мною булочками. За окном ярко светило дневное солнце, зелёные колосья пшеницы и ржи наклоняли головы туда-сюда на весеннем ветру. Значит, рабочих заранее сгоняли на место их будущей работы, до сбора для них наверняка нашлись бы другие дела. Или они собирались ускорить рост растительности магией.
Я взяла с тарелки сдобу и надкусила, наслаждаясь ягодным вкусом. В дверь моей спальни осторожно постучали.
Войдите.
Магдалель показалась на пороге. Несколько лунных прядей выбились у неё из причёски, словно она пробежала километр, но девушку состояние её волос, кажется, не слишком волновало. Она прошла в комнату и закрыла за собой дверь. Под мышкой она сжимала какую-то книгу.
Я нашла способ вернуть ваши ключи.
Булочка выскользнула у меня из рук и упала прямо на пол. Я быстро сократила расстояние между мной и магессой.
Нашла?
Вы же касались их, верно? Ключей? Можно по карте выследить их местонахождение с помощью магии, Магдалель открыла книгу и показала мне белое заклинание, способное помочь.
Ты вы молодчина! мне очень захотелось обнять девушку. Белая магия начинала казаться всё более полезной и неизведанной. Как мало мы о ней знаем! Тёмная способна убивать, исцелять, поддерживать некоторые масштабные бытовые заклинания, варить зелья, готовить яды, защищать щитами, даже сушить волосы но отыскать мне путь домой поможет именно белая!
Спасибо, Магдалель смутилась. Вы хотите отыскать ключи прямо сейчас?
Конечно же! тянуть с этим было никак нельзя.
Тогда давайте отправимся в библиотеку, там есть несколько подробных карт королевства и городов.
Девушка быстро выскользнула в коридор. Вскоре я услышала стук, и, к тому моменту, как я покинула спальню, в коридор высунулся и Кантор. Магесса поспешила поделиться с ним новостью, и на его лице мелькнуло нечто вроде разочарования? Досады? Или мне опять привиделось то, чего нет? Я разучилась читать лёгкого в чтении мальчишку?
Библиотека была в том же крыле, что и спальни, но на нижнем этаже, расположенная напротив двери в столовую. Длинное помещение было заставлено рядами невысоких шкафов из уже ожидаемого светлого дерева, пространство посередине было освобождено для нескольких деревянных столов и приставленных к ним стульев, подходящих для чтения.
Положив книгу на ближайший стол, девушка метнулась к одному из шкафов с левой стороны, чтобы вскоре вернуться с двумя свёрнутыми в трубочки картами: королевства и столицы, наиболее вероятного города для нахождения ключей. Пока она безуспешно пыталась разложить на столе ровно обе карты, я взяла с полки ближайшего шкафа небольшое количество книг, чтобы прижать ими бумажные края.
Благодарно улыбнувшись, Магдалель провела рукой по карте королевства, оставляя за собой полосу света и что-то тихо бормоча себе под нос. Когда полоса света разрослась до того, что покрыла собой весь лист бумаги, она начала стремительно сужаться, пока не съёжилась в одну точку, стоящую на столице. Удовлетворившись результатом, Магдалель оставила карту королевства и проделала ту же процедуру с картой столицы. Когда и на ней осталась лишь световая точка, брови девушки сошлись на переносице.
Они во дворце, она нервно затеребила юбку платья.
***
К ночи небо окрасилось в кобальтово-синий, в цвет, полностью соответствующий моему платью. Звёзды освещали местность ярко, луна ещё ярче. В Нижнем Мире, в Аду, небо отличалось от здешнего. Там царила вечная ночь, а огни сверкали красным, зелёным и золотым. Я привыкла к адскому небу, но и вид неба Антры был хорош. Он даровал успокоение, умиротворение перед завтрашней вылазкой. Завтра я должна буду отправиться в столицу и добыть ключи, которые глупо потеряла.
Спальню огласила нерешительная дробь. Не успела ответить, как в мою комнату уже вошёл Кантор и хлопнул за собой дверью.
Ты не отправишься туда одна! быстро выпалил он, и я с неудовольствием отвернулась от окна. Мы ведь это уже обсуждали!
Вашессство, начала я, вы не можете отправиться со мной. Это слишком опасно. Одна я буду действовать увереннее и быстрее, зная, что мне не нужно следить за вами!
А кто будет следить за тобой, Арина?! продолжил фамильярничать принц. Он быстро обошёл кровать, служившую стеной между нами, и схватил меня за руки. От удивления я дара речи лишилась и тупо уставилась на свои ладони, миниатюрные, в сравнении с его. Ты уже однажды попала в беду. И я едва успел спасти тебя! Пойми же, что ты не должна справляться со всем одна. Не недооценивай опасность.
Я не недооцениваю опасность запротестовала я, но меня грубо заткнули:
Недооцениваешь! Ты не можешь одна сунуться в хорошо охраняемый дворец, даже если точно знаешь, где искать ключи!
Точное их местоположение Магдалель определила для меня по плану дворца.
Я должен сопровождать тебя! мальчишка так и не прекратил кричать. Только так я могу быть уверен, что ты вернёшься ко мне!
Ты будешь мешаться! я резко выдернула руки, которые жгло, как огнём. «Ты ведь не хотела их выдёргивать», подало голос моё подсознание. Я действительно желала, чтобы Кантор так и держал мои кисти, но разум оказался сильнее глупого проявления нашей с принцем парности!
Да подумай же, осознай, что вдвоём мы гораздо сильнее, чем по отдельности! Кантор вдруг опустился передо мной на колени. Глядеть на него сверху вниз, а не снизу вверх, как обычно, было неправильно. Противоестественно. Я сильнее рядом с тобой. А ты со мной. Мы созданы для того, чтобы быть командой. Прошу тебя, Арина, умоляю, позволь мне пойти с тобой.
Моя злость боролась с нежностью, что я невольно ощутила, глядя на коленопреклонённого юношу. Красивого и очень мужественного. Моего.
Нет, не моего!!!
Закусив губу и борясь с собой, я погладила Кантора по волосам и запечатлела на них поцелуй.
Поднимайся, тихо прохрипела я. Ну же, поднимайся!
Парень ожидаемо послушался. Он вновь возвышался надо мной скалой, змеиные глаза, призванные вызывать ужас у собеседника, смотрели на меня с бесконечной любовью. И почему-то сейчас, в чужом доме, на чужой земле, мне трудно было высокомерно вскинуть подбородок и отвернуться. Не в силах отвести взгляд, я глядела на Кантора. Он протянул большую руку и коснулся моего лица, а я поцеловала его ладонь. Раз, другой пока меня не прижали к мужскому телу крепко-крепко и не поцеловали глубоко и жадно. Мальчишки мальчишки так не целуются. Меня целовал мужчина. Уже мужчина, не имело смысла отрицать.
Да что же со мной происходит?!
Я не хотела отстраняться. Мои руки оглаживали твёрдые плечи и спину, воздуха стало не хватать, и мы с Кантором оторвались от губ друг от друга, не разорвав телесного контакта. Я тяжело дышала. Он тоже, явно непривычный к долгим поцелуям. Я имела опыт подобных, но ни один из них не ощущался таким правильным, каким был этот. Данный факт и злил, и радовал. Я прикрыла глаза.
Уйди, пожалуйста, едва слышно попросила я.
К счастью, Кантор послушался. Похоже, мне всё же придётся взять его с собой.
***
Сон всё не шёл. Я переворачивалась то на один бок, то на другой, лежала на животе ни в какой позе заснуть не получалось. Словно где-то внутри меня был переключатель, и Кантор щёлкнул его, активировав режим «не спать». И словно лишь он мог вернуть его на место.
Обречённо вздохнув, я откинула одеяло и покинула мягкую и удобную постель. На улице царила серость, и комната была погружена в полумрак. Мои шаги по каменному полу были едва слышны.
Я открыла шкаф: в нём уже успели по волшебству появиться обещанные Арариной за ужином высокие коричневые сапоги, чёрные брюки, белая рубашка и коричневый плащ. Одежда неприметных оттенков, удобная, чтобы слиться с толпой. Переодевшись из ночной рубашки, я перекинула плащ через руку и вышла в коридор. Библиотека должна была пустовать в предутреннее время.