По пути я все ж успел отреагировать на писк нового телефона (а кто нынче ходит в туалет без него?!).
«Можешь не благодарить!» писал мне в мессенджере очередной незнакомый номер с лицом Ани на аватарке.
«Хорошо, не буду!» подумал я, кладя телефон в карман. Конечно же, я хотел завязать диалог, но помнил наставление Пушкина и старался сохранять сдержанность по отношению к Ане, уже хотя бы потому, что не известно еще, кто из местных красоток окажется со мной одной крови. Возможно, кое-кому предстоит славная охота!
Снова пропищал телефон:
«Гормоны заставляют тебя слишком громко думать, особенно, когда ты сжимаешь в руке амулет, висело сообщение от Белого в чате нашего иного этажа, куда меня только что добавили, на обратном пути заскочи ко мне помогу на амулете выставить порог закрытости мыслей повыше».
Я тихо выругался.
Нашего кафедрального лаборанта я нашел в дальнем углу лаборатории за неизменной кружкой чая.
Светлый Роман, не поворачивая в мою сторону головы, произнес он, Сергей Петрович меня предупредил. Вот тебе список ответов на часто задаваемые вопросы.
Лист он протянул мне, все так же, пристально разглядывая содержимое своей кружки.
Взяв в руки бумагу, я увидел на ней одинокий черный квадратик QR-код. Поскольку дальше лаборант (не могу вспомнить его имя, как ни пытаюсь) продолжал упорно игнорировать мою скромную персону, я достал телефон и стал сканировать код.
Что за малек пошел: один тупее другого! отреагировал на мое движение этот любитель чая. Амулетом пользуйся! Выкинь эту дрянь. От нее фонит примитивной темной магией: устройство теперь не починить, не почистить.
Выбросить всегда успею, буркнул я в ответ, амулет как выдали, так и заберут, а этот телефон мой. И пока он включается, я его не выброшу.
Или дурак, или Плюшкин, наконец, удостоил меня взглядом собеседник, даже и не знаю, что хуже.
Хуже, нахмурился я, хамски вести себя с незнакомыми людьми.
Во-первых, ты не Человек, закатил глаза лаборант, во-вторых, привыкай, что собеседники не станут впредь пасовать перед твоей физической силой и молчать в ответ на явную, хоть и не высказанную, угрозу, потому что в нашей среде ты тот еще задохлик. Мне, чтобы обойти действие твоего охранного амулета, потребуется не больше секунды!
Мне, сделал я шаг, приближаясь к нему на расстояние вытянутой руки, потребуется вдвое меньше времени, чтобы сейчас выключить тебе свет. Посоревнуемся?..
АлОм! глядя мне в глаза, произнес лаборант непонятное слово, ставя ударение на второй слог.
Что? несколько растерялся я.
Альфа и Омега в одном лице, пояснил мой визави, АлОм! Это очень хорошо, для такого свежего светлого, есть вероятность, что ты обойдешься без соплей и сразу примешься за учебу и работу.
А что хоть за работа? уточнил я.
Но лаборант лишь молча ткнул пальцем в QR-код и вернулся к своей чайной кружке, полностью перестав обращать на меня внимание.
Уяснив, что больше вводных мне не дождаться, я вышел в коридор, уселся на ближайший свободный подоконник и углубился в чтение ответов, на часто задаваемые вопросы. Вопросов было много.
Много наивных и даже откровенно глупых вопросов с очень многословными ответами. Поэтому читать пришлось выборочно. Несмотря на обилие «воды», чтение оказалось увлекательным, я и сам не заметил, как досидел до окончания пары. Коридор наполнился голосами и, собственно, персонами студентов. Переждав перемену, я быстро нашел свободную незапертую аудиторию и принялся за чтение уже куда более основательно.
С детства любил сказки! И вот, пожалуйста, с головой окунулся в одну из них: передо мной радуга из сладкой ваты на все небо! Правда, у всех окружающих есть опасения, что у меня вот-вот зубы разболятся но мнение окружающих буде оно не совпадает с моим всегда мало меня беспокоило!
Пробежавшись исключительно по интересующим меня вопросам, я узнал, что, если пожелаю, смогу перейти на режим свободного посещения занятий (там была заметка, что если я отчислен, то меня без проблем восстановят; видимо, фокус с отчислением здесь довольно распространен), буду допущен к сдаче всех предметов экстерном вплоть до получения диплома.
«Однако! подумал я. Народ тут явно не хочет, чтобы инициированные долго раскачивались, живя нормальной человеческой жизнью. Видимо, эксперимент, проводимый под девизом: «Ребята, давайте жить дружно!» обязан быстро набирать обороты».
Выходило, что всей правды не писали и в ответах на вопросы. Из них косвенно, но ясно следовало, что, пройдя инициацию, Иной из массы марионеток переходит в группу кукловодов.
Но, если исходить из моих кратковременных наблюдений, лично я перешел из стана марионеток обычных в толпу марионеток просвещенных. Меня ведь аккуратно, но требовательно ведут по конкретной много раз обкатанной схеме, порционно выдавая знания, умения, материальные блага. И я, как ослик, у которого машут морковкой перед носом, трушу себе в выбранном кем-то направлении
Стоп! Что это я? Неужели, это я все-таки рефлексирую? Причем, в беспросветно негативном ключе. Выходит, правда, что, если человеку сто раз сказать, что он свинья, на сто первый раз он захрюкает.
Все-все-все, нужно с этим заканчивать! Надо больше действовать, чтобы на упаднические мысли оставалось меньше времени! На школьные занятия я уже минут двадцать, как опоздал, значит, сегодня они пройдут без меня, ибо некрасиво начинать учебу с опоздания! А пойду я в деканат и посмотрю, как и по какому шаблону меня там восстанавливают.
8
Но туда я тоже не попал: чуть ли, не у самих его дверей меня перехватил сосед Серега.
С-е-е-е-ры-ы-й! выпучив глаза и тряся меня за плечи, громогласным шепотом возопил он. Ты не отчислен! Это был проект приказа! В оригинале тебя не-е-е-т!!!
Изобразить удивление и восторг было несложно, потому что я, правда, обрадовался и новости, и тому как воспринял все это мой товарищ.
Ну, дружище, отреагировал я, с меня персональная поляна для тебя, как для гонца, принесшего благую весть!
Да, глупости все это! возразил Серега. Ты мне лучше вот что скажи: деньги же, которые ты планировал на восстановление тратить, теперь, получается, подзависли?
Я сразу понял, куда ветер дует. Сергей был активным участником одной из местных агитколонн в части оказания помощи нашим бойцам, как на передовой, так и в госпиталях. Он постоянно был на связи с разными группами, фондами и одиночками, оказывающими разнообразную поддержку военным и мирному населению. Парень постоянно собирал то деньги, то вещи, то отчеты по всему уже собранному и переданному
Он и сам собирался идти добровольцем, но в деканате (в коем-то веке) подумали и предложили альтернативу. Вместо академического отпуска трудоустройство на четверть ставки в местном НИИ, где, по слухам, полным ходом шла разработка необходимого фронту образца военной техники.
Серега долго сомневался, но мы всей комнатой убедили его соглашаться на НИИ, пообещав помочь ему с учебой, чтобы он больше времени мог отдавать работе.
И завертелось!
Пока не был оформлен допуск к государственной тайне, Серый трудился там мастером на все руки, потом же, когда пришло время приносить реальную пользу, парень буквально пропал с нашего горизонта. Он возвращался в общагу уже ближе к ночи и долго нудно ругался.
«У конструкторов там средний возраст пенсионный вещал он, раздеваясь и укладываясь на кровать, они даже ходят по коридорам с черепашьей скоростью. Еще и вечно спорят друг с другом. Сначала по теме, конечно, но потом скатываются на всякую научную дичь!».
Потом он отрубался на полуслове, но и во сне, порой, ворочаясь, бормотал: «Старперы! Резинщики! Улитки! Умники, блин!» и прочее, прочее, прочее.
Ас учебой мы ему, действительно помогали. Включали его в состав бригады, выполняющей лабораторные работы. Давали списать контрольные, делали за него курсовые. Просто занимались с ним репетиторством по профильным предметам. Пару раз даже пришлось сдать за него кое-какие экзамены, путем махинаций с зачетками. Их конструкция такова, что на самой корочке фотография студента с печатью и его подписью, а уже на вкладыше, который крепится к корочке простыми стальными скрепками фамилия, факультет, группа. Лектору запомнить все лица в потоке (у нас это было более двухсот человек) невозможно, особенно если читаешь раз в неделю лекции в аквариуме. Вот мы этим и пользовались.
Сейчас тема, над которой трудился в НИИ Серега, перешла на следующий этап, куда парню хода не было, и он нетерпеливо ждал начала следующих разработок, вернувшись к бурной общественно-гуманитарной деятельности.
Можешь не продолжать, без всякой паузы ответил я, сколько вам конкретно сейчас нужно?
Тебе по минимуму или по максимуму? боясь поверить своей удаче, уточнил Серый.
Конечно, по максимуму! абсолютно искренне возмутился я.
Сергей озвучил сумму. Я достал из кармана заметно похудевшую пачку, вытащил из нее две купюры по тысяче рублей, а оставшиеся деньги протянул товарищу.
Тот разложил стопку веером, чтобы хоть примерно понять сумму, и впал в ступор. Мой вклад в дело скорейшего наступления мира перекрывал имеющиеся первоочередные потребности, а во второй очереди, видимо, было так много кандидатов, что Сергей не знал, куда именно направить излишки.
Я обязательно представлю подробный отчет. Пробормотал он свою неизменную фразу.
Да-да, согласно кивнул я, буду ждать.
Я давно заметил, что у волонтеров буквально зависимость от отчетов по их действиям. Высылая тебе отчет, они, как бы, ставят точку в проделанном добром деле. Поэтому, с тех пор, как это заметил, я никогда не отказывался от отчета. Хотя, большей частью, я даже не загружал присланных картинок. Это ведь им нужно, а не мне; с людьми, которым не доверяю, я не связываюсь.
Только я развернулся и начал удаляться от двери деканата, как за спиной раздалось знакомое уже:
Роман, подождите меня, пожалуйста!
«Дежавю! тут же мелькнула мысль. Ровно сутки назад Люда меня тут и так уже останавливала».
Поворачиваюсь на голос и (сам не знаю, почему) расплываюсь в приветственной улыбке. Людмила все так же мила и приятна взгляду.
Как куратор, не заругал? первым делом уточняю я у своей «наставницы».
Нет! радостно улыбается она в ответ. Он у меня старой формации, считает, что этот не очень этичный проступок был бы серьезным нарушением, будь ты темным, а так это наше с тобой личное дело. Я с такими формулировками в корне не согласна, но конкретно в этой ситуации, воздержусь от возражений!
Воздержишься от возражений? повторил я за ней, пробуя на вкус фразу.
Именно! Порой даже в принципиальных вопросах нужно уметь проявлять гибкость!
Ага! подхватил я. Особенно, когда тебе это выгодно!
Ведь нужно же с чего-то начинать! резонно ответила Люда. И, вообще, не сбивай меня с мысли! Я тут узнала, что ты единственный из новичков, кто прогулял свое первое занятие! Так?
Скорее, не успел к его началу несколько смутился я.
Не суть! отмахнулась девушка. Важен сам факт твоего разгильдяйства: мне срочный запрос пришел на Иного, который еще ни разу осознанно не использовал свою силу. Ты же еще не использовал?
Вроде, нет. Осознанно точно нет, так как тупо не умею.
Вот и отлично! Тогда пошли скорее, трудоустроим тебя!
А мое согласие не требуется? уточнил я, уже будучи буксируемым в неизвестном пока мне направлении, там я с нашим кафедральным лаборантом уже почти договорился о какой-то работе
Роман! грассируя, проворковала Люда, даже не обернувшись, разве вы можете отказать даме в такой мелочи?!
Опять на рыцарстве играешь?! наигранно возмутился я, но иду за ней уже без всякого сопротивления, поскольку мне уже и самому интересно, что за расплата ждет меня за нерасторопность.
Пара-тройка минут, и мы оказываемся в аудитории, дверь в которую за год обучения в универе я никогда раньше не замечал.
На двери специальное заклятие, поясняет Люда, чтобы люди и случайные Иные сюда не ломились, ее просто не видно тем, кому не нужно сюда заходить. Мне самой она «показалась» только сегодня!
9
Мы без стука зашли внутрь помещения, и я увидел уже знакомого мне Игоря.
Он сидел в кресле боком к нам, смотре в экран смартфона, кивая головой, видимо, полностью соглашаясь с просматриваемым контентом.
Что, привела красавца, орла и героя? с усмешкой спросил он у Люды.
Как и договаривались! радостно ответила она, требовательно протягивая к Игорю руку ладонью вверх.
Благодарю! коротко сказал парень и положил Люде на ладонь ее амулет в виде монеты.
Продала меня? подначил я сияющую девушку. А где же еще двадцать девять монеток?
Сдала в краткосрочную аренду! парировала Людочка. Ты мне еще будешь нужен для отчета.
Какое потребительское отношение к людям! патетично вздохнул я.
К Иным! в один голос поправили меня Люда с Игорем.
К Иным, согласился я.
Игорек, заискивающе начала Люда, не сводя взгляда со своей монеты, а ты сильно ее прокачал?
Сильно! улыбнулся парень. Практически на порядок.
Ух ты! взвизгнула Люда. Это же я теперь раза в два, а то и в три туда больше энергии смогу закачивать, получается!
Я мысленно закрыл лицо рукой. Игорь, по-моему, сделал тоже самое.
В таком вот аксепте очень тихо, практически беззвучно произнес Игорь.
Люда ничего не услышала, но я стоял совсем радом и был очень приятно удивлен цитатой из бессмертного произведения Стругацких.
Она скорее уж Стеллочка, сказал я, глядя на дверь, за которой только что вприпрыжку скрылась девушка.
И это при том, что еще совсем недавно была Стрекозой из басни. Растет! одобрительно проворчал Игорь.
Потом он пристально посмотрел на меня и сказал:
Пускай выбора у меня и не было, но я доволен твоей кандидатурой: ты относительно разносторонне развит и не трус.
Откуда информация? не без иронии уточнил я.
Анализировал курсовой проект, по которому тебя инициировали. Ты знаешь, что изначально разрабатывался другой вариант проекта, через слабый пол?
Я, скорее всего, и про итоговый-то вариант не все знаю, пожал я плечами, что сделано, то уже не изменить; я, по большому счету, доволен.
Даже не любопытно? хитро прищурился Игорь. Я ведь могу тебе показать прогнозируемое развитие событий от первого лица. VR-технологии, плюс немного магии и ты участник неслучившихся событий
Убедил! сдался я.
***
не уверен, согласитесь вы со мной или нет, но я считаю, что мощный адреналиновый выброс это ужасно. При нем у меня появляется пронзительная слабость во всем теле, пустота в животе, дрожание в голосе, а, порой, и в коленях. И каждый раз я мучительно ничего не могу с этим поделать, пока мне хорошенечко не прилетит по физиономии. А, как только прилетает, все сразу становится на свои места: я или убегаю или отбиваюсь. И то и другое я, как мне кажется, делаю, если не гениально, то очень талантливо. Во всяком случае, меня еще ни разу не догнали, и отбиться мне пока еще всегда удавалось
А вот сегодня ночью все складывалось совсем неправильно, хоть и до боли знакомо: власти города привычно экономили на уличном освещении, девушка экономила на такси, а четыре отморозка экономили энергию, не тратя ее на мозговую деятельность. В общем, ситуация оказалась чуть ли не банальной: парни пристали к девушке, та, включив режим бессмертной, остановившись, что-то излишне резко им ответила, и понеслось!
Девушку, вообще-то, можно было понять, поскольку народ вокруг еще был, и она в праве была рассчитывать на помощь со стороны. Вот только героев что-то не находилось, а эти уроды уже отобрали сумочку и распустили руки. Я продолжал идти к ним на дрожащих ногах, понимая, что четверо, пускай и нетрезвых, недоносков это много, и это значит, что в конечном итоге нужно будет убегать, а девушка на шпильках