Краем глаза я видел, как кто-то, прячась за угол, звонит по телефону, видимо, вызывая полицию возможно, обойдется без членовредительства, нужно просто немного потянуть время, поскольку до ближайшего участка километра четыре, не больше. Но тут девушке начали задирать платье, и она истошно закричала, чем спровоцировала натуральную агрессию со стороны нападавших. Вот тогда я и выяснил, что для лечения адреналинового столбняка, битое лицо не обязательно должно быть моим женское тоже вполне подходит.
Как назло, ближайшим ко мне стоял самый безобидный на вид отморозок. Рука не дрогнула, и мощный, амплитудный удар пришелся в район челюсти прямо под ухом. Хлюпик рухнул, как подкошенный. Не теряя ни секунды, я врезал локтем в висок второму молодчику и ткнул растопыренной пятерней, метя в глаза третьему. И эти удары пришли точно по адресу: тот, что познакомился с локтем, ушел в себя на ватных ногах, другой же заорал, выпустил руку девушки и схватился за глаз (жаль, что только за один). Последний урод, проявив удивительную смекалку, перестал копаться в отобранной сумочке, метко бросил мне ее в лицо и бросился наутек. Опять-таки отдам ему должное: бегал он в лучшем случае не медленнее меня. Хотя, я все равно не стал бы его догонять хватит испытывать фортуну.
Девушка, меж тем, уже успела кое-как привести себя в порядок и стояла, прижимая к груди подобранную уже сумочку, и преданно глядя на меня все еще влажными глазами.
Идем? слегка растерявшись от быстрой смены обстановки, спросил я первое, что пришло в голову.
Как вариант, скорее простучала зубами, чем сказала девушка. В какую тебе сторону? спросил я, быстро осматриваясь по сторонам.
Несостоявшаяся жертва хулиганов указала подбородком направление, и мы, под цокот шпилек выдвинулись по нему с максимально возможной скоростью.
Я нервничал. Остатки адреналина еще разгуливали по телу, а мозг уже начинала сверлить мысль о том, что удар по глазам можно было заменить ударом в ключицу. При этом противник был бы выведен из строя так же надежно, а конечный вред здоровью был бы меньше. Я ведь тысячи раз отрабатывал удар по глазам, а на человеке применил впервые кто его знает: что теперь у этого дурака с глазом?
От последней мысли меня ощутимо передернуло, что никак не могла не заметить девушка, схватившая меня за локоть, и практически волочащаяся за мной, как на буксире.
Мы что, еще в опасности? немного задыхаясь, уточнила она. Они могут за нами погнаться?
Не они. Полиция может внезапно нагрянуть. Загребут всех. На нас ни царапины, а у тех «товарищей» и увечья могут быть
Так люди же еще были на улице. Они свидетелями пойдут! захлопала пушистыми ресницами девушка.
Побегут! не очень-то вежливо буркнул я.
Какое-то время мы шли молча, что, в принципе, меня устраивало, но явно тяготило мою спутницу. И естественно вскоре она не выдержала:
Здесь неподалеку можно срезать и пройти через гаражный кооператив, негромко сказала она, я днем так часто делаю. Туда, думаю, полиция не поедет.
Умничка! похвалил я девушку. Хорошая идея!
Видимо, запас плохих идей на сегодня исчерпан, улыбнулась она мне какой-то очень знакомой извиняющейся улыбкой, в которой, впрочем, уже не читалось ни страха, ни растерянности.
***
Вот с этого момента у вас с ней и должно было закрутиться, завертеться, вырвал меня из чертовски реальной виртуальности голос Игоря, обоюдная симпатия, интеллектуальная и эмоциональная совместимости, а потом внезапный и очень тяжелый разрыв. Дальше ты знаешь
Я снял шлем виртуальной реальности, с трудом убеждая себя, что все прочувствованное на самом деле со мной не происходило, а покрасневшие костяшки на кулаке мне просто мерещатся.
Твой организм примерно понимает, какие должны быть последствия от удара кулаком по лицу и сам их формирует, проследил за моим взглядом Игорь, у нас здесь действительно полное погружение. Полнее, чем ты можешь себе представить. Короче говоря, разница с реальностью стремитсяк нулю.
Почему от этого сценария отказались? уточнил я.
Без малейшего понятия! пожал плечами мой собеседник.
Ладно, не унимался я, зачем, тогда, ты мне это все сейчас показал?
Нужно же было тебе продемонстрировать, что наши технологии идут на несколько шагов быстрее человеческих, спокойно ответил Игорь, тебе в этой сфере предстоит на пару со мной здорово потрудиться. Потому что мы здесь и сейчас стоим у порога новой эры в магии. Виртуальная магия вот-вот станет реальностью.
А как же волшебные палочки, шапки-невидимки и сапоги скороходы? начал расстраиваться я.
Все, что захочешь, но в цифровом виде! успокоил меня Игорь и тут же отвернулся, что-то просматривая на мониторе ближайшего компьютера, решив, видимо, что мне и так все предельно ясно.
Я подумал несколько секунд и решил пока сильно не возмущаться таким к себе отношением, а лучше осмотреться на новом месте. Но смотреть оказалось особо не на что: обычное офисное помещение с оргтехникой. Выделялась только дверь. Не та, через которую я сюда попал, а вторая массивная и тяжелая даже на вид. Я посмотрел на нее и крепко задумался.
Зачем может понадобиться неприступная дверь в помещении, в которое итак никто посторонний зайти не сможет.
Там кто-то заперт? все-таки не выдержал и задал я Игорю мучивший меня вопрос.
Сказку о Синей бороде помнишь? вопросом ответил на вопрос Игорь. Вот и не лезь туда, если дорожишь здоровьем.
Не очень-то и хотелось! буркнул я, подходя к двери вплотную.
От дерева ощутимо тянуло холодом, и казалось, что пол около двери слегка вибрирует.
Всё, раздалось у меня за спиной, садись за учебники, я повешу на тебя баф для ускорения восприятия информации и поддержания концентрации, и уже к вечеру ты усвоишь все необходимые азы.
Необходимые для чего, или кого? уточнил я.
Для наших с тобой завтрашних практических занятий. Я считаю, что ты, как не игроман и еще толком не маг, должен будешь показать значительные успехи.
Другими словами, тебе нужен был чистый лист?
Чистый, духовитый, обязательный и целеустремленный лист! уточнил Игорь. Но время идет, а ты все никак не проявляешь целеустремленности
Так и начался мой шестичасовой марафон цифровых магических знаний.
Как только на моем старом телефоне зазвонил будильник, напоминающий, что через час у меня тренировка, я откинулся в кресле, потягиваясь и растирая воспаленные глаза.
Все уяснил? оторвался от своего монитора Игорь.
Кажется ответил я. Но это также невероятно, как и простая магия.
Это гораздо более невероятно! хмыкнул Игорь. Разъяснительная беседа нужна?
Естественно! возмутился я. Хотя бы на пару минут. Я расскажу основное из того, что понял, а ты скажешь так это или нет. Хорошо?
Начинай! благосклонно кивнул Игорь.
И я быстро пробежался по самой сути. Мой монолог свелся к десятку тезисов.
Группой иных в конце прошлого века была рассчитана возможность преобразования базирующейся на сильных человеческих эмоциях классической магической энергии в цифровую.
Уже априори коэффициент полезного действия цифровой магии был ниже даже КПД парового двигателя, и всерьез расчеты никто особенно не воспринял.
Меж тем, уже тогда многим было видно, что эмоции таки начинают перемещаться из реальной жизни и телевизора в глобальную мировую сеть, а песчаная буря, как известно, начинается с первой поднятой в небо песчинки.
Энтузиасты начали по крупицам собирать сетевые эмоции при помощи эмодзи, лайков, дизлайков и комментариев к постам, новостям и видео-роликам.
С бумом развития социальных сетей и видео-хостингов потоки энергии возросли многократно, и стал вопрос, как их обрабатывать: так был придуман майнинг;
Люди со всего мира стали тратить ресурсы своих видеокарт и нагружали электросети, чтобы дать Иным преобразовать и накопить практически неисчислимое количество энергии.
Настал период, когда энергии стало так много, что ее просто негде стало хранить,и нужно было дать «горшочку» команду «не вари». Тогда Иные попытались сбавить обороты: пошатнули веру людей в криптовалюты и убрали дизлайки из YouTube. Первый ход помог замедлить переработку энергии, а вот второй, поначалу сработал наоборот. Люди, увидев, что их мнение не отображается у остальных пользователей, принялись чаще и красочнее высказывать его в комментариях. Поток негативных эмоций возрос сразу на несколько процентов, но вскоре рост замедлился, а потом сошел на нет.
Иные решили не хранить все яйца в одной корзине и распределили горы накопленного богатства на несколько десятков физико-магических носителей и облачных хранилищ.
И все бы ничего, но мало кто из них умел хотя бы сносно пользоваться энергией нового вида.
Доступные Иным технологии в сфере VR на несколько лет опережали человеческие, и уже вполне подходили для выполнения поставленных задач, но вот сами маги, прекрасно подготовленные теоретически, почти ничего не могли сделать на практике. Старые собаки оказались абсолютно не готовы к новым фокусам, которые сами же и придумали!
Так? уточнил я, закончив мысленно загибать пальцы.
Если о-о-о-чень упростить, то да, согласился Сергей. Ты, и тебе подобные, в других местах сейчас нужны для поверхностного, но сложносоставного ознакомительного эксперимента. За последний квартал ты самый удачный вариант. И завтра мы с тобой вплотную приступим к экспериментам. Максимально потренируй вход и выход из сумрака и еще постарайся не вляпаться ни в какую историю, чтобы не сорвать серьезное мероприятие, хорошо?
Подтвердив кивком всю глубину осознания ситуации, я выдвинулся по направлению к спортзалу, а по пути меня все мучила одна мысль: «Что же там находится за дверью Синей Бороды?»
10
Наверное, именно из-за этой преследующей меня мысли я был рассеянным и проиграл очередной бой с Максом.
Вначале все шло относительно неплохо. Я дал ему возможность работать первым номером и увидел, что, при всем его профессионализме, он небезупречен. При желании и везении его можно провалить или заставить действовать на неудобной для него дистанции. Вдоволь присмотревшись и, даже пару раз, неплохо контратаковав, я решил еще раз попробовать закончить эти затянувшиеся танцы уверенно и быстро. Для этого мне нужно было совершить резкий как бы разведывательный выпад с одиночным ударом передней рукой. Противник, по моему замыслу, должен был качнуть корпусом назад, потом вернуть его на место и ответить своей атакой. Но я не собирался дать ему это сделать. По моему плану одновременно с выбросом руки, я наступал ему на стопу и, мгновенно перенеся вперед центр тяжести, сметал уже малоподвижного Макса серией из трех или четырех ударов. Конечно, наступать на ногу не слишком спортивно, но у нас в зале такое поведение скорее поощрялось, чем порицалось.
В любом случае, наказание за «подлянку» я получил тут же. Как это принято говорить? Мгновенная карма? Зам поймал меня стоп-ударом на движении вперед в самом начале переноса центра тяжести. Снова хватило одного удара, чтобы я отправился в вольное плаванье.
Зато у всей этой истории была одна хорошая сторона я перестал думать о таинственной двери и начал думать о своих дырах в защите.
Я понимал, что смогу победить Макса, работая вторым номером, но этого мне мало, мне нужно выиграть так, как я хочу, а не так, как я могу. Другими словами, мне, как в старом тосте, нужно, чтобы мои желания совпадали с моими возможностями!
На выходе из душевой меня остановил тренер и сказал всего одну фразу: «Тебе нужно больше времени уделять бою с тенью».
Я согласно кивнул и мы попрощались. Понуро бредя по полупустой улице к общежитию, я все думал, как мне расчистить в комнате пространство хотя бы в два квадратных метра, минимально необходимых для хотя бы бледного подобия боя с тенью.
Молодой человек! раздалось из-за спины. Не проводите девушку до общежития?
Еще только оглядываясь, я уже знал, что это Аня.
Ну, раз уж нам все равно по пути, развел я руками, в самой, что ни на есть, шутливой манере, то не стану огорчать Вас отказом!
С этими словами я в одну секунду приблизился к этой очень симпатичной девушке и зашагал рядом, приноравливаясь к ее скорости.
Первые несколько шагов мы шли молча, едва не касаясь друг друга локтями. Потом Аня просто и естественно придвинулась ко мне вплотную и взяла под руку.
Честно признаюсь, я не знал, как мне на это реагировать. Раньше девушки всегда ждали от меня первого шага.
Словно прочитав мои мысли (а почему бы и нет?!)Аня тихо и доверительно сказала.
Ты извини, что я так вот навязываюсь, но мне итак пришлось слишком долго ждать. Ты мне сразу же понравился, но мы как-то все не пересекались. Потом меня инициировали, и мне на целый год стало не до отношений. Потом, когда я более или менее пришла в себя, оказалось, что тебя вот-вот должны инициировать. В такой период морочить тебе голову и не этично, и мешает эксперименту
Не надо! мягко, но настойчиво перебил я Аню. Не нужно всего этого говорить. От такой беседы ни тебе, ни мне комфортнее не станет. Раз мы друг другу нравимся, давай просто сделаем вид, что никакого форсирования событий не было и к прогулке под ручку мы с тобой пришли постепенно: с чувством, толком, расстановкой!
Договорились! улыбнулась Аня, прижавшись на секунду головой к моему плечу.
Тогда идем гулять на набережную! бодро уведомил я свою новую подругу, стараясь хотя бы немного сдержать взволнованно бьющееся в груди сердце. Освещение там уже второй месяц чинят, значит, по вечерам ты там уже давно не гуляла, а со мной тебе никакие фонари не нужны.
Потому, что у тебя собственный «фонарь»? улыбнулась Анюта, нежно коснувшись кончиками пальцев места, где алел след недавно пропущенного удара. Хочешь вылечу? И болеть не будет и синяка не останется. Все инициированные нашего с тобой возраста осваивают это заклинание одним из первых!
Нет, конечно! с трудом, из-за приятных ощущений от ее прикосновения, смог возмутиться я. Так нельзя. И так, как ты мне утром помогла, тоже нельзя делать! Если я не буду наутро мучиться от похмелья, что меня остановит перед следующим злоупотреблением? И память о похмелье-то не всегда останавливает нет, мы должны до конца нести ответственность за свои ошибки и проявленные слабости!
Ты моя слабость! промурчала в ответ Аня и как-то очень по-кошачьи потерлась щекой о мое плечо.
На это мне нечего было возразить. Точнее, было, не расхотелось. Захотелось остановить этот момент и до конца прочувствовать это новое внезапное чувство. Чувство, когда у тебя вновь расправляются, сложенные когда-то крылья, когда тебе тесно в собственном теле и хочется вырваться наружу и заполнить собой для нее весь мир. Да, в этот момент я влюблялся, окончательно и бесповоротно.
Стой-стой-стой-стой-стой! останавливаясь, зашептала Анютка, со страхом глядя мне в глаза. От тебя сейчас идет такая мощная энергетика, что меня вот-вот раздавит. Ты извини, но я просто не имела возможности не прочувствовать того, что ты на меня сейчас обрушил, и, поверь, это взаимно на все сто процентов. Но, как скромная девушка, я тебе в этом еще нескоро признаюсь!
Извини, Анют, смущенно пробормотал я, не хотел, не думал, не собирался. Просто, вдруг, Почувствовал!
Вот ты быстрый! улыбнулась она в ответ. Ведь еще час назад ты испытывал ко мне всего лишь симпатию. Да, выше среднего, но симпатию, а тут