Викинг молча придвинул ко мне чашку, из которой исходили такие ароматы, что у меня уже кружилась голова. Так же, не издав ни единого звука, он придвинул ко мне деревянную ложку.
Голодный человек смелый человек. Сделала я нехитрый вывод и приступила к трапезе.
Мужчина не сводил с меня глаз, смотрел внимательно и настороженно, будто я в любой момент могу выкинуть что-нибудь опасное. Было очень не по себе, но это не помешало мне опустошить чашу до конца.
Вот не зря говорят, что гостя сначала нужно накормить, а потом уже вести с ним беседы. От всей души согласна. После плотного обеда (завтрака? ужина?) я расслабилась и была готова выслушать своего молчаливого хозяина, приютившего меня. Только вот он не спешил начинать разговор, зато продолжал буравить меня взглядом.
У вас не будет стакана воды? вежливо спросила у викинга. Тот вновь вздрогнул, но промолчал. Пить, я показала жестом, будто выпиваю воду.
Может, он не понимает моей речи?
В голове вспыхнуло сразу с десяток мыслей: в мире-клетке я понимала речь и устную, и письменную; в мире-клетке меня понимали (правда, я не пробовала писать); в мире-клетке Велиар наградил меня магией, я до сих пор не могу забыть сладостное чувство иметь возможность колдовать, а в этом мире у меня нет таких способностей; а если все же я стала неинтересна демону, как героиня? Вполне ведь возможно! Просто забыл обо мне.
Вы понимаете меня? я потянулась рукой к викингу, но, чего и следовало ожидать, он не позволил коснуться себя.
Мужчина не повел себя, будто я исчадие ада, он не дрожал, не кричал, не отпрыгивал, но весь его вид говорил, что он боится меня. Викинг медленно встал, опустил взгляд на мои босые ноги, развернулся и размашистыми шагами буквально вылетел из комнаты.
Я еще посидела в надежде, что он вернется, но спустя некоторое время прошла к кушетке, вновь закуталась в одеяло и задремала. Посещали ли меня мысли, что мое поведение неправильно? Нет. Все казалось естественным, страха почему-то тоже не было. Хотя, наверное, должен был быть. Я и впрямь чувствовала себя будто после долгой продолжительной болезни, было страшно делать резкие движения, даже двигалась я аккуратно и плавно. А ведь на самом деле, я не могла знать, как должен чувствовать себя организм после болезни. Я никогда не болела, даже мама говорила, что она единственная, кто не брал больничные на ребенка ни в детском садике, ни в школе.
Проснулась от ощущения, что на меня смотрят. И как я не услышала, что гостеприимный хозяин вернулся? Викинг сидел на стуле возле стола и не сводил с меня взгляда. Я тоже стала, не стесняясь, внимательно разглядывать его.
Широкие скулы, прямой нос, средний размер глаз, грубая, будто обветренная кожа, чуть покрасневшая на щеках, шикарная борода цвета темного шоколада. Викинг сидел, и в этом положении борода свешивалась, доставая до пола пещеры. Стар ли он? Нельзя сказать однозначно, но, судя по седине на висках, морщинам, рассекающим лицо, точно не юн. Хотя, если в этом мире идут войны, например, немудрено от постоянных стрессов постареть быстрее. Он был крупным. Это наиболее подходящее слово. Не толстый, а именно крупный с массивными плечами, но без признаков ожирения.
Затем мое внимание переключилось на одежду: кожаные (наверное, с виду так точно) штаны, довольно узкие, но не обтягивающие; объемные сапоги, потертые, явно не новые; теплая рубаха в клетку, такие в фильмах носили американские фермеры. Именно эта рубаха вызвала диссонанс. Современная (для меня) деталь одежды резко контрастировала с головным убором викинга. Искусно сделанные величественные рога, украшающие шлем, казались тяжелыми. Но, возможно, мне только так казалось?
Рога, точнее, шлем, не единственное украшение, которое носил мужчина. Присмотревшись, я заметила на его пальцах массивные перстни. Слишком много колец. Они тоже не вязались с образом воина.
Воина Я задумчиво наклонила голову набок, продолжая буравить викинга взглядом, а ведь сейчас у него не было с собой никакого оружия. Только прямоугольный тонкий предмет, прислоненный к столу. Картина? Вот только я никак не могла разглядеть, что на ней изображено.
Меня зовут Вика.
Мужчина вздрогнул, но уже не так сильно, как в прошлые разы.
Меня зовут Вика, повторила я, внимательно наблюдая за реакцией викинга. Мне двадцать два года, и сейчас мне очень страшно.
На последнем слове он поднял глаза на меня, уже не вздрагивая, но изумление так явно отразилось на его лице, что я невольно улыбнулась.
Я хочу поблагодарить вас за гостеприимство. Спасибо!
Я встала с кушетки и была приятно удивлена, увидев на полу пару мохнатых сапог.
Это мне?
Викинг кивнул, а я так обрадовалась его кивку, что готова была от радости обнять его.
Вы понимаете меня, да?
Надела сапожки, подошла к столу, села на второй стул. Мужчина явно был более расслаблен, чем в прошлый раз, но все равно напоминал натянутую тетиву.
Вода! воскликнула, заметив на столе чашу с прозрачной жидкостью.
Жажда была настолько сильной, что я схватила и моментально осушила емкость. Викинг повторил мое недавнее движение точно так же, как я, он склонил голову набок, оценивающе. Я невольно прислушалась к себе. Неужели в чаше была отрава? Нет! Запретила себе думать о подобном. Нелогично было бы сначала кормить, а затем травить. Хотя
Ви-ка, по слогам произнесла, приложив ладонь к своей груди. Видела, так в фильмах знакомятся с теми, кто не понимает языка. Выжидательно посмотрела на викинга, тот не проявился никаких эмоций. А ведь он явно понимает меня! Ведь принес же воды. Хотя мог просто так ее принести Да и сапоги тоже. Стало грустно.
Я простая девушка из мира, где нет магии, начала я свой рассказ, села полубоком к мужчине, уставившись в стену, поплотнее закуталась в одеяло, которое на этот раз взяла с собой. Помолчала с минуту, вздохнула и продолжила, У меня была совершенно обычная жизнь самого обычного человека нашего мира. Я ходила в детский сад, школу, закончила университет. У меня были подружки, один раз я даже влюбилась Родителей не стало, когда мне было четырнадцать, они у меня как в сказке, жили счастливо и умерли в один день
Исподволь покосилась на викинга, он слушал внимательно, но я не могла понять, понимает он или нет, слишком нейтральным было выражение его лица. Может, слишком сумбурно рассказываю? Я увлекалась религиями, да, тяжело вздохнула, ведь я не думала, что легенды, мифы, сказания могут быть правдой. Не то, чтобы не верила, я махнула рукой, сделав неопределенный жест в воздухе. Конечно, не может, чтобы самым разумным существом был человек. Ведь не может? произнесла я и резко посмотрела викингу в глаза. Впервые тот не дрогнул, да и страха не было в ответном взгляде. Я распланировала жизнь на долгие годы вперед, а тут раз! я рубанула ребром ладони по столу, но и сейчас мужчина не стал делать резких движений. Пришел он! Помоги, говорит, понять женскую психологию в экстремальных условиях. А я и согласилась, подумала еще, что интересно должно быть. Писателем представился, я невольно горестно застонала, но взяла себя в руки. И что? Перенес меня в другой мир, страшный, между прочим, у нас в мире был похожий исторический период. Средневековьем называется. Только у нас современная официальная версия гласит, что магии не существует, и бедных ведьм сожгли просто так! А вот в том мире, куда меня этот демон заслал, мало того, что ведьмы колдуют на самом деле, так он еще, я набрала воздуха в грудь и продолжила жаловаться, Меня верховной ведьмой сделал! Кольцо мне подарил! Вот! я вытянула руку, но кольца на пальце не было. Войдя в легкий ступор от осознания потери такой важной вещи, я молчала минуты две, но затем махнула рукой и продолжила, А затем пришел ко мне во сне и приказал следовать его сценарию. Сам сценарий мне не озвучил! Обвинил меня в том, что я дала бедному котику имя, а еще я сделала небольшую паузу, уже в открытую посмотрела на викинга, может, мне хотелось, поэтому я и увидела заинтересованность на его лице. Сказал, что я должна убить инквизитора. Правда, в том мире нет инквизиторов, там только воины Света. А ведьмы дщери Тьмы. Хотя, на самом-то деле, как мы в итоге выяснили, никакого Света там нет, одна Тьма, она заперта в том мире, как в клетке, а люди питают ее. Не важно, кому, по-твоему, ты служишь Свету, Тьме или навозному жуку, все равно результат один от эманаций ненависти и боли питается то страшное существо, которое почему-то назвали Тьмой. Ведь Тьма, это что?
Впервые в жизни встретила настолько благодарного слушателя. Может, поэтому меня немного понесло. Хотя, каюсь, понесло меня много. Я рассказала бедному жителю неизвестного пока мне мира про зороастризм, там особенно ярко выделяли противостояние Тьмы и Света, упомянула Конфуция (люблю мудреца, он на вопрос о сверхъестественном отвечал, что сначала стоит разобраться с тем, что на земле, а уж потом приниматься за кажущееся и зыблемое, хотя предкам, как и все китайцы поклонялся, соблюдая вековые традиции), затем я зачем-то вспомнила Мартина Лютера, следом сразу снова Велиара. Вслух порассуждала, демон он или бог. Сама себе доказала, что демон.
К тому времени, как я дошла до христианства и принялась рассказывать об отличиях православия от католицизма, мой благодарный слушатель смотрел уже несколько осоловелым взглядом.
Я замолчала, но теперь тишина не была напряженной, словно я своей болтовней разрядила обстановку.
И вот, повернулась я к викингу. Я здесь, до этого была где-то еще. А Мура рядом нет, теперь я всхлипнула, очень жалко себя стало. И даже Кэра нет. А он, между прочим, обещал, я подняла запястье, где должен был оставаться след от его клятвы, но след тоже исчез, как и кольцо.
На этот раз мы молчали дольше.
В один момент мне показалось, что мужчина заговорит, но нет, он просто сел поудобнее.
Спустя еще время, викинг встал, поднял с пола ту картину, изображение которой я не смогла рассмотреть издалека, а вблизи, если честно, совсем забыла о ней.
Он повернул картину ко мне.
Если бы я была томной барышней, которая от любого эмоционального всплеска падает в обморок, то я бы была уже в глубокой коме. А так Я сильно вздрогнула, покосилась на воина, тот смотрел беспристрастно.
Я поняла, почему вздрагивал он, глядя на меня
Глава 4. Посланница Тьмы
Я завороженно разглядывала картину, написанную столь талантливо и живо, что, казалось, миг, и меня снесет вместе с викингом бушующим ураганом, еще секунда, и грозная дева испепелит огненным взглядом, еще мгновение, и широкоплечий воин разрубит, не задумавшись, а огромный мохнатый зверь располосует когтистой лапой.
Я, открыв рот, словно смотрелась в кривое зеркало. На картине была изображена я. Только это точно была не я. Не может у меня быть такого свирепого выражения на лице! Не могу я так злорадно смеяться! И пальцы у меня не скрюченные Я даже покосилась на свою руку. Нет, точно не скрюченные, а очень даже прямые.
Сходство поражало, закралось было подозрение, что на картине мой двойник. Я бы даже поверила в эту версию, если бы не одно «но». Точнее, два «но». А именно: грозный воин был не кто иной, как Кэр, а огромный зверь Мур. Выражение их лиц (морд?) было не менее кровожадным, чем у девушки.
Девушка стояла посередине, она возвела руки вверх, наверное, угрожая обрушить сам небосвод на непокорных. Мужчина, так похожий на моего нечаянного мужа, стоял справа. У моих (точнее, у той, что на картине) ног, подняв трубой хвост и правую переднюю лапу с острейшими (на них художник явно сделал акцент) когтями, находился Мур. Он был немного более крупным на картине, чем в жизни, но почему-то я не сомневалась, что это он.
Я со смесью восторга и ужаса взирала на шедевральное произведение искусства. Это ж надо так написать, чтобы люди на картине казались живыми. Сколько динамики!
Велиар произнесла на выдохе, еще даже не осознавая разумом свою догадку.
Это мог быть только он! Чего он хочет на этот раз?
Теперь я еще пристальнее всмотрелась в картину, пытаясь разобрать в черноте вихря то, что обязательно там должно быть скрыто. И точно, при разглядывании под определенным углом проявилось страшное: щерились в гнусных улыбках оголенные от плоти черепа, резвились над умершими полупрозрачные призраки, а из-под земли с ревом вырывались проснувшиеся от вечного сна.
Мне стало нехорошо. Не от жутких картин, нет. Мне сделалось дурно от осознания, что Велиар продолжает развлекаться со своей игрушкой (это я о себе). Еще совсем недавно молила, чтобы он не отказался от меня, а теперь
Почему именно я? За что он так со мной? Вот если бы он вернул меня в мой мир! Что-то мне резко разонравились приключения. Сначала сделал меня Верховной ведьмой, теперь я задумчиво посмотрела на картину. Кого изобразил демон?
Кто она? спокойно спросила викинга, почему-то не сомневаясь, что на этот раз он ответит.
Посланница Тьмы, ровно и четко произнес мужчина, притворявшийся до этого немым.
Он поставил картину на пол, облокотив о стол, а я глубоко задумалась. Викинг не мешал моим думам, он сидел на табуретке и молча смотрел перед собой, казалось, не обращая на меня никакого внимания. Только вот почему-то мне подумалось, что стоит мне сделать одно неверное движение по коже пошел озноб. Веяло от мужчины чем-то опасным. Он вел себя так, будто давал время принять правильное решение. Словно от моих дальнейших действий зависит жизнь я перевела взгляд на картину. Возможно, от моих дальнейших действий зависит не только моя жизнь
Я сосредоточилась на воспоминаниях.
«Что случится, если мы шагнем за границу мира?» спрашивала я у Кэра. И отлично помнила ответ: «Клетка будет разрушена»
Мы смогли разрушить клетку? Мы смогли!
Я посмотрела на викинга, он посмотрел на меня. И мне очень не понравился его взгляд.
Мужчина встал, обошел стол, остановился возле меня, я с опаской подняла голову.
Ты вспомнила себя? Ты знаешь, кто ты? глухо спросил он.
Сглотнула, но ответила твердо:
Я рассказала тебе правду
Ты знаешь, кто они? он вновь взял картину и тыкнул пальцем сначала на Кэра, а после на Мура.
Вот почему-то мне показалось, что лучше ответить на этот вопрос отрицательно. Было во взгляде викинга что-то предостерегающее.
Я промолчала, но, видимо, меня выдала мимика лица.
Ты знаешь их, утвердительно произнес широкоплечий воин и приставил к моему горлу нож. Ты Посланница Тьмы. Сегодня ты умрешь!
«Сегодня» это не «сейчас». Пронеслась в голове шальная мысль, но тут же испарилась без следа, уж слишком решительным было выражение лица викинга. Хмурый, насупленный мужчина явно был воином, а значит, привык к смертям, и ему ничего не стоило перерезать мне горло.
Прошла долгая минута. Я молчала, напрягшись до последней мышцы в теле, кожа на шее онемела от холода лезвия. Викинг тоже молчал, тяжело дыша, но почему-то не спешил меня убивать.
Вообще-то я сама себе не враг, но, видимо, нервное.
Простите, вежливо начала я. Мы кого-то ждем?
Мужчина сделал странное он заозирался.
Вы
Ты видишь здесь кого-то еще? напряженно спросил викинг и еще раз обвел взглядом пещеру.
Нет, удивленно ответила ему.
А почему ты называешь меня во множественном числе?
Какой хороший вопрос! Жаль, что не вовремя. Но мозг, несмотря на приставленный к шее кинжал, быстренько сделал вывод, что в этом мире нет уважительного обращения «вы». О чем это может говорить? Да хоть о чем! В моем мире в некоторых странах тоже такое есть, а в некоторых, наоборот, нет слова «ты».
Ты не хочешь меня убивать, робко сделала вывод и посмотрела в серые глаза.
Не хочу, признал мою правоту мужчина, но нож не убрал.
Может, не надо? тихонько попросила его, разумом осознавая, что страх внутри прошел. А был ли он вообще? Анализировать собственные реакции было совсем не время, поэтому я сосредоточилась на викинге, который продолжал угрюмо смотреть на меня. На вопрос он не ответил. Я попробовала еще раз. Помнишь, я рассказывала о демоне, который перенес меня из родного мира в другой?
Велиар? блеснул хорошей памятью широкоплечий воин.
Верно. Это он, больше некому.
«Явится в наш мир дева. Будет говорить она речи мудреные, не слушайте ее, воины Света. Будет сулить она награды, карайте ее мечами вашими» медленно проговорил викинг, явно кото-то процитировав. Сказал и принялся буравить меня взглядом, словно говоря, что теперь мой ход.