Каков, а? возмутилась я. Он успел и инструкцию сочинить? а сама сделала отметочку, что тут тоже есть «воины Света».
Это цитата из обращения вещего Марого из Тьехеля, глухо проговорил мужчина, сверкнув глазами. Он жил много сотен лет назад.
Я задумалась. Точнее, хотела подумать, но с приставленным ножом к шее особенно на надумаешь.
Ты мог убить меня сразу, как нашел, я начала говорить первое, что пришло в голову. Сколько я здесь уже? Дни, недели? Ты ждал, я пыталась поставить себя на место жителя другого мира, который вдруг встретил на своем пути воплощенное пророчество. Посмотри мне в глаза, викинг опустил свой взгляд, нахмурил брови. Я не она.
Мы словно дети играли в гляделки. Кто первым отведет взгляд, тот и проиграл. Только почему мне казалось, что приз в этой игре моя жизнь?
Адвиг! раздался грозный женский голос, у меня от интонации завибрировало внутри. Прекрати пугать девочку!
Викинг молниеносно спрятал нож. Если бы не легкое онемение на коже в месте соприкосновение с холодным лезвием, сейчас сменившееся покалыванием, я бы, наверное, решила, что страшное оружие мне привиделось.
Обернулась. На меня с доброй улыбкой смотрела крепко сбитая немолодая женщина. Если мужчина напомнил мне гнома из сказок, но я все же решила, что он викинг, то, увидев ее, была практически уверена, что передо мной добрая гнома. Просторное платье было подвязано широким поясом, меховая безрукавка явно сшита из того же материала, что и сапожки, которые мне подарили. Она подошла к мужчине, встала рядом с ним. Если он в данный момент казался высеченным из камня, то она словно чистая стихия воды: изящная, красивая, текучая. На самом краю слуха мне послышалась мелодия, она звала за собой, звала к себе, звала в себя Хотелось закрыть глаза, прислушаться и раствориться
Я моргнула, отгоняя наваждение, и резко встала с табуретки. С мужчиной мы были одного роста, только в ширину он был едва ли не в три раза больше. Женщина была ниже меня на полголовы, но компенсировала это объемами.
Вы Ты, быстро исправилась я, ухаживала за мной?
Я, кивнула женщина и плавно повела рукой. Было в ее движениях что-то странное, неестественное, но не отталкивающее, нет, даже наоборот, завораживающее.
Спасибо.
Видимо, она ожидала другого, удивление отразилось на красивом лице, но тут же ушло, уступив место заинтересованности.
Думаю, нам всем стоит присесть и поговорить, она говорила вроде бы нам обоим, но не сводила глаз с викинга.
Присели мы спустя минут двадцать. Анника, так представилась женщина, накрыла на стол и поставила огромный чайник посередине. Я поела совсем недавно, но запах еды вновь пробудил зверский аппетит.
Сколько я спала?
Месяц, легко ответила Анника и пододвинула ко мне тарелку с дымящимся рагу.
Некоторое время я ела, пытаясь распознать знакомое среди вкусовых ощущений. Еда была странной, но вкусной. Вроде картофель, но более сладкий. Что-то похожее на фасоль. Единственное, что смогла определить наверняка не было мяса. Вегетарианцы они, что ли? Я старалась думать о еде, чтобы не думать о том, что могло случиться с Кэром и Муром. Месяц! Если они до сих пор не пришли за мной, скорее всего, с ними что-то произошло
Расскажи, я посмотрела на Аннику, отодвинув тарелку, по телу пошла сладостная волна слабости. Никогда не была склонна к обжорству, но, видимо, организму нужно было усиленное питание, ему было необходимо восстановиться.
Тебя нашел Адвиг, принес ко мне. Я, она приложила ладонь к груди, лекарь. Была немного грустно добавила она, но тут же улыбнулась. Он нашел тебя, а я выходила. Мы ждали твоего пробуждения.
Она так пристально на меня посмотрела, будто ждала каких-то определенных слов.
Я не из вашего мира.
Мы знаем, ровно ответила Анника, заставив меня удивиться до глубины души. Карцер расположен близко от нас. Иногда оттуда приходят.
Приходят? Карцер? произнеся последнее слово, я догадалась, что и в этом мире используют латынь. Ведь в переводе «карцер» означает «тюрьма». Интересно, здесь латинский язык тоже считается языком мертвых? Любопытство подавило все остальные чувства, заглушило страх и тревогу за Кэра и Мура. Теперь я внимала каждому слову Анники, стараясь не пропустить ни одного. Почему вы назвали соседний мир «тюрьмой»?
Ты знаешь сама, ответила Анника, а я поняла, что она, в свою очередь, не пропустила ни слова из моего долгого монолога. Если бы знала, что меня так внимательно слушают (и понимают!), возможно, была бы несколько сдержаннее. И да, люди не совсем приходят сами, если ты это имела ввиду. Они появляются, как ты у подножия горы. Кто-то даже живой.
Она дала мне минуту, чтобы я смогла переварить информацию. Мое сознание вновь захлестнул поток мыслей. Невероятным усилием воли я смогла сосредоточиться на двух людях передо мной.
Странное чувство дежавю посетило меня. В мире-клетке я тоже почти сразу встретила Зика, летописца, который поведал мне о их мире. В этом мире его роль сыграют эти двое. И я собиралась выжать из нашего разговора по максимуму.
Мы зовем наш мир Obice[2]. Другие зовут его Тханур.
Ваш мир преграда? Барьер для Тьмы?
Ты знаешь, что миров бесчисленное множество? вопросом на вопрос ответила Анника.
Догадываюсь
Мы знаем о Карцере, мире, где по мнению жителей идет война между сынами Света и дочерями Тьмы. Те, кто попадал к нам живым, много рассказывали о нем.
С Карцером соприкасаемся только мы, лишь наш мир является преградой для заточенного в его недрах зла, добавил Адвиг.
Я перевела взгляд на викинга, тот сидел нахмуренный и мрачный, но не видно было, что он жаждет меня убить.
А жители вашего мира, могут попасть в Карцер?
Никто по собственной воле не станет этого делать, Анника покачала головой.
Вы знаете, изумленно выдохнула я. Все, что сумасшедший ученый надумал себе, правда! То существо вы называете Тьмой, вы знаете, что оно питается людьми, жители соседнего с вами мира лишь батарейки для этого чудовища! Вы я задохнулась от негодования.
В подобном знании много горечи, но нет возможности использовать его для блага. Effector [3]сделал так, а не иначе.
Эффэктор? Создатель? Вы верите в бога? я была в некотором замешательстве, не ожидала услышать подобного. Обычно в религиях Тьма и Свет исполняют роли не только вселенских начал, но и демиургов. А тут почти явное противопоставление сущностей.
Создатель был первой искрой разума в бесконечном хаосе, проговорил Адвиг, покосился на Аннику, та ответил легким кивком. Я же в предвкушении наклонилась чуть вперед, уверена, меня ждет интересная интерпретация возникновения мира миров. Тысячи миров, созданных по его воле, он соединил между собой, потому что только в связке возможен порядок. Если один из миров окажется изолирован, он канет в хаос
Намекаете, что Создатель намеренно не хочет уничтожать то существо, что вы называете Тьмой?
Ты умна, похвалила меня Анника, хотя нет, судя по интонации голоса, она просто констатировала замеченный ей факт. Я слышала тебя. Ты шустро рассуждала о глобальности сущностей. У тебя в голове каша, но это от недостатка информации. Мы пришли к выводу, что Тьма и Свет абсолюты, безличные создания, но есть те, кто пытается говорить от их имени.
Аватары?
Две пары глаз вопросительно уставились на меня, явно ожидая разъяснений.
В одной из религий моего мира есть разумный Абсолют. Согласно этой вере, в один прекрасный момент Абсолюту стало скучно, и он сделал из самого себя аватары: людей, животных, природу. Люди верят, что все они части одного целого. После жизненного цикла их ждет слияние с Абсолютом.
Не так, помотала головой Анника. В нашем понимании, Тьма и Свет неразумны. Они не столько сущности, сколько абстрактные понятия. Но это знаем мы, обычные люди вкладывают в эти понятия слишком много, например добро и зло.
Я заметила, как она акцентировала сначала слово «мы», затем «нашем», после снова «мы».
Кто это «вы»?
Мы это те, кто знает истину.
Я прикусила язык. Не хватало еще начать выяснить, что конкретно они понимают под истиной. У меня и так уже начала побаливать голова.
Как можно верить в слияние с Абсолютом, понимая, что ты сам конечен? задала логичный вопрос Анника.
Я собралась с мыслями и уже открыла рот, чтобы ответить, но женщина остановила меня изящным взмахом руки.
Подожди. Давай поговорим о тебе. Как тебя зовут?
Меня зовут Виктория.
На моем имени викинг вновь вздрогнул, явственно и даже не смутившись от того факта, что это заметили и я, и Анника.
Можете звать меня Вика, пожала я плечами.
Вика, медленно проговорила мое имя Анника. Хорошо, она вздохнула, немного помолчала и не спеша начала рассказывать, В нашем мире издревле существует пророчество, что когда-нибудь наступит конец мира, его поглотит Тьма, она посмотрела на меня, видимо, ожидая какой-нибудь реакции, я лишь пожала плечами. В своей жизни я перечитала кучу литературы, почти у каждого народа есть свое предсказание «конца света». Мы, вновь сделала она акцент на слове, знаем, что имеется ввиду разрушение тюрьмы, вскоре после которого Тьма вырвется на свободу.
Как это будет происходить?
Постепенно. В пророчестве описаны восемь предвестников Ее прихода. Как только восьмой предвестник исполнится мир будет не спасти.
А есть варианты? хмыкнула я.
Можно помешать исполниться пророчествам, и тогда Тьма будет ждать своего часа столетиями.
Вымещая свой гнев на людях мира-клетки? То есть, мира Карцера? поправилась я.
Зато наш будет жить! чуть повысил голос Адвиг, подтверждая поговорку, что «своя рубашка ближе к телу».
Но что это даст? Небольшую отсрочку
Несколько поколений смогут родиться и прожить жизни.
Я впала в легкую прострацию. Несмотря на то, что я получила специальность «религиовед», я не любила религиозных диспутов и пустопорожних споров о смысле жизни. Можно было бы начать говорить, что в то время, пока здесь будут сменяться поколения, в соседнем мире будет твориться натуральный ад, ведь существо уже на свободе. Можно было бы. Но зачем?
За нашим миром другие миры, негромко уточнила Анника.
Вы сказали второе название вашего мира Тханур. Что оно значит?
Это просто название, откликнулся Адвиг, но почему-то мне показалось, что он слукавил.
В пророчестве сказано о приходе Посланницы Тьмы, слишком быстро заговорила Анника. «В облике белокурой невинной девы ступит она в наш мир»
«По правую руку от девы идти будет воин статный, возле ног тенью виться будет чудище неведанное», подхватил викинг, а мне почему-то показалось, что они много чего пропустили. Ну да ладно, спрошу позже.
Пророчеству несколько сотен лет, проговорила женщина, поднимая картину и ставя ее на стол. Знаешь, почему Адвиг не убил тебя сразу, хотя мы в первую минуту поняли, что ты и есть та, кто изображена здесь?
Почему?
Картине нет и одного года, уверенно заявил мужчина с видом знатока антиквариата.
Я нахмурилась и ждала ответа.
Наш народ долгожители, некоторые из нас доживают до двухсот лет. Вся наша жизнь проходит в горах, но в юности каждый из нас отправляется в путешествие по миру, которое может длиться до полувека.
Я внимательно слушала, но пока не понимала, куда она клонит.
Адвиг, легкий взмах руки в сторону важно выпятившего грудь воина, увлекался живописью, он сам имеет дар чувствовать написанное.
Эта картина еще не обрела себя, у нее нет характера, туманно пояснил викинг. А еще, в нашем мире в таком стиле никто не пишет, он посмотрел на Аннику и добавил, и не писал.
Варианта все равно остается два, заметила Анника. Либо тебя, Вика, кто-то усердно подставляет. Либо кто-то пытается открыть нам глаза на твою суть.
Мою суть?
Как Посланницы Тьмы.
А пророчество точно старое? скептично заметила я.
Сомнений нет, кивнул Адвиг. Мне еще мой прадед о нем рассказывал. А ему его.
Приход в наш мир Посланницы Тьмы возвещает об исполнении пятого пророчества.
А что, четыре первых уже исполнены?
Ответом мне было удрученное молчание.
Расскажите мне обо всех.
Глава 5. Новый мир
Скажи, как далеко в твоем мире продвинулись люди, владеющие знанием? Адвиг вопросительно поднял одну бровь.
Мой мир дошел до такой степени развития, что в нем все люди владеют знанием, сначала проговорила, а потом до меня дошло, как сильно мои слова отдают пафосом.
Мои собеседники не обиделись, напротив, они весело рассмеялись.
А у тебя хорошее чувство юмора, улыбаясь, выдала Анника. Чтоб у всех людей мира знания были! она еще раз хохотнула и хлопнула себя ладошкой по колену.
Смеялись они недолго. В один миг викинг прервал веселье, махнув рукой.
Если ты утверждаешь, что владеешь знаниями, то должна понимать, что может значить для мира гибель ночного светила, мужчина внимательно посмотрел на меня.
Я пожала плечами.
В моем мире лишь одно ночное светило, думаю, если бы оно погасло, планету запнулась на последнем слове, но быстро исправилась, мир захлестнули бы наводнения и прочие бедствия.
В нашем мире так и случилось, грустно проговорила Анника, от былого веселья не осталось и следа. Два десятилетия назад наше ночное светило умерло, но, как и было предсказано, последний долетевший до земли луч пробудил в темных нижних водах неведомых ранее тварей. Тех, кто беспробудно спал до того дня. С тех пор люди не осмеливаются ходить по морям. Лишь воды реки Крок остались безопасными, но подземные сады оказались затоплены
Мне жаль
Это был только первый предвестник, Вика, мрачно проговорил Адвиг. Вторым стал уход дневного светила. Солнце впало в траур, и на Тханур опустилась беспросветная мгла, являя собой предсказанный символ второго предвестника.
Третьим явилось пробуждение мертвецов, подхватила мрачное повествование Анника, посмотрела на меня, но после мира-клетки ожившими скелетами меня не напугать. Они поднялись из своих могил и начали наступление на еще способных дышать
У вас до сих пор царит вечная ночь? решилась спросить я после затянувшегося молчания.
Нет, покачал головой мужчина. Дневное светило вернулось на свое законное место, но мертвые продолжают ходить.
Но не они стали самым страшным исполненным пророчеством.
Я удивленно посмотрела на сидящих передо мной людей.
Кто же?
Терялась в догадках. Призраки? Болотные чудовища? Кто, по мнению этих двоих, самый страшный?
В наш мир пришли мессии, от удивления я ойкнула, вот чего не ожидала, так это пророков. Анника не обратила внимание на мой вскрик, продолжила дальше, Они прельщают души людей, внушая ложные надежды, вселяя ужас в их сердца.
Все настолько плохо? не сдержалась я, слишком трагичным было выражение лица женщины.
За нее ответил Адвиг:
Вот цитата из пророчества отшелого от мира сего Белобородого Старца: «Мессии будут прельщать слабых сердцем речами лживыми, и явят собою предвестник четвертый. И будут они вознесены тысячами, и не способно будет их ранить или убить».
Их на самом деле нельзя убить? Они неуязвимы? ошарашенно проговорила я.
На мой вопрос не дождалась ответа, спросила по-другому:
Кто мессии в вашем мире? вполне возможно, что сами понятия отличаются.
Начинается все одинаково, тяжело вздохнула Анника. Появляется человек, он может быть нищим или богатым, в один день ему вдруг приходит в голову некая идея и он начинает внушать ее остальным.
Я нахмурилась, а женщина продолжала:
Так говорят очевидцы, родственники этих людей, она пожала плечами. Мы склонны им верить, слишком сходятся слова всех пострадавших.
Человека, который говорит о незнакомых богах либо о давно забытых верованиях, могут избивать, поднимать на смех, но! Адвиг даже хлопнул ладонью о стол, чтобы усилить эффект от следующих слов. Как только у него появляются последователи, мир награждает их смертоносной магией. Чем больше у него появляется единомышленников, тем большей Силой обладает мессия.