Бразильский стрелок преградил дорогу русскому иноку и, отведя вниз и в сторону руку, принял картинную стойку изготовки к стрельбе.
А теперь, падре, посоревнуйся со мной!
С превеликим удовольствием, ковбой, усмехнулся Алексей и зеркально опустил руку со свисающей цепью к правому бедру.
Ты, падре, никак выпороть меня собрался? рассмеялся главарь шайки. Может, у тебя под рясой что-либо убойнее припрятано?
Не торопись умирать, грешник. У меня есть к тебе несколько насущных вопросов.
Падре, я отродясь не исповедовался. Ты лучше сам Богу помолись, напоследок.
А не пальнёшь с перепугу? Я же православный, мне правой рукой крестное знамение творить пристало.
Крестись, падре, я подожду.
Алексей неспешно переложил боевую цепь в левую руку и размашисто перекрестился.
Спаси Господь меня от соблазна, не дай загубить душу бразильского грешника. Яви чудо своё, отведи руку наёмного убийцы, вразуми несмышлёного аборигена от опрометчивого шага.
Ты, падре, чего-то не тому молишься, смутился странным речам русского священника бандит. Заканчивай бубнить, начнём поединок.
Ох, нравишься ты мне. На честный бой вызвал, помолиться позволил, тяжело вздохнул сердобольный батюшка Алексей. Даже калечить не хочется такого благочестивого разбойника.
Благочестивого? Так меня ещё никто не оскорблял, криво ухмыльнулся уличный бандит. Неужели ты, божий человек, считаешь свою цепь конкурентом моему револьверу?
Конечно же нет ибо мой цепок гораздо быстрее, издевательски подмигнул противнику шаман. Но ведь тебе же, простой человек, сие неведомо.
Будто ты у нас не простой? обиженно поджал губы разговорчивый бандит.
Поединок покажет, слегка покачивая цепью наперсного креста, не стал перекладывать оружие в правую руку чародей. Начинай первым, грешник.
Бандиту надоела пустая похвальба сумасшедшего священника. Хоть и здоров телом русский богатырь, а исход дуэли всегда решает скорость реакции и, конечно же, правильный выбор оружия. Стрелок молниеносно выхватил револьвер из кобуры и попытался направить ствол в грудь самодовольного чужака, но
Глаз даже не успел заметить, как цепь вылетела из ладони шамана и ударила в руку стрелка. Крест выбил револьвер, а звенья цепи обвились вокруг запястья бандита. Показалось, что на руке повис корабельный якорь, неудержимо потянув к камням мостовой. Главарь шайки упал на колени и попытался приподнять скованную руку, но крест оказался воистину неподъёмным.
Слава тебе, Господи, что явил волю чу́дную, нависла тёмная фигура над стоящим на коленях грешником. Он даже не услышал, как подкрался батюшка Алексей.
Что за дьявольщина! беспомощно задёргался прикованный к камням главарь шайки.
Не поминай дьявола в ночи, может и впрямь явиться, огладив ладонью чёрную бороду, сверкнул белозубой улыбкой инок.
Да ты уже здесь! зазвенел цепью узник тёмных сил.
Прозрел, отрок, на кого зубы скалил? хохотнул Алексей. Теперь можно и за грешную душу поторговаться. Товар у тебя не первосортный, так что дорого не продашь.
Какой уж есть, уселся на корточки уголовник и зло воззрился снизу вверх на ряженого попа.
Как тебя хоть звать, благородный идальго? сложив руки на груди, иронично начал торг Сын Ведьмы.
Братва кличет Альваресом, дерзко глянул в глаза русскому демону главарь портовой шайки. Я в серьёзных кругах личность известная. У кого хочешь в Рио спроси.
Лучше поведай, кто это поручил убить меня? пытал дальше шаман.
Я заказчиков не сдаю, сжав зубы, заупрямился «правильный пацан».
Лидер местных неформалов нравился Алексею всё больше: мужик умел держать слово, имел своё представление о чести и явно не из робкого десятка.
Мне симпатичен столь щепетильный подход наёмника к контракту. Предлагаю поработать на богоугодное дело, решил завербовать полезного агента Алексей.
Богоугодное? саркастически скривившись, посмотрел на тёмную личность Альварес. От вас, падре, за милю серой попахивает.
В белых одеждах мусор не разгребают, пожал плечами казацкий шаман и продолжил вербовку: Альварес, будь любезен, проведи экскурсию по городу.
Вас интересуют католические храмы или бордели Рио-де-Жанейро? очень сомневался в праведности ряженого падре разбойник.
Английское посольство, удивил русский.
Альварес непроизвольно вздрогнул. Очевидно, Алексей угадал с заказчиком покушения.
А мне с этого какой навар? прищурил глаз наглый разбойник.
Возьму в долю, если крытую пролётку найдёшь и до рассвета успеешь к богатому дому доставить, продолжал удивлять чужестранец.
Да ты, падре, не иначе как собрался устроить дерзкий налёт? присвистнул Альварес.
Всего лишь тихую богоугодную экспроприацию ценностей для последующего пожертвования обездоленному народу, скромно сложил пальцы домиком смиренный служитель культа. Кстати, уважаемый, а вы сами, не желаете ли в казаки записаться?
Для начала я погляжу, как русские казаки английское посольство штурмом брать будут.
За погляд денег не берут, улыбнулся затейник, но, разведя руками, тут же огорчил: Однако и плату не дают.
Даром извозчиком отработаю, рассмеялся Альварес. Только вы, падре, сперва расковали бы меня.
Зови лучше Алексеем, протянул ладонь казак.
Альварес удивительно легко поднял опутанную цепью руку. Наперсный крест приобрёл естественный вес и не мешал рукопожатию. Но стоило компаньонам соединить ладони, цепочка ожила и, словно шипящая змея, переползла с запястья Альвареса на предплечье шамана.
Порождение дьявола! вырвав ладонь из объятий странного падре, вылупил глаза на стальную змеюку разбойник.
Грешно оскорблять крест животворящий, спокойно взял извивающуюся цепь шаман и, поцеловав наперсный крест, любовно водрузил на грудь. Господне войско не из одних только архангелов белокрылых состоит. Покайся, грешник, и ты Богу угодным станешь.
Чуть погодя, падре Алексей, стряхивая ладонями пыль с коленей, в сомнении произнёс душегуб. Давай поспешим к посольству, а то уж светает.
Альварес оставил побитых дружков отлёживаться у стеночки, повелев потом найти в тёмной подворотне выбитый револьвер. Провёл Алексея к стоянке конных экипажей у портового кабака и арендовал пролётку. Ехать до посольства было недалеко, успели прибыть ещё до рассвета.
Только учти, падре Алексей, охрана ночует внутри дома, сидя на козлах пролётки, обернулся к пассажиру Альварес.
Сиденье оказалось пустым, хотя несколько секунд назад чужестранец ещё был на месте. Альварес удивился, что пролётка даже не шелохнулась, когда русский её покидал. Бандит поелозил задницей на козлах, рессоры предательски заскрипели.
Лихой казак, усмехнулся Альварес и инстинктивно ощупал пустую кобуру на бедре.
Торчать возле посольского дома было опасно, разбойник отъехал чуть дальше и затаился в проулке, поминутно оглядываясь.
Со стороны посольства не доносилось никакого шума. Прошло пять минут.
За это время Сын Ведьмы прокрался во внутренний двор, взлетел на уровень третьего этажа особняка, сдвинул колдовской силой шпингалет оконной рамы и проник в коридор. Бесшумно достиг двери рабочего кабинета, приложил ладонь к английскому замку. Гравитационным воздействием на механизм отомкнул. Зашёл в комнату. Колдовским зрением оценил содержание трёх сейфов и решил брать всё: деньги, драгоценности, секретные бумаги. Кодовые замки препятствием для казацкого шамана не стали. Возникла лишь проблема с тарой для переноски ценностей. Пришлось вернуться в коридор и аккуратно снять с багеты над лестничным окном широкую парчовую занавесь. Алексей сложил награбленное в разложенную на полу ткань и завязал её узлом. Взломщик рассчитывал, что хозяева не сразу заметят факт кражи. Створки оконной рамы и дверь кабинета шаман затворил, предварительно заперев сейфы и испортив механизмы их замков. Пока английский посол сумеет оценить масштаб пропажи, казаки уже уйдут из Рио-де-Жанейро.
Чего заснул, Альварес, поехали, неожиданно раздался знакомый голос за спиной извозчика.
На пассажирском месте чудесным образом появился казак, а рядом с ним покоился огромный узел с похищенным добром.
Скоренько вы, падре, усмехнувшись, мотнул головой поражённый прытью казака бандит.
С божьей помощью собрал чуток пожертвований, водрузив локоть на объёмный узел, удовлетворённо улыбнулся батюшка.
Ну, раз Бог за нас, падре Алексей, записывай и меня в казаки, удирая с места преступления, погнал пролётку по пустой улице Альварес. Куда экипаж править?
В порт, там шлюпка ждёт.
Какова будет моя роль в святом семействе? оглянулся на чудотворца новый адепт православной веры.
Нарекаю тебя, идальго Альварес, атаманом всея Бразилии, размашисто осенил наглую бандитскую физиономию крестным знаменем владыка. Поручаю командовать боевыми отрядами анархистов во всех крупных городах.
Мне бы сперва в Рио на крыло встать, а уж потом о дальних полётах мечтать, впечатлившись размахом замыслов владыки Алексея, заскромничал главарь портовой шайки.
Скоро казаки начнут ювелирку в Рио-де-Жанейро под себя подминать. Организуй охрану и контрудары по завистникам, на ходу поставил первую задачу командир и пояснил: Англичане обязательно нам гадить будут, и конкуренты спокойного житья не дадут.
Эт точно, на чужаков накатят волны грабителей, со знанием дела, кивнул профессиональный налётчик. И полиция тут не защитит. Нужны хорошие связи во властных структурах, чтобы безопасно вести бизнес.
Сегодня же в посольских бумагах покопаемся, компромат на местных авторитетов раздобудем, пообещал поддержку глава казацкой республики. Часть бумаг сам выгодно продашь, остальными воспользуешься, чтобы важных бюрократов за холку держать.
Ой, падре Алексей, не очень-то я силён в политических играх, погоняя лошадей, кинул через плечо новоявленный атаман Бразилии. Мне бы пострелять да пограбить.
Не сомневайся, всего вдосталь будет, тяжело вздохнул Алексей. Нескольких спецов по политической части тебе начальник контрразведки отрядит. Ещё в состав штабной группы войдут офицеры из русских эмигрантов. А уж рядовых бойцов сам набирай из бразильского пролетариата.
Боевикам чем-то платить надо, подняв руку, потёр большим и указательным пальцами главарь местной шайки.
Будут числиться в охранном агентстве, тут же решил проблему Алексей. Это даст право ношения оружия.
Патроны и стволы нынче дороги. Неужто ювелиры потянут снабжение целой банды?
Пусть официально так и считается, хмыкнул Алексей. А кормиться придётся самим.
Втихаря грабить конкурентов по бизнесу, рассмеялся довольный привычной работой бандит.
Начнёте экспроприацию с богатеньких английских фирм, согласился казак-анархист и, чуть подумав, увеличил масштаб задачи: А потом расширите список новыми врагами республики.
Грандиозно, хохотнул Альварес. Только всё же какова моя доля в выгодном дельце?
Ты и твои люди получат половину добычи, расщедрился организатор и обосновал справедливость распределения оплаты: В средние века корсары, получив каперский патент от английской королевы, грабили испанцев и португальцев за половину стоимости добычи.
А зачем пиратам жертвовать остальной добычей? не понял глубокого смысла Альварес.
Обычные пираты не могли легально воспользоваться нажитым добром и всю жизнь прятались от правосудия всех стран. Корсары же получали королевское прощение и спокойно устраивались на землях английской короны. Главари корсаров даже удостаивались дворянских титулов и обретали высокие должности в колониальных владениях.
И куда мне бежать, если прижмут? опять оглянулся Альварес, встретившись взглядом с владыкой.
В землях казацкой республики всегда найдётся надёжное укрытие и выгодное вложение добытых сокровищ, не отвёл взгляда великий правитель.
Где же эта славная держава? спросил никогда не слыхавший о чудесной республике американский абориген.
С местом дислокации казаки ещё не определились, честно признался владыка Алексей. Пока же ты можешь копить нажитый капитал на счетах в иностранных банках. Наши еврейские товарищи организуют выгодную реализацию добычи и конвертацию в надёжную валюту.
Падре Алексей, а ты точно не засланный казачок от дьявола-искусителя? рассмеялся грабитель. Уж больно доходное дельце предлагаешь. Награбленный товар по-любому за полцены барыгам сбрасывать приходится. Только никто ещё не давал бандитам твёрдые оклады, легальное прикрытие и надёжную базу при отходе.
Не забывай про снабжение оружием и боеприпасами, а также разведданными и специалистами по организации боевых операций, расширил перечень бонусов главарь мафии. Ещё твои бойцы получат дальнюю радиосвязь и пройдут обучение шпионско-диверсионным методам работы.
Достаточно посулить бойцам солидную оплату очередь выстроится, отмахнулся от излишних посулов главарь бразильского отряда казацкой мафии.
Все должны пройти через отдел контрразведки и стать идейными анархистами, поставил обязательное условие казацкий атаман.
Ты только выплату зарплаты не задерживай, рассмеялся Альварес. Благочестивых католиков в местных трущобах найти трудно, а вот безбожных анархистов полные пролетарские кварталы.
Выбирай лишь достойных, положил руку на плечо бразильского атамана Алексей и, подхватив узел, прямо на ходу соскочил на пирс. Приехали. Вон, лодка меня ожидает. Завтра утром встречай моих офицеров на этом же месте.
Да уж, падре Алексей, такой фартовый шанс я не просплю, помахал на прощание благодетелю Альварес. Он любил золото, желал власти, но чужестранец сулил неизмеримо большее, о чём главарь портовой шайки не смел даже мечтать. Грандиозность перспектив потрясала. За такой куш алчный разбойник Альварес согласен был и дьяволу душу продать, не то что святому чудотворцу в верности присягнуть. Слышал он в порту слухи о казацком мессии, да не поверил тогда. А ведь падре Алексей три корабля адептов за собой в Новый Свет привёл. Верят русские переселенцы казаку. Видать, так же, как давеча и он сам, воочию узрела паства дела его чудные. Нет, не может такой великий человек тёмным силам служить. Хоть и чёрен с виду владыка, и методы борьбы его революционны, однако от пастыря прямо какой-то божественный свет исходит, который глазами не узреть только душой почуять можно.
Алексей загрузил узел с сокровищами на дно лодки и, заняв место у руля, отплыл в сторону маячившего на рейде броненосца. Красный диск солнца уже выглядывал из-за труб русского корабля. Лодка батюшки Алексея, размеренно удаляясь, покачивалась на блестящей солнечной дорожке.
Волны сияли алыми бликами, отражаясь искрами в зрачках Альвареса. И казалось, что в глазах бразильца вспыхнул разгорающийся внутренний огонь. Будто от солнечных искр, в тёмной душе сухопутного корсара возгорелось пламя.
Глава 3. Затерянная страна
Утром Алексею удалось поспать только несколько часов, а затем весь остаток дня он потратил на разбор бумаг, похищенных из британского посольства. Многие документы были на португальском языке, а белогвардейские контрразведчики владели лишь английским, французским и немецким. С испанским помог генерал-майор Беляев и ещё два морских офицера. Однако в Бразилии государственный язык португальский, вот и свалили соратнички всю кипу местных документов на стол полиглота из Макао. Правда, в помощь казаку-переводчику придали главного специалиста, полковника Кондрашова, но зато на плечи начальников взвалили половину бумажной ноши.