Дженнифер Хартманн
Пока бьётся сердце
«Что хорошего в тепле лета без зимней стужи, придающей ему сладость».
Джон Стейнбек
Jennifer Hartmann
Still Beating
* * *
Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.
Copyright © 2020 by Jennifer Hartmann
All rights reserved
© Гладыщева Е., перевод на русский язык, 2023
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство Эксмо», 2023
* * *
Плейлист
Плейлист можно прослушать
«Hey Jude» The Beatles
«Bag of Bones» Silversun Pickups
«Shimmer» Fuel
«Haunted» Poe
«Angel» Theory of a Deadman
«Change (In the House of Flies)» Deftones
«Overfire» T.H.C
«Carnival of Rust» Poets of the Fall
«Lucky Now» Ryan Adams
«The Otherside» Red Sun Rising
«Starlight» Muse
«Head Above Water» Avril Lavigne
«Blind» Lifehouse
«Hold Back the River» James Bay
«Through Glass» Stone Sour
«Blessed Be» Spiritbox
«Especially Me» Low
«Watch Over You» AlterBridge
«Breathing» Lifehouse
«Hold» Built For the Sea
Часть 1
Сводник
Кора
Глава 1
Ты просто закоснелый идиот!
Я прищуриваюсь, глядя на человека, которого считаю достойным своего самого изысканного оскорбления.
«Закоснелый». Это чертовски подходящее слово.
Человек, о котором идет речь, Дин Ашер, придурок-жених моей сестры.
Дин смеется, похоже, совершенно не впечатленный моим враждебным взглядом, который мог бы испепелить на месте. Должно быть, он уже привык к нему.
Какого дьявола это вообще значит?
Еще и тупой, добавляю я, вскидывая бровь и потягивая свой разбавленный коктейль.
Пятнадцать лет. Пятнадцать чертовых лет вот сколько я терплю поддразнивания, насмешки и пренебрежительное отношение Дина. Он олицетворение «плохого парня» грубый, накачанный, от него всегда разит сигаретами и кожей. До неприличия хорош собой.
Ублюдок.
Моя сестра Мэнди угодила прямиком в его сети. Они встречались с самого начала старших классов. Мэнди была сама популярность со своим титулом королевы выпускного бала, обесцвеченными волосами и гардеробом от Аберкромби. В старших классах это считалось стильным.
Ко мне же, напротив, ничего из этого не относилось и слава Богу. Несмотря на тот факт, что я всего на десять месяцев младше Мэнди, двух более разных людей найти невозможно. Она спортивная, жизнерадостная и легкомысленная. Я же книжный червь, который скорее предпочтет купить красивые наряды для нашей собаки, чем для себя. Мэнди веселая, я серьезная. Я могу весь день цитировать Шекспира, а Мэнди заголовки сплетен из Твиттера.
Но несмотря на различия, наша сестринская связь с годами укрепилась, и теперь я готовлюсь в следующем месяце стать подружкой невесты на ее свадьбе. Мне бы хотелось сказать, что Мэнди переросла свои школьные предпочтения и поумнела, но, увы, Дин Ашер каким-то образом умудрился продержаться, хотя ей уже перевалило за тридцать. Он прицепился к ней как зараза. Она просто не смогла от него избавиться.
Я не смогла от него избавиться.
Итак, теперь мне выпала божественная привилегия через четыре коротких недели стать свояченицей Дина.
Меня сейчас стошнит.
Почти уверен, что такого слова не существует.
Я помешиваю миниатюрной соломинкой в бокале и поднимаю взгляд на мужчину, который смотрит на меня с высоты своего роста и с фирменной ухмылкой на лице. Его взгляд сплошная сталь и упертость. Я качаю головой, мне стыдно, что скоро придется считать этого парня родственником.
Не заставляй меня воспользоваться Гуглом, Дин. Ты же знаешь, что я это сделаю.
Сегодня вечеринка в честь тридцатилетия Мэнди. Мы в «Сломанном весле» тихом баре в северном Иллинойсе, прямо на берегу озера. Прикольное место для праздника, несмотря на сомнительную компанию.
Дин делает глоток пива, его светло-голубые глаза озорно поблескивают. И совсем недобро.
Ты всегда была занудой, Корабелла.
Не называй меня так.
Он подмигивает мне, а я бросаю на него убийственный взгляд. Дин единственный человек, кроме моих родителей, который называет меня полным именем Корабелла. Я ненавижу это имя. Все зовут меня Кора. Дин конечно же это знает, но всегда находит особое удовольствие в том, чтобы меня позлить.
Нашу перепалку прерывает именинница, которая в настоящее время отлично олицетворяет фразу «пьяная в стельку». Мэнди неловко и грубо обнимает нас с Дином.
Я вас люблю-ю-ю! Вы мои лучшие друзья. Я выхожу замуж за самого лучшего друга, выдает Мэнди заплетающимся языком. К этому моменту она уже успела выпить порядка десяти коктейлей «Секс на пляже». Она поворачивается ко мне и роняет голову на мое плечо. И ты, Кора. Ты тоже выйдешь замуж за своего самого лучшего друга очень-очень скоро.
Я вырываюсь из ее объятий. От смеси аромата дорогих духов Мэнди и запаха виски Дина меня тошнит.
Я никогда не выйду замуж, Мэнди. Развод в мой список желаний не входит. Может, в другой жизни.
Я уже собираюсь уходить, но Мэнди меня останавливает. Она тычет мне в грудь пальцем с французским маникюром, и я отшатываюсь, потирая место прикосновения.
Брак священен. Мы с Дином никогда не разведемся.
Вероятнее всего это правда. Дин, похоже, из тех, кто будет рад оставаться женатым и при этом развлекаться с девочками на стороне. А Мэнди, безусловно, из тех, кто закрывает на это глаза.
Сказки. Но можешь считать, что я завидую.
Ребята, а вы не хотите попытаться поладить? Пожалуйста? умоляет Мэнди, театрально размахивая руками. К ее опьянению примешивается капля искренности.
Я вздыхаю и устремляю взгляд на Дина. Он продолжает усмехаться. Я постукиваю пальцами по бокалу, делая вид, что обдумываю просьбу Мэнди.
Ну, я бы наверное, могла бы, но как мне забыть инцидент с пауком в ботинке? Как вообще кто-то может продолжать общение после подобного?
Дин посмеивается и залпом допивает пиво, явно забавляясь своей выходкой.
Ну это было шикарно. Никогда за такое не извинюсь.
Видишь? Я указываю на него бокалом, отставляя мизинец в сторону. Он отказывается идти на контакт. Я пыталась.
Мэнди хлопает своего жениха по груди.
Дин, хватит вести себя с моей младшей сестрой как козел.
Что? Она может сама за себя постоять.
Я недовольно на него смотрю, и наши взгляды на мгновение встречаются.
Ну, в чем-то он прав.
Я быстро ухожу прочь, глотая остатки своего паршивого коктейля и приближаюсь к бару. Со стуком ставлю пустой бокал, забираюсь на стул и бросаю взгляд на бармена.
Еще один, пожалуйста. Сделайте двойной.
Мне следовало согласиться на предложение подвезти меня домой.
Сейчас чуть больше часа ночи, и я умудрилась познакомиться с самым скучным парнем в баре, с которым вообще можно завязать разговор. Опьянение рассеивается, так что теперь я просто уставшая и раздражительная, сижу за стойкой, подпирая голову рукой. Я пялюсь на идиота слева от меня, пока он болтает о том, что он юрист, о своей крутой тачке и что-то о прослушивании на реалити-шоу. Честно, у него не осталось шансов еще до того, как он открыл рот. Он пахнет, как мой сахарный скраб с маракуйей, и это действительно убивает настрой.
Я изображаю отчаянный зевок и еще ниже сползаю на стуле.
Это здорово, Сет. Правда, круто.
Я Сэм.
Я так и сказала. Я провожу пальцами по своим длинным золотистым прядям волос, поднимаю голову и заставляю себя улыбнуться. В любом случае, мне пора идти. Уже поздно.
Сет/Сэм смотрит на меня, нахмурив свои кустистые брови. Его тонкие губы сжимаются в прямую линию.
Не так уж и поздно. Я закажу тебе еще выпить.
Не-а. Меня стошнит. И определенно прямо на его идиотский жилет.
Нет, спасибо, отвечаю я, быстро отмахиваясь от него ладонью. Я должна идти.
Может, тебя подвезти?
Нет.
Вообще-то, было бы неплохо. Сюда я приехала с Мэнди и Дином, но еще одну поездку в машине с самим сатаной я бы не выдержала, потому отклонила их предложение отвезти меня домой.
Но для этого и существует такси.
Я поднимаюсь с барного стула, покачиваясь на дурацких высоких каблуках, и хватаю свою сумочку со стойки.
Пока, недовольно бросает Сет/Сэм, когда я перекидываю ремешок сумочки через плечо и неторопливо ухожу из бара. Я успешно разрушила его планы на вечер и прекрасно себя чувствую по этому поводу. Я бы не возражала против пьяной ночи сомнительного веселья господь свидетель, мой вибратор мне до смерти надоел, но Сет/Сэм потерял свою привлекательность быстрее, чем «Чикагские медведи» упустили шанс заполучить Суперкубок в этом году, что произошло чертовски быстро.
Может быть, я просто слишком привередничаю.
Мэнди говорит, что я слишком привередничаю.
Ну и ладно. Похоже, вибратор мой друг надолго.
Я шагаю вдоль стены бара и глубоко вдыхаю прохладный ветерок. Мои каблуки стучат по тротуару. Я накидываю кардиган поверх своего темно-синего платья, пытаясь немного согреться, затем лезу в сумочку за мобильным телефоном. На самом деле я никогда раньше не пользовалась Uber возможно, остановить обычное такси было бы проще. Они вообще еще существуют?
Я продолжаю шарить по карманам своей сумочки в поисках телефона, но затем хмурюсь, когда понимаю, что сумочка намного легче, чем обычно. Ха. Я включаю фонарик мобильного телефона, чтобы оценить ситуацию, и внутри начинает узлом затягиваться тревога.
Черт. Мой кошелек пропал.
Неужели этот сукин сын прихватил его, когда понял, что ему ничего не светит?
Я врываюсь обратно в бар, сердце бешено колотится под ребрами. Мои кредитные карточки, водительские права, больше ста долларов наличными. Фотографии, медицинская страховка, пароли, которые я ни за что не вспомню.
Проклятье.
Моя грудь вздымается, когда я хлопаю ладонью Сета/Сэма по плечу. Я даже не жду, когда он обернется.
Это ты украл мой бумажник?
Он медленно поворачивается на стуле с выражением отвращения на лице.
Прости?
Мой бумажник пропал. А ты единственный человек, с которым я общалась за вечер.
Сет/Сэм фыркает.
Вот именно. Ты разговаривала со мной весь вечер. Когда бы у меня появился шанс украсть твой бумажник? Он качает головой, а затем снова отворачивается и тянется за своим пивом. Иди проспись, идиотка.
Я игнорирую оскорбление, слишком поглощенная дилеммой, чтобы дать ему пощечину. Парень прав. Все время, проведенное в баре, я буквально сидела с ним лицом к лицу, пусть и в полусне практически пускала слюни в ладонь. Но я бы заметила, как он возится с моей сумочкой. На самом деле, она лежала на барной стойке, немного позади моего правого плеча.
Это означает, что украсть мог кто-то из-за спины .
Черт, черт, черт.
Сейчас бар уже почти пуст. Я задаю вопрос бармену, который лишь пожимает плечами в ответ, а затем набираю полные легкие воздуха и разочарованно выдыхаю. Я выбираюсь обратно на улицу и мысленно готовлюсь просить знакомых меня подвезти, так как внезапно оказалась без гроша в кармане.
Я начинаю с Мэнди, уже зная, что она спит с выключенным телефоном.
Переводит на голосовое сообщение.
Пытаюсь дозвониться до лучшей подруги Лили.
Тоже голосовое сообщение.
Ни за что на свете я не позвоню своим родителям.
Я пролистываю список контактов и пытаюсь дозвониться еще до троих человек.
Голосовое, голосовое, голосовое.
Мой большой палец зависает над другим именем, и я морщу нос и поджимаю губы. Одна лишь мысль позвонить ему пугает. Даже прогулка в семь миль до дома на высоких каблуках кажется заманчивее десятиминутной поездки в машине с Дином Ашером.
Поднявшийся ветер развевает мои волосы. Холод буквально не дает дышать.
Я нажимаю на его имя и сразу же начинаю бормотать себе под нос ругательства.
Корабелла?
Не знаю, что я чувствую больше раздражение или облегчение от того, что он взял трубку.
Не называй меня так.
Почему ты звонишь мне посреди ночи пьяная? Голос Дина хриплый ото сна. Наверное, я его разбудила прекрасно. Нет худа без добра.
Я собираюсь объясниться, но он меня опережает.
Дай угадаю, ты слишком много выпила и звонишь, чтобы признаться мне в вечной любви. Я всегда знал, что ты ко мне неровно дышишь.
Я стискиваю зубы, отчаянно сожалея о своем решении. Я даже через телефон чувствую его ухмылку.
Знаешь, что? Забудь. Я пойду домой пешком.
Я собираюсь закончить разговор, но Дин меня останавливает:
Подожди, подожди, тебя нужно подвезти? Я думал, ты вызовешь такси.
Да, но в общем, какой-то придурок украл мой бумажник, и теперь у меня нет денег. Но это неважно. Я лучше прогуляюсь. Я действительно хочу повесить трубку.
Не глупи. Твоя сестра меня прибьет, если я позволю тебе идти домой пешком.
Я поражена твоим сочувствием.
Он усмехается.
Чуткий и симпатичный. Я представляю тройную угрозу.
Ты хотел сказать двойную? Ты назвал только два пункта.
Что?
Я сжимаю переносицу, пытаясь обрести подобие самообладания.
Глубокий вдох.
Не бери в голову. Просто поторопись.
Я нажимаю кнопку «завершить вызов», как будто выключаю будильник, звонящий воскресным утром. В такие моменты я жалею, что не курю. Подумываю о том, чтобы вернуться внутрь, но у меня нет денег на выпивку. И совершенно не хочется оказаться втянутой в очередной захватывающий разговор с Сетом/Сэмом, поэтому решаю прислониться спиной к кирпичному зданию.
Проходит всего несколько минут, прежде чем какой-то придурок пристраивается рядом и просит прикурить. Я бросаю взгляд в его сторону и быстро отстраняюсь. Это лысеющий пузатый мужчина, от которого пахнет вареной морковью. Я сдерживаю рвотный порыв.
Не курю. Извините. Я продолжаю сохранять между нами дистанцию, но чувствую, как мужчина на меня пялится. Фу.
Позволь мне угостить тебя выпивкой, котенок.
Я скрещиваю руки на груди, когда ловлю его взгляд на моем декольте.
Нет, спасибо. За мной скоро приедут.
Я тоже могу тебя прокатить, усмехается он, его сальный намек толще некуда.
Меня тошнит еще сильнее.
И снова, я пас. Приятного вечера.
Никогда не думала, что буду желать, чтобы Дин поскорее приехал. Даже его идиотское лицо более терпимо, чем Джон Уэйн Гейси[1], сканирующий своим рентгеновским зрением мое декольте.
Мужчина продолжает болтовню, заставляя у меня внутри все сжиматься.
Знаешь, а ты милашка.
Фу, фу и еще раз фу. Мужчина нарушает мое личное пространство, но прежде чем я решаю вернуться в бар, на парковку въезжает черный «Камаро» Дина с чудовищным двигателем и низкопрофильными шинами. Он останавливается передо мной и выходит из машины, подбрасывает ключи в воздух и ловит их другой рукой. Он смотрит на меня, ожидая, что я начну охать и ахать или что-то подобное.
Но не впечатлил.
Я все еще прижимаю руки к груди в защитном жесте, пока он приближается и мечется взглядом между мной и Гейси. Язык моего тела кричит о ненависти, но в глазах читается мольба вытащить меня отсюда.
Привет, бормочу я без особых эмоций.
Дин хмуро смотрит на мужчину рядом со мной, поэтому я переключаю внимание направо и замечаю, что урод все еще непристойно ухмыляется и пялится на мои сиськи. Дин прищуривается, а затем снова смотрит на меня.
Готова? Потому что я чертовски устал, и
Она твоя девушка?
Перебивает его Гейси, и мы одновременно поворачиваем головы в его сторону. Дин быстро отвечает. Слишком быстро.