Черт возьми, нет.
Господи. Как будто у меня проказа, или сифилис, или бубонная чума. Я оскорбленно смотрю на него.
Класс, спасибо.
Что?
Ничего. Поехали.
Я добираюсь до пассажирской стороны, чувствуя, как Дин следует за мной по пятам.
Гейси прощается с нами так, что у меня мурашки бегут по коже.
Эй, вы, приятного вам вечера.
Я запрыгиваю в машину и хлопаю дверью, мгновенно блокируя ее. Дин тоже залезает внутрь, задумчиво и подозрительно глядя в мое окно на вонючего любителя моркови.
Этот урод тебя трогал?
Я бросаю взгляд на лицо Дина, раздраженная тем, насколько он привлекателен. Он почесывает заросший щетиной подбородок, и я улавливаю легкий аромат мускусно-кедрового одеколона и кожи. Я прикусываю нижнюю губу и откидываюсь на спинку сиденья.
Нет. Как будто тебя это заботит, бормочу я, отворачиваясь от него и глядя перед собой.
Заботит, Корабелла. Ты приглашена на нашу свадьбу я не могу допустить, чтобы перед таким важным днем тебя порубили на мелкие кусочки и спрятали под половицами в доме у этого парня.
Я поворачиваю голову в его сторону, ловя озорную усмешку на глупом, но красивом лице.
Я тебя ненавижу.
Ты же знаешь, я просто над тобой прикалываюсь. Подмигивает он.
И все равно я тебя ненавижу.
Дин блуждает по мне взглядом, будто оценивая, а затем поворачивает ключ в замке зажигания. Двигатель с ревом оживает.
Знаешь, одеваясь так, ты сама приманиваешь к себе опасных типов, небрежно произносит он, заводит машину и кладет запястье на руль.
Я фыркаю от дерзости его заявления.
Жертва сама виновата, подсказываю я. Ты настоящая находка. Моей сестре жутко повезло. Я смотрю на него и театрально хлопаю длинными ресницами.
Я не это имел в виду, возражает он. Я хотел сказать, что когда ты так одеваешься, то привлекаешь внимание парней.
Когда я одеваюсь как? Хочешь сказать, что я выгляжу как шлюха?
Я говорю, что ты хорошо выглядишь.
Дин отпускает странный комплимент с такой небрежностью, что я почти забываю, от кого он исходит. Я тереблю подол своего платья и скрещиваю ноги, не зная, как ответить. Но потом вспоминаю, что сказал, будто я сама виновата. И вообще, он все такой же козел.
Ага, ну а ты, ты выглядишь как тупица.
Что?
Смачный хохот смешивается с ревом двигателя, и я откидываюсь на спинку сиденья.
Это лучшее, на что ты способна? Должно быть, алкоголь так на тебя подействовал. Твои попытки язвить сейчас выглядят жалко.
Заткнись.
Дин снова чешет подбородок, поглядывая в мою сторону каждые несколько секунд.
Кстати, пожалуйста, за то, что подвез. И за то, что спас твою жизнь.
Я снова фыркаю. Даже не подозревала, как мне нравится фыркать.
Ты только и сделал, что с идиотским видом подъехал на своей мачо-машине и намекнул, что находишь мой вид вызывающим. Я мило улыбаюсь ему, прижимая руки к сердцу. Мой герой!
Он сопит.
Еще один кокетливый взгляд, и этот парень украл бы твои трусики в качестве трофея. Я определенно спас тебе жизнь.
Кокетливый?
Дин пожимает плечами, его внимание переключается между мной и дорогой.
Да, и что? Я почерпнул это из справочника Коры Лоусон. Ты же у нас прямо ходячий словарь.
Я не бросала на этого парня никаких «кокетливых» взглядов, заявляю я, игнорируя подкол. Наоборот, старалась не подавиться собственной рвотой. Затем я поднимаю бровь и откашливаюсь, добавляя: Тебе должен быть хорошо знаком этот взгляд.
Он пытается скрыть улыбку, но я ее замечаю.
Неудивительно, что решил, будто ты ко мне неравнодушна.
О, боже. Я качаю головой и тоже изо всех сил стараюсь не улыбнуться.
Дин ерзает на сидении и тянется за сигаретами на центральной консоли.
Знаешь, я подумал, что мы могли бы уладить небольшую размолвку между нами. Как насчет перемирия.
Небольшую размолвку? Ты имеешь в виду кипящую ненависть, которую я испытываю по отношению к тебе последние пятнадцать лет?
Ага, ее самую.
Я таращусь на него.
Нет.
Почему нет? невнятно спрашивает он, прикуривая сигарету. Кончик ярко светится, загораясь темно-оранжевым и малиновым цветами. Я отвечаю не сразу, и Дин украдкой поглядывает на меня. Ради Мэнди. Она хочет, чтобы мы были друзьями.
Если ты не планируешь пересадку личности, я уверяю тебя, что ад замерзнет прежде, чем я начну считать тебя своим другом. Драматично, но правда.
Черт, Кора, я не настолько уж и плох.
Его заявление заставляет меня выпрямиться и вытянуть шею от возмущения. Он что, сейчас серьезно? Я возмущенно фыркаю.
Ты называл меня «Скукотеллой» всю старшую школу, потому что я предпочитала учиться, а не тусить каждый вечер. Ты назначил мне свидание вслепую с Вонючим Стивом и снял мою реакцию на видео, а затем выложил на MySpace. Ты разыграл меня как в «Звонке» в тот вечер, когда я впервые посмотрела этот фильм, и так сильно напугал меня, что я хлопнулась в обморок. Мэнди подумала, что я умерла, и у нее случилась паническая атака. Я до сих пор отказываюсь ставить в своей комнате телевизор.
Школьные приколы. Это было много лет назад, сквозь смех отмахивается Дин.
Ты заменил сахар в сахарнице на соль, когда заходил за Мэнди, так что у меня утро началось с весьма интересной чашки кофе. Вчера.
Ну Дин ерошит свои растрепанные каштановые волосы, наполовину смущаясь, наполовину забавляясь. За тобой не заржавеет отомстить, Корабелла.
Ты зовешь меня Корабелла. Хотя знаешь, как это меня бесит. Я могла бы продолжить. Могла бы перечислять до бесконечности, и искушение велико, но тогда кровь закипит еще сильнее, а у меня уже нет сил спорить. Мы никогда не станем друзьями.
Я снова смотрю прямо перед собой, но краем глаза замечаю пристальный взгляд Дина. И клянусь, в нем сквозит намек на симпатию. Маленький белый флаг, развевающийся на ветру.
Но это твое имя.
Мое имя Кора. Корабелла это мерзость, которой меня наградили родители, потому что уже назвали красивым нормальным именем своего любимого ребенка.
Ладно. Я перевожу разговор на очень личную тему. Нужно остановиться.
Послушай Дин собирается что-то ответить, но нас отвлекают.
К нам сзади приближаются мигающие огни и ослепляют непрекращающимися вспышками. Дин притормаживает и смотрит в зеркало заднего вида. На его лице отражается раздражение.
Черт возьми, Дин, что ты натворил? Я просто хочу попасть домой.
Ни черта я не сделал. Я ехал на предельно допустимой скорости. И срок регистрации номерного знака не истек. Он съезжает на обочину гравийной дороги, ударяя кулаком по рулю. Бред какой-то.
Машина полностью останавливается, и я с раздраженным вздохом откидываюсь на кожаное сиденье.
Вероятно, уже выписали ордер на твой арест. Может быть, ты кого-то убил. Я не сяду за убийство. Я тебе не сообщник.
Думаешь, я способен кого-нибудь убить?
Ну, нет.
Возможно. Но ты слишком туп, чтобы сделать это правильно, так что теперь тебя схватят, а меня арестуют за компанию. Просто здорово!
Господи. Дин качает головой, потирая лицо обеими ладонями. Неудивительно, что ты до сих пор одинока.
Уф. Я позволяю этой шпильке глубоко вонзиться в сердце, с болью, просачивающейся в каждый уголок души. Он знает мое самое уязвимое место. Я думаю, ему нравится играть с моей неуверенностью и пробуждать ее к жизни.
Да пошел ты! В моем голосе нет ни капли поддразнивания или игривого подтрунивания только враждебность.
Дин зло смотрит на меня. Я отвечаю ему тем же.
А потом в ушах звенит звук разбивающегося стекла, мне в лицо летят осколки, и я вскрикиваю. Через разбитое окно с моей стороны появляются две мясистые руки и обвиваются вокруг моей шеи. Я понятия не имею, что тут, к чертовой матери, происходит, но продолжаю кричать, инстинктивно хватаясь за руки и упираясь ногами в дверь, чтобы меня не вытащили из машины.
Кора!
Дин рядом, надо мной, бьет нападающего и пытается ослабить хватку ублюдка. Я тянусь к Дину, цепляясь за его куртку, отчаянно не желая покидать машину и чтобы меня забрали. Я кричу сквозь страх, задыхаясь и отплевываясь:
Гони!
Дин все еще пытается оторвать чужие руки от моей шеи.
Я не могу тебя отпустить!
Просто Гони!
Перед глазами все плывет, когда пальцы на моем горле сжимаются еще сильнее, но затем одна рука исчезает, и на мгновение появляется надежда может быть, Дин смог отбиться, отпугнул его Но не тут-то было. Рука возвращается с блестящим куском металла, и я думаю, что это пистолет, о Боже, похоже, что это и правда пистолет!
Снова крики.
Они мои, я уверена.
А затем рукоятка пистолета с тошнотворным звуком врезается в голову Дина.
Нет! Я кричу, скулю, умоляю. Дин тряпичной куклой падает мне на колени, и я чувствую, как меня поднимают с сиденья и вытаскивают в окно. Осколки стекла разрывают платье и кожу.
Отпусти меня!
Толстая ладонь, от которой воняет бензином, зажимает мне рот, заглушая крики. Я поднимаю взгляд и у меня округляются глаза.
Это он.
Мужик из бара, похожий на Джона Уэйна Гейси.
Нет.
Сквозь его пальцы просачиваются мои приглушенные рыдания, и я продолжаю бороться, пока он тащит меня по гравию. Брыкаюсь и пинаюсь, до крови впиваюсь ногтями в его жирные руки.
Затем я открываю рот, насколько это возможно, и кусаю.
Сильно.
Из раны на пальце сочится кровь, мужчина взвывает от боли, а я пытаюсь вырваться. На мгновение у меня получается, но вдруг что-то ударяет меня по затылку и все погружается во тьму.
Глава 2
Кап. Кап. Кап.
Я сплю.
Мне снится океан.
Когда мне было восемь лет, мы ездили в Диснейленд я, Мэнди, мама и папа. Я так радовалась. Сколько себя помню, мне хотелось окунуть ноги в соленую воду. Однажды днем мы взяли напрокат машину и поехали к Тихому океану, и я до сих пор помню, как бешено колотилось мое сердце в груди, когда на горизонте показалась бескрайняя синева. Я представила себе Ариэль и ее морских сестер, плавающих под поверхностью воды.
Это было волшебно. Красиво.
А потом я начала задыхаться. Плюхнулась задницей на песок и издали наблюдала, как моя сестра с родителями плескались, смеялись и создавали воспоминания, которые мне так отчаянно хотелось с ними разделить.
Но я не могла пошевелиться. Я застыла на пляже, окруженная замками из песка и незнакомыми лицами. Когда я подошла поближе, вода показалась очень темной и зловещей. Необъятность океана напугала меня, и я была в ужасе от того, что меня смоет волной.
А потом пришло время уходить.
Уверена, что не хочешь помочить ножки? Ты же так радовалась поездке, подбадривала меня мама, собирая игрушки и разноцветные пляжные полотенца.
Я с трудом сглотнула, внимательно оценивая взглядом накатывающие волны. Может быть Может быть, я смогу это сделать.
Я заставила себя подняться на ноги, мои пальцы погрузились в мокрый песок. Робко, на дрожащих ногах, я двинулась в сторону ревущего океана. Но остановилась недалеко от воды, взглянув на серые облака над головой.
Пойдем, Кора! крикнул мой отец издалека. Сейчас дождь начнется.
Подождите, подождите, нет Я почти дошла. Мне нужна лишь минутка.
Я сделала глубокий, полный храбрости вдох и продолжила свой медленный путь вперед. Вот тут-то и начался дождь. Я наблюдала, как капли падали в океан, вода перемешивалась с водой. Сон медленно тает перед глазами.
Кап. Кап. Кап.
Все началось быстро и с неистовой силой. Я попыталась подбежать, но сильная рука обхватила мое предплечье, оттаскивая назад.
Пора уходить, Корабелла. Надвигается сильный шторм.
Я сглотнула, и глаза наполнились слезами, когда отец потащил меня назад. Я так и не ощутила, как вода плещется у моих лодыжек. Так и не почувствовала, как морские водоросли щекочут мне пальцы ног. Мой отец обещал, что мы вернемся на следующий день, но этого не произошло
По сей день я так туда и не вернулась.
Кап. Кап. Кап.
Я распахиваю глаза, непрерывные капли вырывают из сна, который преследует меня на протяжении всей жизни. Но я слышу не дождь. И я не лежу в своей теплой постели, готовясь к новому дню в школе, где преподаю английский старшеклассникам. Я где-то в другом месте. Где-то, где холодно, темно и страшно. В затылке пульсирует тупая боль, и я пытаюсь дотронуться кончиками пальцев до источника дискомфорта. И тут я понимаю, что мои запястья скованы за спиной, соединены и связаны, как у животного.
О боже.
Я широко и настороженно распахиваю глаза. Обездвижена. Я гремлю цепями, прикрепленными к наручникам, пытаясь сориентироваться, пытаясь вспомнить, как, черт возьми, я сюда попала. Здесь темно, но не слишком. Просто глаза пока еще не привыкли к полумраку. Я быстро моргаю, осматривая помещение, ставшее моей тюрьмой. Я нахожусь в какой-то камере. Может быть, в подвале. Пытаюсь сфокусировать взгляд и замечаю маленькое узкое окно напротив меня с едва заметным отблеском света. Сквозь мой новый кошмар пробивается восход солнца, подтверждая, что я действительно проснулась.
Вот тогда-то я это и слышу. Глубокий, хриплый стон.
Через боль я выворачиваю шею и обнаруживаю Дина Ашера, прикованного цепью к противоположному углу цементной комнаты в такой же позе. Он мотает головой, возвращаясь в сознание.
Не знаю, можно ли счесть за трагичную иронию тот факт, что я попала в заточение с единственным человеком, которого ненавижу больше всего на свете, но при этом чувствую некое подобие облегчения от того, что я не одинока.
Дин. Мой голос охрип и ослаб, превратившись в едва слышный шепот. Он нарушает окутывающую нас тяжелую тишину. Я наблюдаю, как Дин поднимает голову, а затем откидывает ее на стену, издавая новый стон. Дин, повторяю я на этот раз немного громче.
Где я, черт бы меня побрал? хрипит он, но это больше, чем вопрос. Это требование. Я вижу, как он щурится, глядя на меня сквозь клубящийся мрак, сомневаясь в моем существовании, сомневаясь, не играет ли его разум с ним злую шутку. Он сомневается во всем. Кора?
Дин.
Его имя с трудом срывается с пересохших губ. К глазам внезапно начинают подступать слезы, когда в груди разрастается страх. Я чувствую тошноту. Опустошение. Я начинаю дергаться в своих путах, тянуть и дергать их, гремя цепями о стальную трубу.
Дин следует моему примеру и делает то же самое, зовя на помощь и лязгая наручниками, пока я кричу во всю глотку.
Что, черт возьми, происходит? Где мы находимся? Дин задыхается и сыплет вопросами с безумным отчаянием. Ты ранена?
Думаю, я должна удивиться, что мое благополучие оказывается на первом месте среди его тревог, но меня слишком переполняют ужас и тоска, чтобы о таком задумываться. Я с трудом сглатываю.
Моя голова большего я из себя выдавить не могу, потому что на глаза наворачиваются слезы, и подавленное состояние мешает произнести что-то еще.
Ага, моя тоже.
Я пытаюсь взять себя в руки и прерывисто дышу сквозь стиснутые зубы. Чувствую, как меня охватывает приступ паники, но не могу позволить ей взять верх. В панику буду впадать, когда потеряю надежду, когда все попытки спастись потерпят неудачу, все варианты будут исчерпаны и смерть окажется неминуема.
Сейчас же мне нужно сосредоточиться. Сохранять спокойствие. Нам нужно отсюда выбраться.
Я смотрю, как Дин поднимается на ноги, его руки соединены за спиной наручниками и прикованы к очередной трубе. С каждым движением металл скрежещет о металл, а затем Дин со всей силы ударяет наручниками по стали, снова и снова.
Кто-нибудь, на помощь! Вытащите нас отсюда, черт побери! ревет он, его голос эхом разносится по сырому подвалу, вторя лязгу цепей.
Я прислоняюсь головой к стене.
Как ты думаешь, чего он от нас хочет?
Дин продолжает отчаянно шуметь и греметь металлом.
Не знаю. И не хочу знать. Бум, бум, бум. Лязг, лязг, лязг. Ублюдок, я тебя грохну к чертовой матери! выкрикивает он.
Он знает, что ты не можешь его убить. Ты прикован к трубе.