А что такого плохого в соревнованиях на Арене? на лице Ди возникла загадочная улыбка.
Спорт или битвы с моей личностью не совмещаются. В этом я уверен.
Ну, как знать Сейчас твоя работа мониторить наш сервер. Кстати, ты ещё не завел себе подружку?
Что?
Может быть ты не заметил, но здесь много интересных девушек. На твоем месте я бы давно завела роман!
Вы прикалываетесь надо мной или что?
Меня уже начало это раздражать, и я непроизвольно повысил тон голоса.
Не сердись! сказала Ди. Просто я вижу, что ты очень мало общаешься с другими, и меня это беспокоит.
Ну, я общаюсь с Викой, но это никакой не роман.
А почему?
Что значит почему? Я, что, должен с ней встречаться? Ваши вопросы мне не нравятся!
Хм
Вы ведь всё про меня знаете, так? В школе я тоже мало общался, тем более с девушками. Мне нравилась одна девочка, но это было безнадежно. Да она даже и не знала, что я в неё влюблен. А поскольку вы не изменяли мою личность, тут тоже скорее всего ничего не изменится. И вообще, отношения с девушками это последнее, о чем я думаю. Так что вам с мной не повезло.
Я понимаю, ты так и не смирился с тем, что с тобой произошло. Но жизнь продолжается, и здесь у нас довольно интересно!
Знаете, а я пожалуй пойду. Меня как раз Вика ждет.
В следующий раз поговорим о различных расах в Галактике! Удачи!
Я вернулся в «серверную», как я называл своё место работы, хотя это было совсем не так. Сервер стоит где-то на планете Ди, а мы находимся внутри него. Но я решил о таких вещах не думать. Пускай для меня он находится в моей «серверной», а я буду считать, что я снаружи. Так проще.
Я вызвал Вику и сказал ей, что сейчас приду.
Я нашел в помещении нужную дверь. Это была буквально «дверь в лето». В бесконечное лето.
Вика ждала на пляже, она была в красивом открытом купальнике красного цвета. Океан был прекрасен, так же как небо над головой, и хотелось верить в их «взаправдошность». Теплый приятный ветерок дул в лицо. Вдалеке виднелись домики пионерского лагеря. Я не ходил туда, но был уверен, что там найдется всё что нужно, вплоть до гипсовых статуй пионеров с горнами.
Мне пришлось оказаться в плавках. Никак не привыкну к тому, что здесь так легко менять свой внешний облик.
На пляже была натянута сетка, Вика явно хотела поиграть в волейбол. Не могу сказать, что это неприятно. Играя с Викой, я даже немного развеселился.
Наигравшись, мы сели рядышком на песок. Я любовался океаном.
Почему бы тебе совсем не переселится в моё пространство? спросила Вика. Я вижу, тебе здесь нравится!
Я чувствую, что должен хотя бы в конце дня возвращаться домой, ответил я. Там мне спокойнее.
Вика легла на песок и закрыла глаза. Я, конечно, сразу вспомнил о словах Хозяйки Ди насчет романа.
Вика позвал я.
Да, ответила она, не открывая глаз.
Я хотел спросить. Ты не скучаешь по прежней жизни?
Вика приподнялась, хмуро насупив брови.
По правде, мне особенно не по чему скучать. Всё что мне нужно, здесь есть. К тому же у меня миссия, я защищаю Землю! В чем проблема?
Я промолчал.
Напомни, как её звали? спросила Вика.
Кого?
Ту, о которой ты сейчас думаешь. Ты ведь о ней думаешь?
Кристина.
Она так сильно тебе нравилась?
Первая любовь. Мне не с чем сравнивать. Наверное, сильно.
И почему же ты не решился к ней подойти?
Я был уверен, что она мне откажет. Она была очень красивой девушкой, за ней куча парней бегало.
И что? Чем ты хуже их?
Она на меня даже не смотрела. А я всё время думал, может быть завтра подойду к ней Или на выпускном
А может тебе влюбиться в кого-нибудь ещё? Клин клином, как говорят
Вика, извини. Я точно не тот парень Короче Я, наверное, пойду домой.
Вика обеспокоенно смотрела на меня.
Ты знаешь, я в некотором роде причина того, что ты тут оказался. Я не хочу думать, что тебе здесь плохо.
Не ты же устроила ту аварию. Давай закончим этот разговор.
Я попрощался с Викой и вернулся в свою квартиру. Возможно, это было некрасиво. Наверное, Ди права, я не очень хорошо веду себя с здешними девушками. Простите, если я кого-то разочаровываю. Я же не обязан соответствовать чужим ожиданиям. И оказался я здесь не по своей воле.
Я включил телевизор. Теперь к нему подключен видеомагнитофон. Я в курсе, что существует куда более совершенная техника. Но я раньше хотел именно такой. Мне его предоставили, и даже кассеты с фильмами на любой вкус. Когда я запускаю кассету, я представляю, что живу обычной жизнью на Земле в своем времени. Какие инопланетяне, какая Империя? Просто у меня каникулы, родители в отпуске, я устроился на подработку каким-то охранником. Попробуйте меня переубедить.
В дверь позвонили.
Ты что, не рад меня видеть? спросил с порога Джек. Мне можно войти?
Вам у меня нравится чай пить, что ли?
Конечно! ухмыльнулся Джек. И знаешь, давай уже на ты!
Как скажете, директор.
Я пошел на кухню готовить чай. Вскоре мы уже сидели с Джеком за столом, и перед нами стояли чашки ароматного чая.
Ну и зачем вы Ты сегодня пришел? Не чаи же распивать?
Понимаю твоё недовольство, я же отвлек тебя от такого важного и приятного занятия жалости к себе! заявил Джек.
Я хмыкнул.
Ну что ж, тогда сразу к делу, продолжил он. слушай, ты в самом деле не хочешь на Арену?
Вы же сами говорили, что у меня нет способностей! И, если я правильно понял, способности на Арене зависят о качеств личности
Ты правильно понял. Именно так всё и есть.
А личность менять нельзя, даже если ты программа, так?
Джек широко улыбнулся.
Нельзя, но вообще-то можно Что это ты вдруг так испугался? Никто твою личность менять не собирается.
Да? Жаль. Я уж подумал, ты сделаешь из меня сразу великого спортсмена-чемпиона. И плейбоя заодно.
Речь немного о другом.
Джек вдруг придвинулся очень близко к моему лицу.
Есть у тебя одна зацепка Маленькая. Но есть. Главное, чтобы ты сам хотел, от этого многое зависит.
О чем ты?
Алхимия.
Алхимия?
Между прочим, ты уже выполнил свою задачу, так что мы не против попробовать.
Зачем ты говоришь загадками? Какую задачу? Я здесь, по сути, ничего не делал!
И тем не менее! В общем, подумай. Я тебя не тороплю. Вопрос в том, хочешь ли ты на Арену или нет.
На Арену Кстати, а почему Ди сначала брала одних девушек, а потом решила взять парня?
По некоторым причинам у девушек с твоей планеты больше шансов продвинуться на арене, чем у парней. Конечно, если продвигаться обычным способом, Джек широко ухмыльнулся. Но, вообще, у Ди своя концепция команды.
С распределением ролей?
Арена это шоу, так что да!
Ди Вообще-то, она мне не нравиться. И уроки её тоже.
Кто тебе мешает заниматься самостоятельно? Ты и так много часов проводишь в библиотеке. Кстати, если ты не знал, все книги автоматически переводятся на твой язык с учетом уровня твоего интеллекта. Так что прекрасно можешь читать всё, что угодно.
Я подумаю.
Мы поболтали ещё некоторое время о том о сём, потом Джек ушел, а я вернулся к своему видеомагнитофону.
Глава 5
Итак, сегодня мне исполнилось 18 лет. День рождения, да. После дня смерти. Как это может быть, я сам не понимаю. Но здесь это вполне официальный день рождения.
Ночь я провел на работе, так что первые поздравления я получил от Марии, которая утром пришла на смену.
Разве ты не пойдешь на вечеринку? спросил я.
Нет.
Знаешь, я бы мог остаться подежурить за тебя.
Никак невозможно, это же твой день рождения.
Вот именно поэтому.
Если не хочешь идти, так и скажи. Никто же не заставляет.
Я вздохнул.
Ди велела надеть вот это, указал я на лежащее на столе нечто бело-синее, похоже на костюм из фантастического фильма , или что-то в этом роде. Подозреваю, что это то, что у них называется «аниме».
Вообще это называется косплей А ты аниме не смотришь?
Я не смотрю мультфильмы. Тем более китайские.
Они японские!
Да какая разница.
И ты даже не знаешь, что у тебя за персонаж?
Скорее всего мне дали роль какого-нибудь ничем не примечательного подростка-нытика. Делов-то куча.
Натянув на себя костюм, я пошел к нужной двери. На этот раз за ней была небольшая комната, освещенная мягким приглушенным светом. Вдоль стен стояли диваны, передо мной висел экран, показывающий нечто мелькающее и разноцветное. Играла тихая приятная музыка.
Ну и? Где все?
Ба-бах! Меня оглушило, перед глазами посыпались ленточки серпантина и конфетти.
С днем рождения тебя! раздался хор голосов. Меня окружили девчонки в костюмах, похожих на мой, но других цветов. Алиса была в красном и с рыжими волосами, Ева в белом и с синими волосами. Мики, похоже, одолжила лабораторный халат у Ди. Вика была тоже в каком-то красном костюме и почему-то в берете, а на её груди я заметил цепочку с крестиком. Похоже у меня на лбу было написано что-то вроде: «Не знаю откуда это всё, и знать не хочу», потому что Мики сразу спросила с ехидцей:
Так ты не смотрел кассеты, которые я тебе передала? Не подготовился?
Как-то руки не дошли, сказал я.
А чем они были заняты? спросила Алиса. небось порнуху всё время смотришь?
Я боевики люблю. Вчера вот Рембо. Первая кровь смотрел. Душевно.
Алиса прыснула. Я пожал плечами.
Косплеи у нас постоянно устраивает Ди, большая фанатка аниме, как выяснилось. Мне всё это кажется безумно детским и глупым, но, похоже, здесь вообще всё ненормально.
Так, и что вы собрались делать? спросил я.
Петь, сказала Алиса, и в её руке появился микрофон.
Петь?! Ну это без меня, пожалуйста. У меня нет слуха.
Как это нет слуха? спросила Мики. Перед ней вдруг возникла клавиатура рояля.
Какая это нота? спросила она меня, нажав одну из клавиш.
Понятия не имею.
Так. Слушай. Вот это до, это ре, это ми Сейчас какая нота?
До
А сейчас?
Ре Подожди, как?
Просто ты обладаешь нужной информацией, вот и всё.
Так Стоп! При жизни у меня слуха не было, а личность изменять нельзя!
А запрашивать информацию можно, и ты сейчас интуитивно это сделал. Как поисковик в интернете.
В чем?
Ты что, в интернет не ходишь?
А Да, Мария мне показывала. У меня компьютер к нему не подключается.
Так поставь другой!
Не хочу. Мой компьютер последнее, что мне дали родители.
Возникла неловкая пауза.
Кстати! подошла ко мне Вика. С днем рождения!
Она протянула мне какой-то небольшой плоский прямоугольник.
Что это?
Тут и компьютер, и телефон. Называется смартфон. Мой номер там уже записан. Думаю, разберешься!
Хм Да, инопланетные технологии гораздо круче земных! сказал я, глядя на светящийся экран прямоугольника.
Алиса расхохоталась.
Простите, сказала она сквозь смех, я немного на нервах сегодня Всё хорошо!
Началось шоу девчонки по очереди стали петь песни в микрофон, глядя на экран. Все, кроме Алисы она сидела на диване и явно думала о чем-то своем. Мне вдруг захотелось подойти к ней.
У тебя какие-то проблемы? спросил я.
Почему ты так решил?
Ты уже 15 минут надо мной не подшучиваешь.
Алиса улыбнулась.
У меня нет проблем. А вот у моего близкого друга есть.
Хм А этот близкий друг случайно не твой парень?
Кажется, уже бывший парень.
А, вот как
Тут мне сунули в руку микрофон.
Вы чего? Да я и песен никаких не знаю замялся я.
Смотри на экран и пой!
Я попытался спеть, и тут же стало понятно, что, несмотря на чудесным образом полученную «информацию о нотах», петь я так просто не научился. Моё исполнение было встречено дружным смехом. Алиса тоже смеялась.
Тут в дверях появилась Ди. Она была в своем обычном белом платье до пола. Странно, что она никого не косплеит, подумал я.
Вижу, вам весело! А я принесла великолепный подарок для нашего именинника!
Она протянула мне конверт, похожий на тот, который я уже от неё получал в самом начале.
Читай вслух! приказала Ди.
Ладно, я развернул конверт и стал читать. Дорогой друг! Сегодня, в день твоего совершеннолетия приглашаем тебя в нашу команду «Защитников Земли»! Отныне ты можешь тренироваться вместе со всеми на арене Это что, шутка?
Ничуть! сказала Ди. Твоя первая тренировка уже завтра!
Стойте, а Мария?
Мария пока не вернулась. Надеюсь, в будущем её тоже увидеть в команде, но
Алиса, нахмурив брови, встала с дивана.
Что за балаган вы тут устроили?! крикнула она в лицо Ди.
Алиса, ты ведь понимаешь, что у нас не хватает одного члена команды, и всё расписание наших соревнований
Какого черта? Он же экзамен не сдаст! Какая арена?! не унималась Алиса.
Я думаю, всё будет в порядке начала Ди спокойным тоном.
Какой здесь может быть порядок?! Или она оглянулась на Вику, вот оно что Теперь я всё понимаю!
Ты о чем это? спросила Вика.
О том, как ты смогла сдать экзамен, несмотря на свои низкие показатели! Договоры с ними, вот и вся ваша арена!
Вика залепила Алисе звонкую пощечину.
А хоть бы и так! сказала Вика. А твое какое дело! Ты ничего не понимаешь!
Это я не понимаю?!
Алиса недобрым взглядом обвела всех присутствующих.
Вы меня ещё узнаете! сказала она угрожающе и ушла из комнаты.
Я растерянно обвел глазами девчонок.
Извините, сказал я, такое ощущение, что из-за меня тут что-то нехорошее произошло
Ничего не произошло, сказала Вика, и ты тут ни причем. И, вообще, я с самого начала была против Жанны в команде. Она, очевидно, не командный игрок. Да и человек не самый лучший, так скажем.
Почему ты так говоришь? нахмурился я. Тем более, что у меня тот же вопрос какая арена, если мне с самого начала сказали, что у меня нет способностей? Я здесь, чтобы помогать проекту в целом, но не на соревнованиях же
Внезапно в разговор вмешалась Мики:
Так, все немного погорячились, давайте забудем это! Не нужно портить Кире праздник, в конце концов! А тебе, Кира, чтобы понять, на что ты способен, надо как минимум попробовать, так что я только за! В конце концов, никто насильно не заставит тебя сражаться на арене!
Мики, молодец! Хорошая девочка! воскликнула Ди.
Ну что ж пожал плечами я. Мне и самому интересно побывать на настоящей тренировке
Ну вот и хорошо! сказала Ди.
Вечеринка продолжилась как ни в чем ни бывало. Девчонки пели и веселились, правда, я заметил, что Ева принимала во всем этом участие с очевидной неохотой. Когда она закончила петь и села диван, я присел к ней.
Эм С тобой мы практически не общались, а я теперь вроде как в команде, так что
Ева как-то нехорошо взглянула на меня.
Извини, сказал я. Кажется, я не вовремя
Погоди, тихо сказала Ева. Я не люблю, когда шумно. Приходи ко мне завтра, после тренировки. Поговорим.
Правда?!
Не кричи.
Ева всегда казалась мне самой загадочной из девчонок. У меня почему-то возникло ощущение, что разговор с ней должен многое прояснить. Хорошо, подождем до завтра.
Давай споём дуэтом! Вика внезапно протянула мне второй микрофон.
Так я же не умею
Да ладно, какая разница!
Остаток вечеринки прошёл без скандалов. Почему-то, я всё время думал об Алисе. Что там у неё произошло, и кто этот парень? Я знал, что жизнь девушек, хоть мы все ИКЛ, пространством сервера отнюдь не ограничивается. В конце-концов, есть же соревнования. Они, наверное, уже успели побывать в самых разных уголках галактики, пусть и в «виртуальном мире». Я впервые всерьёз задумался о том, что надо мне всё-таки вливаться новую жизнь, По крайней мере, пойти на тренировку.
Эх, тогда я даже не представлял масштабов грядущего бедствия
Глава 6
В этот раз, когда я пришёл в зал, передо мной возникла новая дверь, на которой большими красивыми золотыми буквами было написано АРЕНА. Мне вдруг отчего-то стало тревожно. Но я решительно открыл дверь и оказался в какой-то безграничной белой пустоте. Я огляделся по сторонам, но вокруг меня ничего не было. Затем я увидел, как пустота делится на квадраты. Я понял, что это так называемая «координатная сетка», которая размечает пространство вокруг меня.
Тут появились девушки, как обычно, в «анимешном прикиде», причём Вика теперь была блондинкой с длинными волосами, заплетёнными в две косички. Одежда на девушках была разного цвета, но в одном стиле «японской школьной формы», который, кажется, назывался «матроска».