Сделаем, деловито заверил из сумрака гостиной Сева.
Я уложил Лимирей, накрыл ее покрывалом и не отходил до тех пор, пока дыхание ее не стало ровным и размеренным.
Я провел рукой по ее волосам и вдруг почувствовал, как устал за эту ночь. Все-таки сеансы ментальной терапии сильно выматывают. И как только работают такие врачи? Это же умом тронуться можно, постоянно выслушивая о чужих проблемах!
Я оставил комнату для Лимирей, а сам прошел в гостиную и упал на деревянный диван с жестким матрасом. Но даже он сейчас мне показался удобным. Глаза закрылись сами собой, и я снова подумал о том, что этого всего можно было избежать, если бы я послушал голос интуиции, а не разума. Я виноват в том, что Лимирей лишилась своего последнего близкого человека. «Все могло быть по-другому Что я наделал?..»
* * *
Проснулся я рано утром, но отнюдь не от того, что выспался. В дверь барабанили так, словно собирались ее выломать. Ругнувшись, я встал с дивана и пошел открывать, на ходу разминая спину.
Я открыл дверь, уже собираясь высказать незваным гостям все, что о них думаю, но осекся, едва увидел Барна и взволнованного Габриэля. Я молча посторонился, пропустив их внутрь.
Как девочка? спросил начальник полицейского отделения, даже не поздоровавшись. Впрочем, за невежливость я его не винил: сам порой не церемонился даже с хорошо знакомыми людьми.
Плохо, ответил я, оглянувшись на комнату. Вчера почти ни на что не реагировала. В себя-то еле пришла. Может, сегодня получится поговорить с ней. А у вас что?
Барн и Габриэль переглянулись.
Это дело очень плохо пахнет, Дэн, начал Габриэль.
Ага, паленым, угрюмо произнес я.
Мою иронию предпочли не заметить.
Это был поджог. Причем не просто поджог кто-то умудрился приволочь духа огня. То-то я с пламенем еле справился! Дух огня пытался выжить, но не смог. Из-за него пламя разгорелось очень быстро. Я даже не представляю, кому мог помешать тихий и нелюдимый алхимик! всплеснул руками Габриэль.
Может, он прятался здесь от кого-нибудь? предположил Барн.
Вряд ли, мотнул я головой. Я знал и его, и Лимирей. Они, может, и чудаковатые оба, но мухи не обидят. По крайней мере, я за ними такого не замечал.
А сколько лет ты их не видел? задал резонный вопрос Габриэль.
Десять, поморщившись, ответил я.
Барн и Габриэль переглянулись.
За это время могло произойти что угодно, медленно проговорил начальник.
Я нехотя кивнул. В самом деле, сколько раз в моей практике самые неприметные простачки оказывались холодными и расчетливыми негодяями?
Я разберусь с этим делом, взглянул я на Барна. На вашей практике такое, наверное, происходит впервые, а я многое повидал.
Я в курсе твоих достижений, вздохнул Барн. Только вот Дэниэл, не обижайся, но ты заинтересованное лицо, мягко сказал начальник. У меня не хватает людей, поэтому я допущу тебя к расследованию, но имей в виду: если начнешь действовать из личных мотивов, я тебя отстраню. Это всего лишь профессиональная этика, развел он руками.
Я угрюмо на него взглянул, но согласился, принимая во внимание такие тонкости. Личная заинтересованность может все испортить, но разобраться в этом деле я был просто обязан хотя бы потому, что пообещал Лимирей. И для успокоения совести. А еще потому что я должен узнать, что же все-таки скрывает Лим.
Присмотри за ней. Ты единственный, к кому она вчера так бросилась. Я думал, она меня вообще убьет, поежился Габриэль. Запер ее за барьером, а она его чуть не проломила, представляешь?
Я задумался, вспоминая все барьеры, которые меня научили ставить за два курса в Академии магов. Должен признать, что человека они точно удержали бы. Но вчера мне было не до этих размышлений.
Да, пожалуй, кивнул я и обернулся, услышав, как скрипнула дверь. В небольшой гостиной уже стояла заспанная Лимирей. Из красивой изящной девушки, которой я видел ее еще вчера, она превратилась в исхудалую и сломленную, как будто постаревшую на несколько лет.
В груди что-то предательски кольнуло. Такой утомленной она не выглядела даже в детстве после драки с оборотнем.
Лимирей, окликнул я ее.
Она вздрогнула и подняла на нас взгляд. На мгновение он показался мне по-звериному голодным.
Ты наверняка знаешь Барна и Габриэля. Они будут помогать мне вести расследование, улыбнулся я как можно доброжелательнее.
Лимирей медленно кивнула, но осталась стоять на месте, не приближаясь к нам. Ее охотничий костюм был помят, но, несмотря на все обстоятельства, смотрелся на ней по-прежнему хорошо.
Рад познакомиться! широко улыбнулся Габриэль, разглядывая Лимирей во все глаза. Я с неудовольствием взглянул на него и сдвинул брови. Как будто симпатичных девушек за свою жизнь не видел!
Она не ответила, но взгляда с Габриэля не сводила.
Ну, не будем вас далее смущать своим присутствием, произнес Барн, дернув несколько обиженного Габриэля. Завалы уже начали разгребать. Лаборатория ведь была внизу?
Лимирей встрепенулась и мгновенно подбежала к Барну. Она схватила его за грудки и заглянула в глаза.
Она спрашивает: «Вы нашли его?» перевел я.
Э-э Погоди, она что, совсем не дошло наконец до Габриэля.
Совсем.
Мы пока еще не добрались до лаборатории. Рухнувшая крыша осложнила дело. А как вы оказались вне дома? мягко спросил Барн, взяв за руку и отстранив Лимирей.
Хватит, сердито сказал я. Она и так не до конца в себя пришла.
Исчезаем, понимающе произнес Барн и снова потянул Габриэля к выходу. Маг огня с некоторой досадой последовал за ним. Мы с Лимирей наконец остались одни, не считая домового, который подглядывал за нами из-за угла дивана.
Лимирей оперлась спиной на стену. Я только сейчас заметил, что она еле стоит на ногах. Как будто все ее силы ушли на то, чтобы вытрясти из Барна информацию о Николасе.
Лим? осторожно позвал я ее. Она подняла на меня взгляд, и я понял, что голодный блеск в ее глазах мне не померещился.
Пойдем, мы с Севой что-нибудь приготовим. Разнообразное меню, конечно, не обещаем, но чем богаты, тем и рады.
Лимирей мотнула головой и похлопала себя по боку, показывая на мою рабочую сумку. «Где моя алхимическая сумка?» спрашивала она этим жестом.
Сева как-то странно поглядывал на нее.
Точно есть не будешь? У тебя такой вид, что в могилу краше кладут, по привычке проворчал он.
Лимирей устало улыбнулась и покачала головой.
Пока Сева вел разговор с Лим, я пытался вспомнить, куда дел ее алхимическую сумку, но Лимирей нашла ее быстрее меня. Она достала темный пузырек и, вытащив плотную пробку, сразу осушила его. Немного постояв без движения, она взяла второй такой же и тоже выпила до дна.
Я с нарастающим беспокойством наблюдал за ее действиями. Насколько я знаю, залпом зелья пить нельзя их либо разбавляют, либо в чистом виде дозируют по капле. Или это что-то новое? В алхимическом искусстве я не был силен.
Лим, с тобой все хорошо? В смысле не опасно их так пить? осторожно спросил я.
Она обернулась и медленно покачала головой. Я ей не поверил, но допытываться не стал. Она и так подавлена, если еще и я начну давить ее расспросами, она точно куда-нибудь сбежит.
Покопавшись в сумке, Лимирей вытащила перо, кончик которого был завернут в тряпку, и достала на удивление гладкие листы бумаги.
Я присел рядом с ней на диван, разглядывая заколдованное перо. В нем не кончались чернила, пока заряд магии не иссякал. Это не было редкостью в городах, а в деревнях они выглядели настоящей диковинкой.
«Это мое лекарство»,
прочитал я текст на бумаге.
Я невольно вздрогнул. В детстве я не замечал, что Лимирей чем-то болеет. Может, недуг появился позже?
От чего? дрогнувшим голосом спросил я.
Надеюсь, ничего серьезного. При всех наших разногласиях и даже обидах я не хотел видеть, как Лимирей мучается от боли.
«У меня редкая форма анемии».
Мне стало немного легче. Надо будет только следить за тем, чтобы она не попала под дождь или сильный снегопад, а то может так заболеть, что до лекаря я ее уже не донесу. И Николас отпускал ее одну в леса?! Там же в бурю попасть как нечего делать!
Высказать свое мнение по поводу безответственности Николаса я не успел. Перо Лимирей дрогнуло, и Лим, быстрым движением руки стерев слезы, написала еще одну фразу:
«Он сделал его для меня».
Кто «он», объяснять было не нужно.
Николас еще и сам зелья изобретал? недоверчиво спросил я.
Лимирей кивнула. Она отчаянно старалась не расплакаться.
Значит, можно за тебя не опасаться? улыбнулся я и сразу посерьезнел. Наверняка Николас знал свое дело.
Я замолчал, прикусив язык. Чтобы хоть немного сгладить неловкость, я задал интересующий меня вопрос:
Лим, а как ты оказалась
Не дослушав, она склонилась над листком и начала что-то писать. Черные волосы не только спрятали ее от меня, но и закрыли ей весь свет. И как она вообще что-то видела?
Закончив, она протянула лист мне.
«Был кое-какой заказ в городе. Николас опаздывал по срокам с другими, а об этом заказе вспомнил в последний день. Из лаборатории не вылезал, а вечером попросил меня съездить: гонец мог опоздать. Я вернулась уже к полыхавшему дому».
Последние строчки были написаны неровно, а несколько букв растеклись от попавших на них слез.
«Можешь спросить в городе. Я покажу, куда ездила»,
дописала Лимирей прыгающими буквами. Руки у нее дрожали, а плечи вздрагивали. Она снова плакала.
Мы туда обязательно съездим, кивнул я. Хотя бы потому, что тебе нужны новые вещи. Лабораторию, конечно, у меня не развернуть, но
Какая такая лаборатория? ревниво вторгся в разговор Сева. Не позволю мусорить в моем доме!
Сева
Не позволю! упрямо повторил домовой.
«Я буду аккуратной»,
написала Лимирей и, оторвав лист, передала его Севе. Домовой с подозрением на нее посмотрел.
Алхимичить будешь в его комнате и под его ответственностью! хмуро кивнул на меня Сева. Взорвешь что-то или подожжешь я тушить не приду!
Лимирей благодарно улыбнулась, а я с неудовольствием взглянул на сварливого домового. Ну что ж, хотя бы договориться у них получилось.
Я погладил Лимирей по руке, стараясь поддержать ее.
А враги у вас были? А то бывают истории о шарлатанах, которые продают разбавленную воду под видом зелья, а потом их за это
Лимирей мотнула головой. Она отстранилась и постаралась с собой совладать, чтобы разборчиво написать ответ. И, кажется, была сердита. Уже лучше. Хоть какие-то новые эмоции.
«Мы не нарушали законов. Ненастоящие зелья не продавали. В Торговой Гильдии не состояли. Я там отметилась как Собиратель, но заказов не брала. Работала только на Николаса. Нас никто не трогал. Зелья сдавали всегда в срок даже самым мелким заказчикам».
И много у вас их было? осторожно спросил я. Лимирей мотнула головой.
«В основном городские».
Может, кто-то из заказчиков У вас были очень богатые клиенты?
Лимирей подняла на меня вопросительный взгляд.
Ваш дом кто-то намеренно поджег. Причем не абы как, а прислал духа огня, чтобы наверняка. Сама понимаешь, посреди зимы его где-то надо держать. Позволить себе подобное мог либо тот, кому вы серьезно насолили, либо тот, у кого очень много денег, сделал я вывод.
Я не сказал, что видел это пламя ровно за день до всех этих событий. Если бы я предупредил их, Николас послушал бы меня? Или все равно с головой ушел бы в работу?
«То есть нас хотели убить?»
Лимирей закусила губу. Взгляд ее метнулся к окну.
Именно, кивнул я и взглянул на Лимирей.
Мне в голову пришла мысль, что злоумышленник может прийти и по ее душу, если узнает, что она жива. Видимо, она подумала о том же самом, и в ее темных глазах отразился страх.
Лимирей, с этого момента ты никуда одна не ходишь. Даже если кто-то потребует срочно что-то сварить, сурово сказал ей я. Речь идет о твоей жизни.
«Я не хочу потерять еще и тебя», оставил я несказанным.
Я поднялся на ноги, раздумывая, с чего начать расследование этого непростого дела.
Может, кто-то видел чужака? Что, если он скрывался под чарами? Тогда Габриэль должен был что-то почувствовать. Где-нибудь зацепка обязательно будет.
Предлагаю позавтракать и выдвигаться. Может, завалы уже разгребли. Лаборатория ведь была устроена по всем правилам?
Лимирей кивнула, прекрасно понимая, что я имею в виду. Подобные помещения обычно либо обшивали огнеупорным материалом, либо ограждали магической защитой, чтобы зелья, взорвавшись от пламени пожара, как гномский напалм, не уничтожили все в радиусе нескольких километров.
Лимирей замотала перо обратно в тряпку, убрала все в сумку и ушла в комнату. Судя по звукам, она собиралась. Похоже, сегодня я останусь без завтрака.
К дому Николаса (точнее, к тому, что от него осталось) мы пришли спустя несколько минут. Краем уха я уловил пересуды местных и поморщился. Конечно же, кроме пожара в ночь праздника и смерти алхимика, обсуждать им было нечего!
Несколько крепких мужчин помогали полицейским разгребать завалы. Видимо, работа началась задолго до нашего прихода: уже открылась лестница на второй этаж, стены, разделявшие гостиную и кухню, а также изрядно прогоревшая ванная. Пол был так засыпан пеплом, что рассмотреть люк в лабораторию было невозможно.
Однако на него безошибочно указала Лимирей. Она сразу кинулась в кухню и начала разгребать руками золу.
Я не стал ей мешать, а на возмущенное «Кто сюда девку пустил?» цыкнул, заставив замолчать излишне болтливых. Мужчины отвернулись, ворча что-то себе под нос.
Лимирей тем временем уже пыталась открыть неподдающийся механизм. Она то ли в отчаянии, то ли в остервенении дернула замок, и он остался у нее в руке. Я некстати вспомнил о том, что говорил Габриэль, в Лимирей слишком много силы. Сделать такое было бы возможно, только имея при себе лом или гвоздодер.
Лимирей, отойди немного в сторону, негромко попросил я ее, и она неохотно посторонилась и выпрямилась.
Я опустился на пол и приложил руки к земле, выискивая связь со своей стихией. Камень, дерево, твердая почва, отведенная под дом, все это было единой композицией. Пусть пламя и обработка ослабили мою стихию, но сейчас мне как никогда нужна была ее помощь.
«Почувствуй мои желания. Сдвинь плиту с места. Я знаю, ты можешь», обратился я к ней.
Земля под ногами дрогнула. Я резко встал и едва удержался на ногах. Мужики метнулись прочь, но мы с Лимирей остались стоять на месте, завороженно наблюдая за тем, как земля раскалывается под ногами. Со скрежетом и грохотом одна часть дома просела, а вторая приподнялась чуть выше. Плита, закрывавшая вход в лабораторию, покосилась, и теперь ее можно было приподнять и даже протиснуться внутрь.
Спасибо, поблагодарил я отозвавшуюся стихию и вдруг пошатнулся. Перед глазами все поплыло. Кажется, духи земли в качестве платы решили взять у меня энергию, которой у меня и так почти уже не было. Ничего, позже я сочтусь с духами, чтобы не слечь без сил на несколько дней.
Лим, скажи им Я умолк, поняв, насколько это иронично звучит, и махнул рукой. Ладно, я сам. Только помоги мне дойти
Лимирей подхватила меня под руку и повела к рабочим. Впрочем, правильнее будет сказать «потащила». Когда мы приблизились к ним, я сказал:
Вход в лабораторию мы нашли, и его немедленно надо открыть. Может, там обнаружатся важные улики, которые помогут следствию.
Я покосился на Лимирей. Она смотрела назад, уже готовая рвануть в лабораторию, но ее удерживала от этого необходимость поддерживать меня. Если она и каменную плиту поднимет в одиночку, то допрос с пристрастием от меня ей точно обеспечен. Я знал возможности людей столько силы у них не бывает.