И больше он не пытался приблизиться к его дочери? спросил я.
Да, на Лимирей это было похоже. Только вот я знал ее другой.
Да какой там, отмахнулся Барн. Так и сказал: «Лучше найду себе не очень красивую, зато не такую дикую». Вон, обхаживает сейчас дочь кузнеца. Ну а что, она крепкая, хорошо сложенная и в глаз дать может, если кто руки распустит. Ему всегда нравились боевые, проговорил Барн с гордостью.
Я хмыкнул. Похоже, Лимирей и Николаса тут и правда толком никто не знает, хотя они и живут здесь уже пять лет. Когда я ходил к ним в гости пятнадцатилетним мальчишкой, они были не такими замкнутыми. Николас никогда не избегал людей и не зарывался в работу так, как сейчас. Он охотно продавал зелья в нашей деревне. И Лимирей у него училась, даже не задумываясь об опасной работе Собирателя.
А чем тебя так заинтересовали эти двое? вырвал меня из размышлений Барн.
М-м, да вот пытаюсь понять, хорошо ли я их знал Или они так сильно изменились
Ты их знал? удивился Барн.
Я кивнул.
Десять лет назад мы разошлись. Нам с Лимирей было по пятнадцать. Они с Николасом уехали, ничего не объяснив. До сих пор не верю, что встретил ее, честно рассказал я. Ощущение, будто морозный мираж привиделся.
Барн с интересом на меня взглянул, и я пожал плечами, всем своим видом показывая, что больше никаких подробностей рассказывать не собираюсь.
Тогда я завтра ближе к ночи выйду, не дождавшись ответа, решил я сменить тему. Как раз когда вы пойдете отдыхать.
Добро, кивнул Барн. Может, у тебя получится разгадать эту странную парочку. Я за пять лет так и не смог, весело сказал начальник.
Я и за семь не смог, рассеянно отозвался я и вышел на улицу.
Мой путь снова лежал к торговым рядам, но в этот раз за подарком для Севы.
На мгновение я запнулся, вспомнив свой странный сон. На сердце снова стало тревожно. Разрываемый интуицией и логикой, я решил следовать последней. Откуда здесь зимой взяться духу огня? Разве что его кто-то принесет сюда и обречет на гибель. Но зачем? И почему он обрушился именно на дом Лимирей и Николаса?
Я обернулся, бросив взгляд на их дом на отшибе. Если только они кому-то перешли дорогу?..
Но завтра праздник. Пробраться незамеченным будет практически невозможно: чужаков здесь сразу увидят и заподозрят. Либо местные затянут в шумную гулянку на всю ночь.
Ерунда какая-то, пробормотал я себе под нос и отправился домой, стараясь не замечать возраставшую тревогу.
Казалось, народу на ярмарке стало еще больше: я с трудом протиснулся мимо мужчин, которые торговались на повышенных тонах. Больше всего людей было у лавки с артефактами и магическими амулетами. Я глянул на них краем глаза и, не удержавшись, фыркнул. Ох уж эти торгаши!.. Продают амулет или артефакт с зарядом на одно использование, не предупреждая, что это добро потом еще и заново заряжать надо. За подделки Торговая Гильдия наказывает, так они научились изворачиваться. Не подделка же, ну? А то, что один заряд, так это везде так!
Впрочем, около алхимической лавки я задержался. Раз Лимирей для Николаса все собирает сама, то брать в подарок популярные травы и коренья смысла нет. А вот эссенция духа не самый распространенный ингредиент. Сторговавшись с хозяином лавки до более-менее приличной цены, я пошел домой. Зайду перед сменой ненадолго к ним, а потом отправлюсь на дежурство. Вроде и визит вежливости нанесу, а вроде и не будет этой напряженной атмосферы недоверия во время встречи.
С такими мыслями я переступил порог своего скромного жилища и вручил Севе подарок новые перчатки, веник с совком и ведро. Домовой для виду поворчал, но подарки жадно схватил и куда-то унес. А у меня было впереди почти два дня отдыха. Стоило подумать, чем себя занять.
Глава 2. Ночь пламени
Из дома я не выходил до самого позднего вечера. Однако, спохватившись, что такими темпами я опоздаю на дежурство, я быстро собрался, не забыв прихватить подарки для своих старых знакомых. Правда, пришлось внести в расписание коррективы: раз я опаздывал, то проще всего было заглянуть к ним уже завтра с утра.
Люди на улицах собирались шумной толпой. Носились по сугробам стайками дети. Кто-то смеялся, а кто-то плакал, получив снежком в глаз. Духи воды, чувствуя свой праздник, слетелись со всего леса. Кое-кто коварно выскакивал прямо из-под ног. Забава задир была проста опрокинуть человека в снег и там закопать его. От одного такого духа я ловко увернулся и быстрым шагом пошел прочь.
Я оказался на рабочем месте очень вовремя ровно в тот момент, когда Барн собирался уходить.
Я уже начал думать, что ты изменил свое решение, добродушно усмехнулся начальник.
Я не отказываюсь от своих слов, отозвался я с улыбкой.
Тогда желаю, чтобы в эту ночь твое дежурство прошло спокойно, произнес Барн, передавая мне ключи от отделения полиции.
Развлекитесь там за меня, пожелал я Барну, только чтобы не оставлять последнее слово за ним, и прошел вглубь кабинета к своему столу. Хоть вспомню, чем занимался на прошлой неделе, а заодно посмотрю, потребуется ли мне в чем-нибудь помощь Габриэля в недалеком будущем. Я уверен, что он не станет задерживаться здесь, и как только срок обязательной работы подойдет к концу, уедет куда-нибудь из этой деревни. Возможно, в Магический или Столичный город. А может, обратится в Гильдию магов, и его отправят в более достойное место. Подумать только, недавно я и сам работал в столичном отделении полиции и распутывал не самые простые дела.
Я взглянул на часы. Что ж, эта ночь действительно будет очень длинной
Первую пару часов я занимал себя разными делами. Кое-где просмотрел данные и сумел найти пару зацепок, остальные случаи требовали бесед, и я их отложил. Чем еще себя занять, я не представлял. Может, и правда ритуал провести?
Я огляделся. Вряд ли, конечно, для этого найдутся нужные предметы. Впрочем, может, они есть у Габриэля?
Но только я собрался залезть в стол мага огня, как дверь в отделение полиции с грохотом распахнулась, и внутрь с вихрями снега и потоками холодного воздуха влетела та самая скандальная дама, которую я видел вчера.
Пожар! Пожар! прокричала она.
Дамочка, успокойтесь, произнес я поморщившись. И объясните толком, что произошло.
Полная женщина, наряженная по случаю праздника в теплое парадное платье голубого цвета, металась по отделению, заламывая пальцы.
Господин полицейский, сделайте что-нибудь!
Что я могу сделать, когда вы закатили здесь истерику?! повысил я голос.
Дама вздрогнула и наконец взяла себя в руки. Губы у нее дрожали, а в глазах застыли слезы обиды.
Пожар. В-в доме на отшибе
Я окаменел. Сердце пропустило удар и бешено забилось с новой силой. Оттолкнув даму, я одним прыжком преодолел короткое расстояние до выхода, сорвал с вешалки куртку и выбежал на улицу.
Нет, нет! Неужели это было ниспосланное духом воды видение в благодарность за угощение?! А я такой дурак, что не смог его истолковать!
Зарево пламени я увидел еще с дороги. Людям было уже не до праздника зеваки собрались вокруг, не решаясь что-либо предпринять. Габриэль уже был там. Рядом с ним я заметил большую переливающуюся сферу, магический барьер, а внутри него беспокойный женский силуэт, который метался, как бешеный зверь, пытаясь вырваться наружу. Тот проминался и трещал. От каждой новой атаки девушки он искрился. Это сколько же силы надо иметь, чтобы промять его?!
Что случилось? спросил я у Габриэля, перекрикивая шум пламени. Из окна горящего дома вылетел сноп искр. Я жадно хватал ртом воздух: от быстрого бега легкие пылали огнем.
Не знаю! Дэн, присмотри за этой сумасшедшей! Она сейчас барьер сломает! А мне надо унять стихию, чтобы духи могли потушить пламя! крикнул Габриэль.
Раздался грохот. Обрушилась крыша дома. Меня обдало жаром, и я отступил на несколько шагов назад. Кто-то снова метнулся за барьером, и я только тогда я увидел, кто там находится.
Лимирей!
Я нервно огляделся. А где Николас?! Взгляд метнулся к дому. Неужели
Я тряхнул головой: нет, об этом я подумаю потом.
Габриэль, сними с нее барьер! крикнул я раньше, чем успел подумать. Я присмотрю за ней! Займись пламенем!
Габриэль на секунду заколебался. Но затем кивнул и щелкнул пальцами, сбросив с Лимирей барьер. В доме что-то щелкнуло и пламя снова взревело.
Духи воды и мороза с писком носились рядом, не рискуя подбираться слишком близко: они бы попросту растворились, поглощенные другой стихией, поэтому издалека навевали на пламя снег и дождь естественными осадками. Габриэль возвел барьер вокруг дома, не позволяя огню вырваться наружу, и предпринял первые попытки взять свою стихию под контроль.
Лимирей тут же устремилась к дому, но взметнувшееся пламя и его жар заставили ее отпрянуть и закрыть руками лицо. В бессилии Лимирей упала на колени. Она дрожала.
Невдалеке я заметил ее алхимическую сумку и подобрал ее, затем осторожно приблизился к Лимирей и присел напротив, закрывая собой вид бушующего пламени. Я осторожно отнял ее руки от лица. Ее взгляд был обращен куда-то очень далеко, словно она находилась не здесь. В темных глазах отражалось зарево пожара.
Лимирей, где Николас? спросил я.
Она не отреагировала. Ее молчание становилось пугающим.
Внутри меня все стянулось в тугой узел. Я обернулся на дом. Пламя еще ревело и грозило вырваться из-под контроля Габриэля, но духи помогали ему усмирить стихию.
Он там? указал я движением головы на горящий дом.
Лимирей подняла на меня взгляд. Кажется, она не понимала, о чем я ее спрашиваю. Я повторил свой вопрос, не позволяя ей смотреть на пламя. Она медленно кивнула, опустила голову и коснулась руками снега, словно видела там что-то такое, чего не видел я.
Внутри все оборвалось. Я никогда не видел Лимирей в таком состоянии. Даже в первый день нашей встречи. На ее руках медленно таял снег, а она даже не пыталась стряхнуть его, словно не ощущала холода. Губы Лимирей были плотно сжаты, она сидела, обхватив себя за плечи, без единого слова и движения. Картина была пугающей и тяжелой. У меня по спине пробежали мурашки. Я почувствовал, что это ужасное событие снова лишило Лимирей речи.
Повинуясь внутреннему порыву, я приблизился к ней и осторожно обнял, невольно вдыхая аромат ее волос и зарываясь в них руками. Шелковые, блестящие. Такие, какими я их и помнил.
Лимирей уткнулась мне в грудь, крепко обняла и беззвучно заплакала. Я понял это по ее вздрагивавшим плечам и окончательно убедился, что оказался прав: Лимирей не будет разговаривать еще очень долго.
Я терпеть не мог плачущих женщин. Когда они лили слезы намеренно, меня это раздражало, а когда искренне я чувствовал себя либо виноватым, либо беспомощным.
А ведь я мог предотвратить беду, если бы сразу понял Если бы пришел сюда раньше.
Но я не понял. А теперь ничем не мог помочь Лимирей. Слова не утешат и не вернут Николаса.
Я ничего ей не говорил. Просто позволил выплакаться. И не уводил: знал, что она воспротивится.
Ух, вроде справился, услышал я за спиной голос Габриэля.
Но он вдруг осекся, увидев нас. Я даже не хотел представлять, как мы смотримся со стороны. Да еще и на глазах у всех.
Дэн, осторожно позвал он меня.
Начинайте разбираться, что тут произошло, глухо отозвался я. А я пока отведу Лимирей к себе. С ней потом надо будет Поговорить. А для этого надо хоть немного привести ее в чувство, заметил я и поднялся на ноги, увлекая за собой Лимирей, словно безвольную куклу.
Пожалуй, пробормотал Габриэль. Чего уставились?! сердито крикнул он, обернувшись к толпе зевак. Пожаров никогда не видели? Ну-ка, разбежались все, пока за подозрение в поджоге не пошли за решетку!
Угроза подействовала. Народ подался назад и начал расходиться. Провести ночь праздника в казематах желания не было ни у кого. Хотя что-то мне подсказывает, что он и так был безнадежно испорчен.
Я не позволял Лимирей оборачиваться и бежать назад, на пепелище. Ее дом все еще полыхал жаром, и делать там пока было нечего. Дорожную сумку с зельями я перекинул через плечо, а саму Лимирей вел рядом, крепко придерживая за плечо, чтобы среагировать сразу, если она попытается вернуться.
Однако она медленно шла рядом, едва переставляя ноги. Сама бы она так и осталась сидеть на снегу.
Я не сразу заметил, что Лимирей дрожит. От холода или от пережитого ужаса я не знал, но остановился на мгновение и снял с себя сначала ее сумку с зельями, а затем куртку, которую потом накинул ей на плечи. Я ускорил шаг, торопясь добраться до дома: холод не пойдет на пользу никому из нас.
Подожди немного. Я попрошу Севу открыть дверь, сказал я Лимирей и ненадолго отпустил ее.
Домовой почувствовал мое присутствие сразу. Двери сами распахнулись, а свечи зажглись. В камине заполыхал огонь, и туда полетели из дровницы поленья. Я шикнул на Севу, чтобы он немного притушил пламя.
Я снял с Лимирей свою куртку, а алхимическую сумку оставил в прихожей.
Извини. У меня немного не прибрано Второпях собирался на работу.
Я прикусил язык. Она только что потеряла наставника и дом, а я тут лезу со своими нелепыми замечаниями.
Лимирей никак не отреагировала на мои слова. Я тяжело вздохнул и провел ее в свою комнату. Усадив на кровать, я заставил ее на себя посмотреть. Однако Лим как будто меня не видела. Взгляд ее был устремлен куда-то сквозь меня. Она все еще пребывала не здесь, и еще неизвестно было, как скоро она оправится. Судя по тому, что никто в деревне ее толком не знал, приводить ее в чувство предстояло мне.
Шок. Так на языке ментальных лекарей называлось это состояние. И, видимо, шок Лимирей был очень сильным.
Я осторожно взял ее ладонь. В ответ я почувствовал слабое пожатие. Хороший знак. По крайней мере, она меня слышит.
Лим, ты помнишь, как мы встретились? тихо спросил я с улыбкой.
Это и правда была интересная история. Теплые воспоминания сами собой облеклись в слова. Однако я следил за своей речью и не позволял себе упомянуть Николаса.
Я вспоминал, как мы гуляли по лесам, как она бросалась на моих обидчиков, как все время молча слушала меня, как учила читать и писать, как мы вместе проказничали Может, хотя бы одно воспоминание пронесется у нее перед глазами, и она оживится.
Реагировать Лимирей начала лишь спустя несколько часов. Я чувствовал себя вымотанным, как никогда прежде. Мне хотелось помолчать. Но тишина рядом с Лимирей была тяжелой и гнетущей. Я чувствовал ее подавленное состояние, и невольно оно передавалось и мне.
Ожила она внезапно. Просто встала с места и направилась к выходу.
Куда ты собралась? спросил я, едва успев преградить ей дорогу. Она подняла на меня взгляд, но не ответила и попыталась проскользнуть на улицу. Нет, Лимирей, так не пойдет! запротестовал я. Там сейчас ведут расследование. Тебя заберут в отделение и начнут допрашивать. Ты этого хочешь?
Она опустила голову, но осталась стоять на месте. Я осторожно взял ее за плечо и развернул в обратном направлении.
Тебе надо поспать. Хотя бы немного, произнес я, осторожно вернув Лимирей в комнату и усадив обратно на кровать. Ложись. Потом мы вместе поужинаем И начнем разбираться с этим делом. Мы обязательно найдем того, кто это сделал, слышишь меня?
Лимирей подняла взгляд. Ее черные глаза выражали такую боль, что у меня внутри все перевернулось. Но она нашла в себе силы кивнуть, и у меня немного отлегло от сердца.
И не вздумай выбраться через окно, строго сказал я. Домовой за этим проследит. Если шарахнет, защищая дом, мало не покажется, произнес я, не меняя интонацию.