Забудь.
Нет, Рид, подожди. Я я не хотела Селия не удерживала меня, но что-то в ее голосе заставило меня остановиться и развернуться. Жан-Люк рассказал, что произошло. Он рассказал о тебе. Мне так жаль.
А мне нет.
Нет? Нахмурившись, она вскинула брови.
Нет.
Я не стал больше ничего добавлять, и Селия нахмурилась еще сильнее. Она быстро заморгала.
О. Да разумеется. Резко выдохнув, Селия подбоченилась. Ее глаза снова вспыхнули тем незнакомым огоньком. И я тоже ни о чем не сожалею. Вот так. Не жалею, что ты изменился. Что я изменилась. Ни капельки.
Селия говорила искренне, без всякой злости, и ее слова должны были ранить меня, но они не ранили. Вместо этого тревога, зудевшая под кожей, вдруг улеглась и сменилась причудливым теплом. Может быть, умиротворением? Чувством завершенности? У нее теперь был Жан-Люк, у меня Лу. Между нами все изменилось. И это это нормально. Это хорошо.
На этот раз я улыбнулся искренне.
Мы друзья, Селия. И всегда ими будем.
Что ж. Она шмыгнула носом и выпрямилась, с трудом сдерживая улыбку. Как твой друг, я должна сказать, что тебе срочно нужно подстричь волосы и пришить пуговицы к пальто. А еще у тебя на горле засос. Когда я дотронулся до нежной кожи на шее, Селия рассмеялась и обошла меня, вскинув подбородок. Тебе стоило бы спрятать его ради приличия.
Вот она, Селия, которую я знаю.
Посмеиваясь, я встал рядом с ней. Было приятно идти рядом. Знакомо. После еще одной минуты уютного молчания Селия спросила:
Что мы будем делать после того, как предупредим кошмара?
Умиротворение, которое я ощущал, исчезло, как и моя улыбка.
Отправимся в Шато.
Селия снова потянулась к вороту. Нервная привычка. Красноречивая.
А а потом что? Как мы собираемся одолеть Моргану?
Осторожно. Смотри под ноги. Я кивнул на ямку в тропинке. И, конечно, Селия слегка запнулась. На этот раз я не потянулся к ней, и она справилась сама. Лу хочет сжечь замок дотла. Я снова ощутил тяжесть в груди. В своем голосе. И всех вместе с ним.
Как она это сделает?
А как ведьмы делают все остальное? Я пожал плечами.
Тогда как это работает? Магия? Смутившись, она опустила голову. Посмотрела на меня. Всегда было любопытно.
Да?
Ой, только не надо строить из себя скромника, Рид. Тебе тоже было любопытно. Селия деликатно помолчала. Раньше.
Раньше. Такое простое слово. Я сохранял бесстрастное лицо.
Это обмен. Чтобы разрушить замок, Лу придется уничтожить что-то равноценное для нее.
И что бы это могло быть? задумчиво спросила Селия.
Не знаю. И это раздражало. Лу не говорила никаких подробностей. Не говорила о плане. Когда мы надавили на нее, она просто улыбнулась и спросила: «Вы что, боитесь?» Бо тут же ответил: «Да». И я про себя согласился с ним. Весь ее план, или скорее его отсутствие, вызывали у меня беспокойство.
В этот миг, стоило мне вспомнить о брате, тишину прорезал его крик. Мы с Селией одновременно посмотрели наверх. Часть скалы обвалилась. Камни дождем посыпались на нас, ударив мне по рукам, плечам и голове. Острая боль пронзила меня, в глазах замелькали звезды. Невольно я оттолкнул Селию от опасности, а Бо он
Ужас разлился по телу, словно смертоносная змея, вскинувшая голову.
Время словно замедлилось, и я смотрел, как Бо теряет равновесие, как отчаянно машет руками в воздухе, как тщетно пытается ухватиться за что-то среди падающих камней. Я ничего не мог сделать. Никак не мог ему помочь. Рванувшись вперед, я прикинул расстояние, отчаянно пытаясь ухватить его за руку или за ногу прежде, чем он рухнет в море
Коко выбросила руку сквозь камнепад и ухватила Бо за запястье.
С новым криком он закачался в ее хватке как маятник. Другой рукой Бо ухватился за край скалы и попытался с помощью Коко взобраться обратно. Я бросился вперед, чтобы помочь, сердце бешено колотилось. Возбуждение, жуткий и неподдельный страх пронеслись по всему телу, ускорив мой шаг и замедлив дыхание. Когда я добежал, Коко и Бо лежали на земле и тяжело дышали. Наверху на утесе стояла Лу. Она смотрела на нас с едва заметной улыбкой, лишь слегка изогнув губы. Белый пес зарычал и исчез позади нее.
Ты бы поосторожнее, тихо сказала Лу и отвернулась.
Бо в изумлении уставился на нее, но она никак не отреагировала. Сев, он вытер дрожащей рукой лоб и посмотрел на руку. Скривился в уродливой гримасе.
Вот черт. Гребаный рукав. Порвался.
Я покачал головой, тихо выругавшись. Рукав. Он едва не разбился насмерть, но беспокоится только о «гребаном рукаве». Судорожно дернувшись всем телом, я уже открыл рот и хотел сказать, куда ему этот рукав следует себе засунуть, как вдруг Коко издала какой-то странный сдавленный звук. Я посмотрел на нее с тревогой, а затем с недоверием.
Она вовсе не задыхалась.
Она смеялась.
Не говоря ни слова ее плечи все еще тряслись, Коко оторвала ему другой рукав. Бо возмущенно разинул рот и попытался отстраниться.
Я бы попросил. Мне эту рубашку матушка купила!
Зато теперь с обеих сторон одинаково. Коко схватила его руки и засмеялась еще громче. Твоей маме понравится, когда вы снова увидитесь. То есть если снова увидитесь. Ты чуть не погиб. Она хлопнула его по груди, словно они шутили о чем-то очень забавном. Ты едва не умер.
Да. Бо настороженно вглядывался в ее лицо. Ты повторяешься.
Я могу пришить рукава, если хотите, предложила Селия. У меня в сумочке есть иголки и нити Она замолчала, когда Коко начала уже просто хохотать. Хохот стал мрачным. Безумным.
Бо тут же притянул Коко к себе. Ее плечи дрожали уже по другой причине. Она уткнулась ему в шею и сбивчиво всхлипывала. Одной рукой Бо обнял Коко за талию, другую положил на спину. Он крепко и яростно прижал ее к себе, шепча ей на ухо нежные слова. Я их не слышал. Да и не хотел слышать.
Я отвернулся.
Эта боль, эта ранимость Коко предназначалась не для моих глаз. Я почувствовал себя непрошеным гостем. Глядя на них, глядя, как Бо нежно укачивает ее, а Коко цепляется за него изо всех сил, я ощутил, как к горлу подкатывает комок. Всем было ясно, к чему это ведет. Коко и Бо уже много месяцев танцевали друг вокруг друга. И так же очевидно было, что закончится все горьким расставанием. Они оба не были готовы к отношениям. Слишком много боли пролегло между ними. Слишком много горя. Ревности. Злобы. Даже поладив между собой, они бы не подошли друг другу. Как вода и масло.
Я взглянул на Лу. Мы тоже не подходили друг другу.
И все же были друг для друга созданы.
Вздохнув, я начал подниматься по тропе. Шаги стали тяжелее. Мысли тоже. Селия молча шла позади. Дойдя до Лу, я взял ее холодную руку, и мы повернулись к маяку.
* * *
Бо и Коко подошли к нам через несколько минут. Глаза Коко опухли и покраснели, но она больше не плакала и гордо расправила плечи. От дырявой рубашки Бо шел небольшой дымок, кожа во многих местах была обнажена, что вряд ли разумно в январе. Они не говорили о том, что произошло, и мы тоже.
Мы молча изучали маяк.
Он рос из земли словно крючковатый палец, указывающий ввысь. Одинокая каменная башня. Грязная. Полуразваленная. Темный силуэт на фоне рассветного неба. Огонь в чаше под наклонной крышей не горел.
Конюх сказал, что маяк больше не зажигают, тихо произнесла Селия.
Я не стал спрашивать, почему она шепчет. Волосы на шее у меня почему-то встали дыбом. Тени здесь, казалось, были плотнее обычного.
Конюх много болтает. Бо нервно на нас взглянул. Он обнимал Коко за талию. А мы Кто-нибудь вообще видел этого кошмара?
Я же сказала, произнесла Селия, это был огромный неуклюжий зверь с когтями и зубами и
Милая, нет. Бо выдавил улыбку и вскинул руку. Я имел в виду Секунду он пытался подобрать верные слова и потом пожал плечами. Кто-нибудь еще видел кошмара? Кто не убегал при этом с криками и воплями?
Коко одарила его улыбкой. Радостной улыбкой, такой неуместной на ее мрачном лице. Вздрогнув, я вдруг понял, что вообще не помню, когда она искренне улыбалась в последний раз. Да и улыбалась ли вообще когда-нибудь? Видел ли я это? Когда Коко ущипнула Бо за ребра, он взвизгнул и опустил руку.
У тебя у самого красивый фальцет, сказала она. Я уже почти забыла, как он звучит.
Коко улыбнулась еще шире, видя его возмущение и изумление, но ее храбрость казалась очень шаткой. Хрупкой. Мне не хотелось видеть, как она разбивается на кусочки.
Помнишь ведьму на Модраните? спросил я Бо, похлопав его по плечу.
Мы не говорим о ней. Он поджал губы.
Я помню. Коко с благодарностью на меня посмотрела, но признательность в ее глазах исчезла так же быстро, как и появилась. Она была так мимолетна, что, возможно, мне просто почудилось. Ей очень понравилось твое выступленьице, да?
Я прекрасно пою, фыркнул Бо.
Ты прекрасно танцуешь.
Я невольно рассмеялся.
Помню, как Бо убегал с криками в ту ночь.
В чем дело? Он смотрел на нас, тревожно насупив брови и сморщив нос. Что тут происходит?
Она же сказала, как выглядит кошмар. Коко не смотрела на Селию, да и вообще никак не замечала ее, но я подозревал, что только такое извинение Селия и может от нее ожидать. Не будь ослом. Послушай ее.
Страдальчески вздохнув, Бо оглянулся на Селию. Она слегка выпрямилась.
Прошу прощения, мадам, пробурчал он сердито, как капризный ребенок. Я хотел спросить, а сражался ли кто-нибудь с кошмаром? Эти знания могли бы помочь нам остаться целыми и невредимыми, и возможно, наши головы не бросят в море.
Этого ты боишься? Лу склонила голову, изучая Бо. С тех пор как мы добрались до маяка, она стала необычайно молчалива. Тиха. До этой минуты она все время смотрела на мрачные тени у башни. Лишиться головы?
Хмурый Бо посмотрел на не менее хмурую Лу.
Я ну это вряд ли будет очень приятно.
Но боишься ли ты этого? настойчиво спросила она. Видишь ли ты это в своих снах?
Бо усмехнулся, услышав ее странный вопрос, и даже не стал скрывать раздражение.
Покажи мне хоть одного человека, который не боится лишиться головы, и я покажу тебе лжеца.
А что? Коко прищурилась. В чем дело, Лу?
Лу снова перевела взгляд на тени. Она пристально смотрела на них, словно пыталась разгадать что-то. Словно слушала молчаливый язык.
Кошмар показывается каждому по-разному, принимая облик наших самых сильных страхов, объяснила она небрежным и рассеянным тоном.
Мгновение прошло в ужасающей тишине, прежде чем мы осознали слова Лу.
Наши самые сильные страхи. По спине пробежал холодок от этого зловещего осознания, словно даже сейчас существо наблюдало за нами. Изучало нас. Я даже не знал, чего больше всего боюсь. Никогда не думал об этом. Никогда не говорил об этом. Кажется, кошмар сделает это за меня.
Ты уже сражалась с ним? спросила Коко. С кошмаром?
По лицу Лу скользнула хитрая усмешка. Она все еще изучала тени.
Однажды. Давным-давно.
И какой облик он принял? требовательно спросил Бо.
Лу метнула на него взгляд.
Это очень личный вопрос, Борегар. А какой облик он примет для тебя? Когда Лу шагнула к нему, он поспешно отступил назад. Лишиться головы нет. Утонуть нет. Склонив голову, она подошла ближе и стала обходить Бо по кругу. Она не улыбалась. Не насмехалась. Твой страх не так обыден, да? Ты боишься другого. Чего-то более глубинного. Лу глубоко вздохнула, и в ее глазах промелькнул понимающий огонек.
Я схватил ее за руку и притянул к себе.
Сейчас не время и не место, строго сказал я. Надо сосредоточиться на деле.
Конечно, шасс. Она махнула на прогнившую дверь. Вперед.
Мы уставились на дверь. Никто не двигался.
Я вгляделся в деревню позади. Вдали горели десятки огоньков. Солнце уже встало. Жители собрались вместе. Скоро они отправятся к маяку.
У нас было минут тридцать сорок пять прежде, чем они набросятся на нас. И на случайно забредшее сюда чудовище.
«Не вмешивайся. Это не твоя битва».
Я расправил плечи.
Глубоко вздохнув, я уже хотел было открыть дверь, но Селия Селия опередила меня.
На фоне темного дерева ее рука казалась меньше и бледнее. Селия не колебалась. Она толкнула дверь со всей силы, один, два, три раза, и наконец петли поддались, и дверь со скрипом распахнулась. Звук прорезал тихое утро, спугнув пару чаек с балок. Бо ругнулся и подскочил.
И Лу тоже.
Сделав еще один глубокий вдох, я вошел внутрь.
Кошмар
Рид
На нижних этажах маяка окон не было, и утреннее солнце не проникало внутрь. В помещении стояла темнота. Воздух был сырой. Затхлый. На полу валялись осколки стекла, поблескивая в узкой полоске света, льющегося сквозь приоткрытую дверь. Крошечный испуганный зверек пробежал по полу, и осколки зазвенели под его лапками.
Я пригляделся.
Зеркала. Разбитые зеркала.
Каждый осколок отражал разные части круглого помещения: ржавые крюки на стенах, скрученные на них веревки, изогнутые балки над головой. В углу стояла покрытая плесенью кровать и потускневший железный горшок. Все, что осталось от смотрителя, жившего здесь.
Я прошел чуть дальше по захламленной комнате, глядя, как меняются отражения. Широко распахнутые глаза Селии. Открытый рот Бо. Напряженные плечи Коко.
Лу шла рядом, положив руку мне на спину.
Ничто не нарушало тишину, кроме наших шагов.
Может быть, существо уже ушло. Возможно, отец Ашиль ошибся.
Дверь позади нас захлопнулась.
Завопив, Коко и Селия чуть не врезались в Бо, но тот как-то умудрился отшатнуться в сторону. Он гневно выругался. Девушки вцепились друг в друга. Я пронесся мимо них и распахнул дверь.
Все хорошо, твердо сказал я. Просто ветер.
Этот же ветер, лизнувший мне щеки, донес до меня мягкий смех.
Что за?..
Сердце у меня чуть не остановилось.
Дико озираясь по сторонам, я круто развернулся. Остальные в ужасе последовали моему примеру.
В чем дело? Коко вынула клинок из рукава. Ты что-то слышал?
Сердце у меня громко стучало в ушах.
Мне показалось, что я услышал
Архиепископа, хотел договорить я, но слова застряли в горле. Мне показалось, что я его услышал, но это невозможно. Его здесь не было. Он никогда не смеялся. И я вовсе не боялся его.
Я как будто снова оказался в Ля-Форе-де-Ю. Только вместо деревьев теперь надо мной насмехалось существо, превратившее мои мысли в кошмарные видения. Может быть, оно скрывалось в темноте. Селия описала его как огромного зверя, но, возможно, кошмар принял другое обличье. Мы же ничего не знали о нем и о том, на что он способен. Ничего о его аппетитах.
Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
«Кошмары известны своей жестокостью, но существо ни на кого еще не напало».
Жесток этот зверь или нет, но он никому не причинил вреда. А смех лишь плод моего воображения. Механизм, который кошмар развил в себе, чтобы защищаться. Защищаться, а не нападать. Не для того, чтобы убивать, калечить или есть кого-то.
И все же я мало понимал его поступки. Когда снова раздался смех, я снял нож с плечевого ремня и повернулся на звук.
Это был вовсе не кошмар.
Это была Лу.
Медленно я опустил клинок.
Не обращая на меня внимания, Лу наклонилась и вгляделась во мрак, все еще слегка посмеиваясь.
Здесь пахнет страхом. Он сильный. Живой.
Когда мы в замешательстве уставились на Лу, она кивнула на стены.
Неужели не чувствуете? Он покрывает веревки. Пальцем она указала на пол. Стекло. Все помещение пропитано им.
Нет, напряженно сказал я, желая придушить ее. Я ничего не чувствую.
Возможно, это запах твоего страха, а не кошмара. Снова налетел порыв ветра, и ее улыбка растаяла. Лу наклонила голову, прислушиваясь. И правда ощущается по-другому. Как будто Но она не стала договаривать и погрузилась в молчание. Затем сжала руку на моей спине. Давайте уйдем отсюда.
Удивившись ее реакции и в то же время нет, я подошел к винтовой лестнице посреди помещения. Дерево наполовину прогнило. Я осторожно шагнул на ступеньку. Она прогнулась под моим весом.
Мы уйдем. Но сначала предупредим существо. И попросим о помощи.
На долю секунды мне показалось, что Лу хочет возразить. Она скривила губы. Помрачнела, но тут же просветлела лицом, слегка кивнула и прошла мимо меня по лестнице.