Школьный день уже закончился, поглядев на солнце, определил Арлан. Дело к вечеру. Предлагаю разойтись по домам, а завтра встретиться в школе. И тогда принять решение, как будем действовать дальше.
Вета быстро-быстро закивала головой ей вдруг ужасно захотелось увидеть родителей. Борис тоже не стал возражать, вот только вид у него при этих словах сделался какой-то кислый.
Я тебя, наверное, провожу, нерешительно предложил он девочке, и Вета некстати вспомнила, что ее соседу по парте уже нельзя вернуться домой.
Куда же ты пойдешь? враз севшим голосом спросила она. Нельзя же спокойно отправиться отдыхать и ужинать, когда приятель оказался в таком незавидном положении.
Но Борис только рукой махнул. Наверно, у него уже был какой-то план, а Вета так хотела домой, что не стала уточнять. И даже от проводов отказалась. Парни направились в одну сторону, она в другую.
Утром следующего дня Вета проснулась от звонка будильника, села на кровати и с ужасом подумала о том, что уроки на сегодня она, кажется, не выучила. Девочка заметалась по квартире, желая поскорее собраться и еще успеть до выхода из дома полистать учебники. И вдруг вспомнила, что приключилось с ней вчера. Только воспоминание вышло какое-то тусклое, то ли было это все на самом деле, то ли не было, то ли просто привиделось во сне.
Вета прошлась по квартире, потом села на стул и крепко задумалась так сон это был или не сон? Все вокруг такое реальное, вот мама оставила ей завтрак в микроволновке, а отец надраил ее ботинки, перепачканные вчера в парке
«Бред какой-то, размышляла девочка. Это все от нервов, как мама говорит. Если сегодня я приду в класс, и Артур будет сидеть на своем обычном месте значит, мир троллей мне приснился. Ведь такое просто не могло произойти!»
Она подошла к зеркалу, осторожно заглянула в него и горестно вздохнула: ну, какой из нее тролль? Просто ужасно некрасивая растрепанная девчонка. Боясь расплакаться, Вета поспешила схватить рюкзак и выйти из дома. И вздрогнула: на скамейке у подъезда ее дожидался Боря Шварц.
Ты чего это? спросила девочка слабым голосом. Раньше одноклассник никогда не встречал ее у дома.
Выглядел Борис ужасно. Лицо сонное, помятое, глаза потерянные и злые. Куртка и ботинки перепачканы так, будто он хорошенько вывалялся в грязи.
Чего-чего, проскрипел парень, вставая на ноги. А ты когда-нибудь пробовала ночевать в подъезде? Как я теперь понимаю всех бездомных бродяг на свете!
Да что случилось?! воскликнула Вета.
А ты уже забыла, в какую заварушку мы с тобой попали? уставился на нее Борис. Это просто мрак какой-то! Я вчера сам привел этого типа, Арлана, к нашему дому. Был уверен, что предки не пустят его дальше порога. Можно подумать, мы с ним хоть капельку похожи! Ждал два часа во дворе, пока не увидел, как в квартире погасили свет. Представляешь, родители просто приняли его за меня, и все дела!
Значит, все это правда, прошептала девочка, обхватила ладонями враз заболевшую голову. А я уж подумала, что мне просто приснился очень странный сон
Хотел бы я, чтобы это был только сон, буркнул Борис. По-моему, мы попали в очень скверную историю. Особенно я.
Пойдем ко мне домой, Вета поймала приятеля за рукав, потянула обратно к подъезду. Ты хотя бы умоешься, перекусишь, даже можешь поспать. Нам ведь теперь, наверное, не обязательно ходить на занятия.
А что нам теперь вообще нужно делать? потерянным голосом пробормотал одноклассник, теперь, похоже, бывший.
А ты уже забыл? Найти девчонку, которая посеяла в парке пригласительный билет, и вернуть ее в наш настоящий мир. А главное сделать так, чтобы Артур тоже смог вернуться домой.
Борис, поднимаясь следом за ней по лестнице, вдруг захлебнулся истерическим смешком.
Ты чего? испугалась Вета.
Вот уж ради кого я точно не стану напрягаться, сквозь смех проговорил Шварц. Знаешь, начиная с первого дня в первом классе я только и мечтал о том, чтобы наш Артурчик куда-нибудь сгинул, исчез с концами. Пожалуйста, пусть остается в том мире, если он на самом деле существует! А я предпочту жить здесь!
Да что с тобой, в самом деле?! закричала девочка, даже врезать Борьке захотелось, чтобы очнулся. Ты же радовался, что с тобой случилось такое? Говорил, что всегда ожидал чего-то подобного! И у тебя такие славные родители!
И в этот момент на память пришло предупреждение Саломеи. Неужели все, о чем она говорила, так скоро начало сбываться?
Через час они все-таки отправились в школу. Борис чуточку пришел в себя после душа, яичницы и чая, но все равно выглядел подавленным. Уроки давно начались, и в раздевалке никого не было. Вета привычно скинула куртку на вешалку и переменила обувь, затем не глядя в зеркало зачем лишнее расстройство пригладила волосы руками. И вышла в холл, где уже ждал ее Боря.
Приятель стоял у школьной доски объявлений. Услыхав шаги за спиной, почему-то задергался и попытался закрыть стенд собственным телом. Но Вета уже успела заметить там что-то необычное, поэтому просто поднырнула под его руку. Глянула и не смогла удержаться от крика.
Все обычные объявления вроде расписания и информации для родителей с доски были сняты, а ровно по центру висела фотография Артура Гарина в траурной рамке. Вета не смогла прочитать, что было написано под фото. Не из-за слез их как раз не было. У нее просто потемнело в глазах.
Борис помог ей добрести до скамейки, усадил бережно. К ним из своей рабочей комнатушки уже спешила техничка тетя Даша с какой-то бутылочкой в руках. Она сунула Вете под нос что-то страшно пахучее, отчего девочка зашлась в кашле, похлопала по спине. Прижала руки к груди и запричитала:
Не ты первая норовишь тут упасть в обморок. Такой красивый мальчик был! Столько школьниц сегодня ходят в слезах! Помню, когда увидела его еще первоклассником, то сразу подумала какой славный, настоящий ангелочек. Кто же мог подумать, что такая беда приключится!
А что с ним случилось, теть Даша? спросил Борис.
Не знаю, как и сказать, поежилась техничка. Только его тело спасатели вчера обнаружили в озере. Не хочется верить, но говорят, что парнишка наложил на себя руки.
Не-ет! закричала Вета.
Вот и я говорю, зачем ему? Красивый, умненький, и семья приличная. Хотя, в душу ведь не заглянешь. Такой взрослый парень не стал бы просто играться на берегу в учебное время. Да и вода сейчас студеная, бормотала, удаляясь, тетя Даша.
Вета не поняла, откуда вдруг взялся Арлан, подхватил ее под руку и увел в закуток под школьную лестницу. Борис, конечно, поспешил следом за ними.
Прекращай рыдать, приказал Арлан. Сейчас нам нужно думать о пропавшем подменыше, об Инге. Я уже кое-что разузнал, пока вы прохлаждались. Она ушла вчера утром из дома как будто в школу, но на уроках так и не появилась. И с тех пор ее никто не видел. А тут эта история с Артуром. Учителя в панике: боятся, что и с девчонкой произошло что-то подобное, спасатели обследуют озеро. Ты, Вет, пойди в класс и попробуй узнать что-нибудь у ребят. А ты он повернулся к Борису, лучше держись подальше от этой школы.
Это еще почему? моментально ощетинился Шварц.
Обстановка в гимназии сейчас такая, что тобой могут заинтересоваться, растолковал ему воспитанник. Ты ведь теперь чужой. Подозрительная личность.
Ты зато весь из себя свой! Как тебе, кстати, понравились новые родители, а?
Они отличные, серьезно ответил Арлан, игнорируя издевательскую интонацию Бориса. Нам с тобой с ними повезло. Хотя и в вашем мире тебе жаловаться не приходится.
Боря дернулся и пробормотал себе под нос нечто, очень смахивающее на слова «Видал я этот ваш мир в гробу». Вета нахмурилась, а Арлан предпочел пропустить реплику мимо ушей.
Тем временем прозвенел звонок на перемену, и Громова побежала искать свой класс. Вдруг прямо сейчас она узнает что-нибудь насчет Инги, ее исчезновение наверняка ведь обсуждают все кому не лень!
Класс она застала в полном сборе. Ребята сбились в кучки на нескольких передних партах, все одинаково ошарашенные, мрачные. У Ивановой лицо распухло от слез, а глаза превратились в щелки. Лариса Аникеева уронила голову на парту и накрыла ее руками, она время от времени издавала жуткие стоны-всхлипы, но это не прерывало разговоры.
Вета попыталась незаметно подойти поближе и подслушать. Но стоило ей вступить в класс, как повисла тишина, и все лица обратились в ее сторону. Это было странно, девочке казалось, что на фоне страшных событий интерес к ее персоне должен был значительно поугаснуть. Судя по взглядам, все обстояло как раз наоборот.
Пришла, значит? свистящим шепотом спросила ее Лариса, оторвав наконец голову от парты. Не побоялась?
Чего мне бояться? удивилась Громова.
Лариса Аникеева считалась самой красивой девочкой в классе. Очень высокая, хрупкая натуральная блондинка соответствовала всем модельным требованиям. Лицо с приподнятыми уголками пухлых губ, маленьким носом и всегда полуприкрытыми глазами чем-то смахивало на мордочку довольной кошки. Вета знала, что раньше Лора встречалась с Артуром, и говорили, что до сих пор между ними не все закончено. Это заставляло ее с первого дня в новом классе со жгучим интересом присматриваться к Ларисе. Вета не завидовала, нет. Просто было интересно, каково это: быть такой красивой, да еще встречаться с лучшим парнем на свете?
Не боишься, что спросят насчет Артура? продолжала шипеть Лариса. Мы все свидетели: он за тобой пошел вчера в парк. Сказал, что больше не может выносить твоих влюбленных взглядов и дурацких вздохов. И хочет проучить тебя так, чтобы навсегда запомнила. Так, может, ты его в реку и спихнула?
Ты с ума сошла? заорала Вета. Да как бы я смогла это сделать?!
А чего тут такого? Ты специально появилась вчера во дворе гимназии! Заглянула и сразу ушла, мы все видели. Заманивала! А в парке наверняка уже ждали какие-нибудь бандиты!
Аникеева больше не шептала вопила и надвигалась на Громову, выкинув вперед растопыренные руки с пугающе-красным маникюром, а та была так потрясена, что не могла сдвинуться с места. Когда же попыталась отступить к дверям класса, то другие руки вцепились ей в плечи, за ее спиной одноклассники сомкнулись в живую стену.
Вете стало по-настоящему страшно: Лора явно была в таком состоянии, что могла и глаза выцарапать своими острыми коготками цвета запекшейся крови. Девочка сжалась в комок и заслонила лицо руками.
Глава 7. Что же случилось в парке?
Вдруг Лариса вскрикнула и застыла на месте. Схватилась обеими руками за свои почти белые, раскиданные по плечам пряди волос. И задергалась так странно, будто кто-то тащил ее за эти прядки в разные стороны. Вета обернулась: в дверях стоял Арлан. Мальчик не шевелился, только в глазах его словно плясали сумасшедшие огоньки.
Вот вскрикнул кто-то из парней, блокирующих Вету, отскочил к стене класса, держась за скулу. Другой сложился пополам, словно получил под дых. Почувствовав свободу, Вета выскочила из класса и побежала в сторону лестнице. Наконец она смогла заплакать, и теперь бежала, не видя толком ничего вокруг.
Через секунду ее догнал Арлан, взял под руку и помог спуститься по ступеням. Борис все еще был у раздевалок, он сразу подскочил к ним и начал орать на воспитанника троллей:
Что ты с ней такое сделал? Почему она рыдает?
В-все в-в-в порядке, с трудом выговорила Громова. Он не виноват. В классе все набросились на меня, как будто это я своими руками убила Артура. А Арлан меня выручил.
Она села на подоконник и усилием воли заставила слезы остановиться. Насухо вытерла лицо рукавом школьного пиджака и спросила Арлана:
Не слишком круто ты с ними? Мне теперь в классе вообще показываться нельзя, точно решат, что я ведьма.
А что, нужно было смотреть, как они над тобой издеваются? огрызнулся воспитанник.
Ничего, перетерпела бы, не в первый раз. У нас говорят: «Что меня не убивает, то делает сильнее».
А что меня не убивает допускает смертельную ошибку! заорал парень, но потом резко снизил тон. Да ладно, если быстро найдем Ингу, то можешь в классе вообще не появляться больше.
Я-то могу, согласилась Вета. А другая девочка, которая меня ну, заменит? Как насчет нее?
А за нее точно можешь не беспокоиться. Вот уж кто сумеет себя правильно поставить!
Такими же приемчиками, как и ты? Это неправильно, Арлан. Тебе с ними еще два года вместе учиться. А ты их уже ненавидишь. Что же дальше будет?
Напрасно Вета в таком состоянии взялась еще поучать других. Если до этого парень ухитрялся держать себя в руках, то теперь лицо его исказилось горечью и злобой, и он завопил, не забывая молотить кулаком по стене после каждой фразы:
А вот так и будет, как ты видела! Кто мне запретит?! Насмотрелся я на этих людишек! с невероятным презрением выплюнул он. Кажется, по-другому с ними не договориться!
А ты сам-то кто?! подпрыгнул от возмущения Шварц и едва удержал на носу очки. Не человек, что ли?! А если что-то не нравится, то можешь уматывать обратно, в свои волшебные леса! А мне, например, и здесь хорошо. У меня все планы в этом мире, а там ну что я там буду делать?! Я, между прочим, вовсе не просил меня подменять!
Вета хотела остановить ребят, но с ужасом поняла, что в душе согласна с Борькой. Зачем ей возвращаться в тот мир? Артуру уже не помочь, здесь его вот-вот похоронят. И в мире троллей все равно не оставят. А без него не все ли равно ей, где жить? Но тут хотя бы есть родители, которые честно растили ее и считали своей настоящей дочкой. А не те, еще незнакомые, которые равнодушно выбросили младенца в чужой мир на целых шестнадцать лет.
А я просил? свистящим шепотом спросил Арлан. Знаете, когда я был еще маленьким, мы часто играли в одну игру. Ведущий кричал: «Люди, люди идут!» И тогда девочки немедленно прятались, а мальчики готовились защищать наших животных и растения. Когда я узнал, что я сам человек да я даже не могу передать, что со мной случилось. Мне хотелось умереть. Да лучше попасть в Мертвое воинство, чем в мир этих истребителей всего живого, безжалостных убийц!
Он развернулся и побрел к выходу из школы.
Ну и попросись обратно, если тебе тут так противно! крикнул ему вслед Борис. И нечего соваться в мой дом! С таким настроем ты еще моих родителей поубиваешь!
Тут Вета словно очнулась от вязкого дурмана и закричала:
Борька, замолчи! Неужели ты не понимаешь, что нам нельзя ссориться, нельзя превращаться во врагов? Об этом предупреждала твоя мать, Саломея!
Моя мать! на ходу развернулся и рыкнул Арлан. Через секунду он исчез за дверью школы. И в тот же миг Борис, напротив, кинулся в глубь здания, пробежал, громко топая, через вестибюль и помчался по лестнице наверх. Вета осталась в одиночестве стоять перед дверью в раздевалку, лицом к страшному объявлению на стенде.
Через пять минут ей удалось окончательно взять себя в руки. Итак, предсказание Саломеи сбылось: они, может, еще не стали врагами, но уже рассорились и разбежались в разные стороны. И что же теперь делать ей?
«Искать Ингу, сказала себе Вета. Да, Артур не сможет вернуться в этот мир. Но есть множество других миров наверное. Я же знаю, что он пока жив! Но если я не помогу ему, с ним может случиться что-то ужасное, на что намекали Реррик и Саломея. А значит, и думать тут не о чем. И как это я только поддалась такой ужасной слабости?»
Она еще раз протерла ладонями лицо и решительно зашагала к выходу из школы, через пять минут уже была в парке. Бродила по дорожкам вдоль озера и лихорадочно прикидывала, что делать дальше.