Китаец за стойкой возмущённо выпустил воздух из ноздрей.
Считай это компенсацией за потраченное время.
А как понять, подойду я или нет?
Проверим, сможешь ли ты принять Лисса. Думаю, что сможешь. У меня нюх на талантливых бойцов. Ведь это же я нашёл Арлама на какой-то помойке.
Лия внимательно смотрела на меня. Взгляд довольный, ей понравилось предложение. Но я почти ничего не знаю о том, куда ввязываюсь.
А если откажусь? спросил я.
Лия так яростно наступила мне на ногу, что отдавила мне мизинчик. Китаец громко охнул. А один из охранников ткнул локтем соседа и покрутил пальцем на шлеме в том месте, где должен быть висок.
Тогда я уйду. А ты останешься здесь. Твоя сестра так и будет спускаться к тебе. Ведь она-то живёт наверху, как студент. А ты внизу. Будешь драться до самой смерти, сшибая какие-то гроши. Ну и не забывай про всяких придурков, которым не нравится то, что ты побеждаешь. Будут ещё, вроде тех, кого ты отделал.
Я отобьюсь.
С тобой сестра. Ты тянешь её на дно за собой. Вам повезёт, если устроишься в академию. А если нет?
Я внимательно посмотрел на Лию. Она что, живёт в этом так называемом Верхнем Городе, и спускается сюда только ради меня? Чтобы поболеть за меня в боях. В которых я дерусь, чтобы заработать. Как и раньше.
Я подумаю, сказал я.
Хорошо, Доргон поднялся и положил на стол белую карточку с красным треугольником. Покажешь охране в моём поместье, тебя пропустят.
Он ушёл, следом вышли его люди. Последний охранник закрыл за собой дверь.
Подумаю, передразнил меня китаец. Перед тобой перевернулся сраный грузовик с деньгами, а ты «подумаю». Набивай карманы, Алекс! Быстрее, пока другие всё не расхватали!
Дядя Цзи прав, сказала Лия. Ты же можешь попасть наверх. Будешь в семье Квинт! Алекс, это же твоё будущее! Ты же мечтал жить наверху, вот твой шанс! И семья Квинт, они получше остальных.
Они не такие уроды, как остальные, добавил китаец. Ну, так чего ждёшь? Утром наверх! Нечего думать.
Выбирать между неизвестными вариантами. Но одна фраза Доргона меня задела. Тянешь сестру за собой на дно. Это точно не то, что я хотел. Наоборот, я хотел совсем наоборот. Раз уж она рядом, я должен сделать всё, чтобы не случилось, как тогда.
Я взял карточку. На ней только красный треугольник с закруглёнными краями. И какие-то письмена внутри. И, кажется, внутри какая-то электроника, как в пропуске или банковской карточке.
Поспи, посоветовала Лия. Отдохнёшь и утром решишь.
Если ты ещё подскажешь, где я живу.
Можешь туда и не возвращаться, то место больше похоже на помойку, сказал китаец. Заходите, как выберетесь отсюда. А то знаю, вечно все загордятся. Как станут богатенькими, так никто не вспоминает Ло Цзи. Ты вот уже забыл, он в гневе бросил ложку на стойку.
Зайду, сказал я. Спасибо за тот бросок.
Мы вышли на улицу в темноту и тяжёлый туман. Только сейчас заметил одну странную вещь. Тут совсем не было ветра. И воздух очень спёртый, как в старой кладовке. Очень много пыли.
Долго идти? спросил я.
Нет, минут двадцать, Лия поёжилась от холода. Если честно, никогда так близко не видела Первого Охотника. И тут он сам приходит звать тебя.
Большая честь?
Что-то вроде. Это билет в хорошую жизнь.
Она никогда не принуждала меня к чему-то и не пыталась заставлять. Даже если я скажу Доргону нет, Лия этот выбор примет. Она тот самый человек, которого я знал. Сестра ни капли не поменялась. Поэтому я могу смириться, что всё остальное совсем другое.
Впереди стояло что-то, похожую на легковую машину. Сверху горели мигалки.
Полиция?
Далимы, Лия потянула меня в какой-то проулок. Идём. Ночью им лучше не попадаться.
Но нас заметили. Один человек в шлеме с открытым стеклянным забралом вышел нам навстречу из проулка. Двое пошли наперерез. У всех броня, похожая на ту, что была на охране Доргона. Только не такая крутая. И оружие.
О, вот и они, сказал один, с неровной щетиной на щеках. Подходят под ориентировку. Два грабителя. Берём их. Быстренько мы их взяли.
Так там было два парня, а тут одна девушка, самый молодой из них показал на Лию.
Там могли и обознаться, сказал небритый. Пакуем их, в участке разберутся.
Да вы хоть знаете, кого остановили? спросила Лия, ткнув меня локтем.
Толстый намёк. Но я догадался, что он хочет. Мы по-прежнему думали с ней одинаково. Ну конечно же, та карточка.
И кого? спросил далим, положив руки на пояс .
Члена семьи Квинт, сказал я.
И думаешь, мы тебе поверим?
А никуда вы не денетесь, ребята, я усмехнулся и полез за карточкой Доргона.
Вот только карточки в кармане не было. Пальцы наткнулись на дыру.
Глава 4
Ну и что дальше? небритый мужик в броне довольно лыбился. Как ты меня будешь убеждать?
Так это, я полез в другой карман. Но карточки не было и там.
Алекс, шепнула Лия. Покажи им.
Далим, как здесь называли полицейских, достал из-за пояса дубинку. Она заискрила.
Ты меня не убедил, он засмеялся. Ну так что, грабители. Что будете делать? Вот вы и попались. А теперь
Лия тоже поняла, что я потерял карточку.
Он студент в Райбате! воскликнула она.
А кто ещё? Двоюродный брат Унбата Ремодеуса?
Они все заржали.
Повеселились, и хватит, сказал мужик со шрамом на лице, который до этого молчал. Девчонка приличная, а ты похож на бродягу. Ты точно связан с Квинтами?
Их главный сегодня предлагал мне работу, ответил я.
Тогда почему ты внизу? он усмехнулся.
Я сказал, что подумаю.
Пакуйте его, сержант махнул рукой. Тоже мне, фантазёр. Если бы Доргон Квинт предложил работу мне, я бы не думал. Я бы точно отсюда свалил. Наверху платят побольше. И воздух чище.
Молодой далим зазвенел наручниками.
Так, я успею вырубить его с одного удара и примусь за сержанта. Потом крикну Лии, чтобы она бежала. Надеюсь, тупить она не будет.
Ты бы даже поцеловал Доргона в жопу, лишь бы он тебя взял, небритый захохотал противным смехом.
Сержант вмазал смеющемуся по морде левой рукой без замаха. Тот охнул и отошёл назад.
Прошу прощения, сержант, небритый виновато опустил голову.
Хороший удар, не думая сказал я. Неплохо поставлен.
Так себе, сержант усмехнулся, но похвала ему понравилась. До того парня, что сегодня отмудохал Старого Герберта мне далеко. Он-то
Он начал очень внимательно смотреть на меня. Остальные тоже.
Это я, сказал я.
Мать моя! вскричал сержант. Вот ты сегодня дал! Я такое в последний раз видел, когда ещё сам Арлам дрался в клетке! Как там тебя? Погоди, он нахмурился и отвесил молодому подзатыльник. Ты глаза разуй! Нахрена ты наручники достал? Придурок!
Но вы же сами приказали, оправдывался молодой.
Ты дебила кусок. Все же бой смотрели. Вот ты его уделал, мужик со шрамом пожал мне руку. Это что-то. Я на тебе заработал пятьсот энгемов! Я в тебя сразу поверил, парень.
Он изобразил удар в воздухе.
Жду новых боёв! Всё, идите. Если что, скажите, что знакомые сержанта Тербурга, никто не докопается.
Он отпихнул небритого, и они все пошли к своей машине. Мы с Лией остались на тротуаре.
Было близко, сказала Лия. Ещё бы немного и
Алекс! раздался голос сзади. Где ты?
Кто-то бежал, очень громко топая. Я напрягся, готовясь встретить очередного недруга.
Но это был тот китаец, Ло Цзи. Он добежал до меня, остановился и согнулся в поясе, пытаясь отдышаться.
Ты не очень хороший человек, прохрипел он. Мне нельзя так бегать в таком возрасте. Мне уже девяносто лет!
Ты говорил, что тебе шестьдесят, Лия засмеялась.
Он-то этого всё равно не помнит! А так бы ему стало стыдно, что заставил меня побегать, китаец выпрямился. Держи и больше не теряй.
Он сунул мне в руку карточку с треугольником.
Хорошо, что я убраться решил.
Убраться? Лия засмеялась и прикрыла рот ладонью. Ой, прости, дядя Цзи.
Ладно, подловила. Я мелочь искал, кто-то её рассыпал, пока вы дрались. И вот что нашёл.
Спасибо, сказал я.
Спасибо в карман не положишь, китаец нахмурился, но вдруг почему-то стал грустным. Заходите, ребята. Найдите пару минут хотя бы раз в месяц. А то ко мне же больше никто не ходит.
* * *
Моя каморка располагалась в подвале. Вернее, в многоэтажном подвале на самом нижнем этаже.
И это мой дом? спросил я, открывая дверь толщиной с лист картона. Здесь даже замка нет.
Воровать у тебя нечего, сказала Лия. Но замок ты давно хотел поставить. Помню, как однажды к тебе пробрался полукровка и жил у тебя полгода, а ты всё никак его не прогонял. Говорил, что вы друзья. Но потом он сожрал тушёнку, которую нашёл в твоём неприкосновенном запасе и
Но зато есть щеколда, похвастался я и заложил ею дверь.
Да, это никак не напоминало мою роскошную квартиру в центре города, в которой я жил до того, как словил пулю и оказался здесь здесь, где бы это место ни было.
Из мебели тут две табуретки, кривой стол, выключенный холодильник без дверцы и шкаф. А нет, это вход в туалет с одиноким унитазом, в котором шумела вода, и с разбитой раковиной. В полу дырка, в которую утекала вода. Вот сразу и душевая.
Спать можно на довольно неплохом диване или на том узком матрасе, лежащем на полу. Но зато здесь чисто и опрятно. Подозреваю, что это помогла Лия. Сам-то я убираться не люблю, а в этом месте вряд ли у меня есть деньги на уборщиц.
Твоя последняя ночь в этом месте, Лия легла на диван, но вдруг о чём-то подумала и села. Ты же согласишься? Ты же сам с утра говорил, что мечтаешь переехать наверх.
Наверное, я сел на матрас.
Я посмотрел на стену. Там был приклеен плакат с какой-то девушкой, которая оголила грудь, а рядом была прибита стопка старых газет, которую удерживали две деревянные планки на гвоздях. Помню, я так тренировался в детстве, набивал кулаки.
Других тренажёров нет. Хотя вижу старую гирю, похожую на ту, что в детстве была у бати. Только эта не такая ржавая.
Сама стена давно треснула. По потолку шла трещина. Сверху прошёл кто-то тяжёлый, и из трещины посыпалась пыль. А за стеной раздался какой-то странный стон. Сначала я подумал, что там трахаются, но стон превратился в какой-то совсем уж дикий рёв. Очередной демон?
Признаю, это не самое уютное место для жизни.
Давай утром ещё поговорим, Лия зевнула и положила голову на подушку. Откроют проход, и мы поднимемся наверх. И у тебя останутся деньги. Ведь в академию возьмут и так, по рекомендации. Или вообще окажешься в семье Квинт.
Наверное.
Я выключил свет и с трудом добрался до неудобного жёсткого матраса, продавленного посередине. Чувствовалось, как в спину давила пружина. Хотелось спать, но мысли в голове не давали. Но одна идейка, которую я крутил в голове весь вечер, наконец-то стала осмысленной.
Это другой мир. В старом мире я умер, когда меня пристрели. А в этом мире я жил с сестрой. Но здесь я, или кто там был вместо меня, тоже умер, когда получил битой по голове. Я оказался в своём собственном теле, только немного моложе. И сестра ещё жива.
Я потёр лицо. Юля-Лия тот же самый человек, что и в моём мире. Я вижу её и понимаю, что это она. Это какой-то альтернативный мир? Не знаю. Что-то в нём похожее, что-то совсем другое. Но я разберусь.
Главное, что я могу зарабатывать тем, что я умею лучше всего. Я же один из самых крутых нокаутёров в ММА, здесь мои навыки пригодятся. Там у меня было тридцать побед и не одного поражения.
Здесь противники страшнее, но всё же я победил целого демона. Справлюсь и с остальными. А для этого нужно устроиться в ту семью? Кажется, в этом мире стать членом семьи Квинт всё равно что родиться сыном депутата.
Только почему их называют охотниками?
И самое главное откуда здесь демоны?
Я распахнул глаза. Стало очень холодно. Поток ветра из окна сдул с меня одеяло. Но у меня же не было окна. Да и ветра здесь нету. И вообще я в кровати.
Я в своей квартире, и мне приснился сон. Ведь я победил того негра и уехал домой. А Лия Юля, ведь её же больше нет.
Это был сон.
Сука! Долбанный сон!
Я поднялся на ноги и изо всех сил врезал по стене, отбивая кулак. Ночник оторвался и с грохотом упал на пол. Где-то залаяла собака. Ну здорово, перебудил всех соседей.
Дерьмовый сон, лучше бы не снился. Какие-то демоны, что-то ещё. Я провёл последний бой против того негра, отправив его в нокаут. Отличная победа, которая меня не радовала. А Старый Герберт всего лишь сон. И моя сестра тоже.
Ветер дул всё сильнее. Я забыл закрыть балкон. Я подошёл к нему, но
Тут было так много красного песка, что он доставал до балкона, а я жил на девятом этаже. Других зданий я не видел. Это сон? Слишком реальный. Я слегка себя ущипнул. Не похоже на сон.
Не было ни солнца, ни луны, вообще не было видно неба. Вместо него что-то красное, нависающее очень низко, как потолок. Что-то, похожее на огромные сталактиты свисали сверху.
Вместо горизонта горы, окружающие пустыню со всех сторон. Ровные, будто пустыни внутри какой-то чаши. Я развернулся, чтобы вернуться домой, но балкона уже не было.
Я стоял босиком посреди красной пустыни на очень горячем песке. А передо мной находилось здоровенное и жуткое кресло. В нём кто-то сидел в капюшоне, который закрывал голову.
И охренеть, его прибили к этому креслу гвоздями и связали цепями. Не простыми, а шипастыми, которые врезались в тело этого человека вместе с колючей проволокой.
Я не видел его лицо, но знал, что он смотрит на меня.
Кто ты? спросил я.
Я Тот, Кто Ждёт, тихо ответил сидящий в кресле.
И кого ты ждёшь?
Тебя.
Я проснулся. Это не моя квартира, это та комната в подвале. В туалете шумела вода. Я спал на продавленном матрасе, который уже был мокрый от моего пота. А Лия тихо сопела во сне, лёжа на диване.
Она жива. Я с облегчением выдохнул. Это не сон. Это мой второй шанс.
* * *
Когда я увидел этот подъёмник, мне вспомнился какой-то фильм про шахтёров. Грязная деревянная клетка, которая должна была подниматься наверх. И подниматься нужно очень высоко.
Ещё раннее утро, кроме нас никого нет. Мы вошли в эту клетку. К деревянным прутьям на проволоку был привязан ЖК-дисплей и камера. На экране появилось чьё-то красное от сыпи лицо.
Разрешение на подъём есть? заспанным голосом спросил красномордый.
Я студентка из академии, ответила Лия. Из Райбата.
Понятно. А второй?
Это мой брат, он тоже студент.
Не верю. Где документы?
Надо дать ему взятку, шепнула Лия.
Красномордый это услышал и довольно заулыбался.
Покажи купюру, продолжила Лия. А наверху передашь.
У меня другая идея.
Я показал перед монитором карточку, который мне дал Доргон Квинт. Над дисплеем мгновенно загорелась красная лампа.
Что же вы сразу не сказали? испугался красномордый. У нас нормальный лифт есть, что вам это дерьмо для низких? Будет быстрее, и тошнить не будет.
Мы ушли в другое место. Думаю, Доргон спускался и поднимался именно на этом лифте. Стальной, со стеклянной прозрачной панелью, на которой светились какие-то значки. Пахло чем-то, похожим на апельсин.
Если хотите, я скрою вид, сказал красномордый. Чтобы вы не видели мрака и безысходности жизни этих нищих обитателей Нижнего Города. Или, может быть, вы желаете насладиться своим происхождением и
Поехали уже! прикрикнул я.
Мы начали подниматься. Через прозрачную панель хорошо видно Нижний Город. Он больше напоминал какой-то промышленный район. Длинные трубы, из которых валил дым и огонь. На узких грязных улочках с невысокими домами стелился туман.
Зато на окраинах росли огромные коробки жилых зданий, почти упирающихся в потолок. Да, здесь есть потолок, с которого свисали сталактиты. Город и правда был Нижним. Ведь он находился под землёй. И только из лифта я это увидел.
Если повезёт, никогда сюда не спустимся, сказала Лия. Хотя надо будет сходить проведать дядю Цзи.
Угу.
Тихо играла какая-то музыка, но я не вслушивался. За стеклянной панелью стало темно, будто лифт оказался в какой-то шахте.
Двери открылись. Мы оказались в каком-то зале, похожем на терминал в аэропорту. Люди в костюмах сновали туда-сюда. И тут я в своих старых шортах, в которых дрался вчера, и единственной целой футболке, которую нашёл в шкафу.